Le terme phénol désigne un ensemble de molécules hydroxylées substituées, dérivées du benzène et de ses homologues supérieurs et de molécules à noyaux polycondensés (naphtols et naphtols sulfonés)
La'analyse séparée de chaque type de phénol nécessite l'utilisation de spectrométrie de masse et de chromatographie , l'analyse de l’indice de phénol n'analyse que l’ensemble des phénols
Les principales sources de rejet de phénols sont reliées à l’industrie chimique, aux fonderies et aux industries de pétrole et pharmaceutiques
Les phénols provoquent des problèmes de goût et d’odeur même à des faibles concentrations tel que 1 µg/l.
L"analyse de l'indice de phénol est sauvant effectué pour les eaux de surface, l’eau potable et les eaux usées. L’indice phénol est exprimé en microgrammes (µg) de phénol (C6H5OH) par litre d’échantillon