O método de Laila foi muito eficaz.
Keith parecia bastante irritado e Enoch estava furioso - mas eu realmente gostei.

"Vocês dois agem como se ela fosse feita de vidro, mas acho que ela é um filhote de leão."

“… Ela parece um leão?"

Meu cabelo ficou mais crespo ultimamente, com certeza. Mas como um leão? Ouvi dizer que parecia um filhote de cervo magricela - não um leão.

A propósito, quem primeiro disse isso foi Enoch Haynes, de 12 anos. Ele tinha talento para dizer exatamente o que me irritaria.
Laila olhou para mim com uma expressão um pouco perplexa.

"Você é do tipo que sobrevive sendo jogado de um penhasco. Você precisa de experiência da vida real para construir seus instintos. Você tem muita coisa em sua cabeça - isso bloqueia seus sentidos. Poder como magia ou chamado espiritual é inútil se você não puder senti-lo. Você não pode ver com os olhos, então as palavras não vão ajudar."

"Sim. Eu entendo isso agora."

"E você aprende rápido. Depois de treinado corretamente, você crescerá rapidamente."

Laila disse gentilmente.
Olhei para baixo, sentindo-me um pouco envergonhado.
Disseram-me que eu era estúpido toda a minha vida - então ser chamado de inteligente parecia estranho ... mas não desagradável.

Keith interrompeu.

"Nunca fui ensinado a empurrar os pacientes de penhascos, ao contrário de algumas pessoas. Acontece que eu sou são."

"Mas meu método funcionou, não foi? Olha - ela fez um contrato com um espírito de alto nível na primeira tentativa.

Graças à ajuda de Laila, consegui formar contratos com três espíritos de alto nível.
Eu cantei os feitiços, disse seus nomes -
e com uma onda de sangue escorrendo do meu corpo, eles responderam.
Nomes que eu sussurrei para mim mesmo centenas, milhares de vezes... Eles finalmente responderam.
Foi avassalador.

Espírito da água: Siquele.
Espírito do fogo: Fênix.
Espírito do vento: Jin.
Todos eles eram espíritos de alto escalão.

"E agora você nem está mais mancando."

"Isso é porque eu a tratei bem."

"Eu disse o contrário?"

Laila sorriu presunçosamente e venceu aquela rodada. Os lábios de Keith se contraíram em aborrecimento.

Laila assumiu o controle do meu corpo para me mostrar algo simples:

"Não dói quando você se move."

Ela me ajudou a sentir como era andar livremente, tensionar meus músculos, deixar a magia fluir através de mim com meu sangue.

Ela disse que eu não poderia fazer nada se continuasse aleijado - mas fiquei apenas agradecido.

"Então, o que é esse espírito exatamente?"

"Eu também nunca vi isso antes."

"Não é forte o suficiente para ser um grande espírito..."

Keith e Enoch se agacharam ao redor do pequeno pássaro de fogo.
O pássaro gorjeou baixinho, depois se aconchegou timidamente na minha manga.

Depois de fazer contratos com os outros espíritos, percebi a verdade -
Este pássaro de fogo não foi convocado por Jang Hyunji.

Era o meu espírito.

"Bee, venha aqui. Boa menina."

Bipe bip!
O pássaro de fogo esfregou o bico afetuosamente contra mim.
Tão bonitinho.
Keith revirou os olhos.

"Olhe para você mudando sua atitude no momento em que descobriu que é sua."

"Eu já me sinto mal, não me provoque."

"Ainda assim, você o chamou de 'Bee'? Isto é... muito básico."

“… É simples e bonito..."

Ele gorjeia "Beep beep", então eu a chamei de Bee. Admito que não foi criativo - mas nenhum outro nome me veio à mente. Bee parecia gostar, então achei que estava tudo bem.

Enoch acrescentou:

"Pelo menos você não o chamou de 'Beepbeep'."

“… Enoch, você estava tentando me apoiar com isso?"

“…”

"Eu não me importo com esse seu lado."

Enoch parecia genuinamente confuso.
Eu não esperava nada, então apenas ri.
Enoch franziu a testa e mudou de assunto - claramente envergonhado.

"E você, Laila?"

"Falhou em contratar com o grande espírito."

Laila fez beicinho.

"Eu meio que esperava isso. Esses espíritos têm egos. Só porque seu mestre anterior se foi não significa que eles virão correndo para alguém novo. Honestamente, eu também não os quero - eles são muito arrogantes. E o 'gatilho' especial que permitiu que Jang Hyunji roubasse seus corações? Não podemos usar isso de novo."

Os laços que Jang Hyunji roubou de mim...
Eles não podiam ser recuperados.
Laila tentou agir como se isso não a incomodasse - mas claramente incomodava.
Grandes espíritos poderiam tê-la ajudado muito.

"Além disso, desde que fiz contratos com Nelson e Ted, minha afinidade espiritual caiu. Eu só posso invocar dois espíritos de alto nível ao mesmo tempo agora."

"A maioria das pessoas ficaria surpresa em convocar pelo menos uma, sua mulher louca..."

"Esse cara também pode lidar com dois."

Enoch disse com um sorriso amargo.

"Mas o problema é que é tudo o que tenho, embora seja apenas uma de suas muitas habilidades."

"Não deixe que isso te derrube. Nós apenas nascemos diferentes."

Foi um comentário frustrante - mas é verdade.
Laila nasceu com tanto.
Claro, ela trabalhou duro, mas também viveu como a heroína de uma história.
A diferença entre nós era tão grande que eu nem senti ciúmes. Apenas sobrecarregado.

"O poder só é útil se você usá-lo. Caso contrário, é apenas uma decoração bonita."

Ela olhou para mim.

Seus olhos - como uma fera selvagem e indomável - enviaram um arrepio pela minha espinha.

E logo, esse medo se tornou real.

Laila decidiu que missões simples de coleta de tesouros poderiam ser deixadas para Keith e Enoch.
Então, sorte minha - ela mesma se encarregou do meu treinamento.

Depois de cerca de um mês, comecei a vê-la como um demônio completo.

Laila era uma professora muito rígida.

"Primeiro, precisamos transformar esse corpo em algo útil."

Em outras palavras, ela me torturou.

Não há palavra melhor para isso.

Mais de uma vez, quase implorei a ela para me matar.
Mas ela parecia que sim, então eu nunca ousei dizer isso.

Antes do nascer do sol, ela me chutou para fora da cama.
Às vezes, literalmente, me chutava.

Se eu não gritasse acordado, ela jogaria água gelada em mim.
Encharcado e tremendo, eu teria que correr para fora.
Era sempre melhor apenas se levantar quando ela ligava.

Não fizemos nada de extraordinário.
Ela apenas treinou meu corpo.
Ela misturou ataques mágicos e espirituais entre os exercícios.
Ela me fez tropeçar, espetou em mim, atacou sem aviso prévio.
Eu não conseguia me esquivar.
Acabei de ser esfaqueado, caí e continuei rolando.
Foi um inferno para mim - mas provavelmente uma brincadeira de criança para ela.

Eu nunca tinha corrido nem por um minuto inteiro antes.
Eu tinha um coração fraco, tonturas frequentes, febres altas e doenças constantes.
Mesmo agora, meu corpo estava tecnicamente saudável - mas eu não tive tempo de aproveitá-lo.
Ainda... essas eram apenas desculpas.

Corri até meus pulmões queimarem. E quando eu não conseguia correr, eu andava.

Eu implorei a ela para pegar leve comigo.
Disse a ela que nunca tinha me exercitado, muito menos treinado.
Ela não ouviu.

Se Keith ou Enoch tentassem interferir, ela ameaçaria desistir imediatamente.

"Eu não saio com pessoas que pedem aos outros que arrisquem suas vidas e depois desistem quando as coisas ficam difíceis."

E, honestamente, eu também não planejava me apoiar neles.

Se eu desistisse só porque estava com dor, nunca conseguiria nada.

Eu não merecia Keith, Marie, Enoch... ou mesmo Laila.

Comparado com esses cinco meses de agonia, isso foi administrável.
Até a náusea constante se tornou algo com o qual me acostumei.

Eu sempre odiei minha própria fraqueza.
Eu invejava e admirava pessoas que eram fortes em magia, habilidades espirituais ou esgrima.
Mas, no fundo, posso estar dando desculpas para mim mesmo.

Eu queria sua fama e força sem pagar o preço.

Se eu desmaiasse e não conseguisse me levantar, Laila usaria sua magia para manipular meu corpo.

"Viu? Você pode fazer isso."
Ela dizia isso usando minha própria voz.

"Vá embora!"

"Tente me fazer."

Ela me provocava para gritar com ela enquanto ria alegremente.

Surpreendentemente, Linus ficou quieto por um mês inteiro.
Isso tornou mais fácil me concentrar no treinamento, mas também me deixou desconfortável.
Por que ele não estava fazendo nada?
Laila disse que provavelmente estava esperando por algo.

"Provavelmente sussurrando para aquela mulher dele - esperando pelo último pedaço de misericórdia do grande espírito."

Isso provavelmente era verdade.
Aquele homem arrogante só ouvia sua mulher.

"Seu querido irmão também está ficando quieto. Parece que a ameaça funcionou."

"Diga a Nelson que sinto muito."

"Ele já ouviu a história completa - e disse que sentia pena de você."

Nelson estava escondido na sombra de Blake, vigiando.
No momento em que Blake disse algo estúpido, Nelson tinha ordens para acabar com ele.
Ele estava apenas seguindo as ordens de Laila, então não tinha nada do que se arrepender.
Ainda assim, eu não precisava discutir e arruinar sua tentativa de fazer seus subordinados parecerem gentis.

Surpreendentemente, Blake estava mantendo sua palavra.
Não que ele percebesse que isso era basicamente trair o Pai e a Graça.

"Ainda assim, isso não vai durar. Você se mudará conosco a partir de amanhã. Estamos deixando Redamas."

"Para onde estamos indo?"

"Tudo o que encontramos nas proximidades é lixo. Honestamente, eu nem sei por que precisamos de algo como uma poção do amor de 3 dias..."

“… Quer que eu lhe diga como foi usado no romance?"

“…”

"Ainda assim, brincos que permitem que você fale à distância ou espelhos que mostram o passado - eles são úteis, certo?"

"Útil como? Planejando deitar em um campo e assistir a filmes caseiros juntos?"

Laila sempre foi franca.
Não que eu achasse que esses itens seriam super úteis também.

"Você disse para usar qualquer coisa que eu lembrasse..."

"Eu fiz. De qualquer forma, eles serão vendidos por um bom dinheiro. O que importa é que os itens importantes não estão perto de Redamas, eles estão nas Planícies de Kelligria. Temos que obter a antiga relíquia 'Lamsa', que supostamente tem o poder do espírito do vento, e a 'Bênção do Arcanjo' na região norte do rio Mariv.

"Se estamos indo para Kelligria, podemos parar em Dagreba no caminho?"

"Está na rota, então sim - mas se essa é sua cidade natal, é arriscado. O Chefe certamente sabe."

"É onde a vovó está enterrada. Se eu puder reivindicar a herança que ela me deixou... seria ótimo. Papai disse que é uma herança da família Seymour.

Eu não sabia exatamente o que era - mas se papai estava em pânico por eu conseguir, tinha que ser valioso.
Laila não parecia entusiasmada com isso, mas ficou claramente intrigada quando eu disse herança.

Meu pai, o Marquês Seymour, era um mago de alto nível - um dos melhores do círculo real.
E a família Seymour era antiga e rica.
Eles não chamariam qualquer tesouro de herança de família.

"Você pode vencer um mago de 6ª classe, certo, Laila?"

"Você é péssimo em provocar as pessoas. Basta perguntar diretamente."

"Quero visitar a casa da vovó. Por favor."

“… Não sei se devo chamá-lo de sem vergonha ou apenas sem orgulho..."

Eu costumava viver apenas de orgulho.
Enoch riria se ouvisse isso.
Mas eu já havia mostrado meus piores lados para Keith - não havia mais orgulho para acompanhar Laila.

"Você já me viu encharcado de suor, ranho, lágrimas - e até vomitando no chão empoeirado."

"Todos os dias."

"Então, o que estou fingindo?"

"Você é fofo, então está tudo bem."

“…”

"Tudo bem. Vou considerar isso. Mais armas são sempre boas."

Laila se abaixou para me ajudar a levantar do chão.
Então, como sempre, ela olhou para mim por alguns segundos... e se afastou.

Arrastando o que pareciam pernas pesadas de chumbo, voltei para o alojamento.
Eu precisava de um banho, mas estava muito exausto.
Eu não queria desabar na cama nesse estado, então me sentei embaixo da mesa perto da janela.

Então ouvi uma batida, seguida pela voz de Enoque pela porta:

"Estou entrando."

Antes que eu pudesse responder, a porta se abriu.
Eu estava esgotado demais para protestar, então apenas olhei para ele.

Enoch franziu a testa quando me viu agachado no chão.

"Por que você está sentado no chão quando há uma cadeira perfeitamente boa?"

"Estou sujo."

Enoch marchou e me puxou pelos dois braços.
Como uma erva daninha sendo arrancada do chão, fui plantada na cadeira.

"A mobília é para ser usada."

"Mas eu vou sujar."

"Então vamos conseguir um novo."

Ele suspirou e olhou para o meu rosto por um longo momento, então murmurou com os dentes cerrados:

"Você me disse para não interferir, então não vou dizer nada."

“… Você está dizendo algo agora."

"Droga. Você nem está lutando na linha de frente. Não há razão para você ser pressionado com tanta força. Você deve nos apoiar por trás - magia, trabalho espiritual. Isso é apenas ela intimidando você."

Isso não fazia sentido.
Mesmo depois de apenas um mês de treinamento, eu sabia que proteger alguém em batalha não era fácil.
Todo mundo vai para o elo mais fraco.
No mínimo, eu precisava ser capaz de me defender.

E se eu não queria apenas fingir que poderia lutar como Jang Hyunji, então Laila estava certa—

"O poder só se torna seu se você puder realmente usá-lo."

Ela disse que não precisava de movimentos chamativos para matar alguém.

Mas, em vez de discutir como uma criança, respondi com mais calma.

"Minha resistência está melhorando."

"Você quer dizer que está sendo espancado regularmente."

"Não posso dizer que não estou tentando agradá-la..."

"Eu nunca disse isso."

"Mas é o que você quis dizer. Você está certo."

Enoch parecia intrigado.
Agora que eu deixei de lado minha inveja dele, finalmente pude ver suas expressões claramente.

Eu costumava pensar que ele era apenas frio e malvado - mas, na verdade, ele era cabeça quente e expressivo.
Agora, ele parecia furioso.

Então mudei de assunto.

"Você disse que vamos embora amanhã."

“… Sim. Você sabe andar a cavalo?"

“… Não."

"Cavalgue comigo, então."

Eu estava grato por alguém estar disposto a me deixar andar com eles.
Contanto que eu não diminuísse a velocidade de ninguém, eu não me importava.
Enoch não parecia emocionado, mas eu estava cansado demais para me importar.
Eu deixei minha cabeça cair.

Então ouvi sua voz de cima:

"Vou trazer algo para você comer. Mesmo que você não tenha vontade, tente. Coma e lave-se."

"Eu sinto que vou vomitar..."

"Vou pegar algo leve. Apenas coma devagar. E ..."

Enoch hesitou.
Para alguém que costuma dizer o que está em sua mente, isso era raro.

Curioso, olhei para ele.
Ele finalmente disse:

"Acho que seu esforço e perseverança são incríveis."

“…”

"Eu ainda não concordo com os métodos dela, no entanto."

"Eles dizem que esta é a melhor maneira de aumentar a resistência."

"Isso é um absurdo. Você só vai quebrar seu corpo."

"Chega de chatice."

Enoch respirou fundo, como se estivesse prestes a discutir novamente.

Eu acenei com a mão como se estivesse batendo em um inseto e abaixei minha cabeça.

"Teimoso como sempre."

Mas agora eu sabia -
essas palavras significavam que ele estava preocupado comigo.
Eu não me sentia mais magoado ou chateado.
Eu sorri fracamente com a cabeça baixa.

Enquanto Enoch saía para pegar comida, recostei-me na cadeira e olhei pela janela.

O céu, que havia ficado vermelho tão rapidamente quando o observei com Marie, agora estava azul e bonito.

Eu murmurei:

"Sinto falta de Marie..."

"É por isso que eu trouxe uma carta."

"Keith!"

Keith estava na porta, sorrindo.

"Parece que já faz um tempo. Como você está?"

Realmente já fazia um tempo.
Keith estava tão ocupado com as constantes exigências de Laila que mal o vi no mês passado.
Eu respondi fracamente.

“… Como você acha que eu estou?"

"Bem, você parece melhor do que há dois meses."

Naquela época, eu nem parecia um humano.
Claro que eu parecia melhor agora.
E, no entanto, eu estava sorrindo com a piada dele. Isso provavelmente significava que eu não estava mais totalmente são.

Keith riu e puxou uma cadeira, sentando-se à minha frente.
Ele colocou uma carta sobre a mesa.

"Isso é de Marie?"

"Ela está apenas começando a aprender a escrever, então é uma bagunça. Eu me ofereci para ajudar, mas ela insistiu em fazer isso sozinha.

"Isso é tão parecido com ela... Marie é um gênio."

"Vocês dois falam o mesmo, mesmo quando estão separados."

"O que Marie disse?"

"Que você é um anjo por escrever as cartas dela, mesmo que deva estar ocupado."

Keith sorriu.
Seu olhar provocador era óbvio, mas eu não me importava.
Peguei a carta com as duas mãos e gentilmente pressionei-a contra os lábios.

Marie.

"Você a ama tanto?"

"Sim. Eu realmente faço."

Nunca pensei que pudesse sentir tanta falta de alguém - alguém que eu nem conhecia há tanto tempo.
Eu senti falta dela como senti falta da vovó.

Eu não sabia como explicar o que sentia por Marie.
Não foi só porque ela me ajudou.
O que eu sentia por Marie era diferente do que sentia por Keith.

Foi porque ela perdeu o braço por mim? Ou porque ela perdeu seus companheiros?

Talvez - mas esse sentimento era ainda mais instintivo.
Como a água fluindo ladeira abaixo, eu amava Marie sem precisar de um motivo.

Mesmo que ela não tivesse me amado primeiro... eu ainda a amaria tanto?

Eu não sabia.
Eu me apaixonei por ela porque ela era gentil.
Mas, neste momento, isso não importava mais.

A versão de mim que não amava Marie... não existe.

Abri cuidadosamente o envelope.

"Florens nim como você está, eu estou bem, coma comida"

“… Apenas 'comer comida' está escrito corretamente.

Tão bonitinho.
Comecei a rir.
Meu apetite, que havia desaparecido, começou a voltar.
Keith descansou os braços na mesa e apoiou o rosto neles.

"Marie está comendo bem e ganhando peso. Estou trabalhando para conseguir um engenheiro mágico para sua prótese. Se conseguirmos administrar, crescerá com ela à medida que ela crescer."

"Uma prótese mágica..."

"Vai custar uma fortuna. Mas ei, isso só aumenta sua dívida, então está tudo bem, certo?"

"Direito. Não importa o custo, eu não me importo."

"Você diz isso com muita facilidade. Você nunca sofreu dívidas, não é?

Eu olhei diretamente para Keith.

"Então Enoque não é o único que devo?"

“… Quando um pobre barão quer mandar seu filho para o exterior, ele tem que pedir dinheiro emprestado. Éramos barões apenas no nome. Meu pai passou a vida como médico rural - sem economias. Eu disse a ele que estava tudo bem, mas o sonho da minha mãe era que eu fosse um mago. Ela me incentivou a estudar no exterior."

"Então esse era o seu dinheiro?"

"Basicamente. Enquanto eu estava no exterior, recebi a notícia de que meu pai morreu repentinamente. Quando voltei, descobri que tínhamos uma montanha de dívidas.

Eu pisquei, sem saber como responder.
Keith raramente falava sobre si mesmo - então eu não esperava nada disso.
Especialmente não sobre a morte de seu pai.

Enquanto eu hesitava, Keith deu um sorriso torto.

"Isso foi há três anos."

"Mas ainda assim..."

"Consegui pagar de volta graças a Enoch. Ele descobriu de alguma forma, entrou em contato comigo e ajudou."

"O que aconteceu com seu pai...?"

"Eu não sei..."

Eu queria dizer que ele faleceu pacificamente - mas de repente senti que não podia dizer nada.

Keith inclinou a cabeça e estreitou os olhos.

"Alguém o assassinou. Nunca descobrimos quem."

"Mesmo você não conseguiu descobrir?"

"Você acha que magos são deuses ou algo assim? Quando voltei, já se passaram dias. E era uma área tão rural - quase não havia nada para investigar. Você sabe como Dagreba está vazia.

"Dagreba..."

Foi onde a vovó passou seus últimos dias.
Olhei para Keith, assustado.
Ele continuou em silêncio.

"A villa daquela nobre senhora era o único edifício de pedra da cidade. É assim que era remanso."

"Espere, Keith!"

"Quem teria pensado que uma nobre, conhecida até mesmo em Redamas, morreria em um lugar tão remoto? Naquela noite, meu pai me levou para a vila porque não queria que eu ficasse sozinha. Foi quando eu vi você. Eu não soube seu nome até muito mais tarde. E naquela época... nem era realmente você."

"Nós nos conhecemos... naquela época?"

"Eu te disse - nós nos encontramos uma vez."

"Você poderia ter dito mais! Eu não tinha ideia! Nós nem conversamos!"

"Eu tentei cumprimentá-lo. Você nem olhou para mim."

Eu não tinha memória disso.
Eu tinha sete anos quando a vovó morreu.
Eu estava muito ocupado chorando ao lado de sua forma frágil e desbotada.
A sala estava cheia de gente, mas eu não conseguia reconhecer ninguém.

Tudo o que eu lembrava era da vovó.
Sua voz desbotada, seus olhos tristes, a pele enrugada, a baixa temperatura corporal, suas últimas palavras agarradas aos meus tímpanos...

"Você poderia ter dito alguma coisa..."

"Qual é o sentido se você não se lembra?"

"Mas se eu soubesse que você era filho do médico dela, eu poderia..."

"Poderia ter o quê? Foi mais legal comigo?"

“…”

"Você seguiu um estranho só porque ouviu que ele salvou sua vida - e agora você quer dizer que isso teria mudado alguma coisa?"

Keith bagunçou meu cabelo com força.
Ele estava certo.
Mesmo se eu soubesse, nada teria mudado.
Mas ainda assim - eu me arrependi.

Vovó era tão importante para mim.
Apenas ter uma conexão com ela deu significado às coisas.

"Essa foi a minha primeira vez na vila. Meu pai nunca me deixou segui-lo para o trabalho."

“…”

"Minha mãe e a mãe de Enoch - minha tia - trabalharam naquela villa uma vez. Minha mãe se casou com o Brien Barony, mas a família entrou em colapso e ela morreu lutando. A mãe de Enoque se casou com um usuário de espíritos que era amigo de seu pai. É por isso que o Marquês acolheu Enoch.

"Entendo..."

"Não podíamos nos dar ao luxo de criar outro filho naquela época. Descobri tarde demais de qualquer maneira. Mas acho que devo algo à família Seymour também. Vovó pagou bem ao meu pai - é assim que ele poderia financiar meus estudos.

"Então vovó... fez isso por você..."

"Ela era uma mulher gentil."

Mas o tom de Keith era seco.
Perguntei baixinho:

"Você ainda está investigando, certo?"

"Eu sou. Mas não há pista. Papai foi encontrado morto na floresta à noite. Ninguém sabe por que ele foi para lá. Estranhamente, todos na cidade tinham álibis sólidos. Também não há sinais de estranhos. É um mistério completo."

"E se alguém usasse magia para entrar?"

"Então qualquer um que possa usar o teletransporte - 6ª classe ou superior - é um suspeito."

“…”

"Ele era um médico pobre do interior. Sem talentos especiais, sem segredos. Tudo o que ele tinha era um filho endividado. Então, por que alguém o mataria...?"

Eu prendi a respiração.
Eu não conseguia pensar nas palavras certas.
Então eu apenas estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Keith.
Talvez o toque possa carregar mais emoção do que palavras.

Ele não afastou a mão.

“… Obrigado por me dizer."

"Achei que você descobriria quando chegarmos a Dagreba de qualquer maneira. Não queria que você tivesse um ataque de raiva sobre ser 'enganado' mais tarde."

"Quando eu já tive um ataque em você?"

"Enoch disse que você costumava ficar em silêncio por anos se ficasse chateado."

"Isso foi quando eu era criança! Eras atrás!"

"Ah, certo - já se passaram, o quê, cinco meses? Não, sete agora. Você deve estar tão madura agora."

“….”

"Não faça beicinho, ok? Eu não estava escondendo nada."

Foi uma história difícil de compartilhar.
Mesmo que ele não tivesse me contado, eu nunca poderia tê-lo culpado.

De repente, algo passou pela minha mente.
Quando Keith se virou para sair, agarrei sua mão.

"Keith, aquela coisa!"

"O quê? Você esqueceu alguma coisa?"

"Não, aquela coisa! O espelho!"

Teletransportar várias pessoas não era fácil, mesmo para um mago de 7ª classe.
Mover quatro pessoas por uma longa distância foi especialmente difícil.

O teletransporte era um feitiço de 6ª classe, mas mesmo isso precisava de prática.
Laila disse que nunca aprendeu porque não precisava.
Keith disse que talvez pudesse teletransportar duas pessoas, mas não quatro.

Como eu não sabia andar a cavalo, tive que me revezar sentado na frente de Enoch, Keith ou Laila.
Apenas ficar em um cavalo por longas horas era fisicamente exaustivo.

No terceiro dia, meus quadris e bunda estavam doendo, e minha cabeça parecia estar vibrando.
Mas de alguma forma, eu consegui.
Laila ficou orgulhosa, dizendo que eu estava me tornando mais humano.
Enoque, porém, ainda tinha muito do que reclamar.

"Por que você está tão mal-humorado? Não podemos simplesmente aproveitar as coisas?"
"Desculpe, eu sou sensível."
"Ah, vamos lá, irmão mais velho. Não fique bravo."
"Não me toque."

Keith sempre soube como apertar os botões de Enoch.
Eu me preocupei que Keith pudesse realmente levar um soco um dia.
Enoch olhou para ele como se quisesse matá-lo.
Keith apenas sorriu e piscou.

"Eu vou te matar, Keith Hayden Brien."
"Uau. Dizendo isso ao seu primeiro e único primo."
"Acha que não vou?"
"Sim, sim, te amo também."
"..."
Você só queria ouvir isso, não é? Sua raposinha."
"Florence, solte."

Coloquei minha mão no braço de Enoch, segurando as rédeas.

"Deixe pra lá... apenas ignore-o."

Esta não foi a primeira vez que Keith disse bobagens.
Laila riu.

"Vocês são ridículos."
"Isso foi um elogio?"
"Hmm, bem... não foi um insulto."

Pelo menos não era chato viajar com esses primos que brigavam constantemente.

"Vocês estão todos rindo como se essa situação não fosse séria."
"Também não é tão desesperador."
"Tem certeza de que sabe fazer matemática?"
"Eu sou um mago, lembre-se..."

"Então é ainda mais estranho. A magia é baseada em cálculos."

Laila me deu um olhar de soslaio.

"Você não pode nem usar magia, mas estudou teoria suficiente para lançar feitiços de até 3ª classe. Isso também é estranho."
"Isso soa como um insulto..."
"Não, isso foi um elogio."

Laila se tornou muito mais tolerante comigo.
Isso por si só fez com que o último mês de treinamento valesse a pena.

Keith sorriu.

"Muita seriedade te desgasta."
"Acho que ninguém está sendo dramático agora."
"Fingir ser sério não muda nada. Melhor rir quando puder."

Acima de mim, Enoch soltou um suspiro silencioso.
Eu sabia que era sua maneira de admitir a derrota na discussão.

Keith tinha algo que nem Enoch nem eu tínhamos.
Não apenas magia - sua personalidade.
Se fôssemos só eu e Enoch, já teríamos lutado várias vezes.
Mesmo que fosse cinco anos mais velho, Enoque tinha limites para sua paciência.
Nós dois éramos teimosos e diretos, mas Keith sempre intervinha e aliviava o clima.

Acontece que Keith era na verdade três anos mais velho que Enoch.
Acho que ser o mais velho realmente mostrou.

Demorou exatamente cinco dias para chegar a Dagreba - e chegamos no meio da noite.
Enoch insistiu em evitar acampar do lado de fora, o que nos atrasou um dia além dos planos de Laila.

"O que é isso, um piquenique?"
"Considere os mais fracos, Laila."
"Eu não criei Florence para ser fraca."
"Quando você a criou, exatamente...?"
"O quê, acampar é um crime agora?"
"Está sujo."
"..."
Se eu puder evitá-lo, eu realmente prefiro dormir em algum lugar limpo."

Enoch Haynes, extraordinário maníaco por limpeza.
A rara falta de fala de Laila me fez cair na gargalhada.

"Meu irmão mais novo é fofo, certo?"
"... Sim, fofo o suficiente para dar um soco na cara."

Enoch ignorou suas provocações com um bufo.
Graças a ele, consegui uma cama adequada e um bom descanso, então agradeci baixinho.
Ele apenas me deu um pequeno sorriso torto.

Dagreba era realmente uma pequena vila rural.
Não havia nem mesmo pousadas decentes.
Fomos para a antiga casa da família de Keith.
Ele disse que ainda visitava a cada poucos meses para cuidar do lugar.

"Vocês dois escolhem seus quartos primeiro."
"Então eu estou pegando o maior."

Laila agarrou descaradamente o quarto principal.
Ela não era alguém que sabia como ceder.
Keith apenas encolheu os ombros.

"Quer algo para comer?"
"Se eu comer agora, vou ter indigestão."
"Eu preciso me lavar."
"Keith, onde estão os cobertores limpos?"

Éramos eu, Laila e Enoch em ordem - cada um focado em nós mesmos.
Ninguém ofereceu ajuda.
Keith suspirou, esfregando o nariz em frustração.

Laila perguntou onde ficava o banheiro e saiu imediatamente.
Enoch disse que não sofreria gols e saiu também.
Deixado sozinho com Keith, abaixei minha voz.

"Devemos ir agora?"
"Eu ia esperar até que Enoque estivesse dormindo. Você quer vir?"
"Você estava planejando me deixar para trás?"
"Não vá embora - só não acho que seria algo que você gostaria de ver."

Keith franziu a testa.

"Se Enoch nos pegar, estamos ferrados."
"Você está com medo dele?"
"Você já ouviu suas palestras? Eles duram horas..."

Keith parou no meio da frase e olhou para mim, depois riu.

"Então, novamente, ele pega leve com você."
"Não seja ridículo. Ele era tão frio comigo quando éramos mais jovens. Ele só dizia coisas duras e ficava bravo o tempo todo.
"Ele provavelmente se sentiu injustiçado. Ser odiado sem motivo é uma."
"..."
Você sabe disso melhor, não é?"

Eu não tinha nada a dizer.
Enoque havia sido injustiçado.
Ele estava lá - e eu o odiava por isso.
Mesmo quando ele era gentil comigo, tudo o que eu dava a ele era culpa e raiva.

Se fosse eu, eu teria saído há muito tempo com nojo.

"Ainda assim, leve-me com você."

Mas Enoque era Enoque.
E Keith era Keith.
Eu agarrei seu pulso e insisti.

"Você é meu parceiro no crime."
"Este é o meu problema."
"E ainda assim aqui está você, arrastado para a minha bagunça."
"Você é persistente..."

Keith estalou a língua como se eu estivesse sendo irritante.
Mas eu não estava deixando ir.
Desde que eu o puxei para isso, eu queria apoiá-lo também.

Ninguém deve ficar sozinho quando alguém que ama está morrendo.
Assim como Keith e Marie estavam lá para mim.

O tom de Keith ficou mais frio.

"Você sempre age como culpado, como se eu tivesse sido arrastado para seus problemas."
"Bem, eu me sinto culpado."
"Conheço a família Seymour há muito tempo. Eu te conhecia. Não é como se eu tivesse sido puxado para isso por acidente."
"Então?"
"Eu estava perseguindo Laila quando te vi. Quando percebi que você era a filha mais nova de Seymour, intervim por causa de Enoch. Se vocês dois tivessem se conhecido de qualquer maneira, eu teria me envolvido eventualmente."

"Mesmo que não tenha sido uma coincidência... isso não faz com que esteja tudo bem. Você arriscou sua vida por mim. Claro que sinto muito."

Mas ainda assim - eu não podia dizer a ele para ir embora.
Eu tinha orgulho, claro, mas não era estúpido.
Já nos faltava poder de fogo.
Derrotar Linus sem Keith era impossível.

Então, se eu fosse egoisticamente mantê-lo aqui, eu queria fazer tudo o que pudesse em troca.

Keith sorriu amargamente.

"Você é realmente a pessoa mais teimosa que já conheci."
"Demorou o suficiente para descobrir isso. Você é lento."
"..."
"Vejo você mais tarde."

Ele soltou um suspiro profundo.
Tirei a sujeira dos meus sapatos, peguei meu casaco e fui para a sala que Laila havia reivindicado.

Pouco antes de fechar a porta, Laila disse suavemente:

"Tenha uma viagem segura."

Nunca pensei que poderíamos enganá-la desde o início.
Eu simplesmente respondi: "Ok" e cuidadosamente entrei no corredor.

A casa da família de Keith era uma pequena casa térrea - apenas um quarto, escritório, sala de estar, depósito, cozinha e porão.
Não estava bagunçado, mas também não era exatamente arrumado.
Keith sempre alegou que não tinha talento para organizar.
Pela maneira como Enoch estava de olho no lugar, eu poderia dizer que ele estaria limpando tudo pela manhã.

Do lado de fora, Keith estava esperando.
Assim que me viu, sussurrou um feitiço:

"Silêncio."

O ar brilhava fracamente e meus ouvidos ficaram dormentes - como se tivéssemos subido uma montanha.
Keith verificou nossos arredores e perguntou:

"Ela percebeu?"
"Ela me disse para ter cuidado."

Ele sorriu como esperava.
Perguntei se ele havia sido pego.

"Eu dei a ele remédio para fazê-lo dormir. Ele é meu primo - ele ainda confia um pouco em mim.
"... Se formos pegos, não serei o único culpado."
"Se estamos tendo problemas, é melhor crescer. Você acha que aquele cara excessivamente sensível não notaria o contrário?"

Ele realmente foi imprudente.
Mas, honestamente, essa imprudência me manteve com os pés no chão.
Quando falei com ele, o peso no meu peito aliviou.
Eu poderia esquecer Jang Hyunji, ou Linus tentando me caçar. Eu podia respirar.

"Para onde estamos indo?"
"Para a floresta. Onde o corpo do meu pai foi encontrado."

Keith olhou para mim, como se perguntasse se eu estava com medo.
Eu franzi a testa.
Eu nunca tive medo de florestas escuras, nem mesmo quando criança.
O que me assustava não era a escuridão - era estar sozinho, cercado por familiares que me odiavam.

Caminhamos devagar.
Keith se moveu confiante no escuro, como alguém que havia percorrido esse caminho centenas de vezes.
Eu segui silenciosamente.
A noite estava calma e fria.
Pacífico, de uma maneira estranha.

"Não há nem mesmo uma lua esta noite. Assustador."
"Estou aqui. E Bii também. Nada para se temer."
"Quem disse que eu estava com medo?"
"Quer que eu segure sua mão?"

Keith bufou alto em diversão.
Ele achou hilário que eu o estivesse tratando como uma criança.
Ainda assim, quando eu não puxei minha mão para trás, ele suspirou de aborrecimento - mas a agarrou.
Seus braços eram longos, então quase tropecei para frente, mas consegui manter o equilíbrio.

"Você tem algum senso atlético agora, hein?"
"Treinei por um mês e vomitei metade dele. É melhor eu ter."

Eu nunca tive um único osso atlético no meu corpo.
Eu não sabia como Jang Hyunji o usava, mas ela era mimada, vivendo suave e delicadamente.
Mesmo ela não tinha despertado nenhuma habilidade física em meu corpo.

Agora eu poderia me esquivar dos ataques furtivos de Laila - talvez uma em cada cem vezes.
Mas eu poderia fazer isso.
Ela prometeu que, uma vez que eu pudesse me segurar, ela mesma escolheria uma arma para mim.

Chegamos à floresta profunda.
Keith parou onde nenhum luar chegava.

"Por que meu pai veio aqui... sozinho?"
"..."
"Dê-me o espelho."

Peguei o espelho que havia guardado cuidadosamente.
Um espelho de mão do tamanho da palma da mão com base dourada e incrustações prateadas.
Sua superfície era negra - inútil sem magia.

Keith segurou-o contra uma árvore de frente para o local onde seu pai havia sido encontrado.

Depois de um momento, a superfície preta começou a girar com fumaça cinza.

Farfalhar. Crunch.
Passos através da grama.
Alguém estava ofegante.

"S-Stop, por favor! Não faça isso!"
"Não o deixe escapar."

A voz fina de uma mulher.

Meus olhos se arregalaram.
O espelho ainda mostrava apenas preto.
Esta também tinha sido uma noite sem lua.
Eu me concentrei, tentando entender o que estava sendo dito.

"Não torne isso mais difícil - conte-nos tudo. Talvez deixemos você viver."
"Eu não sei de nada! Me machucar não vai mudar o que seu mestre quer - guh!
"Ugh!"
"De novo."
"Mas ele já está morto!"
"Você se atreve a me desafiar? Você sabe para quem eu trabalho."

Essa voz...

"Se você estragar tudo, toda a sua família morre. Faça o seu trabalho."
"Eu te disse - ele já está morto! O que mais você quer?!"
"Ele ainda está respirando. Termine isso."

O homem soltou um som de soluço, sufocando.
Ele não estava acostumado a esse tipo de violência.

Então eu ouvi:

Baque. Esmagar. Bater.
O som de esfaquear na terra.

Keith murmurou:

"Ele está cravando algo no chão."
"... Ah..."

O homem continuou chorando.
Eu esperava que o espelho mostrasse seu rosto, mas só dava sombras vagas.
Eu me inclinei tão perto que meu rosto quase tocou.

Keith tentou me puxar para trás pressionando minha cabeça.

"Ei, o que há de tão bom em assistir a isso—"
"Shhh."

Uma luz fraca.
Um homem grande estava sobre o corpo caído.
Então uma mulher deu um passo à frente - provavelmente a que falava.
Apenas uma silhueta escura apareceu na tela.

Ela era pequena, com o cabelo bem amarrado, usando um capuz. Seu rosto escondido.

Mas a voz dela... Eu sabia disso.

"Por que você não apenas ouviu? Você me fez o cara mau."

Uma risada pequena e zombeteira.
Aquela voz anasalada - irritou meus nervos.
Ela sempre jogava a faca por trás.

"Lishi..."

Era Lishi.

Lishi tinha sido empregada pessoal de Grace até ela se casar.
Grace a levava a todos os lugares e a tratava bem.

Ela conhecia seu lugar e jogava quando os mestres não estavam por perto.
Mesmo o mordomo-chefe não mexeu com Lishi.

Até os 18 anos, Grace administrava a casa de Seymour.
Papai estava frequentemente ausente, então Grace cuidava de tudo - inclusive eu.

Ela nunca usou castigos corporais.
Mas ela tentou me quebrar.

Ela usou Lishi e outros servos para me humilhar sutilmente - rindo, sussurrando, encarando.
Lembrei-me da risada sarcástica de Lishi mais do que de qualquer outra pessoa.

"Você tem certeza?"
"Tenho certeza. É Lishi. A empregada de Grace."

Mas por que a empregada de Grace... ser aquele que matou o pai de Keith?

Olhei para Keith, confuso.

Ele não disse uma palavra.
Nenhum sorriso - apenas uma expressão fria e vazia.

Para mim, Grace era um inimigo aterrorizante.
Mas para ele, ela poderia ter sido como uma família.

O que significava que eu estava... o irmão da mulher que matou seu pai.

Os olhos violetas de Keith se voltaram para mim.
Eu congelei, esquecendo como respirar.

"... Por que você está com medo agora?"
"..."
"Volte para casa."

Desta vez, eu não discuti.
Keith - expressão ainda congelada - disse:

"Eu vou trazê-la de volta."

A manhã chegou.
Eu não tinha dormido uma piscadela.
Ainda enrolado em um cobertor no sofá da sala, levantei a cabeça ao som de alguém se aproximando.

Era Enoch - sua pele pálida, cabelo bagunçado enquanto ele passava a mão por ele.
Ele murmurou algo baixinho no momento em que viu meu rosto e seus arredores.
Claramente não era algo legal.
Sua voz estava tensa quando ele perguntou:

"Para onde Keith foi?"
"Ledamas."
"... Que tipo de problema ele causou desta vez?"

Sem dúvida, Enoch presumiu que foi Keith quem estragou tudo.
Ele ainda parecia um pouco tonto, provavelmente devido aos efeitos remanescentes da droga.

Ele caiu ao meu lado no sofá e se inclinou para trás.
Eu me mexi um pouco para dar-lhe espaço e gentilmente cobri seu colo com o cobertor.

"Achei que vocês dois estavam tramando alguma coisa, mas não achei que ele me drogaria."
"Ainda confia nele, mesmo que ele seja seu primo?"
"Desde quando os companheiros de equipe esperam ser drogados?"
"... Eles não, certo?"
"Esse cara simplesmente não opera pela lógica normal."
"Quer que eu pegue um pouco de água para você?"

Com o braço sobre os olhos, Enoch simplesmente inclinou a cabeça em minha direção.
Seu olhar penetrante debaixo do braço era mais como um interrogatório.

"Deve ter sido um problema sério - se você está sendo tão legal comigo."

"... E o que você está fazendo aqui no frio? Troquei os cobertores só para você."
"Você não os trocou por si mesmo?"
"Você acha que eu seria tão mesquinho?"

"Você trocou os lençóis de Keith e Laila também, não foi?"
"Eles podem mudar os seus próprios."

Eu ri um pouco e estava prestes a explicar tudo o que aconteceu durante a noite -
até que Laila entrou, com o rosto ligeiramente inchado, bocejando alto.

"Keith ainda não voltou?"
"Se você soubesse que ele foi embora, deveria tê-lo impedido - ou ido com ele. Você acabou de dormir?"
"Mesmo eu não sou ignorante o suficiente para interromper um encontro."
"Não foi um encontro."

Laila sorriu provocativamente.

"Como você chama um homem e uma mulher saindo juntos à noite, se não um encontro?"
"Não provoque."

Enoch a interrompeu friamente.
Ela apenas riu de novo.

"Ah, você está com ciúmes?"
"Se fosse um encontro bonitinho, eu só ficaria com ciúmes. Olhe para o rosto dela - parece alguém que se divertiu?

“… Talvez você devesse dormir um pouco, Florence.

Até Laila admitiu que eu parecia horrível.

Eu não poderia descartar o que aconteceu ontem à noite como uma escapada romântica.
Não era fofo ou divertido.

"Se você levar uma criança para passear com você, é melhor colocá-la de volta na cama depois."
"O que você é, a mãe dela?"

Laila revirou os olhos. Eu estava começando a me sentir da mesma maneira.

"Então ele foi para Ledamas? Drogado alguém apenas para fazer o quê, exatamente?"
"Você pode perguntar a ele mesmo - ele está de volta."

Laila se virou para a janela - Enoch também, quase ao mesmo tempo.
Não senti nada, mas então ouvi - um grito horrível do lado de fora.

Bii, o espírito enrolado em volta do meu pescoço, cresceu em tamanho e se enrolou em torno de mim.
Deixei-o para trás e corri para fora.

"Ei, você vai tropeçar!" Enoch gritou.
"Hahaha." Laila riu como se estivesse entretida.

Quando saí pela porta, o grito ficou ainda mais alto.
Keith me viu e acenou.

"Não dormiu, hein?"
"Você está bem? Você está ferido em algum lugar?"

A seus pés, uma mulher com um saco de pano na cabeça se contorcia como um inseto.
Ela parou de gritar no momento em que reconheceu minha voz.
Keith olhou para baixo e depois olhou para mim.

"Estou bem. Parece que você não dormiu nada."
"Sim."
"Agora vou me meter em mais problemas."
"Foi você quem fez tudo isso - não me culpe."
"Eu até tentei deixar você dormir. Eu deveria ter colocado você também?"
"Como se Laila tivesse deixado você entrar no quarto."

“… Justo. Oh - Eno - ugh!

Enoch se aproximou e bateu com o punho na cabeça de Keith.
O impacto foi alto o suficiente para fazer você se perguntar se quebrou alguma coisa.

"Você me drogou?"
"Ow - você sabe o quão valioso é meu cérebro ?!"
"Você com certeza fala muito por um cara endividado."
"Você realmente não se segura com seu primo, hein..."

"Quem é aquele?"

Foi quando a mulher começou a gritar novamente.

"Lorde Haynes - é você?! Sou eu, Lishi! Por favor!"

Eu dei um passo para trás.
Laila se aproximou, parecendo estar assistindo a uma peça.

Keith sorriu para a mulher frenética.
Enoch, reconhecendo sua voz, escolheu se fazer de boba.

"Lishi?"

Enoch Haynes, que já morou em Seymour Manor, foi frio e rude comigo -
mas com todos os outros, ele foi gentil e respeitoso.
Lishi tinha sido uma das muitas empregadas que o admiravam.

Hope cintilou em sua voz enquanto implorava:

"Você se lembra de mim, certo? Eu servi Lady Grace na Mansão Seymour!"
"Não posso dizer que sim."
"Se você vir meu rosto, você saberá! Eu servi Lady Grace toda a minha vida!"

Se ao menos ela pudesse ver o olhar em seu rosto.
Eu dei um sorriso torto.

"Algum estranho apenas... me sequestrou! Eu não fiz nada de errado! Você pegou a pessoa errada!"

"Você não acabou de dizer que seu nome era Lishi?"

Keith, agachado ao lado dela, riu e perguntou casualmente.
Eu respondi por ele.

"Ela é Lishi. Eu nunca esqueceria aquela voz."

Lishi gritou como um animal selvagem.

"Aahhh! Não! Isso é uma armadilha! Ela está mentindo! Essa está sempre provocando drama! Aquela Florença—!"

Keith agarrou-a pela cabeça - saco de pano e tudo - e levantou-a sem esforço como uma bola.
Lishi instantaneamente calou a boca.

"Este é Dagreb."
"...."
"Não se preocupe em fingir. Como eu disse - se você estragar tudo, não será apenas você quem morrerá. Sua família também."
"Você está enganado..."

Keith arrancou o saco de pano em um movimento.
Lishi engasgou como um peixe fora d'água - o rosto encharcado de suor, cuspe e lágrimas.
Ela olhou para Keith, depois para Enoch, depois para mim - com ódio nos olhos.

"É ela! Ela está mentindo! Eu não fiz nada!"

Ela soluçou como uma vítima indefesa.
Uma donzela fraca contra uma filha nobre - era fácil supor quem era mais forte.

Mas eu nunca tive poder sobre ela.
Porque por trás de Lishi... ficou Grace.

As pessoas sempre disseram que eu a intimidava.
Claro - eu bati nela primeiro. Mas só depois de ser empurrado, humilhado e provocado.

Sempre acontecia na frente dos outros, no palco.
Eu surtava e ela interpretava a empregada indefesa.
Ela era boa nisso. Ela chorava. As pessoas acreditaram nela.

"Sobre o que exatamente estou mentindo?"
"Quaisquer que sejam as mentiras que você contou, a verdade virá à tona! Lord Haynes, por favor, acredite em mim! Eu sou apenas uma mulher pobre e fraca! O que eu poderia ter feito?!"
"Você? Fraco? Não me faça rir."

"Viu?! Vê como ela fala comigo?! Ela sempre me odiou porque Lady Grace me tratou como uma irmã! Se Lady Grace soubesse o que você disse, ela ficaria furiosa!

"Grace não sabe de nada. Estamos em Dagreb."

Por um momento, me senti satisfeito - finalmente, tive a vantagem.
Mas então me lembrei dos soluços do homem da noite passada ... e ficou em silêncio.

Lishi tomou isso como medo e começou a implorar novamente.

"Por favor, Lorde Haynes, deixe-me ir!"

Ela chorou rios de lágrimas, patéticos e altos.
Mas Enoch apenas olhou para ela como se ela fosse sujeira.

Sem nem mesmo perguntar por que Keith a trouxe aqui, Enoch fez sinal para que ele continuasse.

Isso foi meio engraçado.
Enoch sempre repreendeu Keith por ser imprudente, mas quando se tratava disso, ele nunca o questionava.

"Por favor, pelo menos diga a Lady Grace..."

Keith suspirou e ergueu o queixo de Lishi com o dedo.

"Diga-me quem ordenou que você matasse o médico de Dagreb."
"... Eu-eu... Eu não sei..."
"Eu sou filho dele. Eu sei que você o matou com outro homem."

"Se você não está tentando testar minha paciência, é melhor conversar."

Sua voz fria era afiada como uma lâmina.
E mesmo que ele tenha dado a ela uma chance,
Keith não tinha um coração mole.

Lishi matou seu pai por ordem de alguém.
Provavelmente Grace... mas não podíamos ter certeza.

E ainda não sabíamos por quê.

Mas tortura? Esse foi um nível diferente.
Keith não faria isso por ódio.

Foi quando Laila interveio, alegremente:

"Se é tortura que você precisa, eu conheço um especialista."

Keith, Enoch e eu nos voltamos para ela.
Ela se virou, sorrindo, e olhou para sua sombra.

"Florence, você sabe exatamente o quão habilidosa ela é."

Então, como estava esperando,
uma mão saiu da sombra.

"Ahhh! AHHHHH!"

Os gritos de Lishi rasgaram a sala.
Mas o som não escaparia dessas paredes.
Sentei-me em silêncio no chão, imóvel.
Dentro desta sala, ela era a única a fazer barulho.

Foram duas horas de nada além de gritos.

Fiquei ao lado de Keith, sem cobrir meus ouvidos.
Ele olhou para frente, o rosto sem emoção.
Ao lado dele estava Enoque.

Eu não conseguia nem começar a imaginar como Keith se sentia -
um pai que desistiu de tudo para mandar seu filho para o exterior ...
e agora a mulher que matou aquele pai estava sentada diante dele.

"Por favor, pare! Parar! Não—AHH!"

Ted não disse uma palavra.
Ele continuou torturando-a, sem perguntar nada.

"E-eu vou falar! Eu vou te dizer - ahhh!"

Lishi desistiu em cinco minutos.
Ela gritou que confessaria tudo,
mas Ted simplesmente cantarolou para si mesmo, despreocupado.

Ela não podia nos ver.
Do lado de fora, Keith e eu assistimos Ted derrubá-la.

Ele cortou as unhas das mãos e dos pés dela - pouco a pouco.
À medida que as lâminas cavavam mais fundo, ela se debatia em agonia.
No momento em que todos os dez dedos das mãos e dos pés foram despojados, ela só conseguia ranger os dentes e soluçar.

Não tapamos nossos ouvidos.
Ted cutucou-a com agulhas, costurou sua pele e infligiu dor quase a fazê-la desmaiar.

Percebi que a violência impiedosa que sofri tinha sido na verdade misericordiosa.

O que piorou foi o silêncio de Ted.
Ele não gritou, não ameaçou - ele apenas gostou.
Ele era como um açougueiro, saboreando os últimos gritos do animal.

Lishi deve ter percebido: nada do que ela gritasse iria parar esse homem.

Ela provavelmente pensou que apenas a morte poderia acabar com a dor -
mas Ted nunca a matou.
Nem mesmo a inconsciência era permitida.

"Por favor... alguém... Salve-me... ugh..."

"Ted, se você acabou de se divertir, encerre."

Laila bocejou e verificou a hora.
Ted finalmente sorriu, dobrando os olhos em fendas.

"Ela é um brinquedo tão bom, eu queria continuar jogando."
"Chato. Meus ouvidos doem."

Ao seu sinal, Keith finalmente deu um passo à frente.
Lishi olhou para ele como se ele fosse seu salvador.
Se ele iria matá-la para acabar com a dor, ou poupá-la -
ela estava apenas grata pela tortura ter parado.

"Pronto para conversar?"
"Sim! Vou dizer tudo! Por favor, mate-me ou salve-me, qualquer coisa, apenas faça isso parar!
"Quem ordenou que você matasse meu pai?"
"L-Lady Seymour..."

Keith não reagiu.
Ele não ficou com raiva.
Em vez disso, ele usou magia de cura.

O rosto de Lishi relaxou de alívio - até que ela percebeu o que a cura significava.

A dor começaria novamente.

"Não, espere! Era Lady Grace! Eu estava errado! Eu só fiz isso porque não queria morrer!"

Keith estalou a língua.
Ele se afastou e gesticulou para Ted.

"Posso continuar brincando com ela?"
"Não a mate."

Keith se virou e caminhou em minha direção.
Eu olhei para ele, preparando-me para mais gritos.
Ele olhou para mim com uma expressão ilegível -
e então gentilmente cobriu meus olhos com a mão.

"Espere lá fora."
"Não."
"Por que você precisa assistir isso? Seus hobbies são estranhos."
"Não me traia, Keith."

"Você me disse que eu não estava sozinho."

Então deixe-me ficar. Compartilhe seu fardo comigo.

Keith olhou para Enoch, mas ele sabia -
Quando eu era teimoso, ninguém conseguia mudar de ideia.

Enoch balançou a cabeça.
Keith suspirou e desistiu.
Esperamos juntos.

Lishi soluçou como uma fera.
O medo de tudo acontecer novamente deve ter sido insuportável.

"O que eu fiz para nada?"

Sua voz arrastada - sua língua estava ligeiramente cortada.

"Eu só fiz o que Lady Grace ordenou! Ela disse que não podia deixar aquela garota herdar a herança de Seymour...

Keith a curou novamente, deixando-a falar claramente.

Grace sabia que eu não era o mesmo que Jang Hyun-ji.
E é por isso que ela provavelmente não poderia me dar o legado de Seymour.

Para ela, Jang Hyun-ji pode ter sido uma irmãzinha amada,
mas ela nunca foi uma verdadeira Seymour.

"Antes de se casar, ela me disse para pegar o que deveria ser dela.
Ela me deu um trabalhador e um pergaminho de teletransporte.
Disse que me pagaria bem se eu conseguisse."

"Procurei em toda a villa, mas não consegui encontrar a herança.
Acontece que o médico que administrava a villa também detinha a herança.
Se ele tivesse acabado de me dizer onde estava, então eu não precisaria..."

Mentiras.

Eu tinha que admitir, Lishi era implacável.
Mesmo agora, ela distorceu a verdade para favorecer a si mesma.

Keith deu uma risada seca -
então pegou a faca de Ted e a enfiou nas costas da mão dela.

"KYAAAAAAH!"

"Não planejava matá-lo, hein?"
"Seus filhos da! O que você quer de mim?! Apenas me mate já!"

Ela retrucou.

"Ele deveria ter mantido o nariz fora disso!
Apenas um médico do interior, um verme inútil!
Por que ele teve que agir como um nobre?
O que ele era para negar Lady Grace?!
Ela disse que assumiria a responsabilidade - então eu apenas segui as ordens!

Lishi amava Grace como uma irmã.
E ela era como ela.

Ambos encontraram alegria na crueldade.

Eu estava tão furioso que senti como se tivesse explodido.
Enoch agarrou meu braço para me impedir.

Seus olhos azuis escuros queimavam.
Ele também estava se segurando.

Keith foi em frente.

"Ele ousou me repreender como se eu estivesse abaixo dele,
dizendo-me para não cobiçar o que pertencia aos nobres -
o que ele sabia ?!"

"Então eu o matei! A culpa é dele!
Ele arruinou tudo!
Ele correu para a floresta e arruinou meus sapatos!
Eles eram novos - Grace os deu para mim!
Eu o esfaqueei várias vezes para ter certeza de que ele estava morto!"

O homem chorando da visão ainda estava vivo?

O pai de Keith não precisava morrer.
Mas Lishi o matou de qualquer maneira.

Keith apenas olhou para seu corpo arfante e trêmulo.

"Lady Grace... ela é tão cheia de ambição.
Ninguém pode ir contra ela. Nem mesmo seu próprio pai. Eu não..."

"Lady Grace - sinto muito!
Eu sinto muito! Não me bata! Dói! Dói...!"

Lishi eram as mãos e os pés de Grace.
Ela agiu exatamente como Grace queria.

"Dói... dói, Lady Grace...
Eu vou fazer isso. Eu vou matá-los. Eu vou matar por você."

"Morra! MORRER! Seu bug! Como você ousa entrar no caminho de Lady Grace?!
Eu vou matar todos que a desafiarem!
Ow! Lady Grace, por favor, me perdoe—!"

Então o barulho parou.

Keith cobriu os olhos dela com a mão.
Ele olhou para eles brevemente, depois se afastou.

Corri até ele e agarrei sua mão manchada de sangue.

Ele mordeu o lábio e sussurrou:

"Tudo por esse motivo..."
"Meu pai... morreu por algo tão estúpido."

Sua voz falhou.
Oprimido, Keith começou a quebrar.

Enoch o abraçou silenciosamente, puxando sua cabeça contra o peito.

Segurei a mão de Keith com força, ficando em silêncio.
Laila estava por perto - apenas nos observando.

Ela viu tudo.

Keith lentamente levantou a cabeça do ombro de Enoch.
Ele parecia exausto - olheiras sob os olhos, lábios bem fechados.
Ele olhou para mim, Enoch e Laila, depois soltou um suspiro curto.
Ele parecia prestes a dizer algo, mas não conseguiu.
Em vez disso, ele apenas agarrou minhas mãos com mais força.
Passaram-se vários minutos antes que ele finalmente falasse.

“… O que fazemos com o corpo?"

"De Lishi?"

"Eu não quero enterrá-la nesta aldeia..."

Enterrar o cadáver de alguém que assassinou seu pai...
Keith era muito gentil.

"Por que enterrá-la? Apenas jogue-a fora pelos animais.

"Então alguém na cidade pode comer o animal que a comeu. Nojento."

"Então jogue-a para longe, em um campo ou algo assim."

Sinceramente, esperava que Lishi nunca descansasse em paz.
Enoch empurrou Keith ligeiramente para o lado e disse:

"Despeje-a em Redamas, mesmo que seja um aborrecimento."

"Por que lá?"

"Ela trabalhou na propriedade de Seymour por anos.
E pelo que ela disse, ela matou várias pessoas sob as ordens de Grace.
Se ela simplesmente desaparecer, isso levantará suspeitas.

Keith beliscou a ponta do nariz, irritado.
Pela confissão de Lishi, ficou claro que ela havia assassinado mais de uma vez.
Ele murmurou amargamente:

"Em que tipo de casa você cresceu?"

"Um covil de hipócritas."

Enoch respondeu friamente.
Se eu não tivesse conhecido Blake, ainda poderia ter pensado que Enoch tinha um pouco de amor por nossos irmãos.
Mas ele olhou para mim e afastou Keith - não duramente, mas ainda distante.
Keith notou e deu um pequeno sorriso.
Observei a umidade nos olhos de Keith e disse baixinho:

"Seja honesto comigo, Keith.
Se você não aguenta mais ver meu rosto por causa da Graça..."

"Eu entenderia."

Quando você odeia alguém, muitas vezes odeia tudo ao seu redor também.
Essa é a natureza humana.

Eu ainda sou um Seymour.
O mesmo sangue de Grace corre através de mim.
Se alguém matasse alguém que eu amava, eu provavelmente odiaria todos ligados a eles também.

Tentei falar corajosamente -
mas estava com medo.
Com medo de que Keith olhasse para mim como ele olhou para Grace.
Com medo daqueles olhos roxos cheios de desprezo.

Eu lentamente tentei afastar minha mão.
Mas Keith agarrou-o com força.

"O que, então você está tentando proteger sua irmã agora?
Você não vai ficar com alguém que a vê como uma inimiga?"

"Não. Não seja ridículo."

"Mesmo se você matar Grace bem na minha frente, eu não vou impedi-lo."

Na verdade, eu te protegeria.

A família Seymour estava praticamente do lado de Linus.
Se eles me encontrassem, provavelmente me entregariam a ele acorrentado.

Blake era diferente - mas não muito.
Vê-lo deixou claro:

Eu não os amo mais.
Então eu não tenho que aturar o ódio deles.

Qualquer um que tente me matar é meu inimigo.

Keith deu uma risada cansada.
Seu sorriso parecia horrível em seu rosto desgastado.

"Certo, de volta a decidir o que fazer com o corpo."

Naquele momento, Ted tirou metade de seu corpo da sombra de Laila e disse:

"Se você está jogando ela, dê-a para mim."

"Ted, volte."

"Se eu puder jogar um pouco mais, farei parecer que ela morreu andando por Redamas.
Ninguém vai questionar isso."

Laila estalou a língua, claramente irritada.
Keith disse:

"Enquanto ela estiver longe desta aldeia, faça o que for."

Sem esperar por permissão, Ted abraçou o cadáver ensanguentado alegremente.
Então ele desapareceu nas sombras como um cachorro fugindo com uma guloseima.

"Ele está emocionado" Laila murmurou.

"Você deveria ter brincado mais com ele" Eu disse.

"Você quer ser o brinquedo dele?"

“…”

Todos nós tínhamos acabado de ver o que Ted considerava "brinquedos".
Keith parecia estranho e disse:

"Desculpe. E obrigado."

“… Não mencione isso.
Ted estava de mau humor porque eu só mandei Nelson trabalhar ultimamente.

Laila claramente não esperava um agradecimento.
Ela encolheu os ombros, parecendo um pouco desajeitada, mas satisfeita.

"Então... Onde está essa herança que devemos encontrar?"

Lishi disse que vasculhou a villa da avó de cima a baixo e não encontrou nada.
Sua afirmação de que o pai de Keith estava mantendo a herança era apenas um palpite.

Se a Seymour House nunca a recuperou, significa que está escondida em algum lugar.
E se o médico era confiável o suficiente para cuidar da avó até o fim,
então ele deve ter sabido de alguma coisa.

Esta aldeia não tinha mais nada - então rumores sobre a vila eram comuns.
Mesmo pequenas fofocas se transformaram em grandes histórias.

"Meu pai nunca foi do tipo que guarda.
Ele não podia lutar e tinha um coração mole.

"Deve ter sido difícil criar você, então."

"Como se você fosse um anjo."

"Ele provavelmente não guardou a herança diretamente,
mas talvez tenha deixado uma pista."

"A velha senhora era uma mágica de 7ª classe, certo?
Ela provavelmente usou algum tipo de dispositivo mágico."

"Não faço ideia. Ela já estava morta quando fui acolhida pelos Seymours.

Enoch e Keith vasculharam o estudo.
Laila e eu ficamos na porta.
O estudo parecia muito privado para entrar sem permissão.

"Enoch, lutando."

Mesmo sem aviso, Enoch pegou o que Laila jogou -
um brinco em forma de gota com um pequeno cristal.
Era um item de comunicação, permitindo que os usuários falassem a qualquer distância.

"Vamos dar uma olhada na vila Seymour.
Ligue para nós se encontrar alguma coisa."

"Entendi."

"Vamos, Florence."

Laila puxou meu braço.
Eu vi Enoch e Keith acenando quando saímos.
Deixei ela me arrastar e disse:

"Você sabe para onde estamos indo?"

“…”

"Eu vou liderar."

Laila teve seus momentos de descuido.
Peguei a mão dela e convoquei o espírito do vento.

Jin apareceu, meio translúcido com um corpo verde pálido,
usando tatuagens geométricas e joias chamativas.
Ele se inclinou para ouvir meu comando.

Eu me levantei no ar em seus braços e olhei para Laila -
que, em vez de convocar seu próprio espírito, apenas olhou para mim como se eu estivesse sendo lento.
Então ela falou:

"Eu sou mais rápido a pé. Quer apostar?"

"Não. Eu confio em você."

"Esse é o problema."

"Hã?"

"Você confia demais em mim."

Mas ela estava do meu lado - então é claro que eu confiei nela.
Ela disse isso como se fosse uma fraqueza trágica.
Mas para mim, não foi nem uma escolha.

"Mesmo depois de hoje, vocês três ainda estão tão calmos."

"Nós ajudamos você, não é?"

"Convocando demônios, torturando pessoas, alimentando cadáveres para sombras.
Isso não é 'normal'."

"Foi você quem me ofereceu seu cadáver em primeiro lugar."

“… Não faz mal. Vamos lá."

Laila realmente era mais rápida que Jin.
Em pouco tempo, chegamos à antiga vila.

Assim que entrei, as memórias voltaram.

O quarto onde a vovó morreu.
O escritório onde ela me ensinou letras.
A mesa da sala de estar onde compartilhamos lanches.

Eu amei este lugar. Eu estava realmente feliz aqui.

Avó... Estou em casa.
Florença está aqui.

Lágrimas arderam em meus olhos.
Vovó foi a única família que me amou.
E desde que ela morreu, eu nunca mais voltei.

Foi quando aconteceu.

Laila, que estava me seguindo silenciosamente...
de repente me agarrou por trás e cobriu minha boca.

Assim que percebi que era Laila quem havia coberto minha boca, relaxei e me inclinei para ela.
Eu não duvidei dela por um segundo. Ela não precisava tentar me machucar - ela poderia ter feito isso a qualquer momento.
Ela estalou a língua baixinho, me puxou para perto e nos escondeu na escuridão.
Eu segui seu olhar - e imediatamente congelei.

"Ugh. A poeira aqui é terrível."

Era meu pai. Ele entrou pela porta da frente, tirou o chapéu e olhou em volta.

Eu prendi a respiração.
Laila sussurrou baixinho:

"Enquanto você não se mexer, ele não vai nos notar."

Ela estava certa - eu estaria em sério perigo se não fosse por ela.

Por que o Pai está aqui?

Por que hoje, de todos os dias?
Ele já havia notado que Lishi estava faltando?
Mesmo que ela trabalhasse principalmente com Grace, e eles não fossem tão próximos... era possível.
Nas memórias de Jang Hyunji, Lishi nunca apareceu.
Pelo menos, ela não estava por perto quando Jang Hyunji passou um tempo com o pai.

"Por que mamãe escolheu um lugar tão imundo no campo?"

Sua voz soou mais alta que um trovão no silêncio.

Papai sempre se preocupou profundamente com a limpeza.
Mesmo quando a vovó estava viva, ele raramente vinha a Dagrave - dizia que estava muito sujo.
Ele não estava lá quando ela faleceu. Só eu estava.

Papai - o Marquês de Seymour - tinha tudo a ver com tradição e propriedade.
Suas roupas eram sempre perfeitas: camisa abotoada até o topo, gravata chique, colete e jaqueta sob medida, sapatos engraxados.
Até mesmo seu cabelo penteado para trás e óculos mostravam o quão rigoroso ele era.

Ele era excelente em julgar e avaliar as pessoas.
Para mim, porém, ele sempre transmitia uma nota de reprovação.
No entanto, do lado de fora, as pessoas pensavam nele como um homem justo e generoso, respeitoso com os subordinados, caridoso e amoroso com seus filhos.

Mas, estranhamente, ele tinha um relacionamento tenso com sua própria mãe - minha avó.

Lembrei-me de algo da infância - escondido em um guarda-roupa enquanto eles discutiam.

"Mãe, aquele que você deve amar não é essa coisa. Por favor, pare de mimá-lo."

"Aquela 'coisa'? Ela é minha neta. Como você pode dizer isso?"

"Então como devo chamá-lo?"

"Ela é sua filha. A filha que sua amada Monica lhe deu.

"Exatamente. E aquela coisa matou Monica.

"Morto?!"

"Isso a destruiu durante o parto. Eu não posso vê-lo como meu filho.
Toda vez que aquela coisa olhava para mim e queria amor, eu me sentia mal.
Eu me odeio por isso... mas não posso evitar.
Quando olho para ele, quero matá-lo."

"Acalme-se."

"Eu sei. Eu sei o que as pessoas pensam.
Eles acham que é minha filha. Então eu vou suportar.
Mas, por favor, mãe - pare de amar isso e comece a cuidar de Grace e Blake.
Você os ignorou por isso."

"Eles nem gostam de mim."

"Porque você está sempre com isso.
Grace, especialmente, não suporta nem ouvir seu nome.

"Então ela não deveria aparecer."

"Mas ela respeita você. Ela tem um dom para magia e quer aprender com você."

"Então ensine-a você mesmo."

"Não, eu quero que você faça isso."

"Pelo que vejo... Grace é o verdadeiro monstro, não Florence."

"Mãe!"

"Você vai se arrepender de deixar aquela garota desmarcada.
Ela é cruel, impaciente e perde a paciência facilmente.
Você viu como ela trata as criadas?"

"Eles são apenas empregadas domésticas. Não é grande coisa."

"Não é isso que quero dizer. É sua personalidade desagradável.
Por que você está fingindo não ver?"

"É uma pequena falha."

"Ha. Eu costumava cobrir as falhas dos meus filhos também...
Mas Grace é manipuladora e exigente."

"Ela é inteligente, adorável e incrível. Você simplesmente não vê isso."

“… Então volte. Se você disse sua parte."

"Mãe, Grace e Blake..."

"Você sempre se importou apenas com eles."

"Porque Monica os deu para mim."

"Ela também lhe deu Florence."

“… E agora você está empurrando essa coisa para mim de novo."

"Eu te amo, querida. Eu só não quero que você cometa um pecado."

"Não é pecado."

"Se você não pode amar Florence, tudo bem.
Mas vou continuar fazendo o que devo.
E é melhor você fazer algo sobre Grace.

"Então pegue-a e ensine-a você mesmo."

"Ela não me ouve."

"Ela disse que respeita você."

"Isso não é respeito. Ela só quer algo de mim."

"E daí? Você pode dar à sua doce neta o que ela quiser."

"Você vai se arrepender. A graça vai fazer você se arrepender algum dia."

"Estou vivendo para as crianças que Monica me deixou, mãe."

"Então você fará qualquer coisa por eles, eu vejo."

Era uma voz poderosa, fria e inabalável.
Meu pai deve ter sido o pai perfeito e ideal para Grace e Blake.
Fui só eu que fui a exceção.

Estranhamente, me senti calmo.
Eu não estava mais triste por não ser amado.
Depois de abandonar o desejo de ser amada por ele, percebi -

Ele é apenas um estranho.

E a rejeição de um estranho não deve me machucar.

Ele é simplesmente um pai loucamente apaixonado por dois de seus filhos.
Tanto que ele faria qualquer coisa por eles.

Isso é tudo.

Então, de repente:

"Você está aqui, não está, Florence?"

“…”

"Saia. Eu sabia que você viria aqui - eu estava esperando.

Sua voz era gentil. Muito gentil.

"Há algo que você deve fazer.
Só você pode fazer isso, Florence."

Aquela voz era doce como mel.
Pela primeira vez na minha vida, ele estava me chamando pelo nome - e falando gentilmente.

Eu não sabia por quê.
O que ele queria de mim?

Ele puxou uma pequena caixa do casaco.
Laila sussurrou:

"Essa é uma caixa lacrada."

A herança que minha avó deixou para mim -
papai a tinha o tempo todo.

Ele caminhou até o retrato da vovó e colocou a caixa embaixo dele.
Então ele levantou a mão.
Uma pequena faísca de fogo apareceu.

"Se você não sair... Vou queimar esta casa."

Há momentos em que, mesmo sabendo que é tolice, você não pode deixar de se mexer.
Minha vida tinha sido uma cadeia de tais momentos, mas nunca fui tão imprudente como hoje.

Eu não podia ficar parado e ver o retrato da avó queimar, como se ela estivesse me observando dele.
Eu nem tinha certeza se Laila tentaria me impedir, porque eu já estava andando para frente como se estivesse possuído, de frente para o pai.

Os olhos de papai brilharam de satisfação quando ele me viu.

Aquele mesmo olhar cansado, mas satisfeito - satisfeito por eu ainda obedecê-lo.

"Laila não vai intervir agora. Eu saí por conta própria. Ela não vai me salvar."

Laila nunca foi do tipo que mima ninguém.
Eu teria que enfrentar o pai sozinho.

Ele era um mago de 6ª classe, enquanto eu era apenas de 3ª classe.
Eu não conseguia invocar espíritos - eles exigiam comandos específicos e não eram úteis em combate corpo a corpo.
Escondi a ansiedade que me comia viva e perguntei:

"Como você sabia que eu viria aqui?"

"Para onde mais você iria? Você amava sua avó. Eu sabia que você viria mais cedo ou mais tarde.
Quando soube que você havia desaparecido, configurei um feitiço de alarme neste lugar. Então eu saberia no momento em que você chegasse."

"Fale claramente. Essa falsa bondade é perturbadora."

Quando ele falou tão gentilmente comigo?

Ele estreitou os olhos para minha voz fria.
Até soou estranho para mim - eu sempre fui como um cachorro abanando o rabo, desesperado pelo menor olhar ou tapinha.

Deve ter sido nojento para ele.

"Você mudou, Florence."

“…”

"Eu pensei que você nunca mudaria... mas você aprendeu alguma coisa, não é?"

"Eu só desisti."

Ele não perguntou do que eu desisti.
Porque ele não se importava.
Eu não merecia a atenção dele.
Eu não consegui realizar nada de qualquer maneira.

Esse descuido... era minha única chance.
Ele não me via como uma ameaça.

"Linus está procurando desesperadamente por você. Volte para casa agora."

"Hah."

"Mesmo que você não seja o 'verdadeiro', não é um desperdício jogar fora o homem que te ama?"

Eu sou o verdadeiro.

Eu quase gritei, mas me forcei a manter a calma.
Eu não precisava mais do reconhecimento dele.
Eu não perderia o foco por causa da raiva novamente.

Tudo o que eu precisava era do retrato da avó e da herança que ela havia me deixado.
Aquela caixa lacrada.

Eu tenho que aceitar.

Papai notou meu olhar fixo na caixa lacrada e sorriu fracamente, estendendo-a.

"Você sabe o que é isso?"

“… A herança da avó, não é?"

"Correto. A herança da família Seymour, o legado de sua avó. Ela queria dar a você.

“…”

"Mas é desperdiçado em alguém que não pode nem usar magia."

"Ela poderia usar magia..."

"Ela não era Seymour, era?"

“…”

"Ao contrário de você, ela era adorável e charmosa.
Ela sabia como ser amada - brilhante, doce, talentosa.
Sua maior conquista foi conquistar o coração de Linus, mas mesmo fora isso, ela elevou muito a honra da família."

Sua expressão suavizou.

Ah. Ele realmente amava Jang Hyunji.

Ele realmente a achava adorável.

E ainda... porque ela não era Seymour, ele não podia passar a herança.
Eu soltei uma risada amarga.
Eu queria que Grace ouvisse essas palavras.
O pai sabia as coisas que Grace havia feito, desejando essa herança?

Claro que ele sabia.
E ignorou - porque ele a amava.

"Ela foi uma grande ajuda, mas não era Seymour.
Então eu escondi isso todo esse tempo."

"Para dar a Grace?"

"Não. Isso irá para Blake.
Quando ele tiver um filho, ele vai passá-lo adiante. É o tesouro da nossa família.
Agora, Florence, venha aqui.

Ele estendeu a mão.

Aquela mão... a mão que eu quis toda a minha vida.

Eu sonhei mil vezes com ele olhando para mim calorosamente, estendendo a mão.
Eu tinha sido tão estúpido.

Aproximei-me lentamente, esperando que minha hesitação parecesse confiança.
Meus nervos estavam à flor da pele; até o ar escovando minha pele parecia afiado.
Meu batimento cardíaco rugiu em meus ouvidos.
Para mim, papai sempre foi incrivelmente grande e aterrorizante.

Eu me hipnotizei:

Não importa o quão assustador ele seja... Laila é mais assustadora.
Eu posso fazer isso.

Pouco antes de sua mão tocar a minha, abaixei-me, plantei minha mão no chão e chutei seu tornozelo.
O ataque inesperado fez o pai tropeçar desajeitadamente, deixando cair a caixa lacrada.
Eu me lancei para isso.

"Ahhh!"

Mas antes que eu pudesse alcançá-lo, ele puxou meu cabelo.
Eu nem olhei para trás - gritei:

"Escudo!"

O som de gelo quebrando soou.
Uma lança de gelo afiado correu em minha direção, com a intenção de me matar.

Os olhos do pai brilharam com algo estranho, então imediatamente endureceram.

"Isso é propriedade da minha mãe!"

"Vovó deixou para mim!"

Ele se lançou contra mim, mãos enormes brilhando com magia de gelo.
Mas lembrei-me das lições de Laila:

A magia é mais vulnerável antes de ser totalmente lançada.
Os magos são mais fracos em combate corpo a corpo.

Não se tratava de honra.
Mesmo uma queda feia pode matar.
Eu treinei por um mês para atacar rápido e sujo.

Joguei todo o meu corpo para frente e bati meu ombro no plexo solar do Pai como um touro.
Ele amassou mais facilmente do que eu esperava.
Eu rapidamente lancei o feitiço que usei inúmeras vezes contra Laila:

"Relâmpago!"

Era apenas um feitiço elétrico de 1ª classe, mas o suficiente.
Uma pessoa atingida por um pequeno raio sofre queimaduras e fica paralisada por vários minutos.

Peguei a caixa lacrada e, por instinto, balancei meu braço e o quebrei contra sua cabeça.
Se fosse Laila, ela teria se esquivado, mas o pai não.
Algo se despedaçou.

Retrato da avó.

Eu olhei para cima, ofegante.
Laila já havia removido o retrato e estava esperando.
Eu agarrei a mão dela.

"Sua mãe nunca te amou!"

O pai gritou, sua voz intocada pela paralisia.

"Ela só se preocupava com a família e comigo!
Ela deixou aquela coisa para você por pena, para tornar mais fácil para mim desistir de você!
Seu único valor para ela era sua linhagem!"

"Eu sei."

Minha voz estava calma.
Laila me puxou, pedindo que eu me movesse.
Olhei para trás e sorri friamente para a expressão atordoada de papai.

Claro que eu sei.

Avó - a única que me amou.
Aquele que me deu um nome quando ninguém mais se importava.

Mas a pessoa que ela mais amava era ele.

Ele nunca imaginou que eu o desafiaria.
Que eu o atacaria.

Agora ele estava paralisado no chão, escolhendo suas palavras como armas, como sempre fizera.
Ele deve ter ficado feliz quando eu desapareci e outra pessoa levou meu corpo.

O homem que eu amava.
O homem que eu implorei por afeto, mesmo uma vez.

Ele sempre me odiou.

A avó me amava apenas por culpa - porque ela não queria que ele, Grace ou Blake cometessem um pecado.
Seus momentos finais me mostraram seu verdadeiro coração.
E estava desesperadamente claro.

Eu nunca tinha sido verdadeiramente amado por ninguém.

"Isso é meu!
Dê-me a herança de Seymour, seu ladrão!

Que irônico.
Uma vez eu gritei essas palavras exatas quando minhas coisas foram levadas.
Agora era ele quem gritava.

"Isso é meu."

Agarrei a caixa lacrada com força.
Eu não poderia jogar fora o último vestígio dela, não importa o quão amarga fosse a verdade.

Estou cansado de ser aquele que só rouba as coisas.

Mesmo que esse não fosse o caminho que a avó queria para mim.