Para ser sincero, a última parte foi feita num acesso de raiva.

Fiquei aliviado quando ataquei, mas assim que saí da câmara de audiências, o arrependimento me atingiu. Foi tolice mostrar tal desafio ao Imperador.

‘Mas, novamente, aquele imperador irritante começou primeiro!’

Enquanto eu oscilava entre o arrependimento e a justificativa, a carruagem chegou à residência dos McFoy na capital.

“Aisa McFoy.”

Ao desembarcar da carruagem, já bastante acostumado com a escolta de Norma, Milan, que havia chegado antes de mim, gritou.

“Eu confio meu filho a você.”

Foi a segunda vez que ele se curvou profundamente para mim. Não querendo ser rude, devolvi a reverência.

“Assim que eu voltar para minha propriedade, enviarei uma proposta de casamento aos McFoys.”

Fiquei surpreso, pois havia planejado enviar a proposta aos poucos, pensando que seria mais apropriado eu propor já que Norma estava se juntando à família McFoy.

“…Você tem certeza de que não há problema em confiar seu precioso filho a mim tão facilmente?”

“Eu não o entreguei facilmente. É só....”

Milan Diazi hesitou, lembrando-se da rara visão do chefe McFoy intimidando o Imperador com palavras tão insolentes.

Ele estava sobrecarregado de culpa por não ser um pai adequado, tendo sido consumido por sua própria dor. Especialmente porque Norma, seu filho mais velho com quem ele se reuniu depois de tantos anos, era precioso e uma fonte de preocupação.

Ele queria que seu filho, que havia retornado com vida, recuperasse o tempo perdido. Acima de tudo, ele desejava que Norma fosse feliz.

Então, quando ouviu a notícia de que Norma não apenas compareceu a uma festa vulgar, mas também permaneceu na residência dos McFoy sem retornar, ele sentiu como se o chão tivesse caído debaixo dele. Milan, suspeitando que Norma havia sido novamente enredada em alguma trama, rapidamente deu meia-volta com seu cavalo.

Na sua viagem frenética até à residência dos McFoy na capital, a história do romance de um século entre os dois já se tinha espalhado para além das fronteiras da capital e chegado aos ouvidos de Milão. Ele percebeu que isso não era um assunto comum.

Ao bater com urgência na porta da residência McFoy, curvando-se a Aisa McFoy pelos problemas que seu filho havia causado, ele recitou os antigos códigos morais do Império em um esforço para se acalmar. Porém, quando finalmente enfrentou seu filho, foi atingido por um raio.

“Você a beijou? Será que o chefe do McFoy roubou um beijo seu?”

“Não, pai.”

Para alívio de Milan, seu filho negou com uma voz alegre.

“Então, foi você quem colocou as mãos nela?”

Nesse caso, exilar seu filho desavergonhado nas duras montanhas do inverno ainda não seria suficiente. As regras da família Diazi eram bastante extremas.

“Pedi permissão a ela e ela aceitou.”

Seu filho corou profundamente enquanto falava, como se estivesse se lembrando de algo, e tocou os lábios nervosamente. Milan cambaleou, sentindo-se tonto.

“Mas é verdade que quebrei as regras da família e entrei em um lugar de má reputação, então aceitarei qualquer punição.”

“O que diabos você está fazendo…?”

“E como um Diazi só pode beijar sua noiva, se ela me escolher, terei que me casar com ela de acordo com as regras da família.”

Norma sorriu com satisfação. Com aquele sorriso completo, Milan lembrou-se do amor peculiar e cego que parecia estar gravado na linhagem Diazi e ficou em silêncio.

Ele entendia esse sentimento muito bem. Ele também havia perdido tudo depois de perder seu amor. Dada a sua experiência, ficou claro que Norma estava além da persuasão.

‘Se ele estivesse em condições de ser persuadido, ele não a teria beijado em primeiro lugar. Gwyneth, o que vamos fazer com nosso filho…’

Milan suspirou profundamente. O seu filho mais velho, que nunca se desviou dos ensinamentos de Diazi, subitamente envolveu-se num comportamento tão imprudente. Usar as regras da família para prender um parceiro em potencial e depois esperar que ela aceite seus sentimentos – Milan só poderia se sentir frustrado como pai.

“O que você fará se Aisa McFoy decidir não se casar com você? Você está planejando morar sozinho pelo resto da vida?

“Ela é gentil e de coração mole. Eu não acho que ela será capaz de simplesmente me deixar em paz. Acredito que foi por isso que ela me permitiu entrar em sua casa. É por isso que estou sendo astuto, pai.

Gentil e de coração mole?

A Aisa McFoy que Milan conhecia era uma pessoa fria e implacável. Uma mulher que se mudou exclusivamente para o benefício de sua família – ela realmente teria pena de Norma e o aceitaria?

“Se não for ela, não tenho intenção de me casar com mais ninguém, então não me arrependo do beijo.”

Ao ouvir seu filho falar com uma determinação tão ingênua sobre querer ficar ao lado do chefe dos McFoy, Milan não pôde deixar de suspirar. Ele não se sentia tão ansioso há anos, especialmente vendo como Aisa McFoy parecia pouco entusiasmada com o casamento.

No entanto, todas as suas ansiedades desapareceram no momento em que Aisa McFoy declarou corajosamente perante o Imperador que Norma era dela.

‘É ela.’

Um leve tremor começou nas pontas dos dedos e seu coração disparou como não acontecia há muito tempo.

‘Por que não pensei em Aisa McFoy antes?’

Milan tinha uma vaga compreensão de que Norma às vezes via coisas no ar ou ouvia vozes que outras pessoas não conseguiam. Embora Norma nunca tivesse falado sobre isso, Milan, que observava seu filho de perto com olhos ansiosos, percebeu facilmente.

Ele parecia frágil. Não teria sido surpreendente se ele simplesmente tivesse adormecido novamente. Era como se ele tivesse um pé neste mundo e o outro em outro lugar, como se pudesse flutuar a qualquer momento como um fantasma.

Milan não poderia perder o filho pela segunda vez.

‘Enquanto ele estiver ao lado de Aisa McFoy, Norma não morrerá.’

Em retrospecto, sempre que Norma olhava para Aisa McFoy, ele estava totalmente presente neste mundo.

Aisa McFoy era forte e se preocupava profundamente com os seus, para que pudesse apoiar Norma, que havia sido ferida no coração e na alma.

Ao mesmo tempo, Milan sentiu pena de colocar um fardo tão pesado sobre ela. Mas seu filho era sua prioridade.

“Obrigado por dizer isso a Sua Majestade em nome deste velho.”

Milan também ficou furioso com o olhar desdenhoso do imperador para com Norma.

“Mais uma vez, confio meu filho inadequado a você.”

Com essas palavras, Milan Diazi sorriu. Fiquei tão surpreso com aquele sorriso que esqueci de responder. Foi a primeira vez que vi Milan sorrir. Embora tenha sido apenas um breve sorriso, seu impacto foi imenso.

A beleza dos irmãos Diazi veio de sua falecida mãe, a ex-senhora da casa Diazi.

Mas que tipo de família é a família Diazi? Eles são os seres mais impressionantemente únicos do mundo. Milan Diazi foi um exemplo perfeito disso.

‘Eles realmente são parecidos.’

Seu sorriso era tão parecido com o de Norma Diazi que, apesar de meu treinamento em etiqueta adequada, não conseguia tirar os olhos de seu rosto. Todos ao redor, inclusive eu, não conseguiam acreditar que aquele breve sorriso pertencia a um homem da sua idade.

Por isso, perdi a oportunidade de sugerir que procedêssemos com o pedido de casamento e com a cerimônia com mais cuidado e em um ritmo mais tranquilo.

“Se você planeja se preparar para o casamento junto com o festival, estará muito ocupado a partir de agora.”

Milan rapidamente voltou ao seu estado inexpressivo. Ele parecia determinado a ver o casamento acontecer durante o festival.

“Além disso, como Norma precisará de tempo para se ajustar ao Ocidente, seria melhor para ele ir para a propriedade McFoy com você imediatamente.”

Com isso, Milan empurrou Norma para mim. Pego de surpresa, estendi a mão e peguei a mão de Norma enquanto ele cambaleava para frente. Foi apenas um gesto de nobre etiqueta, mas me deixou com uma sensação estranha.

‘A família Diazi perdeu a cabeça?’

Eu pensei que eles iriam me ver com desprezo por de repente tirarem seu precioso filho mais velho, mas em vez disso, eles estavam pressionando pelo casamento de forma mais agressiva do que qualquer outra pessoa, o que me deixou desconfortável.

Erika se aproximou silenciosamente e sussurrou em meu ouvido, perguntando se eu havia tirado algo dele naquele curto espaço de tempo além de seus lábios. Mas mesmo sendo técnicos, eu também não “peguei” os lábios dele.

Antes de deixar a propriedade McFoy, pai e filho ficaram em silêncio, olhando um para o outro por um longo tempo. A visão de dois belos homens frente a frente tendo como pano de fundo o sol poente parecia algo saído de um mito, mas era inegavelmente estranho.

‘Que par estranho.’

Enquanto observava, perguntei-me seriamente se a família Diazi conseguia ler as mentes uns dos outros, dada a sua forma peculiar de comunicação.

Milan, que estava olhando para o filho com uma expressão vazia, finalmente colocou a mão no ombro de Norma e simplesmente disse: “Muito bem”, antes de deixar a propriedade McFoy. Eu não tinha ideia do motivo pelo qual ele o estava elogiando.

Pouco tempo depois, a família Morfolk rejeitou o desafio enviado por Norma Diazi.

As pessoas que aguardavam ansiosamente o “duelo até a morte”, considerado o evento do século, voltaram-se contra os Morfolks com mais fúria do que nunca. Phillip Morfolk, tendo sofrido a maior humilhação do século, não poderia pôr os pés na capital antes de se passarem três gerações.

Enquanto isso, o longo inverno aparentemente interminável estava chegando ao fim.

Além da questão do voto quebrado, Phillip Morfolk espalhou rumores falsos e escandalosos sobre sua noiva e a revelação da existência de sua amante tornou-se um escândalo público, levando à dissolução natural do meu noivado com ele.

Naquele dia, o único chefe da família McFoy partiu silenciosamente para sua propriedade. A rigor, ela não estava totalmente sozinha – seu novo futuro marido estava ao seu lado.

O aviso de anulação do Grande Templo foi jogado pela janela da carruagem. O papel amassado flutuou no ar por um tempo antes de finalmente cair no chão.

* * *

O Palácio da Imperatriz, feito inteiramente de mármore branco e liso e ouro mais liso que clara de ovo, era em si um tesouro do império, o mais belo palácio das terras imperiais.

A amante do Palácio da Imperatriz era Adrienne. Anteriormente senhora da grande família nobre do sul Morgoth, ela se tornou Imperatriz após a morte da primeira Imperatriz.

Escolher uma jovem de uma poderosa família nobre do sul como Imperatriz foi uma decisão totalmente política, mas o Imperador logo passou a apreciá-la por sua juventude, beleza e charme.

Adrienne tomou um gole de chá graciosamente, olhando com ternura para o filho, Billinent, que estava sentado à sua frente. Com seus impressionantes olhos esmeralda e exuberantes cabelos platinados, ela parecia tão jovem que era difícil adivinhar sua idade.

Adrienne apreciava a hora do chá da manhã no salão do Palácio da Imperatriz com o filho mais do que qualquer outra parte do dia. Billinent, entretanto, não conseguia tirar os olhos da preciosa espada enviada pela prestigiada família Xavier do Norte.

“Parece agradar você, príncipe herdeiro.”

“Achei que os Xavier não passassem de um bando de brutos que só sabiam manejar espadas, mas parece que eles têm bom gosto.”

“Não falta nada à família Xavier: linhagem, riqueza, poder militar. Eles serão, sem dúvida, um grande trunfo.”

Claro, pensou Adrienne, os Norton são melhores que os Xavier, mas ela falou com uma voz gentil.

Ultimamente, ela tinha mais em que refletir do que nunca. Neste verão, o príncipe herdeiro finalmente atingiria a maioridade.

Não importa o que dissessem, a família mais rica do Norte eram os Norton. Meio século se passou desde o fim da longa guerra, e agora uma linhagem decente e uma vasta riqueza eram mais importantes do que uma reputação de habilidade marcial.

Mas os Norton não tiveram filhas. Sufocando sua ganância, Adrienne escolheu a filha mais velha da família Xavier como parceira de Billinent.

‘Os Nortons controlam a porta de entrada para o continente oriental. Se eu puder trazê-los para o meu lado, talvez consiga domar aquele McFoy selvagem. Como devo conquistá-los…?’

Embora Adrienne exibisse o sorriso mais brilhante e puro do mundo, ela era tudo menos inocente. Ela estava longe de ser uma pessoa benevolente. Ela era perspicaz, calculista e astuta. Acima de tudo, ela tinha um talento natural para adaptar seu comportamento dependendo de com quem estava lidando.

Na frente do Imperador, ela era uma pessoa.

Diante de seu falecido pai, ex-chefe da família Morgoth, ela era outra.

Na frente de seu ganancioso irmão mais velho, o atual chefe da família Morgoth, ela era mais uma.

Na frente de sua empregada favorita, ela estava diferente novamente.

E diante da pessoa que ela mais amava no mundo, seu filho Billinent, ela era alguém completamente diferente.

O imperador acreditava que Adrienne era uma nobre ingênua, delicada e sem conhecimento do mundo. Assim, nunca lhe passou pela cabeça que pudesse haver vários espiões plantados ao seu lado pela própria Imperatriz.

Uma das criadas de Adrienne, que estava parada como uma sombra, moveu-se silenciosamente. Todas as criadas foram treinadas para não emitir o menor som, seja de passos ou de respiração, para não perturbar o delicado humor de Adrienne.

Quando a empregada se aproximou e sussurrou algo em seu ouvido, a testa delicada de Adrienne franziu-se imediatamente. Ela começou a aplicar uma espessa camada de pó para evitar parecer um pouco mais velha, e agora apareceu uma rachadura.

Billinent, absorto em admirar o presente enviado pelos Xavier, não percebeu a mudança de expressão da mãe.

A empregada, com os olhos baixos em postura respeitosa, entregou um bilhete a Adrienne. Com um movimento elegante, mas apressado, Adrienne pegou o bilhete e leu-o rapidamente.

A nota mencionava que as figuras-chave do recente escândalo que abalou todo o império iriam ter uma audiência com o Imperador. Adrienne sentiu-se satisfeita consigo mesma por ter tomado o cuidado de esconder antecipadamente as pessoas na câmara de audiências.

A nota não continha todos os detalhes, mas mencionava trechos do que Aisa McFoy havia dito durante sua audiência privada com o Imperador.

“Que tipicamente arrogante daquele selvagem ocidental, o chefe da família McFoy.”

“Você disse McFoy?”

A menção de “McFoy” dos lábios de Adrienne finalmente provocou uma reação de Billinent. Ele zombou interiormente ao se lembrar da pequena mulher que havia sido dominada por sua presença durante a última reunião.

Adrienne, resmungando irritada, pegou sua xícara de chá e falou como se isso não tivesse importância.

“…Parece que ela passou brevemente no palácio. Não há nada com que você se preocupe, príncipe herdeiro.”

“Sua expressão parece preocupada. Aquela mulher insolente se atreveu a dizer algo desrespeitoso a Sua Majestade novamente?”

Mas a raiva de Adrienne, uma vez acesa, não foi facilmente reprimida. Billinent não podia simplesmente ignorar a expressão pálida no rosto de sua mãe, especialmente porque muitas vezes ouvia o Imperador lamentar o imprudente McFoy. Ele franziu a testa.

“Ela estava apenas sendo insolente como sempre.”

Adrienne ficou furiosa por Aisa McFoy ter ousado comparar Billinent com Merke Rodensi e até usado isso para intimidar o imperador. No entanto, paradoxalmente, ela também sentiu uma grande sensação de alívio.

Afinal, o plano do tolo imperador de trazer Merke Rodensi de volta não foi frustrado por Aisa McFoy?

Aisa McFoy nunca havia expressado qualquer opinião sobre a posição do Príncipe Herdeiro até agora. Adrienne estava secretamente ansiosa, perguntando-se se ela teria algum plano oculto.

Era desagradável que ela tivesse ousado subestimar Billinent, mas o fato de não querer que a família real estivesse em crise significou, em última análise, que ela reconhecesse seu filho como sucessor do imperador.

‘Fiquei preocupado porque não conseguia entender as ações dela, mas descobri que ela é apenas mais uma nobre conservadora. Os grandes nobres também seriam lançados no caos se a família real fosse perturbada.’

Adrienne se acalmou, suprimindo sua raiva. Sabendo quando se rebaixar de acordo com a situação, ela entendeu melhor do que o Imperador que os grandes nobres deveriam ser trabalhados em vez de suprimidos.

O poder dos grandes nobres às vezes conseguia superar o da família real. Seria tolice envolver-se numa luta pelo poder com eles.

Este foi um desses momentos e não houve necessidade de antagonizar ou alienar Aisa McFoy.

No entanto, a Imperatriz Adrienne não percebeu completamente o quão tolo e arrogante seu filho era. Se ela soubesse, ela o teria impedido de abrir o bilhete amassado e explicado a intenção por trás das palavras de Aisa McFoy.

Apesar de sua aparência madura, Billinent ainda era imaturo e muitas vezes acreditava erroneamente que estava totalmente crescido por causa de sua aparência. Naturalmente, ele acreditava no que via e ouvia e confiava, sem dúvida, em seus próprios pensamentos e decisões.

Assim, o príncipe herdeiro Billinent desdobrou a nota, ouviu o suspiro da mãe e começou a pensar.

‘O chefe da família McFoy é realmente arrogante e perigoso. Assim como Sua Majestade avisou.’

Apesar de ver apenas fragmentos da conversa, a mente de Billinent chegou a uma conclusão que ele não deveria ter chegado.

‘Como ela ousa falar daquela louca, daquela exilada? Esses nobres estão realmente testando quem deveria sentar-se no trono do Imperador?’

Para Billinent, estava claro que Aisa McFoy nutria pensamentos traiçoeiros.

‘Ela deve estar planejando assumir o controle da poderosa família real Rodensi e governar o império como quiser!’

Apesar de ter lido a mesma nota que Adrienne, a conclusão a que Billinent chegou foi, como sempre, terrivelmente tola.

* * *

A viagem da capital até McFoy durou cerca de quinze dias sem descanso. Viajar de carruagem era terrível, mas a carruagem especialmente projetada que eu tinha era larga o suficiente para me deitar e tão confortável que a viagem era pelo menos suportável.

Como que para provar que Norma Diazi teve sorte, não houve sequer um sinal de chuva durante a nossa viagem e os nossos cavalos não se cansaram antes de chegar ao destino.

Normalmente, algo inesperado acontecia pelo menos uma vez, mas a viagem foi assustadoramente pacífica. Nesse ritmo, chegaríamos à propriedade principal de McFoy vindo da capital em tempo recorde. Parecia que o mundo inteiro estava abrindo caminho para Norma Diazi alcançar McFoy.

Mesmo assim, a longa viagem de carruagem continuou a ser um fardo para mim. Parecia que minhas costas estavam prestes a quebrar, então deitei de lado e comecei a observar Norma Diazi, que estava sentada à minha frente.

Gentil, gentil e rápido em sorrir. Ele era certamente diferente dos outros membros do Diazi que eu conhecia ou dos quais tinha ouvido falar.

‘Mesmo assim, nunca imaginei que acabaria trazendo aquele peculiar Diazi para minha propriedade como meu marido.’

Mesmo que estivesse acontecendo bem diante dos meus olhos, ainda era difícil de acreditar. Por um lado, sua aparência era incomum e, quando nos conhecemos em Tártaros, nunca imaginei que estaríamos envolvidos dessa forma.

'Norma Diazi está realmente na minha carruagem, indo para minha propriedade? E vou me casar com ele em breve?

Honestamente. Como eu poderia estar pensando em me casar com alguém com essa cara? E como ele, entre todas as pessoas, acabou pensando erroneamente que estava apaixonado por mim? Mais uma vez, senti uma sensação estranha tomar conta de mim.

Norma, que naturalmente se juntou a mim na carruagem, continuou falando comigo incessantemente. Ele começou falando sobre como minha carruagem preta personalizada combinava comigo e passou para como ele estava se sentindo hoje. Ele tinha um jeito de falar com uma voz suave e sussurrante que fazia cócegas em meu rosto.

Respondi principalmente com respostas curtas. Era difícil pensar com clareza com ele bem na minha frente. Apesar das minhas respostas tímidas, ele parecia satisfeito, sorrindo timidamente por algum motivo.

Sentado naquele espaço apertado como este, achei cada vez mais difícil suportar. Eu havia declarado corajosamente diante do Imperador que apenas alguém como Norma Diazi poderia se tornar meu marido, mas como isso aconteceu?

Depois do baile de máscaras no Tibey’s, a história de “Aisa McFoy e Sir Norma Diazi” espalhou-se rapidamente pela capital. É claro que a história não era mais apenas um boato comum. Graças aos cuidadosos enfeites de Erika, ela foi transformada na “história de amor do século”.

Agora, esta história cativante começou a se espalhar pelos cantos mais distantes do império. Foi mais ou menos assim:

“Duas pessoas que deviam suas vidas uma à outra depois de escaparem de um covil do mal. Eles sentiam uma atração poderosa um pelo outro, mas a mulher já estava prometida a outro homem! Eles passavam cada dia com saudades um do outro e com lágrimas nos olhos. Mas logo, o noivo da mulher a traiu horrivelmente, deixando-a em profundo estado de choque. Graças à coragem do homem em defender a honra dela, eles confirmaram seus sentimentos um pelo outro!”

A princípio, pensei que Erika estava recitando o enredo de algum drama clichê de romance cavalheiresco que estava prestes a estrear.

Quando percebi que tudo fazia parte de seu grande plano para apressar o anúncio do meu casamento com Norma, ri tanto que quase rolei no chão.

O noivo é o vilão e o protagonista masculino é um cavaleiro sagrado – que história para capturar a empatia e o interesse das mulheres em todo o império.

Com certeza, esse boato divertido, ou melhor, notícia, se espalhou pelo império mais rápido do que um cavalo a galope.

Já convivi com todo tipo de boato, mas nunca fui protagonista de uma história tão ridícula. A chefe da família McFoy, Aisa McFoy, vai se casar no que será registrado como a história de amor do século.

‘E para aquele homem brilhante na minha frente, nada menos.’

Dos acontecimentos em Tártaros até agora, quanto mais eu refletia sobre o passado e quanto mais encontrava os olhos do homem à minha frente, mais tudo parecia estranhamente surreal. Parecia que eu tinha sido pego em um feitiço sem perceber.

‘Nunca pensei que tomaria uma decisão tão importante como o casamento de uma forma tão ridícula. Qual é o problema?

Olhar para o rosto de Norma não parecia fornecer nenhuma resposta, mas passei a maior parte do tempo na carruagem examinando suas feições. Apesar do olhar feroz em meus olhos, meu corpo exausto permaneceu caído no assento.

“Aisa, se você está cansada, não seria melhor fazer uma pequena pausa?”

Norma, que estava olhando para mim com olhos claros, piscou e perguntou gentilmente.

"…Não."

Mais uma vez, não consegui encontrar nenhuma resposta. Soltei um pequeno suspiro e coloquei meu corpo cansado na posição vertical. A julgar pela paisagem familiar do lado de fora da janela, estávamos a menos de meio dia de distância da propriedade principal.

“Estaremos na propriedade principal em breve.”

Assim como Norma havia dito quando saímos da mansão de Tibey de mãos dadas, não havia como voltar atrás agora. Se eu não me casasse com ele depois de tudo isso, o escândalo passaria dos Morfolks para McFoy e Diazi num instante.

‘Talvez já fosse tarde demais quando o deixei entrar na sala.’

Talvez fosse tarde demais quando o deixei entrar no terraço do meu quarto. Ou talvez... Franzi a testa ligeiramente ao pensar na vez em que o tirei da água.

De qualquer forma, eu não tive escolha senão casar com ele, e ele não teve escolha senão casar comigo. Ele seria meu marido no final da primavera e eu seria sua esposa.

Eu me perguntei quando ele perceberia que o alívio, a gratidão e a afinidade que sentia por mim não eram realmente amor.

Talvez ele possa perceber isso já hoje. Talvez ele percebesse isso de repente, no dia do casamento, quando estivéssemos lado a lado diante do sacerdote oficiante.

O que devo fazer se isso acontecer? O pensamento passou pela minha cabeça e balancei a cabeça ligeiramente para descartá-lo.

O que eu poderia fazer? Afinal, um grande nobre não poderia se divorciar facilmente.

'Então você não tem escolha a não ser se casar comigo. Assim como é tarde demais para eu voltar atrás, também é tarde demais para você.’

“McFoy é duro com quem está de fora.”

A bruxa do Ocidente deu este conselho casual ao seu pobre novo marido enquanto ela alimentava pensamentos sombrios.

Os ocidentais não gostavam muito dos orientais e a catástrofe de dez anos atrás tornou-os cautelosos em relação aos estrangeiros. Provavelmente levaria algum tempo para um senhor consorte nascido no leste se estabelecer.

“Por favor, entenda se eles não receberem você.”

"Eu entendo. Não se preocupe comigo.

Quase respondi que não estava particularmente preocupada com ele, mas então fiz uma pausa. Eu estava realmente preocupado com ele? Eu nem sabia mais.

Enquanto isso, o noivo, vendo sua noiva imersa em pensamentos, sorriu gentilmente e refletiu consigo mesmo.

‘Ela ainda não confia em meus sentimentos.’

Aisa não escondeu exatamente o fato de que estava hesitante em relação ao casamento. Ela adquiriu o hábito de sentar-se e examiná-lo com um olhar cheio de tensão, cautela e dúvida.

A culpa foi inteiramente dele por diminuir impulsivamente a distância entre eles, então Norma fez questão de usar a expressão mais inofensiva possível enquanto ele suportava o olhar dela. Ele sabia muito bem que as coisas tinham corrido muito bem para alguém que confessou seus sentimentos de forma tão precipitada.

Foi apenas sorte?

Norma Diazi estava bem ciente de quão covarde ele havia sido ao encurralar Aisa McFoy naquele dia. Ele explorou o fato de que ela era particularmente vulnerável perto dele e deliberadamente apresentou-lhe escolhas difíceis.

Norma estava plenamente consciente de que ele havia garantido um lugar ao seu lado através de métodos tão dissimulados.

‘Impulsivo, tolo e dissimulado.’

Desde que acordou de seu longo sono, conheceu Aisa McFoy e percebeu seus sentimentos por ela, Norma tornou-se uma estranha para si mesmo. Mais precisamente, parecia que a “verdadeira” Norma Diazi não era o modelo de contenção e austeridade, mas sim este lado dele.

'Eu anseio por ela. Sou ganancioso por ela.’

Quanto mais cresciam seus sentimentos por ela, mais seus impulsos, tolices e dissimulação se expandiam dentro dele. Seus desejos eram ilimitados quando se tratava dela.

‘Não sou a pessoa mais perigosa ao lado dela?’

Para um homem que foi criado com disciplina rigorosa e manteve elevados padrões morais, esses sentimentos eram profundamente perturbadores. Mas mesmo assim, ele não conseguia mais imaginar seu lugar em qualquer lugar que não fosse ao lado de Aisa.

Sempre que aqueles desejos absurdamente obscuros surgiam dentro dele, bastava encontrar o olhar dela para dissipá-los completamente. Simplesmente fixar os olhos nos dela trouxe-lhe uma sensação rápida e avassaladora de satisfação.

Como foi rápido e fácil alcançar a felicidade completa. Portanto, era sem dúvida amor, e Norma estava começando a compreender plenamente o significado do ditado de que o amor é semelhante à loucura.

Ele estava certo de seus sentimentos. Porém, ela não parecia confiar nas intenções dele e permaneceu em guarda, o que inevitavelmente deixou uma pequena ferida no coração do homem que se fingia de inocente.

Mesmo assim, Norma permitiu que um leve sorriso surgisse em seu rosto.

Tudo foi culpa dele. Ele sabia que dependia inteiramente dele aliviar sua cautela. Embora ele tivesse agido impulsivamente várias vezes antes dela, não poderia haver mais erros desse tipo.

Passo a passo. Para que ele não a assustasse.

O homem que brilhava como poeira estelar pensava essas coisas enquanto lentamente começava a falar com a nova noiva que desconfiava do mundo inteiro.

“…Mas ouvir você dizer isso me deixa um pouco nervoso.”

“Por que há para ficar nervoso? Você não precisa ser.

Ela murmurou algo sobre como o povo de McFoy não era totalmente desprovido de boas maneiras.

Ela era gentil, afinal. Ela era suave com os fracos. Ela provavelmente pensou que estava sendo dura, mas não pôde deixar de ser gentil.

‘Mesmo quando você parece tão cansado, você não pode simplesmente me ignorar quando falo fracamente.’

“É por isso que eu…”

"Sim?"

‘…não posso deixar de ser ganancioso.’

Apesar de sua decisão anterior, Norma não conseguiu reprimir o impulso de alcançá-la e ele abriu a boca. Ele não conseguia acreditar em suas próprias ações e silenciosamente soltou uma risada autodepreciativa.

“Você poderia segurar minha mão por um momento?”

Ele não se esqueceu de deixar sua voz o mais lamentável possível, baixando parcialmente os olhos enquanto sussurrava para ela.

Ele sentiu o olhar dela mudar do rosto dele para as mãos e, quando os olhos dela encontraram as mãos dele, seus dedos se contraíram involuntariamente – não uma atuação, mas a reação pareceu perfeitamente adequada, como se ele estivesse assustado.

Aisa estalou a língua suavemente e virou a cabeça para olhar pela janela. Apoiando o cotovelo no parapeito da janela e apoiando o queixo na mão, ela estendeu a outra mão indiferentemente para ele.

Mesmo esse pequeno gesto lhe trouxe imensa alegria. Norma conteve a vontade de cair na gargalhada quando ele pegou a mão de Aisa e sutilmente se sentou mais perto dela.

Ela imediatamente olhou para ele como um gato irritado com seu movimento repentino, mas quando ele sussurrou: “É muito longe”, ela voltou o olhar para fora da janela.

Isso foi permissão.

Embora ela tivesse reclamado da dificuldade do passeio de carruagem, ela foi cochilando aos poucos. Em pouco tempo, ela fechou completamente os olhos.

Enquanto observava Aisa dormir profundamente ao lado dele, Norma sentiu uma crescente sensação de contentamento à medida que a distância entre eles parecia diminuir. Ele apreciou a sensação da pequena mão dela na sua. Mesmo que ela não o amasse, talvez isso fosse suficiente.

'Você ainda tem tantas preocupações, mas aqui estou eu, tão feliz. Está tudo bem?

Incapaz de conter suas emoções transbordantes, Norma finalmente murmurou baixinho.

"Mesmo que você me afaste e se arrependa de me deixar entrar, ficarei bem com isso."

“…Estou muito ocupado para me arrepender de cada escolha que faço…”

Ela murmurou irritada durante o sono, como se estivesse presa entre os sonhos e a realidade. Norma sorriu suavemente, surpresa ao ouvi-la responder quando ele não esperava.

“Eu realmente não me importo com nada.”

Enquanto acariciava gentilmente a mão dela, ele acrescentou com uma voz pouco acima de um sussurro.

“Eu não pedi um lugar ao seu lado para usá-lo como refúgio.”

Sua testa franziu ligeiramente por um momento antes de suavizar novamente.

“Por enquanto, basta que você entenda isso.”

Sim, por enquanto, isso foi o suficiente. Se suas palavras finais chegaram até ela ou não, ele não sabia dizer.

“Eu não pedi um lugar ao seu lado para usá-lo como refúgio.”

'Sim, certo. Como se eu acreditasse nisso.

Eu imediatamente respondi com um sorriso de escárnio, embora não tenha dito isso em voz alta, então Norma não ouviu.

Hmph, continue vivendo nessa ilusão. Será melhor para você assim!

Enquanto meditava sobre meus pensamentos amargos, ouvi sua voz novamente, desta vez de um lugar mais distante.

“Por enquanto, basta que você entenda isso.”

O tom desesperado em sua voz fez minhas defesas desmoronarem. Por que Norma Diazi sempre teve que falar de uma maneira que deixava as pessoas com coceira e desconforto? Ele tinha um verdadeiro talento para levar as pessoas ao limite.

Mas ele realmente achou que eu acreditaria nele? Mesmo que este mundo nada mais seja do que um romance frágil, a realidade ainda é realidade.

Existe amor verdadeiramente eterno, como nos romances românticos? É realmente possível amar apenas uma pessoa para sempre?

Mesmo nos romances, quem sabe o que acontece depois que a história termina? É por isso que há uma conclusão, afinal.

Não pode haver nada eterno. Manter um relacionamento duradouro é incrivelmente difícil. As coisas mais preciosas podem mudar a qualquer momento e isso é algo que temos que aceitar.

E ainda assim, você nem é alguém ligado a mim por sangue, apenas alguém de passagem. Quem pode dizer que você não irá embora sem olhar para trás quando essa ilusão acabar?

Odeio quando coisas que estão perto de mim desaparecem. Se eles vão desaparecer de qualquer maneira, prefiro não ter nada ao meu lado desde o início.

"Aisa."

Eu estava sentado com o rosto enterrado nos joelhos, perdido em pensamentos autodepreciativos.

"Aisa."

Alguém estava chamando meu nome. Só de ouvir isso me arrepiou, então é claro, tinha que ser aquela irritante Norma Diazi.

"Aisa."

Ugh, eu só quero continuar dormindo. Por que ele continua me ligando?

"Você está feliz?"

Uma voz estranha ecoou na minha cabeça naquele momento, como um sino tocando no topo de uma torre. O choque foi como ter minha cabeça batida em um sino. Abri os olhos, sentindo uma sensação horrível tomar conta de mim. Meus olhos dispararam freneticamente, como alguém encurralado.

"Aisa?"

Enquanto meus olhos se moviam atordoados, vi Norma. Ele estava olhando para mim com uma expressão profundamente preocupada. A mão que passava pela minha testa e cabelo parecia ser a dele. Estremeci, meu queixo tremia como alguém acordando de um pesadelo.

“Agora mesmo, o que—”

"Você teve um pesadelo?"

“Um sonho…?”

Eu tive um sonho? Eu não conseguia lembrar por que fiquei tão assustado. Tudo o que senti foi uma profunda sensação de desconforto.

Os sonhos deveriam desaparecer rapidamente, mas será que eu poderia realmente esquecer algo tão completamente em um instante? A julgar pelo meu coração acelerado, algo deve ter acontecido, mas eu não conseguia me lembrar de nada.

“Pode ser melhor se você se deitar um pouco mais.”

Norma sugeriu, ainda parecendo preocupada. Por estranho que pareça, senti-me tranquilizado pela sua voz, como se já estivesse habituado a ele.

"…Mas."

“Sim, Aisa?”

“Por que minha cabeça está no seu colo…?”

“Você continuou batendo a testa no batente da janela por causa do tremor da carruagem.”

Norma explicou gentilmente, até perguntando preocupada se minha testa doía.

Caramba. Percebendo que a parte mais dura que sustentava minha nuca era sua coxa, esfreguei rudemente meu rosto com as mãos.

“Ugh… Por que a carruagem parou…?”

“Acabamos de chegar à propriedade principal. Você estava dormindo tão profundamente que eu não queria acordá-lo, mas imaginei que você preferiria sair da carruagem sozinho em vez de eu carregar você.

Ele explicou gentilmente mais uma vez, fazendo-me sentir ainda mais humilhada.

“…Você se saiu bem.”

Tentei agir da forma mais composta possível enquanto me movia para tirar minha cabeça de seu colo. Meu corpo, exausto da viagem de carruagem, não se movia como eu queria, então tive que contar com o braço de Norma para me apoiar.

Assim que consegui endireitar as costas, fechei os olhos com força e pensei em como minha dignidade havia sido abalada, limpando a garganta ao fazer isso. Então, me virei para o homem brilhante que estava olhando para mim com olhos brilhantes.

“Não há necessidade de ficar nervoso.”

Estendi minha mão para ele, tentando parecer o mais confiável possível. Ele piscou para minha mão estendida e depois soltou uma risada suave, suas bochechas corando quando ele pegou minha mão.

“Sim, Aisa.”

Havíamos chegado à propriedade principal de McFoy cerca de dois dias antes do normal e o anoitecer estava caindo. Quando a porta da carruagem se abriu, fiquei sem palavras diante da cena inesperada diante de mim.

'O que é isso?'

Sem palavras, olhei para Sir Glen Dogman, que se aproximara para me escoltar. Glen apenas balançou a cabeça ligeiramente, sua expressão cheia de arrependimento.

“Se todos estão aqui, quem está cuidando da propriedade e montando guarda?”

Murmurei com uma voz vazia enquanto descia da carruagem com a ajuda de Glen.

O Ocidente, McFoy, sempre foi duro com os estrangeiros. Isso era certo.

O que há com essas pessoas sem princípios? Olhei para a multidão do interior com uma expressão profundamente insatisfeita.

Normalmente, apenas o número mínimo de pessoas vinha me cumprimentar. Mesmo nos dias em que voltei de uma longa viagem, acontecia a mesma coisa.

Esta foi uma recepção que nem mesmo um general triunfante receberia. Assim como pensei nisso, mais exclamações explodiram da multidão.

Olhei para trás e vi Norma Diazi saindo da carruagem, iluminando a cena crepuscular.

Não era como se as pessoas do interior estivessem vendo esse homem parecido com poeira estelar pela primeira vez. No entanto, todos saíram correndo, prendendo a respiração e ofegantes com a aparência de Norma Diazi. Por alguma razão, senti uma sensação de constrangimento.

“Eu também senti isso da última vez, mas McFoy é realmente um lugar caloroso e gentil. Assim como você, Aisa.”

Norma Diazi sussurrou suavemente em meu ouvido, sorrindo calorosamente. Ficou claro que ele havia levado a sério meu aviso anterior.

Cobrindo rapidamente um ouvido, não pude deixar de pensar em como seria fácil conquistar essas pessoas.

“Droga, Merke Rodensi tem um aliado adequado.”

No momento em que Kano chegou ao local onde diziam que a 2ª Princesa estava, Merke Rodensi já havia partido. Tudo o que restou foi uma isca que a imitava.

Os tolos enviados pelo Imperador ou pela Imperatriz estavam ocupados observando a falsificação, completamente inconscientes de que o verdadeiro Merke havia desaparecido há muito tempo.

Assim como Aisa disse, não seria fácil. Naturalmente, o retorno de Kano foi adiado. Ele mordeu o interior da bochecha em frustração.

Quanto mais para oeste ele ia, mais limitada se tornava a comunicação através de pássaros mensageiros. Quando os instintos bestiais de Kano o alertaram de que algo estava errado, ele finalmente encontrou Merke Rodensi em uma pequena vila conhecida como “O Fim da Terra”.

Para ser mais preciso, Merke o contatou. Como Aisa dissera, ela não era estúpida nem louca. Bem, talvez “louco” não fosse totalmente errado.

Merke Rodensi foi certamente difícil. Apesar de sua aparência atordoada, ela gritou abruptamente que não era estúpida ou louca, e então perguntou se isso respondia a todas as suas perguntas.

“Fui especialmente generoso, então entregue seu ouro.”

Exibindo o comportamento altivo esperado de alguém de sangue real, Merke exigiu ouro como um bandido da montanha. Ela pareceu satisfeita com o que Kano entregou, acrescentando com um tom entediado:

“Não tenho intenção de retornar ao Império, então não venha me procurar novamente.”

Ela também o avisou que se ele mandasse alguém atrás dela, ela faria algo que seu mestre não gostaria, enquanto atirava imprudentemente uma adaga em seus pés. Seu comportamento descarado fez as sobrancelhas grossas de Kano se contraírem.

“Você sabe quem é meu mestre?”

Intrigado com o encontro inesperado e divertido, Kano riu como um vilão de baixo nível.

“Existem duas pessoas no Império que comandam piratas?”

“Há apenas um punhado de piratas?”

“Você não é tão cauteloso quanto sua reputação sugere. Você é muito confiante e não é meticuloso o suficiente. Se eu fosse seu mestre, você seria um verdadeiro incômodo.”

Kano franziu a testa com a crítica inesperada. Esconder-se sempre foi uma tarefa fácil para alguém sem rivais reais. Estar no mar realmente o deixou complacente.

“Um novo sol nascerá. Você acha que não precisará de proteção? Você não está sozinho; você vai precisar disso.

Irritado, Kano tentou provocar Merke. O “novo sol” referia-se ao novo Imperador do Império e, para Merke, significava que ela tinha um filho.

A expressão de Merke tremeluziu de surpresa, mas foi rapidamente substituída por um sorriso zombeteiro.

“Você sabe que tenho um filho, mas não sabe quem está me apoiando?”

“O pai da criança é alguém poderoso?”

“…Hmph. Se você não sabe com quem me aliei, acho que aquele idiota ainda não encontrou a irmã? Ele se intromete nos negócios dos outros, mas não consegue nem cuidar dos seus próprios.”

Ela murmurou para si mesma, parecendo completamente exasperada.

“Já tenho uma pessoa muito importante designada para me proteger.”

Kano estreitou os olhos, tentando descobrir quem poderia estar ajudando Merke a evitar a Família Imperial.

‘Diazi ou McFoy? Ou talvez alguém do continente oriental?’

“Então não se preocupe mais comigo e simplesmente se perca. Mesmo que todos os sóis dos deuses morram, não voltarei ao Império.”

Merke agiu como se realmente não se arrependesse de ter deixado o Império. Mesmo assim, Kano planejou secretamente manter alguém a seguindo. Ele se virou, sentindo a urgência do tempo que havia perdido.

“Mas se aquele loiro estúpido não conseguiu voltar para McFoy, o que aconteceu com o casamento?”

No entanto, as palavras murmuradas de Merke fizeram Kano parar de repente antes de dar mais do que alguns passos. Seus instintos animais gritaram um aviso. Ele lentamente se virou, sua mente cheia de possibilidades desagradáveis.

"…Casamento?"

Bem, bem. Merke riu da reviravolta inesperada dos acontecimentos.

‘Parece que os rumores sobre a bruxa e o pirata não eram totalmente infundados, afinal. Mesmo que a bruxa não esteja envolvida, o pirata claramente está…’

Ela adorou o entretenimento repentino.

“Uau, o que você sabe? A infame bruxa do Ocidente e seu pirata... tudo isso era apenas mentira?

“Estou perguntando de novo. De que casamento você está falando?

“Oh, querido, parece que você perdeu o contato com as notícias enquanto procurava por mim. Me desculpe."

Há muito tempo, Merke fez um acordo com Nicholas Diazi. Em troca de contar-lhe a terrível verdade sobre o que a sua tola irmã, Calliphe, tinha feito a Norma Diazi, e os segredos que a família real tinha enterrado, ela ganhou protecção.

Pouco antes de Kano encontrá-la, Merke de repente se escondeu por causa do casamento entre Diazi e McFoy.

A união destas duas grandes famílias nobres foi suficiente para perturbar a família real Rodensi. A notícia chegou até ela mais rápido do que qualquer outra pessoa, alertando-a para ser particularmente cautelosa.

‘Achei que Ophelia estava finalmente deixando seu passado de lado quando soube do casamento entre McFoy e Diazi. Mas acontece que eles realmente se apaixonaram?

Bem, se eu fosse McFoy, teria cortado a cabeça de Ophelia no momento em que a vi. Merke refletiu enquanto abria a boca, um sorriso divertido se espalhando por seus lábios.

“Seu mestre, Aisa McFoy, vai se casar.”

A expressão de Kano desmoronou.

“Para aquele irmão insuportável de Nicholas Diazi...”

Kano não esperou que Merke terminasse a frase. Ele desapareceu de sua vista no momento em que ela falou.

"…Huh. Hahaha, hahaha!”

Observando sua figura em retirada, Merke se dobrou, segurando a barriga enquanto ria alto.

Naquele momento, um homem coberto da cabeça aos pés com um longo manto finalmente se revelou. Ele suspirou profundamente enquanto observava Merke rir incontrolavelmente.

"Por favor. Não havia necessidade de você se mostrar.

“Hahaha! Senhor Bains, você viu isso? É hilário, de verdade.”

“Não é nada engraçado.”

Sir Mac Bains, o mais velho dos irmãos Bains e um cavaleiro de elite da família Diazi, soltou o que pareceu ser seu centésimo suspiro. A boca de Merke Rodensi parecia uma bomba-relógio. Se as coisas tivessem dado errado, ele teria que se revelar e cruzar espadas com aquele homem, Kano, para silenciá-la.

“Haha! Mas é hilário, não é? Agindo com todo o poder, apenas para perceber que a carruagem partiu há muito tempo. Vendo aquele grandalhão lutando para perseguir seu mestre, me diga que isso não é engraçado! Eu acho isso hilário!”

“Sua personalidade é verdadeiramente… bastante… não refinada.”

Mac, geralmente estóico, recentemente ficou com a língua bastante afiada ao falar com Merke. Ela era tão parecida com um potro selvagem que se ele não falasse assim, ele sentia que a frustração poderia matá-lo. Até mesmo seu irmão mais novo, Fon, que muitas vezes era considerado difícil, parecia gracioso comparado a ela.

“Ah, isso é divertido. O Império é o lugar mais chato do planeta, mas ultimamente parece que está se tornando o mais interessante.”

Mac lançou um olhar de desdém e preocupação para ela, mas Merke não pareceu se importar.

“Então, a bruxa do Ocidente é tão charmosa quanto dizem os rumores? Ver Norma Diazi e aquele pirata enlouquecendo assim me deixa um pouco curioso.”

A ex-princesa falou sobre uma nobre como um bandido de rua comum.

O olhar frio e desdenhoso de Mac lembrou a mulher pálida que atacaria seu mestre Nicholas sem hesitação – a cabeça de McFoy que literalmente tentou mordê-lo.

‘…Encantador não é a palavra que eu usaria.’

“Ei, Mac. De qualquer forma, parece que poderemos viver luxuosamente por alguns dias. Vamos nos esconder em ‘Ikio’ por um tempo?”

Merke jogou uma moeda de ouro para o alto enquanto falava de Ikio, a ilha do prazer. Seu comportamento era tão parecido com o de um criminoso comum que o elegante cavaleiro de Diazi sentiu a pontada familiar de uma dor de cabeça.

* * *

As criadas se aglomeraram ao redor daquela que acabara de sair do quarto, praticamente cercando-a.

"Bem? Bem? Como foi?

"Honestamente! O que você acha? Já o tivemos uma vez, não é? Qual é o problema?

A empregada que acabara de sair, com as bochechas vermelhas de excitação, segurou o rosto nas mãos e respondeu afetadamente.

“Naquela época, os servos de Diazi estavam em cima dele, então não pudemos atendê-lo de perto!”

“…É isso que estou dizendo!”

Incapaz de conter mais a excitação, a empregada que havia saído do quarto finalmente gritou.

“Nosso futuro senhor—”

As criadas juntaram as mãos, prendendo a respiração em antecipação. A tensão era tão densa que você podia ouvi-los engolir.

“Ele é definitivamente um anjo!”

Kyaah! Os gritos de êxtase em frente ao quarto de Norma Diazi já duravam dias.

“Pelo menos finja ser cauteloso no início. Esta é apenas a segunda visita dele e é como se vocês estivessem prontos para entregar seus corações, almas e até mesmo seus fígados.”

Estremeci enquanto falava, ouvindo mais uma rodada de guinchos e gritos ecoando de algum lugar.

Lady Seymour, que estava elegantemente sentada à minha frente, tomando chá, olhou-me com firmeza, mas não disse nada. Ela pensou consigo mesma: *Você é quem fala,* mas sabiamente manteve-se em silêncio.

Minha irritação desde esta manhã deveu-se inteiramente ao meu atrevido sobrinho.

Archie McFoy, o herdeiro de McFoy, que logo completaria doze anos, ficou totalmente apaixonado por Norma Diazi e Antoinette. Tanto que ele começou a faltar ao chá da manhã, abandonando a tia para brincar com eles.

Isso mesmo. Eu estava de pé novamente hoje.

As pessoas me disseram que ninguém no Império era páreo para tias, mas a rápida traição de Archie me deixou perplexo. Refletindo sobre como meu sobrinho me descartou tão rapidamente, percebi mais uma vez que até mesmo os laços de sangue eram inúteis.

"Então."

Eu, ainda furioso, lancei um olhar desconfiado para Lady Seymour, que estava tomando chá sozinha, sem Archie. Eu estava bem ciente de que havia causado um grande rebuliço. No entanto, o fato de *Lady Seymour* ter permanecido em silêncio me deixou desconfortável.

"Por que você não está dizendo nada?"

"Bem-"

Lady Seymour pousou a xícara de chá sem fazer barulho e começou a falar.

Além de seu papel como babá de Archie, ela também cuidava dos assuntos domésticos da propriedade principal. Nos últimos dias, ela pessoalmente mostrou a Norma a propriedade McFoy. Ao pensar no futuro senhor, Norma Diazi, ela se lembrou das palavras dele:

“A cerimônia de casamento deve ser significativa e não extravagante.”

*Frugal.*

“Fui cativado por sua natureza virtuosa—”

*Capaz de ver além das aparências.*

“Este inverno tem sido mais frio que o normal, então devemos ajustar o orçamento da propriedade de acordo...”

*Sábio.*

“A propriedade McFoy parece incorporar a própria história do Império. Especialmente a torre no portão da frente...

*Conhecido.*

“Por favor, vá em frente, minha senhora.”

*Elegante.*

Mais importante ainda, a razão pela qual Lady Seymour declarou silenciosamente Norma um sucesso em seu coração foi porque Archie o adorava e ele, por sua vez, se importava profundamente com Archie.

“Como servo, simplesmente sigo a vontade do chefe da família. E a vontade do chefe é a vontade de todos os McFoy. Estou feliz que rapidamente encontramos um par adequado para um novo lorde.”

Para Lady Seymour ser conquistada tão rapidamente... Norma Diazi certamente não era um homem comum. Erika, sendo do tipo que nunca demonstrou preferência clara, não era uma medida confiável. Nesse caso, o único que restava que poderia rejeitar Norma nesta propriedade era…

*Senhor Cachorrão.*

Falando do meu leal cavaleiro, ele quase desembainhou a espada para valer quando me viu saindo da mansão de Tibey de mãos dadas com Norma. Quando trouxe Norma para a propriedade, Sir Glen Dogman quase espumava de frustração.

*Pelo menos Glen tem alguns princípios.*

Foi então que empregadas não convidadas entraram na sala.

"O que é?"

“O que você quer dizer com o quê? Os assuntos urgentes foram resolvidos, então é hora de começar a se preparar para o casamento.”

Lady Seymour falou enquanto bebia o resto do chá de um só gole. Seu comportamento estranhamente enérgico me fez piscar de surpresa.

“Preparar-se para um casamento nunca é uma tarefa simples e, para alguém como o chefe, que não gosta de festas, será particularmente cansativo.”

Droga.

“Como você também precisa se preparar para o festival, você estará mais ocupado do que nunca.”

A primavera mais movimentada da minha vida havia começado.

“Vou cair morto.”

Esse foi o meu sentimento nos últimos três meses.

O tempo passou e a primavera estava em plena floração, faltando apenas cerca de um mês para o casamento.

Sob a estrita supervisão de Lady Seymour, os preparativos do casamento prosseguiram a um ritmo assustador. Enquanto isso, os assuntos domésticos eram tratados por Erika e, o que é bastante engraçado, meu futuro marido, Norma, era responsável por Archie.

Apesar do fluxo constante de pessoas e suprimentos de Diazi, McFoy estava sempre sem mãos. Preparar-me para o casamento sozinho foi cansativo, mas o verdadeiro motivo pelo qual tive que ficar acordado a noite toda foi o festival que se aproximava.

O Festival McFoy, que recentemente ficou conhecido como Festival Met, foi uma celebração do renascimento de todas as coisas, com McFoy homenageando o Met que poderia ser considerado o sustento do Ocidente.

A celebração do Dia da Fundação durou um mês, mas o festival durou apenas uma semana – um período breve, mas aparentemente interminável, de bebedeiras e folia.

Havia uma montanha de preparativos a serem feitos antes disso. Desde a organização de grandes e pequenos eventos até o ajuste de impostos e o reforço da segurança. E entre tudo isso, tive que me espremer nos preparativos do casamento. Foi um turbilhão, não deixando tempo para reconsiderar o casamento. Assim, me vi correndo em direção ao casamento a toda velocidade.

Pressionei as olheiras sob meus olhos com uma carranca. Eu definitivamente não parecia uma noiva que iria se casar em pouco mais de duas semanas.

“Quem é o próximo?”

“Madame Stan, meu senhor.”

Erika, igualmente exausta com sombras escuras sob os olhos, levantou os óculos enquanto respondia. O fato de ela ter tirado os óculos dizia tudo: ela estava realmente lutando.

"Ótimo."

A próxima pessoa a ser vista não era outra senão a excessivamente enérgica e barulhenta Ektra Stan. Porém, a notícia que ela trazia hoje era importante. Petra Landry deu à luz um mês antes do esperado, há alguns dias.

“Que notícias você trouxe?”

“Como dizia a carta, Petra Landry deu à luz prematuramente. É uma menina, e depois da confirmação do templo—”

Ektra hesitou, olhando para mim antes de continuar.

“A criança é de fato de Philip Morfolk. Minhas desculpas, meu Senhor.

“Envie a criança para o ‘Templo Hugo’ conforme combinado.”

Ektra acenou com a cabeça tardiamente diante da minha resposta calma. Eu sabia que o filho de Petra seria de Philip, mas parecia que os outros estavam bastante preocupados com isso.

A beldade de olhos vermelhos que me propôs o acordo tinha apenas um pedido.

Ela queria que o status da criança fosse limpo. Eu esperava que ela pedisse proteção para si mesma, mas ela não pediu. Se ela tivesse feito isso, o negócio não teria sido concretizado. Ela era inteligente o suficiente para saber disso.

A família Morfolk, carregando a maior desgraça de sua linhagem, estaria em busca de sangue, pronta para despedaçar Petra, e a criança se tornaria alvo de sua ira.

Petra disse que queria pelo menos fazer isso pela filha. Sabendo que até o templo era corrupto, ela pediu que se tivesse uma menina, a criança fosse enviada para Hugo, onde residem apenas mulheres sacerdotes, para se tornar órfã do templo.

Petra não era ruim em planejar.

Um órfão do templo normalmente se refere a uma criança nascida no templo sem pais. Era uma forma adequada de dar à criança uma nova vida, livre dos pais indignos. Se a criança tivesse a sorte de possuir poder divino, ela poderia até se tornar uma sacerdotisa.

Hugo, que só aceitava mulheres padres, era difícil de entrar, mas com o nome McFoy dava para arranjar.

"Sim. E quanto a Landry?

“Ela sobreviverá de alguma forma. Ela é inteligente o suficiente para ficar escondida por um tempo.”

Respondi secamente enquanto carimbava o documento para finalizar o pacto. Ektra não tocou mais no assunto.

“Os preparativos do casamento devem estar quase completos.”

No entanto, em vez de sair, Ektra permaneceu. Franzi a testa e olhei para sua expressão presunçosa.

“Eu queria saber quando você perguntaria. Então, você aprova agora?

“O que há para dizer?”

Ektra então começou um elogio não solicitado ao meu futuro marido. Exausto como eu estava, a maior parte entrava por um ouvido e saía pelo outro.

“—Então, como aconteceu a proposta?”

Proposta?

Quando eu estava prestes a mandá-la calar a boca e ir embora, uma das muitas palavras que estavam filtrando em meus ouvidos chamou minha atenção.

Por que perguntar sobre a proposta? Parecia que ela estava se referindo a algo diferente da proposta que eu conhecia. Afinal, Ektra conhecia todo tipo de coisas aleatórias.

“Diazi enviou uma proposta, eu carimbei e devolvi.”

“…Não esse tipo de proposta. A proposta.”

Entendo, não foi isso que ela quis dizer.

Vendo minha confusão, Ektra me lançou um olhar que parecia dizer que ela estava olhando para o lixo.

“O que há com essa expressão desdenhosa agora?”

“Você está dizendo que aquele homem lindo veio de Diazi até McFoy e nem recebeu uma proposta adequada?”

Erika lançou um olhar de advertência para Ektra, como se lhe dissesse para não piorar as coisas, mas Ektra não impediu seu discurso retórico.

“Meu Senhor, já que você trouxe alguém de outra família, você deveria ter preparado um ambiente grandioso e formal para propor casamento a ele.”

Ektra falava como se fosse um súdito leal arriscando a vida para aconselhar um tirano.

“Foi ele quem sugeriu primeiro. Qual é o sentido de perguntar quando nós dois sabíamos que isso iria acontecer?

O simples pensamento de quão ineficiente isso parecia me fez estremecer, mas Ektra apertou o peito, exasperada.

“Não se trata de eficiência. Se fosse eu, ficaria terrivelmente desapontado e triste. E você nem mostrou seu rosto direito, alegando que está muito ocupado com os preparativos do festival, não é?

Sobre isso ela estava certa.

Quando foi a última vez que vi Norma Diazi? Eu pelo menos fiz um esforço para fazer refeições juntos de forma consistente depois que ele chegou, mas ultimamente tenho estado muito ocupado e comecei a fazer minhas refeições no escritório.

Eu o negligenciei demais?

“Ele está sozinho neste lugar distante, sem nenhuma garantia ou confiança sua, e você acabou de deixá-lo sozinho…”

Ektra deu o golpe final.

“Ele não está sozinho. Há muitas pessoas enviadas por Diazi.”

Minha desculpa patética foi recebida com outro olhar desdenhoso de Ektra.

Seus ataques implacáveis ​​me deixaram atordoado. Lembrei-me da vez em que Norma Diazi me pediu para fazê-lo feliz, fechando os olhos como se não esperasse muito. A imagem de seus olhos dourados tremendo enquanto ele dizia que não pedia muito passou pela minha mente.

‘Isso… realmente me faz parecer um idiota.’

Mais uma vez, eu era o culpado.

Erika ouviu silenciosamente aquela bobagem, observando enquanto o chefe da família contemplava seriamente o assunto, com os lábios movendo-se levemente.

Após um breve silêncio, perguntei: “Então, como faço para fazer uma proposta adequada?”

O rosto de Erika se contorceu em descrença, enquanto o rosto de Ektra se iluminou com um sorriso triunfante.

‘Aquele velho idiota intrometido!’

Desesperada, Erika tirou os óculos e olhou para Ektra. Mas Ektra, imperturbável, começou a compartilhar ansiosamente os detalhes da fantasia romântica que ela cultivou ao longo de décadas.

De acordo com Ektra, propor não era algo praticado originalmente por nobres com cartas de propostas trocadas, mas sim um costume que começou entre os plebeus. Normalmente era considerado educado a família trazer alguém de outra casa para pedir formalmente o casamento.

Isso não parecia muito diferente das propostas que eu conhecia. Convocar alguém para um jardim isolado, fazer a pergunta e obter a resposta – não era essencialmente a mesma coisa?

Achei que não era nada de especial. Se eu pensasse bem, o beijo que dei com Norma Diazi na mansão de Tibey poderia ser considerado uma proposta, não é?

Mas, pensando bem, percebi que não tinha dado a ele uma resposta adequada naquele dia. …Parecia mais que eu o tinha agarrado pelo colarinho. E, claro, eu não lhe perguntei explicitamente sobre suas intenções de casamento.

‘É sempre melhor ter certeza.’

Ektra enfatizou que uma proposta deve ser um momento memorável e mágico, algo que alguém lembraria por toda a vida.

‘Um momento mágico? Isso é altamente subjetivo, não é?

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Ektra me aconselhou que, se eu estava planejando lidar com isso casualmente, chamando-o para um jardim e pedindo casamento na frente de todos os criados, deveria perguntar diretamente a Norma Diazi o que ele gostava.

* * *

“Qual é o seu lugar favorito em McFoy?”

A pergunta, colocada durante o jantar, após uma longa ausência, foi bastante inesperada. Norma piscou diante do tom interrogativo de Aisa antes de responder.

“McFoy é lindo em todos os lugares, mas gosto particularmente da Torre Leste, onde você pode ver rapidamente toda a atividade de McFoy.”

Norma estava pensando na Torre Leste, com vista para os movimentados mercados da cidade velha.

“Então, você prefere branco, amarelo ou azul?”

“Hum, amarelo.”

Aisa assentiu como se esperasse aquela resposta e imediatamente passou para a próxima pergunta.

“Qual é a sua cor favorita para flores?”

"Roxo."

Ela hesitou por um momento, erguendo a sobrancelha esquerda enquanto olhava para ele, como se tentasse avaliar se ele estava sendo sincero. Aparentemente sem tempo, ela rapidamente perguntou outra coisa.

“E como você se sente depois que o sol se põe?”

"Eu gosto disso."

Ela estremeceu pela segunda vez com a resposta direta dele, mas rapidamente se recompôs, adotando uma expressão séria enquanto continuava.

“Então, vamos nos encontrar na Torre Leste ao pôr do sol no último dia do festival.”

Norma assentiu prontamente e, assim que Aisa ouviu a resposta dele, disse: “Isso é tudo” e desapareceu. Sua partida foi tão abrupta quanto sua chegada.

“Por que a tia está agindo assim? Ela acabou de desafiar Sir Diazi para um duelo?”

Archie, largando o garfo, perguntou com uma expressão confusa.

“Acho que ela cuida de mim à sua maneira.”

'Sem chance. Ela parecia com raiva para mim. Isso foi definitivamente um desafio para um duelo.’

Archie não conseguia entender o que Norma queria dizer e apenas pensou que Sir Diazi, que estava prestes a se casar com sua tia excêntrica, era um pouco lamentável.

Enquanto isso, Norma não conseguia conter o sorriso que surgia em seus lábios. Ele ficou muito feliz por ter conversado com ela depois de tanto tempo, mas parecia que ela estava planejando algo novamente.

‘Ela definitivamente não está tentando me surpreender se está perguntando tão diretamente assim.’

Ela é muito fofa. Norma não pôde deixar de colocar a mão sobre o coração, que batia de forma irregular, e Archie o observou com preocupação.

* * *

“Édio está pronto?”

“Ele está esperando no lago há algum tempo.”

Erika achou que isso era pura loucura, mas respondeu obedientemente, notando o quão estranhamente nervoso seu mestre parecia.

Edio, o sacerdote mais graduado do Ocidente, era sem dúvida um indivíduo de primeira linha. Mas hoje, ele foi reduzido a nada mais do que o técnico de iluminação para o bizarro evento de proposta que a chefe das terras ocidentais, Aisa McFoy, havia inventado.

Assim que o sol se pôs, pela primeira vez desde que Aisa se tornou chefe do McFoy, uma queima de fogos de artifício iluminaria a propriedade McFoy.

Edio, um sumo sacerdote com raro poder divino dourado, esperava no frio congelante no meio do lago, tudo de acordo com as preferências de Norma Diazi.

“Se você está cansado, deve descansar um pouco antes do sol se pôr. Como seu servo leal, devo dizer, você não parece humano.”

Minha mestra ficou acordada por duas noites seguidas se preparando para esta proposta no último dia do festival para seu futuro marido. Naturalmente, ela não parecia alguém prestes a pedir casamento, nem uma noiva prestes a se casar em uma semana.

"Não posso. Se eu adormecer, não vou acordar. Mesmo o poder divino não parece mais aliviar o cansaço.”

“Devo trazer um pouco de chá para ajudá-lo a relaxar?”

"…Relaxar? Meu? Ha! Isso é ridículo.

A ideia de que Aisa McFoy estaria nervosa era ridícula. Aisa zombou da preocupação de Erika em tom arrogante. Como essa situação poderia deixá-la nervosa?

Mas ela sabia muito bem quantas vezes ela havia mastigado os lábios até ficarem em carne viva. Depois de aparecer inesperadamente enquanto Norma comia para descobrir suas preferências, ela reduziu o sono para se preparar tanto para o festival quanto para este momento.

E agora, finalmente, no último dia do maldito festival, era a primeira vez que ela o via desde aquele dia.

“Então talvez você devesse ir até a torre agora.”

"Certo."

Tentei parecer casual, mas senti as palmas das mãos começando a suar. Erika percebeu isso e pensou: Preparar-se para isso foi um inferno, mas agora é divertido.

Para criar um momento privado, Erika e os outros servos esperaram na base da torre. Mesmo o excessivamente protetor Glen não foi autorizado a subir, com apenas alguns guardas escondidos discretamente nas sombras.

Exceto Glen, todos estavam unidos no apoio ao “evento de proposta” do chefe. A coisa toda foi mais embaraçosa do que eu imaginava e agora, à medida que o momento se aproximava, era incrivelmente estranho.

‘O que estou fazendo? Maldita seja aquela velha bruxa Ektra.

Senti uma leve onda de náusea quando agarrei o corrimão da torre e abaixei a cabeça.

Abaixo, o povo de McFoy aproveitava o último dia do festival tendo como pano de fundo o sol poente e o céu em tons de vermelho. O sol parecia afundar no vasto lago além.

Droga. Eu realmente não estava vendo nada do cenário do festival. Eu não podia mais negar esse nervosismo. Uma risada me escapou ao pensar que depois de tudo que passei, ainda havia coisas que poderiam me deixar nervoso.

Tentei me distrair com pensamentos aleatórios para aliviar minha tensão. Como pensar em como Edio provavelmente estava em algum lugar no lago, que agora estava brilhando em vermelho com o pôr do sol.

Embora o inverno tivesse acabado, as noites ainda estavam frias, e pensei em como aquele velho gato assustado provavelmente estava sofrendo lá fora. Achei que deveria pegar leve com ele por um tempo.

Quando o sol redondo finalmente desapareceu atrás do lago, o ambiente escureceu rapidamente. E assim como eu esperava, ouvi alguém se aproximando por trás.

‘Ele está aqui.’

Recitei mentalmente a frase brega de proposta que Ektra me ensinou, depois respirei fundo e me virei com confiança.

“…”

“Por que essa cara?”

Mas a pessoa que eu esperava não estava lá. Em vez disso, um homem de aparência rude estava sorrindo para mim.

“Você parece uma nobre pega trapaceando.”

Minha testa franziu profundamente com o tom desagradável de Kano. Inconscientemente, olhei para trás dele. Eu não sabia por que, mas naquele momento me senti exatamente como uma mulher nobre pega trapaceando.

“Quando você voltou?”

"Eu não esperava que você me apunhalasse pelas costas assim."

Kano rosnou enquanto se aproximava lentamente de mim, ignorando minha pergunta.

“Apunhalar você pelas costas? O que você está falando?"

“Então isso não é traição? Você me mandou para longe só para me casar? E para aquele Diazi?

“Kano, você está sendo ridículo.”

Eu o parei quando ele se aproximou, minha expressão séria.

“Você está agindo como se eu tivesse te mandado embora deliberadamente só para se casar secretamente. O que meu casamento tem a ver com você?

“Isso é demais.”

Seu rosto se contorceu de dor, como um animal ferido, e não pude deixar de apertar os lábios.

“Você sabia. É por isso que você está sendo tão cruel?

“… Foi você quem começou a falar sobre traição.”

Seus olhos brilhavam de raiva e era difícil continuar olhando para ele. Com o pôr do sol como pano de fundo, seu cabelo ruivo o deixou ainda mais intimidante, então acabei virando a cabeça para longe dele.

“Casar com Norma Diazi não faz sentido. É diferente de suas decisões habituais. Não consigo entender, não importa o que eu pense sobre isso.”

Casar-se com Norma Diazi durante uma época de sucessão imperial não é uma mudança benéfica para sua família. Tal união entre duas grandes famílias nobres faz de você um alvo fácil para os rivais. Isso não é típico de você. Então-

Kano respirou profundamente e perguntou: “Por que você vai se casar com ele?”

“Ele é um cavaleiro sagrado e um Diazi. Ele é um bom par para McFoy, uma casa não exatamente favorecida pela deusa.”

“Você sabe que há mais contras do que prós neste casamento. Não minta. Todos os nobres se voltarão contra você.”

"É engraçado. Desde quando os nobres estão do meu lado?”

“São apenas os nobres? E o Imperador?”

“E o Imperador? Eu sou McFoy.”

“Aisa, não vim aqui para jogar jogos de palavras.”

“Chefe da Casa.”

Kano mordeu o lábio enquanto eu reforçava a parede entre nós. Enquanto isso, não pude deixar de olhar novamente para além dele, em direção à porta que dava para as escadas.

“Ah.”

Ele percebeu meu olhar mudando para trás dele e soltou uma risada amarga.

“Como você chegou aqui? Basta voltar para baixo.

“Quantos anos você acha que passei olhando para você?”

Em vez de sair, Kano se aproximou e eu instintivamente dei um passo para trás.

“Não ultrapasse os limites. Controle-se.

“Há muitos motivos pelos quais não deveria ser ele, mas depois de todos esses anos ao seu lado, por que não poderia ser eu?”

“Você sabe melhor do que ninguém o porquê.”

Kano ficou em silêncio.

Ele era um pirata, um príncipe de um reino caído, mas também um bastardo.

Uma grande história de amor? Dificilmente. Mesmo que tivéssemos um caso passageiro ou um breve romance, se algo entre nós se tornasse público, Aisa McFoy seria rotulada como amante de um pirata, com todas as suas conquistas reduzidas à venda de seu corpo. O nome McFoy seria ridicularizado num instante.

Não havia razão para eu segurar sua mão e enfrentar tais consequências.

Kano nunca poderia se tornar a consorte do chefe do McFoy. Ele não poderia nem ser mantido como amante. Ele também devia saber disso, mesmo que se apegasse pateticamente à ideia.

“Você realmente o ama? É isso? É por isso que você vai se casar com ele?

Quebrando o silêncio, Kano agarrou meus ombros e me sacudiu com força enquanto gritava.

Um medo repentino tomou conta de mim – não do rosto zangado de Kano, mas da sensação de que suas palavras eram como uma maldição pegajosa me envolvendo desde o início. Tive medo de ser consumido por suas palavras se continuasse assim.

“…Isso não é, isso não pode ser verdade.”

Eu me senti encurralado e neguei imediatamente. Balancei a cabeça lentamente, tentando não pensar profundamente sobre isso.

“… eu não deveria ter perguntado.”

Kano praguejou baixinho, depois virou a cabeça para o lado, soltando uma risada amarga enquanto seu rosto se contorcia em agonia.

“Não, não é verdade.”

Minha negação não pareceu convencê-lo e senti uma onda de teimosia. Finalmente neguei com mais determinação.

“Ah, Aisa. Realmente?"

Mas a resposta afiada de Kano estava cheia de zombaria, e agora meu rosto começou a se contorcer de angústia.

“Aisa. Você segurou a mão dele? Abraçou-o?

“…”

“Ele sussurrou amor para você? Ele beijou você?

Não consegui negar, e Kano cerrou os dentes como se estivesse sofrendo uma grande dor. Sua mandíbula apertou com tanta força que inchou. Então, com o rosto contorcido de raiva, ele de repente se lançou sobre mim.

Kano agarrou meu queixo com uma mão e minha cintura com a outra. Eu instintivamente sabia o que estava prestes a acontecer.

Rapidamente virei a cabeça para o lado, cobrindo a boca com as duas mãos para evitá-lo.

“…”

Sua respiração áspera roçou minha orelha. Eu não conseguia nem respirar, congelada no lugar depois de evitar por pouco o beijo dele. Kano era o mesmo.

Esta foi a segunda vez que me esquivei de seu beijo.

Eu podia sentir suas mãos tremendo enquanto seguravam meu rosto e minha cintura. Ele tremia como alguém que não conseguia controlar sua força, então lentamente soltou o aperto. Seu rosto, que estava tão perto, começou a se afastar.

Mas Kano não conseguiu reprimir totalmente suas emoções.

"Ah!"

No momento em que ele parecia prestes a se retirar completamente, ele impulsivamente mordeu meu pescoço suavemente, como se estivesse tendo um acesso de raiva.

Finalmente, Kano recuou.

Saí do meu torpor e balancei o braço, dando um tapa forte no rosto dele. O som agudo da bofetada cortou o ar frio.

“Ah, droga…”

Mas a cabeça de Kano nem sequer vacilou. Seus olhos escuros e ardentes permaneceram fixos em mim. Apenas minha palma queimava e minha respiração estava uma bagunça.

Uma onda de injustiça tomou conta de mim. Para começar, nunca confiei muito nele, mas agora senti uma profunda sensação de traição.

“Que diabos é isso? Quantas vezes é isso agora? Seu bastardo, eu vou te matar!

No momento seguinte, eu estava dando socos e chutes em Kano, lançando xingamentos enquanto o fazia.

"Eu sou! A cabeça do McFoy!”

Sabendo que estava errado, Kano simplesmente aceitou meus golpes, que mais pareciam golpes fracos comparados ao que eu queria fazer.

“O chefe do McFoy não pode amar ninguém! O chefe do McFoy não pode amar Norma Diazi!”

Eu gritei com todas as minhas forças. Mas gritar isso só me fez sentir ainda mais infeliz. Uma profunda sensação de desespero cresceu dentro de mim.

“Olhe no espelho e diga isso, seu desgraçado!”

Finalmente, Kano retrucou, agarrando meu pulso enquanto eu continuava a socá-lo, gritando de volta para mim. Minhas mãos foram imobilizadas instantaneamente e minha fúria aumentou.

Inclinei-me e dei uma cabeçada no rosto de Kano. Ele grunhiu de dor quando minha testa colidiu com seu nariz.

"Cale-se! Solte! Solte, seu bastardo! Veja se você aparece novamente perto de mim. Saia daqui! Desaparece, seu pedaço de lixo! Sair!"

Minha voz falhou quando gritei com ele, minha garganta já dolorida. Kano, ainda segurando meu pulso, olhou para mim com uma expressão conflituosa enquanto eu lutava para me segurar. Ele suspirou profundamente.

Ele causou essa bagunça, mas teve a coragem de parecer exasperado.

“Tudo bem, tudo bem. Eu cometi um erro. É tudo culpa minha, então acalme-se e recupere o fôlego.”

"Cale-se! Seu pervertido, saia daqui!

Meu pé quase não acertou uma parte vital da anatomia de Kano enquanto eu chutava de raiva. Finalmente, ele soltou meu pulso, levantando as mãos em uma demonstração de rendição enquanto recuava.

Sem seu aperto, caí no chão, exausto. Eu estava tão concentrado em recuperar o fôlego que não percebi Kano olhando para trás.

“Apenas um. Deixe-me perguntar apenas uma coisa.”

"Não, seu pervertido."

“Se eu fosse um nobre comum do Império, poderia ter sido seu consorte?”

"Não, você não poderia."

“…”

“Mesmo se você tivesse nascido como um nobre comum do Império, você ainda teria acabado como um pirata.”

Foi a verdade. Independentemente de sua origem, Kano era muito selvagem e de espírito livre para viver como consorte do chefe de McFoy.

Acima de tudo, a sua ambição não tinha limites.

“… Aquela raposa que está ao seu lado é pior do que eu.”

Após um breve silêncio, Kano murmurou como se tivesse lido minha mente. O fato de ele ter visto através de mim me fez parar por um momento e, a essa altura, ele já estava se afastando.

Só então, um longo assobio ecoou no ar.

Meu rosto se contorceu em descrença e, a esse sinal, uma luz dourada surgiu do meio do lago.

Quando olhei para o céu, os fogos de artifício explodiram com estrondo, espalhando-se em incontáveis ​​pedaços.

‘Estou arruinado.’

A visão da poeira dourada enchendo o céu era de uma beleza de tirar o fôlego. Mas eu só conseguia ficar ali sentado no chão, olhando fixamente para a exibição sagrada.

Não muito tempo depois, ouvi passos se aproximando por trás. Fechei os olhos com força ao som de alguém se aproximando.

"Aisa."

Ao som do meu nome, abri os olhos com relutância.

Virando lentamente a cabeça, vi Norma Diazi parada ali, tão deslumbrante como sempre. As faíscas douradas dos fogos de artifício iluminaram a noite ao seu redor, fazendo-o parecer ainda mais uma pintura.

Norma não disse uma palavra quando ele me viu, desgrenhado e sentado no chão frio de pedra. Ele simplesmente sorriu gentilmente e estendeu a mão para mim.

Peguei a mão de Norma e me levantei sem jeito. Bem a tempo, o ambiente se iluminou. Parecia que Edio estava queimando o que restava de seu poder sagrado.

“Estou feliz.”

“……”

“Você manteve sua promessa de assistir aos fogos de artifício juntos.”

No cenário suavemente iluminado, Norma Diazi beijou as costas da minha mão como se em resposta. Eu me senti totalmente desanimado nesta situação.

“….Você realmente ficaria feliz em estar ao meu lado? Eu realmente não sei.”

Depois de ficar acordado por duas noites, meus olhos vermelhos estavam prestes a explodir enquanto eu murmurava em vão.

Nesta situação, não havia como recitar as falas que Ektra havia escolhido com tanto cuidado. Minha cabeça latejava por causa de toda a gritaria e eu não conseguia me lembrar de muita coisa.

Kano disse uma vez que eu não tinha noção, mas não era ruim em ler emoções.

Norma certamente estava sorrindo, mas parecia triste. Propondo a essa cara? Ele deve perceber, olhando para mim, que tudo estava completamente bagunçado.

“Você ouviu tudo, não foi?”

“...”

Norma permaneceu em silêncio. Quanto ele ouviu? Meus punhos se fecharam automaticamente.

Ele ainda não disse nada, acariciando suavemente os cantos dos meus olhos indubitavelmente avermelhados com a mão. Então, depois de um momento, ele olhou para meu pescoço.

Lembrei-me de Kano mordendo meu pescoço mais cedo e mudei meu olhar sem jeito. Norma sorriu gentilmente e lentamente esfregou o polegar no local do meu pescoço onde Kano havia mordido. Uma luz quente familiar tremeluziu e uma breve sensação de cócegas se seguiu.

O silêncio de Norma me deixou ansioso. Estudei sua expressão, mas com um sorriso suave e seu olhar vagando pelos fragmentos de luz que Edio havia criado, era difícil adivinhar o que ele estava pensando.

Depois de um longo momento olhando um para o outro, Norma finalmente moveu os lábios.

“Você não tem algo a me dizer?”

“...... Até eu sei que esta não é a atmosfera certa para isso.”

A constatação de que a proposta que preparei meticulosamente, interrompendo meu sono, foi um fracasso total me encheu de tristeza.

“Por favor, diga.”

Norma apertou suavemente minhas duas mãos enquanto sussurrava. Ele fechou os olhos, pressionando o nariz no meu como se estivesse me incentivando, e eu reflexivamente fechei os olhos com força.

“Está tudo bem. Por favor, diga.

Enquanto eu hesitava, ele sussurrou novamente e, durante esse tempo, até mesmo o poder sagrado de Edio, que iluminava os arredores, desapareceu. Parecia que a força do velho havia atingido o limite.

Na torre escura, com o tumulto bêbado dos foliões como música de fundo, finalmente abri a boca com dificuldade.

"Norma Diaz."

Minha voz, rouca de toda a gritaria, era terrível. Droga, como isso poderia ser uma bagunça? Até eu senti que isso não estava certo e imediatamente fechei a boca novamente.

“Sim, Aisa.”

Mas a presença de Norma Diazi já parecia uma frase perfeita de um romance.

Não parecia familiar para ele abandonar os títulos honoríficos ao se dirigir a mim. Mas eu não estava tão distante a ponto de perguntar se ele estava falando sem permissão num momento como este. Respondendo com uma voz tão terna, não consegui manter a boca fechada só porque minha voz estava um pouco rouca.

“Seja meu marido. Eu cuidarei bem de você.

Talvez seja por isso que as palavras cruas e grosseiras explodiram de forma imprudente.

"Sim."

Ele respondeu à minha proposta nada romântica com um sorriso brilhante. Embora Norma Diazi sempre tivesse um sorriso no rosto, ele tinha uma expressão diferente quando estava realmente feliz.

‘Sim, ele sorri assim, como se as flores estivessem desabrochando, brilhando como o sol.’

Toda a tensão, tristeza e medo pareceram desaparecer momentaneamente em seu rosto sorridente.

“Mesmo se você realmente for uma bruxa, tudo bem.”

Lá estava ele de novo. Mais uma vez, aquela estranha sensação de que Norma Diazi e eu éramos os únicos que restaram no mundo. Seu olhar rapidamente me cativou. Seus olhos dourados, como uma coleção de poeira estelar, sempre me deixavam maravilhado quando via meu reflexo neles.

“Você não precisa me amar.”

O que ele está dizendo? A tola Norma Diazi, mais uma vez proferindo palavras que só o colocaram em desvantagem. Mas, assim como antes, não contei a ele que era ele quem estava perdendo.

Uma coisa era certa: a resposta dele foi muito mais adequada do que a minha proposta estranha. Parecia que era eu quem estava sendo proposto.

"Você realmente o ama?"

"Você realmente o ama?"

As vozes do Imperador e de Kano, que fizeram perguntas semelhantes, ressoaram em meus ouvidos como um trovão. Minha mente estava um caos. Meu coração começou a bater furiosamente.

‘Eu realmente pareço que o amo? Mas isso é impossível.

Como chefe da família McFoy, não havia espaço para tal indulgência. Aisa McFoy não deve fazer tal coisa.

Mais do que tudo, Norma estava claramente sob a ilusão de que me amava. Isso não poderia ser verdade. Mas se algum dia eu entregasse meu coração a ele e ele percebesse seu erro, e depois deixasse a mim e à família McFoy, isso seria...

"Aisa."

… E então?

No momento seguinte, as mãos grandes de Norma seguraram suavemente minhas bochechas. Seu toque cuidadoso, como se estivesse manuseando um vidro frágil, causou um arrepio na minha pele e nas minhas bochechas. Apesar do barulho ainda animado do festival abaixo, o ambiente parecia completamente silencioso.

Fechei os olhos instintivamente. Foi esse tipo de momento. Segundo ele, era costume beijar depois de prometer casamento. E aprendi rapidamente.

No momento seguinte, os lábios macios de Norma tocaram os meus.

Foi nosso segundo beijo.

* * *

“Parece que você tem dinheiro.”

Com suas palavras não tão honestas, eu franzi a sobrancelha esquerda com irritação.

“Ah, o quê!”

O menino, ainda em fase rebelde, gritou bem alto. Eu sabia que Archie estava inquieto o dia todo, mas não ia deixar isso passar.

"….Você está bonita. Parabéns."

Archie, incapaz de resistir ao meu olhar, finalmente murmurou com uma voz quase inaudível.

“Parabéns, Lorde McFoy.”

Sir Harry Forn, o homem mais bonito da família McFoy, ajoelhou-se e baixou a cabeça, assim como fez na primeira vez que me ofereceu sua espada. Dei-lhe um leve aceno de cabeça e depois voltei meu olhar para Archie, que estava carrancudo abertamente desde antes.

"Então. É o dia em que o homem que você tanto ama e respeita, Sir Diazi, passa a fazer parte da família McFoy. Por que o rosto?

“……”

“Sir Diazi não é alguém de quem você gosta mais do que sua tia?”

“Ugh, não é a mesma coisa! Tia, você simplesmente não entende. Você é realmente um idiota.

“Lá vai você de novo, respondendo à sua tia. Continue assim e terei que pegar um pedaço de pau.

“Ugh, tanto faz! É só que... não sei o que fazer agora que vou ter uma família de verdade. Você era a única família que eu tinha, então o que devo fazer...?

Mesmo em um dia como este, gritou Archie, tremendo de frustração com sua tia teimosa. Ele mexeu os pés desajeitadamente, como se toda a situação o deixasse desconfortável.

‘Uma família de verdade? Do que esse garoto está falando?’

Mas com minhas emoções secas, era difícil compreender completamente a criança sensível, e tudo o que ficou na minha mente foram as palavras desnecessárias.

“...... Você sempre fugia para encontrar Sir Diazi em vez de mim. Agora você está bancando o tímido?

"Não é isso…. E se vocês dois chegarem perto sem mim?

Quando fingi não entender e mudei de assunto, Archie, com o rosto vermelho, revirou os olhos e murmurou tão baixo que mal consegui ouvi-lo.

Ah, entendo. Então, agora que o casamento está próximo, ele está ansioso por perder a tia.

Era cativante como ele parecia infantil, abraçando a pobre Antonieta com força, provavelmente envergonhado pelo que ele havia dito. Ultimamente, Archie vinha agindo mais de acordo com sua idade, tendo mais acessos de raiva. Todos os adultos olhavam para o filho único da propriedade com olhares afetuosos.

‘Não importa o que aconteça, um sobrinho ainda é um sobrinho, agindo de forma fofa assim.’

Estalei a língua levemente e abri os braços na direção de Archie. Foi meu sinal para ele vir abraçar a tia, como da última vez.

"Ugh! O que você está fazendo, sendo todo piegas? Estou muito velho para isso agora!”

Mas Archie recuou horrorizado, recuando rapidamente, e Lady Seymour me avisou severamente que meu vestido ficaria estragado.

"O que? Da última vez, você me abraçou muito bem! E onde você pegou esse tom?

“De Sir Von Bains. O cavaleiro de Diazi disse que é digno de vergonha abraçar membros da família como se fosse um bebê.”

Eu fiz uma careta quando me lembrei daquele pirralho de cavaleiro que muitas vezes olhava para mim por trás de Norma.

Eu não sabia muito sobre Von Bains, mas conhecia sua família muito bem. Eles eram aliados de Ophelia em *Ophelia and the Night*. Se minha memória estava certa, o segundo filho daquela família foi quem me tirou de cima de Nicholas quando eu coloquei uma espada em seu pescoço.

Eu não sabia como surgiu essa conversa, mas nunca gostei dos membros da família Bains.

“E o que há com essa cara, tia?”

Desta vez, foi Archie quem comentou minha expressão.

“E o meu rosto?”

“Agora não é hora de se preocupar comigo, tia. Você não parece nem um pouco animado.

Como eu poderia ficar animado quando esse casamento foi apressado? Sem sentir isso, não havia como parecer animado.

“Qualquer pessoa que esteja assistindo pode pensar que você não é uma noiva, mas alguém que está cuidando de uma emergência no banheiro. Não é verdade, Lady Seymour?

E pensar que ele se atreveu a comparar sua tia a um cachorro que precisava ir embora! Meu rosto imediatamente se contraiu e Lady Seymour me repreendeu novamente, alertando-me para não estragar minha maquiagem.

Mas eu não podia negar. Meus sentimentos em relação ao casamento estavam mais complicados do que nunca. Mesmo agora, eu ficava me perguntando se essa era a decisão certa, um pensamento que passava pela minha cabeça a cada poucos segundos.

‘A chefe da família, incapaz de resolver seus próprios sentimentos, tanto que até uma criança pode ver a confusão…’

Olhei pela janela. O céu estava perfeito, quase inacreditavelmente perfeito. O clima de hoje poderia ser considerado o auge de um dia radiante de primavera.

Ocasionalmente, aplausos eram transmitidos pela brisa quente da primavera.

Após o carnaval, McFoy continuou com a atmosfera de celebração por dias, antecipando o casamento do chefe da família. Foi uma ocasião rara e alegre, e com o casamento entre duas grandes famílias nobres, os espectadores afluíram de todos os lugares.

Um casamento entre nobres de alto escalão muitas vezes justificava a presença de um membro da família imperial. Desta vez, espalhou-se a notícia de que o próprio príncipe herdeiro Billinent compareceria ao casamento entre McFoy e Diazi, o que só aumentou a excitação entre os espectadores.

“Lady McFoy, está na hora.”

Erika me informou da hora. Graças ao pesado traje cerimonial, precisei da ajuda das criadas só para me levantar.

Comecei a me mover desajeitadamente, com as criadas seguindo atrás, recolhendo minhas saias longas e arrastadas. Eu não tinha andado muito quando de repente ouvi uma respiração pesada atrás de mim.

Virei-me sem pensar e encontrei Glen, com os olhos bem abertos, soluçando com lágrimas e catarro escorrendo pelo rosto.

Eu não pude deixar de soltar uma risada. Para alguém que chorava tão facilmente, eu me perguntei por que ele não começou mais cedo – ele deve ter se segurado até agora. Embora todos olhassem discretamente para o choroso capitão dos cavaleiros, ninguém ficou particularmente surpreso. Glen era conhecido por ser bastante sentimental.

Não me preocupei em ordenar que ele parasse de chorar. Observar o velho soluçando foi divertido, mas também me fez sentir estranhamente inquieto, então me virei novamente.

No império ocidental, onde prevalece a crença na deusa, os casamentos são normalmente realizados em templos ou santuários próximos.

Para mim, escolhi um templo próximo à propriedade, mas devido à distância, tivemos que viajar de carruagem. A estrada que ligava a propriedade ao templo era o único caminho onde os espectadores podiam vislumbrar um casamento nobre.

Eu podia ver a luxuosa carruagem à frente, decorada de forma tão extravagante que quase parecia dourada. Na frente dele estava um homem vestindo uma roupa cerimonial bordada com o mesmo padrão que o meu.

O homem parado sob o sol quente da primavera me notou e sorriu gentilmente. Meu coração, já batendo estranhamente rápido, acelerou ainda mais.

Norma Diazi estendeu a mão para mim.

Respirei fundo silenciosamente e peguei sua mão.

!

Embora tenha sido um casamento histórico com a oficiação de um sumo sacerdote, o sumo sacerdote em questão estava preso em Bagdá há meses.

O mesmo aconteceu com Nicholas Diazi, que não pôde comparecer ao casamento de seu amado irmão porque o selo em Nyx não poderia ser deixado desmarcado nem por um dia.

Naturalmente, o oficiante do meu casamento tornou-se o sacerdote de mais alta posição do templo ocidental, o Sumo Sacerdote Edio.

Sempre que Edio via o ‘Chefe da família McFoy’, ele tremia como se estivesse enfrentando uma fera e, para ele, oficializar essa cerimônia parecia um castigo terrível.

No entanto, ninguém de posição inferior poderia presidir o casamento entre McFoy e Diazi. No final, ele engoliu as lágrimas e aceitou o prestigiado papel.

“Uh… Então, hum… Primeiro—”

A cada palavra que pronunciava, ele gaguejava o dobro e, graças a Edio, a carranca na minha testa se recusava a relaxar.

Lancei-lhe um olhar incrédulo e Edio, desejando nada mais do que voltar para a deusa, observou nervosamente minha reação.

“Vocês dois devem compartilhar algo antigo.”

Num casamento da nobreza do Império Ocidental, os noivos trocam duas coisas.

Primeiro, algo antigo.

Normalmente, eles trocam heranças, como anéis que foram transmitidos de geração em geração.

Norma Diazi estendeu timidamente a mão. Peguei sua mão e comecei a tirar sua luva.

Meus dedos tremiam quando tirei sua luva, dominado por uma estranha tensão. Eu esperava que ele não notasse, mas sabia que provavelmente notava.

Tentando esconder meu nervosismo, coloquei calmamente um anel com uma pedra roxa em seu dedo anular esquerdo. A ametista não era a joia mais notável, mas este anel era uma das heranças mais antigas da família McFoy, tradicionalmente propriedade da dona da casa.

O anel, que há muito estava sem dono, era usado por mim há anos. Se eu tivesse casado com Phillip Morfolk, o anel ainda estaria no meu dedo.

Foi estranho ver o anel da minha mãe na mão de Norma. Embora suas mãos fossem pálidas e delicadas, o anel parecia um tanto estranho em seus dedos longos e cheios de veias.

Norma Diazi colocou minha mão na palma dele. Sua mão grande era reconfortante. Com movimentos suaves, ele tirou a luva da minha mão.

Norma preparou um anel que pertenceu à sua falecida mãe, Gwyneth Diazi, a ex-senhora da casa Diazi. Se bem me lembro, Milan deu aquele anel para Gwyneth quando eles se casaram. No lugar onde antes estava o anel de sua mãe, ele colocou agora o anel dela, adornado com uma pedra azul, em meu dedo.

“E a seguir, vocês dois devem… compartilhar o que Mehra deu a vocês.”

Segundo, o presente da deusa.

Durante o casamento, os noivos compartilham o terceiro nome que lhes foi concedido pela deusa.

Compartilhar esse terceiro nome, normalmente passado entre pais e filhos, simboliza tornar-se uma verdadeira família. Mas do ponto de vista de alguém sem fé, esse terceiro nome nada mais era do que uma vulnerabilidade – se fosse revelado descuidadamente, poderia ser usado na maldição de Alpho.

Desta vez, Norma foi primeiro. Ele deu um passo mais perto, curvando-se como se quisesse me encontrar na altura dos olhos.

Arregalei os olhos e aguentei a proximidade, com nossos narizes quase se tocando. Era óbvio que o noivo estava cerrando os dentes para não rir da noiva defeituosa.

“Zoé.”

Enquanto ele sussurrava o nome, Norma não resistiu e mordeu minha orelha de brincadeira. Sua ação inesperada e divertida me deixou congelada no lugar.

Assustado com a mudança repentina na monótona cerimônia, olhei para Norma com uma expressão de descrença. Porém, ele, que recentemente se tornou bastante ousado, apenas corou levemente e não evitou meu olhar.

“A-a noiva também…”

Ao me ver olhando para Norma com um olhar assassino, Edio interrompeu hesitantemente em voz baixa.

Voltei aos meus sentidos e lancei a Norma mais um olhar feroz por sua audácia. Sem um pingo de vergonha, ele rapidamente se inclinou, aproximando o ouvido dos meus lábios.

"….Suave."

Norma endireitou as costas e me encarou novamente, e ficamos de mãos dadas nos preparando para a próxima parte da cerimônia. Por causa da diferença de altura, não tive escolha a não ser olhar para ele.

“Uh… Então, vocês dois, por favor, cada um faça um voto.”

Olhando para seus olhos dourados, que brilhavam ao sol do meio-dia, abri lentamente a boca.

“Farei o meu melhor para te fazer feliz.”

Desde o início, tudo o que Norma Diazi queria deste casamento era felicidade. Eu não tinha certeza do que exatamente ele queria dizer com felicidade, mas como ele disse que estar ao meu lado o deixava feliz, imaginei que de alguma forma daria certo.

No meu voto, Norma fez uma careta que eu nunca tinha visto antes. Era um sorriso, mas diferente do habitual.

Ele estava definitivamente sorrindo sinceramente, mas havia um certo peso nisso. Era semelhante à expressão que vi na torre quando arruinei sua proposta de forma tão espetacular.

___

Por outro lado, apenas ouvir a promessa de Aisa de fazer o melhor para fazê-lo feliz fez o coração de Norma disparar com uma sensação avassaladora de felicidade.

Mas ela não sabia que os desejos dele cresciam a cada dia, a tal ponto que apenas estar ao lado dela não era mais suficiente. É por isso que ela poderia dizer essas coisas tão facilmente.

Norma se esforçou para parecer alegre diante dela.

No último dia de carnaval, ansioso para vê-la, ele correu para a torre após sentir algo estranho. Ele estava certo – era o homem ruivo, que parecia uma fera selvagem.

Subindo o último degrau, preparada para cortar sua garganta se necessário, Norma viu Aisa espancar violentamente o homem enquanto gritava.

‘Eu nunca poderia amar Norma Diazi!’

Seu grito agudo o prendeu no lugar, incapaz de correr e torcer o pescoço do homem que agarrou seu pulso.

Naquele momento, Norma percebeu algo. Não foi suficiente simplesmente sentar ao lado dela. Seus desejos cresceram e agora ele queria o coração dela também.

O choque que sentiu foi semelhante à sensação que teve anos atrás, quando seu corpo foi reduzido a pó, pedaço por pedaço. Ele ficou congelado, incapaz de punir o homem que segurava seu pulso.

‘Continue fingindo ser inocente, sua pequena raposa. Estou curioso para ver quanto tempo isso vai durar.’

Enquanto Norma permanecia rígida como uma tábua, o homem ruivo passou por ele, zombando. Sua voz gotejava malícia, o suficiente para fazer os olhos dourados de Norma ficarem frios.

Percebendo a leve marca de mordida em seu pescoço, Norma beijou o local e pensou consigo mesmo.

‘Eu deveria tê-lo matado.’

Naquele momento, tudo o que Norma queria era fugir com ela, para algum lugar onde ninguém os encontrasse, e nunca sair do seu lado nem por um segundo.

‘Estaria tudo bem se eu a sequestrasse e fugisse?’

Mas ele sabia que não era isso que ela queria. Se ele fizesse isso, ela não sorriria. Norma se forçou a afastar os pensamentos sombrios que inconscientemente cresceram dentro dele.

Ele já tinha visto Aisa sorrir algumas vezes antes. Seu sorriso era precioso e Norma faria qualquer coisa para fazê-la feliz. Especialmente quando ela sorria – isso lhe dava uma sensação indescritível de alegria.

‘Então o que posso fazer…?’

Tudo o que posso fazer é ficar ao seu lado, esperando pelo seu olhar. Se você sorrir pelo menos uma vez, se rir um pouco, então isso é tudo que preciso.

Com esse pensamento, Norma ergueu os cantos da boca em um leve sorriso.

“Juro nunca sair do seu lado.”

Pude ver sua carranca se aprofundar quando ela olhou para mim, mas sabia que não era por raiva.

“Mesmo que você me diga para me perder, não irei longe. Sempre ficarei perto o suficiente para você me alcançar.”

Assim como ela uma vez gritou de frustração, usei palavras que normalmente não diria. Foi estranho sair da minha boca.

Ela olhou para mim como se eu tivesse dito algo ridículo. Depois de piscar algumas vezes, ela soltou uma risada. E então, ela riu alto.

‘Ah.’

Foi a primeira vez que a vi rir daquele jeito e arregalei os olhos de surpresa ao observá-la.

'EU…'

Meu rosto corou rapidamente e eu mal consegui me impedir de apertar a mão dela com mais força. Agora eu tinha certeza disso.

‘Eu realmente estou bem com isso.’

Norma havia considerado inúmeras possibilidades sombrias, mas agora ele descartou todas elas. Ele se tornou o homem mais feliz do mundo ao seguir seu exemplo e rir.

Ao ver os dois rirem juntos, Edio estremeceu como se tivesse presenciado o fim do mundo.

‘Ah, Mehra.’

Afinal, Edio só a tinha visto sorrir ou rir de raiva antes.

Ele havia presumido rudemente que esse casamento havia sido forçado, com o chefe bruxo da família McFoy usando ameaças para conquistar o nobre cavaleiro. Ele tinha visto o cavaleiro radiante diante dele como um refém lamentável.

'Poderia realmente ser um casamento por amor? O chefe da família McFoy?’

Mas agora parecia que os rumores sobre o amor entre os dois eram verdadeiros.

Atordoado, Edio se lembrou de uma lenda sobre uma bela mulher que domou um tirano.

Perdido em pensamentos por um momento, ele voltou à realidade quando percebeu que Aisa McFoy estava olhando para ele. Ele rapidamente se apressou na parte final da cerimônia.

“Eu agora declaro vocês marido e mulher em nome de Mehra. Você pode beijar a noiva.

Felizmente, Edio conseguiu entregar a linha final sem gaguejar.

O chefe da família McFoy e seu agora marido, o homem parecido com uma flor ao lado dela, trocaram um leve beijo, recebendo a bênção da deusa.

O príncipe herdeiro Billinent, sentado na posição mais proeminente de onde pudesse ver claramente a cerimônia, assistiu à cena com desagrado. Nunca tendo se preocupado em esconder seus sentimentos antes, ele não tentou agora.

Apesar do grande espetáculo do casamento, os olhos de Billinent nunca deixaram o chefe da família McFoy.

Ela estava deslumbrante hoje, mas não era por isso que ele não conseguia tirar os olhos dela. O único pensamento na mente de Billinent era o quanto ele queria esmagar aquela pequena cabeça dela.

Para ele, permanecer sentado e não estragar o casamento exigia bastante moderação, dada a sua natureza selvagem.

Pouco antes do início da cerimônia, Billinent recebeu um relatório.

‘Encontramos alguém que viu um pirata ruivo nos mares ocidentais.’

Billinent usou suas fontes para descobrir essa informação poucos dias atrás.

Se o pirata ruivo fosse mesmo o homem chamado Kano, o mesmo homem que esteve envolvido com aquela mulher McFoy...

Billinent mordeu nervosamente a unha do polegar.

Tive que fazer vários preparativos para receber a ‘verdadeira amante’, um papel para o qual não havia planejado inicialmente.

Agora que eu estava me casando com Norma Diazi, o casamento do chefe da família McFoy não era mais apenas para exibição. Afinal, eu não poderia tratar alguém da família Diazi como um mero marido fantoche.

Naturalmente, esperavam-se de nós os ‘deveres de um casal’. No entanto, essas funções ainda pareciam vagas e pouco claras para mim.

Até que eu recebi um curso intensivo sobre eles, eles pareciam ser assunto de outra pessoa.

No meio da minha agenda lotada, Lady Seymour um dia me presenteou com uma professora. Ela era uma figura conhecida na alta sociedade, a tal ponto que nenhum nobre ousaria se casar sem receber sua orientação prévia. Ela era a salvaguarda mínima para garantir que eu não estragasse completamente a noite de núpcias.

E assim, um curso intensivo de preparação para a noite de núpcias – e a união tranquila do chefe da família McFoy e seu marido – começou.

Embora eu não fosse uma criança como Archie e já conhecesse o básico, à medida que cobrimos meticulosamente cada detalhe na teoria, percebi o quão vasto era o mundo desconhecido.

Ouvir as explicações claras do professor era uma coisa, mas quando vi a ilustração comecei a ficar preocupado.

“Eu realmente deveria fazer isso com Norma Diazi? Já tenho um herdeiro, então talvez não precise fazer isso.”

A ideia de evitá-lo era tentadora, mas não era tão simples. Este não foi um casamento contratual com uma dinâmica superior-inferior. Eu não poderia simplesmente ignorar Norma Diazi, que havia reivindicado legalmente a posição de marido legítimo da família, toda vez que deveríamos ter relações íntimas.

Como um estudante diligente, me forcei a absorver todo o conhecimento teórico, enfiando-o no cérebro.

Então, no último dia de aulas, meu rigoroso professor fez uma declaração bastante irresponsável, dizendo que nenhuma quantidade de teoria poderia ser comparada a uma única experiência na prática. Ela acrescentou,

“Seu futuro marido é notável em muitos aspectos, então não há necessidade de se preocupar. Basta seguir o fluxo e aproveitar sua noite de núpcias.”

Norma Diazi, sendo ainda mais novata do que eu, me fez pensar do que ela estava falando. Mas a professora parecia completamente indiferente ao meu olhar cético.

Surpreendentemente, o casamento em si correu bem e me senti estranhamente calmo.

Eu realmente vou me casar? Esse pensamento afastou momentaneamente minhas preocupações sobre a noite de núpcias. Apesar de ficar irritada com Edio, toda vez que eu estava prestes a perder a paciência, Norma Diazi me fazia rir como um fantasma que sabia exatamente do que eu precisava.

Às vezes, Norma fazia coisas que me deixavam sem palavras, e seus votos eram tão ousados ​​que chegavam a ser engraçados. Ele declarou que nunca sairia do meu lado e, embora eu achasse isso divertido, também senti uma estranha sensação de satisfação. Para ser sincero, fazia muito tempo que não me sentia tão feliz.

Mas essa felicidade não durou muito.

“Lorde McFoy, esta é uma fragrância relaxante. Gosta disto?"

“Oh meu Deus, olhe para ela! Como ousa oferecer isso ao Lorde McFoy? Lorde McFoy, este é...

As empregadas animadas me lavaram e enxugaram, conversando ruidosamente o tempo todo. Eu não conseguia nem pensar em repreendê-los por sua vertigem. À medida que o sol se punha e a noite de núpcias se aproximava, não consegui falar.

‘Seria melhor ter outra cerimônia do que esta.’

Ouvir Edio gaguejar por horas parecia muito preferível.

‘Como devo mostrar minha pele nua? Como posso tocá-lo? E como eu...!

"Lorde McFoy, e suas roupas íntimas?"

Naquele momento, uma das criadas, com as bochechas vermelhas, me tirou dos meus pensamentos em espiral. Eu olhei para ela, confuso com sua pergunta e seu estado de falta de ar.

"O que…?"

Como mal consegui mover os lábios, as criadas começaram a debater entre si. Uma das criadas mais impacientes declarou corajosamente:

“Você vai tirá-los em breve, então por que não deixá-los de fora?”

"Não, você não entende."

Uma empregada mais velha interrompeu, rindo da mais nova.

“Há um clima especial criado quando você remove uma camada e aumenta a cada camada que você remove!”

Eu queria calar a boca deles completamente. Minha cabeça doía enquanto eu esfregava o rosto em frustração, o cheiro doce no ar me fazendo sentir enjoada.

Por fim, encontrei-me diante da porta do quarto, envolta num vestido mais grosso do que aquele que usaria mesmo no verão. Norma Diazi estava lá dentro.

‘Isso faz sentido? Nunca imaginei que realmente estaria enfrentando uma noite de núpcias. Ah, eu não deveria morrer sem nunca me casar?

Fiquei ali por um longo tempo, olhando para a porta, minha mente disparada com inúmeros pensamentos.

Não que eu achasse essa situação horrível. Acontece que a ideia de cumprir os deveres de um casal nu era abstrata demais para mim.

Especialmente com alguém como Norma, um homem tão puro e sagrado que só de olhar para ele parecia reverente. Como eu poderia imaginar fazer essas coisas com ele?

Sem dúvida, Norma sabia que eu estava parado perto da porta. Eu não poderia demorar mais. Se eu o envergonhasse esta noite, não seria Norma que eu teria que enfrentar – Milan Diazi seria quem me repreenderia.

Com esse pensamento, respirei fundo e abri a porta.

Sentado graciosamente na vasta cama branca – grande o suficiente para cinco homens rolarem – estava um homem banhado pelo luar, como sempre.

Assim como eu, ele tinha acabado de tomar banho e todo o seu corpo brilhava da cabeça aos pés. Nossos olhos se encontraram imediatamente e esqueci de respirar. Pensei comigo mesmo como tive sorte em respirar fundo momentos antes.

Eu não queria mostrar mais hesitação. Embora minhas juntas estalassem em protesto, caminhei com confiança em direção a ele. Em resposta, Norma levantou-se lentamente da cadeira.

“…”

Porém, estando ao lado da cama, cara a cara, tive dificuldade para falar. Enquanto eu hesitava, Norma inclinou os olhos suavemente e sussurrou para mim primeiro.

“Achei que você poderia simplesmente ir embora, Lady McFoy.”

O fato de ele me chamar de “Lady McFoy” em vez de “Aisa” fez minha sobrancelha esquerda se erguer instintivamente. Ele rapidamente riu suavemente e se corrigiu.

"Aisa."

“Humph.”

Limpei a garganta sem jeito. Foi estranho como uma mudança tão pequena na forma como ele se dirigiu a mim me fez sentir como uma criança, envergonhada pelo desejo repentino de ouvir meu nome.

Desde a proposta, Norma abandonou casualmente as formalidades e começou a me chamar pelo nome. Isso não me incomodou tanto quanto pensei, e me peguei ansioso para ouvi-lo dizer “Aisa”.

‘A única razão pela qual estive esperando que ele me ligasse é porque seu comportamento de vaivém me distraiu, e não por qualquer outro motivo, eu juro.’

Enquanto eu estava ocupado me convencendo disso, Norma de repente estendeu a mão. Eu o peguei reflexivamente e, no momento seguinte, ele me levantou em seus braços.

Eu silenciosamente engasguei. Esta foi a terceira vez que experimentei o humilhante “carregamento de princesa”. Já adulto, ser levantado daquele jeito era inegavelmente embaraçoso.

"O que você está fazendo?"

“Estou esperando por isso há tanto tempo, Aisa.”

Apesar do meu protesto calmo e intelectual, Norma respondeu com um tom lamentável. Eu o fiz esperar, então não pude discutir mais e fiquei de boca fechada.

Nesse ínterim, Norma Diazi carregou-me suavemente para a cama. Ele apoiou minha nuca com uma mão enquanto o outro braço envolvia minha cintura.

Oh meu Deus…

Embora ele não tenha dito isso abertamente, a noite de núpcias já havia começado. Quando me recostei, apoiando-me em seus braços fortes, comecei a cair suavemente na cama macia.

“Este momento…”

Norma Diazi olhou para mim, com os lábios úmidos enquanto falava. Meu olhar permaneceu fixo naqueles lábios.

‘Seus lábios estão tão… úmidos. Isso é uma loucura.

Como disse meu professor, toda a teoria que memorizei parecia inútil na prática. Na verdade, não poderia ser útil em nada. Minha mente desistiu totalmente de pensar.

Agora, eu só conseguia captar os estímulos visuais e auditivos – sua voz levemente úmida, seus olhos, seus lábios e o tecido de seu manto.

“Você sabe há quanto tempo estou esperando por isso?”

No momento em que minhas costas e cabeça estavam totalmente apoiadas na cama macia, ele sussurrou, seus lábios se curvando em um sorriso. Engoli em seco.

"Aisa."

"Sim?"

“Eu vou fazer isso.”

“O-o que…”

Eu sabia exatamente o que ele queria dizer, então não fazia sentido fingir que não. Afinal, nós dois sabíamos por que estávamos aqui.

“Todo o caminho.”

Embora seu tom permanecesse gentil, suas palavras eram firmes. Minha garganta estava apertada e só consegui acenar com a cabeça em resposta. Ele se inclinou e deu um beijo suave na minha testa, como se me dissesse para não me preocupar, antes de afastar a parte superior do corpo de mim.

Os olhos que olhavam para mim não eram mais quentes e cheios de poeira estelar. O homem diante de mim não poderia ser descrito com palavras tão inocentes. Seus penetrantes olhos dourados agora pareciam os de um predador faminto.

Norma tirou o roupão, deixando o tecido deslizar suavemente até a cintura. A parte superior de seu corpo, banhada pelo luar, foi revelada por completo.

Eu notei seu físico impressionante durante o baile de máscaras, quando tive um vislumbre de seu peito, mas agora que ele estava totalmente exposto... ele era extraordinário.

‘Então, quando os deuses esculpiram Diazi, eles se concentraram não apenas em seu rosto, mas em cada detalhe da cabeça aos pés.’

Apesar de ser um espadachim, seu corpo era impecável. Seus ombros largos e peito eram sólidos como uma parede, mas sua cintura era magra e elegante, como a de um leopardo. Seus músculos estavam perfeitamente definidos.

Ao contrário dos corpos macios e moles dos homens que vi nas ilustrações que minha professora me mostrou, o corpo de Norma era lindo e intimidante. Meus olhos foram atraídos para ele, traçando um caminho desde seu peito até logo abaixo do umbigo. Percebendo meu olhar, o rosto de Norma ficou vermelho.

“Tenho estudado muito para te fazer feliz. Meu professor me disse que nenhuma teoria pode ser comparada a uma única experiência na prática.”

‘Droga, era o mesmo professor?’

“É minha primeira vez, então posso ser desajeitado, mas farei o meu melhor.”

Norma, com o rosto corado, declarou sua determinação. Ele então acrescentou em voz baixa.

“Vou realmente tentar.”

‘Mas você não precisa se esforçar tanto.’

Minha respiração ficou presa na garganta e eu queria escapar de seu olhar intenso, mesmo que apenas por um momento. Mas lembrei-me da lição do meu professor: nunca evite o contato visual. Como eu era um aluno modelo, fiz um esforço para não desviar o olhar.

No momento seguinte, num piscar de olhos, ele rapidamente me despiu como num passe de mágica. Eu estava usando apenas uma roupa íntima fina por baixo do vestido, então era natural que eu ficasse nua tão rapidamente. Ainda assim, a ousadia do seu toque foi surpreendentemente inesperada.

Uau! Internamente, gritei enquanto prendia a respiração. Exceto pela empregada que me ajudou no banho, essa foi a primeira vez que fiquei nua na frente de outra pessoa.

Algo estava diferente em Norma hoje. Seu rosto corado claramente não era o rubor sutil de costume com o qual eu estava acostumada. Tremendo, agarrei seu pulso apressadamente.

O que? Como ele é tão habilidoso? Por que ele é tão ousado? Ele está sempre tão confuso com abraços ou beijos, mas por que de repente ele fica tão confiante com isso? E por que ele está me olhando desse jeito?

Como as pessoas podem simplesmente se despir, despir seus corpos e unir suas peles?

Isso está realmente bem para ele?

Inúmeras perguntas surgiram em minha mente.

‘Isso… como as pessoas fazem isso? Todo mundo deve estar louco.

Mas as palavras que eu realmente falei foram incrivelmente tolas. Norma, que havia congelado no meio do movimento, piscou seus grandes olhos bem na minha frente.

“Espere, espere. Norma, esta é...

Parei de falar. Norma soltou uma risada leve, quase como um suspiro. Seu rosto ficou ainda mais vermelho e, por um momento, algo parecido com alegria brilhou em seus olhos. Sua expressão o fazia parecer alguém que havia perdido a cabeça de felicidade, então não consegui dizer mais nada.

"Aisa."

Caramba. A maneira como ele disse meu nome foi mais poderosa do que me dizer para calar a boca.

Ao mesmo tempo em que fechei os olhos com força, congelada e rígida, ele me beijou como se seus lábios estivessem derretendo o gelo dentro de mim.

Uau! Mais uma vez, gritei silenciosamente por dentro.

Eu não conseguia organizar meus pensamentos sob a enxurrada de beijos dele cobrindo meus lábios, bochechas, queixo, pálpebras, testa e até mesmo os cantos dos meus olhos.

Quando ele pairava sobre mim de cima, ele parecia enorme. Parecia que um pássaro gigante tinha pousado em cima de mim, com o dobro do meu tamanho. Não houve fuga. Todo o meu corpo enrijeceu como uma presa apanhada nas garras do predador.

Finalmente, depois do que pareceu ser uma torrente interminável de beijos, Norma parou. Sem fôlego e desorientado, olhei para ele. Nossos olhos se encontraram, seu olhar nunca me deixou.

Como se ele não suportasse que seus lábios ficassem longe da minha pele nem por um momento, Norma os abaixou mais uma vez.

“Ah.”

Eu nem tive tempo de recuperar o fôlego. Desta vez, sua língua deslizou em minha boca, separando meus lábios. Com falta de ar, Norma agarrou meus braços rígidos e os colocou em volta do pescoço dele.

Quando o longo beijo terminou, meu peito, pressionado contra o dele, subia e descia rapidamente. Ele enterrou o rosto na minha nuca, que também pulsava com os batimentos cardíacos.

"Não se preocupe. Ainda não."

Seu sussurro contra meu pescoço causou arrepios na minha espinha. Eu me encolhi, e ele também. Como nossos corpos estavam tão próximos um do outro, eu podia sentir cada contração de seus músculos.

No entanto, não tive o luxo de reagir a cada pequena coisa.

Norma parecia ter dominado a arte de beijar agora. A pessoa que antes hesitava em tocar seus lábios nos meus se foi, substituída por alguém extremamente habilidoso.

Embora eu não tivesse base para comparação, a maneira como meu coração batia sempre que nos beijávamos deixava claro que Norma era certamente talentosa nisso.

À medida que minha respiração se estabilizava gradualmente, minha mente começou a clarear. Percebi que apesar de apenas alguns beijos longos, todo o meu corpo estava encharcado de suor.

Naquele momento, Norma moveu lentamente a mão, penteando suavemente meu cabelo emaranhado com os dedos. Então, com um movimento rápido, ele ergueu a parte superior do corpo. Eu me senti estranhamente sonolento e apenas movi os olhos para observá-lo.

O homem, seminu com o luar nas costas, era lindo. Assim como eu, sua pele pálida agora estava úmida de suor, fazendo-a brilhar ainda mais do que antes.

Notei as veias destacando-se em sua pele macia, sua respiração difícil e seu rosto corado. Embora ele exibisse um leve sorriso, seus olhos dourados, que estavam fixos em mim, continham uma certa selvageria que normalmente não tinham.

Foi uma excitação clara.

‘Uau, o que eu vou fazer?’

Assim que concluí esse pensamento, meu coração bateu mais forte. A visão deste homem incrivelmente bonito, cujo rosto estava vermelho de calor, era intensamente sensual e erótica.

Uma Norma Diazi excitada era algo extraordinário. Como alguém como ele poderia fazer uma cara dessas, especialmente para alguém tão comum como eu? Tudo o que pude fazer foi tentar respirar regularmente enquanto olhava para ele.

Embora eu tenha cometido inúmeras blasfêmias ao longo da minha vida, hoje pode ser a maior de todas.

"Eu vou tocar em você agora."

Norma, baixando o olhar lentamente, gentilmente anunciou seu próximo movimento. Conhecendo a teoria por trás disso, compreendi imediatamente a frase, embora não tivesse objeto direto.

Cobri meus olhos ardentes com as costas da mão. A essa altura, Norma já havia se acomodado entre minhas pernas e colocado uma delas por cima do ombro. Ele então começou a beijar minha panturrilha, lentamente avançando em direção à minha coxa.

Meu aperto no lençol aumentou o máximo que pude. Repeti para mim mesmo centenas de vezes.

‘Isso é uma loucura.’

Quase o chutei algumas vezes. Mas sua mão, segurando gentilmente meu tornozelo, manteve um aperto firme sobre mim. Parte de mim queria fugir, mas não havia como escapar dele, não importa o quanto eu desejasse.

Quando estive tão preocupado, tratando-me como vidro frágil? Quanto mais eu lutava, mais persistentemente Norma se agarrava a mim.

Depois que minha visão ficou branca várias vezes, ele finalmente me soltou. Desmaiei, exausto, como quem acaba de terminar uma corrida.

Antes que eu percebesse, Norma, agora completamente nua, subiu rapidamente em cima de mim. Nossos peitos nus e suados se pressionaram um contra o outro e, surpreendentemente, não achei isso desagradável. Claramente, eu também havia perdido a cabeça.

Achei que talvez isso fosse longe o suficiente para esta noite, mas Norma não parou. Ele era implacável e parecia que não tinha intenção de parar. Enquanto ele acariciava meu cabelo e acariciava meu lado, ele sussurrou suavemente.

“Não posso evitar a dor, mas farei o meu melhor para garantir que você não se machuque.”

Será que realmente iria doer tanto? Senti algo como um cotovelo pressionando minha coxa, então instintivamente tentei olhar para baixo.

Mas antes que eu pudesse, Norma me beijou de novo, como se quisesse me impedir de olhar.

“Se ficar muito difícil de suportar, você pode morder meu ombro.”

Norma entrelaçou nossos dedos enquanto ele continuava a falar. Logo, nossos olhares se encontraram.

Para onde foi o garoto tímido e tímido que corou só de olhar nos olhos?

Parecia que eu estava permitindo que ele fizesse qualquer coisa com muita facilidade. Sabendo disso muito bem, e ainda incapaz de encontrar minha voz, simplesmente balancei a cabeça, dando-lhe permissão mais uma vez. Tomando isso como um sinal, ele começou a se mover lentamente.

'Caramba. Será que aquela coisa parecida com um cotovelo pode ser…?’

“Não norma.”

Sentindo o perigo, chamei-o com urgência e, no momento seguinte, minha respiração ficou presa no peito enquanto minha cabeça se inclinava para trás. Aquele homem devastadoramente sedutor acima de mim soltou um gemido de prazer.

"Aisa."

Pouco antes de eu perder a consciência, ele chamou meu nome descaradamente. É claro que ele não esperava uma resposta e eu não teria sido capaz de responder mesmo que ele o fizesse.

“Ficarei ao seu lado para sempre.”

Norma abaixou a cabeça e mais uma vez sussurrou em meu ouvido o juramento que ele fez durante o dia.

Ah… Aquela promessa estúpida de novo.

Meu coração batia dolorosamente no peito enquanto acelerava. Soltando nossos dedos entrelaçados, ele colocou meus braços em volta de seus ombros.

“Então me abrace com força.”

Tremendo todo, eu apertei ainda mais ele. Tomando isso como mais um sinal, Norma encontrou meus lábios novamente. Ele mordiscou levemente meu queixo e lábio superior, me beijando como se fosse roubar meu último suspiro.

Surpreendentemente, a natureza quase devoradora do beijo ajudou a me distrair das sensações avassaladoras que eu estava suportando. Talvez fosse essa a sua intenção, pois não demorou muito para que ele começasse a se mover novamente, a princípio sutilmente.

Embora sua boca falasse todos os tipos de palavras doces e ternas, suas ações abaixo eram tudo menos isso. Me sentindo um pouco traída, impulsivamente mordi seu ombro em retaliação.

As palavras do meu professor nunca foram tão precisas. Nenhum estudo teórico poderia ser comparado a uma única experiência prática, e meu marido foi extraordinário em muitos aspectos.

A noite foi longa, e o que descobri naquela noite foi que a nova senhora da família McFoy era casada com um homem que era terno por cima, mas implacável por baixo, como um meio humano, meio animal.

* * *

“Eu quero devolver isso! É uma farsa completa! Achei que estava comprando um cachorrinho gentil, mas acabou sendo uma fera! Um filhote de leão!”

Gritei com uma voz cheia de injustiça.

“Ele é apenas gentil com suas palavras, mas sua metade inferior é pior que uma fera selvagem! Não admira que ele não quisesse que eu olhasse para lá – como uma pessoa poderia empurrar algo tão monstruoso para alguém? Olhe meu corpo! Não há um único ponto que não esteja doendo!”

Listando meus motivos para devolvê-lo como alguém que havia sido completamente enganado, expus meu argumento ponto por ponto. Eu poderia ter entrado em mais detalhes, mas a resposta que recebi foi incrivelmente irresponsável.

"Mas você beijou."

“Argh! Esse beijo! Quanto vale um beijo?!”

“Desde que você beijou, devoluções não são permitidas.”

A voz sem rosto declarou mais uma vez com firmeza que os retornos eram impossíveis.

“Além disso, a fortaleza foi construída.”

O rosto por trás da voz solene ficou mais claro até que de repente se transformou no rosto solene de Milan Diazi.

Milan olhou diretamente para mim. Ele agora era meu sogro? O sogro abriu a boca para falar novamente, dirigindo-se a mim.

“O princípio vitalício é cumprir o contrato.”

"Ugh!"

No meio desse sonho absurdo, de repente acordei assustado. Ao mesmo tempo, todo o meu corpo gritou de dor e eu engasguei, engolindo ar.

A combinação de dormência na metade inferior e a dor generalizada era algo que eu nunca havia experimentado antes. À medida que a sensação desconhecida tomou conta de mim, lembranças da noite anterior — ou melhor, de apenas algumas horas atrás — voltaram à minha mente.

Eu só precisei revirar os olhos para ver o culpado pelo meu estado atual. Na verdade, não precisei procurar muito. Bem na minha frente estava a extensão de pele que era o peito de Norma Diazi.

Mesmo quando levantei o olhar, tudo que vi foi mais pele, já que o homem estava com o queixo apoiado no topo da minha cabeça, dormindo profundamente. Aqui estava eu, sentindo-me à beira da morte, enquanto ele roncava pacificamente, o que imediatamente me encheu de raiva.

E ele não disse que não conseguia dormir?

“Esse… esse bastardo.”

Sentindo-me como se tivesse sido atormentado a noite toda, murmurei para mim mesmo, frustrado. Minha voz saiu rouca e embargada por causa de todos os gritos que dei durante a noite.

Não foi apenas a dor que impossibilitou mover um dedo. Norma se envolveu em mim como se eu fosse uma boneca, e seu aperto era tão forte que eu não conseguia me libertar de seus braços, por mais que tentasse.

Eu lutei e grunhi, tentando escapar de seu abraço, mas de repente parei de me mover. Eu não conseguia acreditar, mas senti algo pressionando meu abdômen.

Claro, eu sabia que esta era uma ocorrência normal para um homem saudável pela manhã. Mas depois de ser torturado por isso a noite toda, pensar nisso me encheu de arrepios.

Se você perguntasse se eu não gostei nada, bem, eu teria que admitir que, em algum momento, entrei no clima.

Depois que me acostumei um pouco mais, até considerei virá-lo, como tinha feito na propriedade de Tibey, e ficar por cima...

Cada lembrança que me veio à mente era tão embaraçosa que tive que fechar os olhos com força.

‘Ainda assim, se ele é humano, ele deveria pelo menos saber quando parar.’

Constrangimento à parte, olhei para o peito da fera que agora estava me acordando com beijos na minha cabeça. Olhando de perto, parecia que ele já estava acordado há algum tempo, provavelmente quando eu estava me contorcendo para fugir. Então, num instante, minha visão virou de cabeça para baixo.

"Ah-!"

Fechei os olhos com força devido à dor repentina e aguda, e quando os abri novamente, lá estava ele, em cima de mim mais uma vez.

"Você dormiu bem?"

Eu dormi bem? Olhei para Norma Diazi, cujo rosto não poderia ser mais desavergonhado. Surpreendentemente, apesar de tudo, ele estava tão bonito como sempre, sem nenhum sinal de inchaço.

Quando nossos olhos se encontraram, seu rosto ficou vermelho profundo. Ele tinha uma expressão de constrangimento, como se não soubesse o que fazer consigo mesmo, e então, com seu corpo grande, se inclinou e enterrou o rosto corado na curva do meu pescoço.

Foi um gesto fofo, mas vindo de um homem que agiu como a personificação do desejo apenas algumas horas atrás, só pude sentir descrença.