En el siglo XX, Budapest fue testigo de dos guerras mundiales, pero también del genocidio contra la población judía. El gobierno es sensible a esta realidad y la memoria histórica está presente en la ciudad, aunque no siempre bien señalizada para el turista o foráneo. Es fácil adivinar el destino de familias y edificios que fueron perimetrados en los que se conoció como el gueto de Budapest. 

En el corazón vibrante de Pest, dentro del Distrito VII (conocido como Erzsébetváros), se encuentra uno de los lugares más fascinantes, conmovedores y llenos de vida de toda Europa: el Barrio Judío de Budapest. Este no es solo un conjunto de calles; es un organismo vivo donde la historia más trágica del siglo XX se entrelaza con una efervescente cultura contemporánea. Aquí, sinagogas monumentales se alzan junto a coloridos murales de arte urbano, y el silencio de los memoriales del Holocausto convive con la música que se escapa de los famosos bares de ruina. 

La presencia judía en Hungría se remonta a siglos atrás, pero fue en el siglo XIX cuando la comunidad judía de Budapest floreció, convirtiéndose en una de las más grandes y prósperas de Europa. Construyeron magníficas sinagogas, escuelas y centros culturales, dejando una huella imborrable en la arquitectura y la vida intelectual de la ciudad. Este barrio se convirtió en el epicentro de su mundo. 

La hazaña del diplomático español Ángel Sanz-Briz, apodado «El Ángel de Budapest» salvó la vida de 5.200 judíos.

Sanz-Briz consiguió que el gobierno húngaro autorizase la protección de España de 200 judíos de origen sefardí. Interpretó a su manera el acuerdo y protegió a 200 familias. Pero, ¿Cómo logró salvar a muchos más? ¿acaso eran familias de decenas de miembros? En realidad, lo que hizo fue implantar un procedimiento sencillo pero ingenioso. Aunque se emitían miles de pasaportes españoles y salvoconductos, su numeración siempre estaba entre 1 y 200. 

Pero su increíble historia no acaba ahí. Cuando Budapest estaba a punto de caer ante el Ejército Rojo, el Gobierno español trasladó a Sanz-Briz a Suiza. Por suerte, el embajador español en funciones ante Hungría, Jorge Perlasca, siguió protegiendo a los judíos de Budapest ¿o no? . Pues sí y no, porque nunca hubo un embajador en funciones y Perlasca no era quien afirmaba ser. En realidad era un veterano italiano de la Guerra Civil Española llamado Giorgio Perlasca  que había colaborado previamente con Sanz-Briz para proteger a los judíos de Budapest.