Dirofilariose: O Que É e Como Prevenir

A dirofilariose é uma doença grave e potencialmente fatal causada por vermes longos conhecidos como "vermes do coração" (Dirofilaria immitis). Esses vermes, que são transmitidos por diversos mosquitos, alojam-se nos vasos sanguíneos, pulmões e coração de cães, causando danos significativos e afetando sua saúde e qualidade de vida.1,2

Transmissão e Ciclo de Vida

Em países onde as estações do ano são bem definidas, a transmissão da dirofilariose sofre limitações devido às condições climáticas, o que não acontece no nosso país.2

O mosquito desempenha um papel crucial no ciclo de vida da dirofilariose. 3,4

As fêmeas adultas de Dirofilaria produzem vermes microscópicos chamados microfilárias, que circulam no sangue do hospedeiro canino. Quando um mosquito pica um animal infectado, ele ingere essas microfilárias, que se desenvolvem e tornam-se infectantes.3,4

Quando o mosquito infectado pica outro cão, as larvas agora infectantes são depositadas na superfície da pele do animal e penetram no novo hospedeiro através da ferida da picada do mosquito. Em aproximadamente 6 a 7 meses, os vermes se tornam adultos, e as fêmeas liberam as microfilárias. 3,4

Os vermes adultos podem atingir 25 cm (fêmeas) e 15 cm (machos) de comprimento e têm uma expectativa de vida de 5 a 7 anos. 

Prevenção e Controle

Observa-se que as regiões com alta quantidade de mosquitos também apresentam maior número de casos da doença, como nas regiões litorâneas. No entanto, encontramos casos da doença em muitas outras localidades.2

A prevenção da dirofilariose em cães é de extrema importância. Medidas de controle ambiental, como evitar água parada e o uso de inseticidas, auxiliam na redução da população de mosquitos transmissores. Além disso, o uso de repelentes e medicamentos preventivos em animais de estimação pode minimizar o risco de infecção.

Até o final dos anos 1990, a dirofilariose era um diagnóstico relativamente comum. No entanto, com prevenção e tratamento adequado, houve diminuição significativa de casos, especialmente no estado de São Paulo.2

Diagnóstico

O diagnóstico da dirofilariose em cães é realizado por meio de testes que detectam antígenos circulantes produzidos pelas fêmeas adultas dos vermes. Recomenda-se a realização desses testes anualmente, durante as consultas de rotina com o veterinário. 3

Embora o ecocardiograma seja uma ferramenta valiosa para avaliar a condição do paciente, em alguns casos, especialmente quando a quantidade de parasitas é pequena, ele pode não detectar a presença do parasita. Nos casos em que a quantidade de parasitas é grande, eles podem chegar ao coração e serem detectados durante o exame.2,4

Sintomas

Nos estágios iniciais, a dirofilariose em cães pode não apresentar sintomas. À medida que a infecção progride, os sinais podem incluir tosse, fadiga, perda de apetite e aumento do volume abdominal devido ao acúmulo de líquido. A gravidade dos sintomas esta relacionada a quantidade de vermes. O tratamento da dirofilariose é mais eficaz quando diagnosticado precocemente, mas é um procedimento complexo que deve ser conduzido por um veterinário.1,2,4

Conclusão

A dirofilariose causa lesões duradouras afetando a saúde e a qualidade de vida do cão mesmo após a eliminação dos parasitas. No entanto, pode ser evitada por meio de medidas de prevenção adequadas. Testes regulares e consultas veterinárias são essenciais para manter seus animais de estimação saudáveis. Lembre-se de que a prevenção é a chave para proteger seus amigos de quatro patas. 3

Referências

1 THOMASON, J.D.; CALVERT, C.A. Heartworm Disease. In: SMITH, F.W.K.; TILLEY, L.P.; OYAMA, M.A.; SLEEPER, M.M. Manual of Canine and Feline Cadiology. 5a edição. Editora Elsevier, 2015.

2 LARSSON, M.H.M. A. Dirofilariose. In: LARSSON, M.H.M.A. Tratado de Cardiologia de Cães e Gatos. Editora: Interbook, 2020.

3 WARE, W.A. Dirofilariose. In: NELSON, R.W.; COUTO, C.G. Medicina Interna de Pequenos Animais. 4ª edição. Editora: Elsevier, 2009.

4 Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Dogs. American Heartworm Society, Holly Springs, 2020. Disponível em: https://www.heartwormsociety.org/resources/54-heartworm-guidelines/375-canine-heartworm-guidelines. Acesso em: 03.10.2023.