[Adeline.]

Quando Kael se aproximou, Jeffrey instintivamente deu um passo para trás.

Kael largou a espada que segurava, caminhou até Adeline com passos trôpegos e desabou na frente dela.

[A-Adeline. Adeline, olha... Olhe para mim. Este... O que há de errado...]

Seu corpo perdeu o calor muito rapidamente. Kael puxou o corpo de Adeline, que já havia começado a esfriar, em seus braços e tentou fazer contato visual com seus olhos desfocados enquanto falava com ela.

[Adeline. Estou aqui. Eu não vim como prometido? Voltei ileso assim, então por que... Por que você está...?]

O vestido rosa claro ficou vermelho por estar tingido de sangue, e ele não conseguia sentir nenhum movimento em seu estômago inchado.

Tanto Adeline quanto seu filho pararam de respirar.

Kael olhou para Adeline com os olhos vazios, como se não pudesse acreditar e não pudesse aceitar a situação. Ele então olhou em volta por um momento.

Numerosos cavaleiros estavam mortos, espalhados pelo salão, e até Herma estava morta no chão.

[…]

Kael não suportou dizer nada e olhou para Adeline em seus braços novamente. Todo o seu corpo tremeu quando ele gradualmente percebeu que estava segurando sua falecida esposa.

[Adeline.]

Kael continuou a chamar o nome de Adeline como um louco, embora soubesse que não poderia ser ouvido.

[Adeline!]

O nome, que havia sido repetido em voz tão baixa como se fosse um murmúrio, logo se tornou um rugido encharcado de lágrimas e ecoou no corredor.

Kael abraçou a fria Adeline.

Ele mal podia aceitar que Adeline tivesse perdido a vida. Ele não conseguia reconhecer o fato de que não seria mais capaz de vê-la sorrir. Ele não podia acreditar que ela nunca seria capaz de ficar ao seu lado viva e respirando novamente.

Kael chorou amargamente e se agarrou a Adeline.

Sua dor feroz logo se transformou em raiva feroz. Ele olhou para Jeffrey com olhos assustadoramente frios.

Incapaz de aceitar que a parede norte, que nunca havia sido derrubada, havia sido violada, Kael encontrou Jeffrey escapando sozinho daquele feroz campo de batalha.

Ele estava lidando com os intrusos para não poder detê-lo, mas quando o viu desaparecendo na direção do castelo, ele imediatamente percebeu o que estava acontecendo.

A parede norte foi violada porque Jeffrey soube de sua estrutura e colocou as mãos nela. Foi Jeffrey quem criou essa terrível batalha.

Kael foi dominado por um forte sentimento de traição ao derrotar seus inimigos. Na verdade, era uma defesa quase impossível, mas com a habilidade e o comando de Kael, eles foram capazes de proteger o norte. Ele até minimizou os danos.

Não houve tempo para acender a fumaça azul que sinalizava a vitória. Kael montou no cavalo e se dirigiu para o castelo imediatamente.

E o que ele viu depois disso foi Adeline, fria no chão.

Adeline, que havia morrido. E Jeffrey estava sentado na frente dela com o braço direito ampliado pela magia negra.

Estava muito claro quem havia tirado a vida de Adeline.

[Jeffrey.]

Kael cuidadosamente abaixou Adeline de seus braços e chamou Jeffrey com uma voz pesadamente afundada.

Sua voz era tão ameaçadora que só de ouvi-la lhe dava arrepios.

[Como você ousa. Como você ousa fazer isso com Adeline...]

Kael pegou a espada que havia largado, segurou-a com firmeza e se aproximou de Jeffrey.

Seus olhos azul-acinzentados já frios exalavam tanta frieza que parecia que alguém iria congelar só de olhar para eles.

Era como se todo o seu corpo tivesse se transformado em uma espada. A aura que ele emitia era tão afiada e feroz que apenas roçar nele faria alguém vomitar sangue.

[Eu confiei em você como um irmão. Deixei tudo para você e o considerei como alguém em quem eu podia confiar. Mas como... Como!]

[Eu não pedi que você confiasse em mim. Você foi enganado, como um.]

Jeffrey zombou de Kael e olhou para ele.

[Se não fosse por você, Adeline não estaria morta. Você a matou. Se você tivesse entregado Adeline para mim! Adeline - aaargh!]

A espada de Kael perfurou o peito de Jeffrey no momento em que ele tentou se impor.

Aconteceu em um instante. Jeffrey tentou se defender com o braço permeado de magia negra, mas Kael não permitiu muito.

[O! O!]

Jeffrey correu para Kael com intenção assassina, sangue pingando de sua ferida. O enorme braço negro se moveu para atacar Kael.

No entanto, mesmo a grande magia negra não era páreo para ele. Jeffrey estava determinado a rasgar Kael em pedaços, mas não importa o quanto ele tentasse, Kael não levou um golpe.

[AARGH!]

Kael, que havia perdido a pessoa que mais amava, a pessoa mais preciosa do mundo, não tinha nada a temer agora. Ele não tinha motivos para estar em guarda, nenhum motivo para se conter.

Ele se moveu rapidamente e inseriu sua espada no braço gigantesco de Jeffrey. Ele podia ouvi-lo se contorcendo de dor, mas Kael não estava preocupado.

Seu braço, cheio da energia da escuridão, suas pernas, estômago e peito.

Não havia lugar que a espada de Kael não alcançasse. Jeffrey lutou com dor, mas Kael não mostrou piedade.

[Você achou que eu deixaria você morrer tão facilmente? Como você ousa.]

Kael cortou Jeffrey. A ponto de ele mal respirar, mas dolorosamente.

Então, ele se arrastou de volta para Adeline e se ajoelhou.

[Sinto muito, Adeline. Jurei que iria protegê-lo. Eu jurei muito estar ao seu lado para sempre.]

Kael murmurou enquanto varria o cabelo desgrenhado de Adeline antes de agarrar sua mão com força novamente. Seu coração entrou em colapso quando ele o sentiu ficar mais frio e enrijecer.

Ele cerrou os dentes e chorou, então olhou para cima como se tivesse percebido algo.

Então, ele pegou o colar que estava usando e o rasgou.

[Tempo. Eu posso voltar no tempo.]

Kael tinha uma ferramenta mágica para voltar no tempo. Era uma ferramenta mágica conectada ao colar que ele sempre usava, um presente deixado pela Deusa da Neve e só era permitido à família que protegia o Norte.

Era a ferramenta mágica que Adeline havia encontrado quando ele a levou para a sala no escritório da última vez.

'É por isso que ... O líquido naquela época...?'

Refletindo sobre suas memórias, a chorando Adeline lembrou-se da ferramenta mágica vazia.

Ela se lembrou vividamente de Kael explicando a ela que deveria haver um líquido dentro para poder voltar no tempo, mas vendo que estava vazio, parecia que alguém o havia usado.

'Foi Kael. Aquele que o usou.'

Adeline ficou sem palavras enquanto as engrenagens do passado e do presente se conectavam.

[Por favor. Por favor, eu imploro.]

Kael abriu o pingente do colar, fez um corte na palma da mão e pingou o sangue no colar.

Então, uma ferramenta mágica em forma de bispo de um jogo de xadrez apareceu diante dos olhos de Kael.

Kael imediatamente abriu a tampa da ferramenta mágica e pingou algumas gotas do sangue restante no líquido roxo dentro.

Então, uma luz branca incrivelmente deslumbrante saiu da ferramenta mágica. Era uma luz tremenda para a qual ninguém conseguia abrir os olhos.

[A pessoa que está tentando desafiar o tempo, enfrente-me.]

A entidade que apareceu envolta na luz não era outra senão a Deusa do Tempo.

[Você está tentando desafiar o tempo para salvar essa mulher?]

[Sim. Isso mesmo.]

A deusa olhou para a falecida Adeline por um momento, depois de volta para Kael.

[Se você desafiar o tempo e voltar atrás, deverá pagar o preço de acordo. Especialmente se for com o propósito de trazer os mortos de volta à vida.]

[Não importa. Se eu puder voltar no tempo e salvar Adeline, não importa.]

Kael estava desesperado. Se ao menos Adeline pudesse ser trazida de volta à vida, se ao menos Adeline pudesse estar viva e respirando ao seu lado novamente, se eles pudessem esperar por seu filho novamente.

Ele poderia suportar o que quer que fosse e dar qualquer coisa.

[No momento em que você for contra o tempo, todas as suas memórias desaparecerão. O mesmo vale para essa mulher. Ela não vai reconhecê-lo ou se lembrar do tempo que passou com você.]

[…]

[E você estará sob uma terrível maldição para pagar o preço por perturbar o fluxo da vida e da morte. Os ossos de todo o seu corpo se quebrarão e você sentirá dor como se sua carne estivesse sendo cortada. Você ainda deseja prosseguir?]

A Deusa do Tempo perguntou, dando um aviso firme.

[Está tudo bem. Eu posso suportar tudo.]

[Mesmo perdendo a memória?]

[Não importa. Mesmo se eu voltar e me tornar uma página em branco, ainda amarei Adeline quando a conhecer. Tenho certeza disso.]

Kael tinha certeza. Mesmo que ele perdesse todas as suas memórias e voltasse, ele certamente se apaixonaria por Adeline. Ele não tinha a menor dúvida. Para ele, Adeline era uma força irresistível.

[Ela é a única que pode purificar a maldição que você experimentará quando voltar. Se essa mulher não se lembra de você e não te ama, então você tem que lutar com a dor até morrer. Isso ainda não importa?]

[Não importa. Se Adeline puder ser ressuscitada, se Adeline puder receber vida novamente, tudo está bem.]

Seus olhos úmidos e azul-acinzentados não vacilaram enquanto ele transmitia sua vontade.

[Mesmo que eu tenha que queimar no inferno, vou aceitar e queimar nele. Por favor. Por favor, salve Adeline. Apenas deixe Adeline ganhar vida.]

Kael perguntou de novo e de novo, mais sério do que nunca.

A Deusa do Tempo olhou para ele com pena. Foi apenas por um momento, mas a tristeza apareceu em seus olhos misteriosos.

Ela acenou com a cabeça e cuidadosamente juntou as mãos. Um encantamento incompreensível continuou, e a luz branca que ele viu quando a Deusa do Tempo apareceu envolveu Kael e se espalhou ao seu redor.

Neste momento, Kael não sabia.

Mesmo aqueles que mal respiravam podiam desafiar o tempo juntos simplesmente tocando essa luz.

Sentindo uma energia incomum, Jeffrey se arrastou com todas as suas forças e estendeu a mão até o fim onde a luz tocou.

Então, o fato de que até Jeffrey havia cruzado o tempo com ele... Kael não sabia.

Quando ele voltou no tempo para salvar a vida de Adeline, até mesmo as sementes de outro desastre foram revividas.

Quando Kael descobriu sobre sua vida antes de voltar no tempo, ele imediatamente pegou o pergaminho de Jeffrey.

Vendo o tempo que havia passado, ele não conseguia apagar o pensamento de que tudo o que havia acontecido nesta vida para a qual ele havia voltado havia passado pelas mãos de Jeffrey.

Kael imediatamente abriu o pergaminho e leu o tempo de Jeffrey.

[… Hã?]

Cavalgando a luz da ferramenta mágica que desafiava o tempo, os três voltaram exatamente treze anos. Foi o ano em que Kael e Jeffrey tinham treze anos e Adeline tinha dez.

Ao contrário de Kael e Adeline, que voltaram sem nenhuma lembrança como a Deusa do Tempo havia dito, Jeffrey não perdeu suas memórias.

[Por que me tornei criança?]

Jeffrey ficou na frente do espelho e olhou para sua pequena figura por um longo tempo. O que estava acontecendo, ele estava sonhando, ele era tão jovem quando morreu; ele tinha todos os tipos de pensamentos.

Então ele se lembrou de como Kael havia voltado no tempo e percebeu que seus esforços para alcançar a luz não foram em vão.

[... É uma oportunidade. Eu tenho uma oportunidade.]

Seus olhos frenéticos, que não combinavam com uma criança, estavam refletidos no espelho.

Como ele não havia perdido suas memórias, ele poderia prever tudo o que aconteceria a seguir. Se não houvesse variáveis, o tempo passaria como ele o conhecia.

[Sim. Eu posso mudar isso. Eu só tenho que ter certeza de que Kael e Adeline não se encontrem.]

Foi uma oportunidade de mudar o futuro. Ele, que estava sempre um passo mais lento e não conseguia alcançar Adeline, agora era capaz de mudar sua vida.

[Eu posso fazer Adeline me amar. Finalmente.]

Jeffrey sorriu e cerrou os punhos pequenos. Tendo tido outra chance, ele tinha apenas dois objetivos que queria alcançar.

Um, para tornar Adeline completamente sua. Dois, a ruína de Kael.

***

O tempo passou rapidamente. Como esperado, Kael perdeu seu pai e irmão e se tornou um jovem grão-duque, e Adeline cresceu e se tornou a única filha amada da família Tenshinhan.

Durante esse tempo, Jeffrey se agarrou freneticamente à magia negra e à feitiçaria. Ele procurou maneiras de adicionar novos conhecimentos às informações que conhecia e controlar a mente das pessoas com mais eficiência.

[Finalmente é hoje.]

Verificando a data, Jeffrey sorriu.

Kael e Jeffrey completaram dezoito anos e Adeline fez quinze. E hoje era o dia em que Adeline estava visitando o norte com seus pais.

Em outras palavras, Kael e Adeline se encontrariam pela primeira vez em poucos dias e se apaixonariam à primeira vista.

Foi o começo de tudo. Foi um evento importante que Jeffrey teve que arruinar.

[Eu nunca deveria deixá-los entrar em contato uns com os outros. E ela tem que estar enganada. Ela precisa saber que o assento ao lado de Kael não pertence a ela.]

Jeffrey cobriu o rosto com um pano preto e vestiu uma túnica preta. Era algo que nunca deveria falhar.

Ele planejou meticulosamente por vários anos. Hoje foi o primeiro passo desse plano. Ele tinha que ter sucesso, não importa o quê.

Jeffrey havia descoberto o caminho da carruagem em que Adeline e os marqueses estavam de antemão. Havia apenas uma estrada que ia do leste ao castelo no norte.

Como que para prever o destino que seria revertido, uma chuva enorme e pesada caiu, diferente do dia ensolarado de sua primeira vida.

Jeffrey escondeu sua identidade e esperou na estrada com os mercenários que havia contratado para Adeline e os marqueses.

[Começar.]

[Sim!]

Quando Jeffrey sinalizou, os mercenários cercaram a carruagem. Normalmente, os mercenários que lutavam nos becos não seriam capazes de derrotar os Cavaleiros Fidel, mas hoje eles tinham uma ferramenta mágica que Jeffrey lhes dera.

[É um ataque! Proteja Sua Excelência e as duas senhoras!]

Os cavaleiros trabalharam duro sob o comando do capitão, mas nenhuma espada comum poderia superar a magia negra. Um por um, os cavaleiros entraram em colapso sob a magia negra misturada com a chuva torrencial.

[Como alguém ousa fazer algo assim!]

O Marquês Tenshinhan também era um homem habilidoso em artes marciais. Ele pegou uma espada e cortou alguns deles, mas também enfrentou limitações.

[Ugh!]

[Querida!]

[Pai!]

Eventualmente, a espada perfurou o peito do Marquês Tien, e a esposa do marquês e Adeline gritaram por ele.

[Você pode me matar, mas não pode matar minha filha.]

[Eu também não tenho intenção de matá-la.]

Vendo seus olhos brilhantes, Jeffrey riu. A marquesa ficou na frente de Adeline e olhou para ele com olhos brilhantes.

[Mas a arquionesa Mé diferente.]

[Ahhh! Mãe!]

A espada que esfaqueou o marquês cortou até a marquesa. Adeline, que havia perdido os pais em um instante, chorou diante dos dois cadáveres, encharcados pela chuva torrencial.

[Quem é você? Quem se atreveu a atacar a família Tenshinhan!]

Embora ela fosse uma jovem de quinze anos, havia uma intimidação considerável na raiva de Adeline. Jeffrey ficou bastante intrigado com a visão, mas logo se aproximou dela para cumprir seu propósito.

[O homem que vai ter você. O homem que terá todo o seu corpo e mente.]

[O que isso ... Ugh!]

Jeffrey colocou o dedo na testa de Adeline e imediatamente recitou o feitiço de lavagem cerebral.

Gritando com a dor que parecia que sua cabeça estava se partindo, Adeline perdeu a consciência e desmaiou. Quando a lavagem cerebral acabou, uma borboleta foi esculpida no ombro de Jeffrey. O feitiço de lavagem cerebral também deixou uma marca na pessoa que o lançou.

[Você sempre acreditará verdadeiramente na ideia que vou plantar dentro de você agora. A parceira de Kael Inver será Vanessa Felix, não você. Você só o verá como um assassino, acreditando que morrerá por suas mãos.]

Jeffrey acrescentou com um sorriso.

Na verdade, a maneira mais fácil de atingir seu objetivo era usar uma poção para capturar o coração de Adeline. Depois de beber, Adeline seria forçada a conhecer Jeffrey primeiro e irremediavelmente ter um relacionamento romântico com ele.

No entanto, quando ele pensou na poção, ele se lembrou do que Adeline havia dito pouco antes de morrer.

[Você nunca vai me ter. Não nesta vida, não na morte, e não quando minha próxima vida for concedida.]

[…]

[Não importa o que aconteça, você não pode me ter. Nunca. Não importa quando, não importa o quê.]

Ele sempre cerrava os dentes quando se lembrava das palavras que ela derramara com raiva.

Jeffrey queria mostrar que Adeline estava errada. Ele queria mostrar a ela que, embora ela dissesse isso, ela iria sussurrar palavras de amor para ele. Ele faria isso acontecer. Ele queria mostrar isso claramente.

[Vamos agora. Alguém deve ter levado um pombo para o leste antes de morrer.]

Certamente um dos cavaleiros de escolta já havia contatado o leste. Jeffrey deixou a cena antes que pudesse ser pego.

Um sorriso satisfeito se espalhou além da máscara preta que cobria seu rosto. Jeffrey acreditava que teria sucesso incondicional. Incondicionalmente.

***

A lavagem cerebral de Jeffrey foi bem-sucedida. Adeline acreditava que tudo o que ela desfrutava pertenceria a Vanessa, e ela se sentiu compelida a perder a vida nas mãos de Kael.

Tudo estava indo exatamente como Jeffrey esperava.

[Irmão. Como estou hoje?]

[Você é bonita, Vanessa.]

[Ser bonita não é suficiente. Eu deveria estar bonita o suficiente para cativar Sua Graça de uma vez por todas.]

Vanessa continuou a examinar seu rosto com uma expressão nervosa.

O tempo passou rapidamente e já se passaram oito anos desde que Jeffrey fez uma lavagem cerebral em Adeline. Nesse ínterim, Vanessa havia tirado todos os eventos que Adeline havia desfrutado em sua vida anterior.

Mesmo coisas com as quais a Vanessa original nem sonhava, como a debutante mais glamourosa do império que se tornou o centro da cena social e atraiu a atenção das pessoas.

[Você está linda o suficiente. E com o que você está tão impaciente? Eu te avisei. Ele definitivamente vai se apaixonar por você.]

[Ainda. É melhor ser mais bonita.]

Jeffrey balançou a cabeça para Vanessa, que não conseguia tirar os olhos do espelho. Kael deveria se apaixonar por Vanessa durante o baile de máscaras de hoje de qualquer maneira.

Ele já havia usado uma poção nele. Era uma poção que fazia alguém se apaixonar pela pessoa que também a bebia.

Mesmo que Vanessa aparecesse diante dos olhos de Kael da forma mais feia do mundo, ele ainda se apaixonaria por ela hoje.

[Meu coração já está tremendo. Não acredito que vou me tornar sua esposa.]

[Não se concentre apenas em ser sua esposa. Você será a grã-duquesa. Você sabe quão grande é a posição da Grã-Duquesa do Norte?]

[Eu gosto mais de ser a esposa dessa pessoa maravilhosa do que isso. Um homem assim vai me amar!]

Estalando a língua, Jeffrey saiu da carruagem. Naturalmente escoltando sua irmã, ele lentamente olhou ao redor do salão de festas e procurou por Adeline.

Mesmo que ela estivesse usando uma máscara, seu cabelo loiro que parecia conter o sol e seus olhos verdes claros não estavam cobertos, então foi fácil reconhecê-la.

Antes de voltar no tempo, Kael e Adeline dançaram juntas, chamando a atenção de todos.

No entanto, naquela época, os dois já estavam em um relacionamento secreto. Hoje foi diferente. Vanessa tomaria o lugar de Adeline.

[A dança começará imediatamente. Bom. Eu não posso perder essa cena.]

Jeffrey sorriu e olhou para o príncipe herdeiro e Kael enquanto ambos se moviam em direção ao centro do salão. Ele olhou para Vanessa, que estava ansiosa por isso, e para Adeline, que estava observando Kael e Vanessa cuidadosamente.

[… O quê?]

Assim como ele estava pensando que tudo iria com segurança de acordo com sua lavagem cerebral, o rosto de Jeffrey ficou pálido quando ele verificou a direção de Kael.

[Você gostaria de dançar uma música?]

Kael estendeu a mão para Adeline, não para Vanessa.

Jeffrey não sabia. A maldição que Kael recebeu em troca de voltar no tempo estava defendendo-o de todas as drogas mágicas.

Nenhuma poção poderia encantar Kael.

[Irmão! Você definitivamente disse que Sua Graça me pediria para dançar! Você disse que ele se apaixonaria por mim à primeira vista esta noite, então o que é isso!]

Vanessa, que havia retornado da festa, gritou com raiva com o rosto corado.

Jeffrey entrou em seu escritório sem responder. Ele também estava confuso.

Não deveria ter acontecido assim. Kael nunca deveria olhar para Adeline, e Adeline teve que enfrentar a morte em suas mãos enquanto atormentava Vanessa.

Então, Jeffrey ia salvar Adeline. Então, ele iria modificar um pouco a lavagem cerebral relacionada à possessão e fazer com que Adeline não tivesse escolha a não ser abrir seu coração para ele.

A prioridade era fazer Adeline odiar ou temer Kael. Foi por isso que ele propositalmente colocou Kael para matar Adeline.

Mas o plano que ele acreditava ser perfeito de repente deu errado. Kael, que não se lembrava dela, estendeu a mão para Adeline como se soubesse exatamente onde ela pertencia e estendeu a mão para ela.

Mesmo depois de dançar, os dois escaparam secretamente e se dirigiram para o jardim. Depois disso, o salão de festas ficou cheio de conversas sobre Kael e Adeline.

[Droga. O que está acontecendo?]

Jeffrey não conseguiu dormir naquele dia, imerso em pensamentos. Ele não conseguia dormir porque estava preocupado que Kael e Adeline estivessem se apaixonando novamente, com medo de que ele a estivesse levando para longe dele novamente, embora ele fizesse o possível para voltar.

[Não. Pode ser uma preocupação infundada.]

Às vezes, as poções não funcionavam de acordo com o que deveriam, então poderia ser apenas uma coincidência. Funcionaria se ele agisse novamente. Jeffrey se acalmou e decidiu mexer com Kael mais uma vez.

Mas sua próxima tentativa também foi um fracasso. Kael não se apaixonou por Vanessa. Em vez disso, ele visivelmente prestou mais atenção a Adeline.

[A lavagem cerebral não foi quebrada, então por que diabos ...!]

Jeffrey ofegou e virou seu escritório de cabeça para baixo. Ele não conseguia descobrir o motivo, então sua mente estava complicada.

E por causa do incidente do imperador com Leão, o noivado de Kael e Adeline progrediu rapidamente. As entranhas de Jeffrey queimaram.

Ele não conseguiu impedir que Kael e Adeline se casassem novamente desta vez.

No dia do casamento que abalou todo o império, Jeffrey voltou para casa e bebeu um pouco de uísque forte. Ele jogou a garrafa vazia na parede e gritou, agindo violentamente.

[Não. A lavagem cerebral ainda está em vigor. Tenho certeza de que ela vai romper o casamento e tentar seguir o final. Ainda há esperança. Vou esperar por esse momento.]

Jeffrey não perdeu a esperança, mas com o passar do tempo, as coisas pioraram.

Como Kael esperava, Jeffrey estava atrás dos Cavaleiros Vermelhos que haviam incriminado Adeline. Jeffrey era o homem não identificado que sempre forneceu pistas decisivas para os Cavaleiros Vermelhos.

Ele incriminou Adeline para deixá-la cansada mais cedo. No entanto, Kael resgatou Adeline, e seu relacionamento só se aprofundou.

[Você disse que ele seria meu! Você me disse claramente que o Grão-Duque Inver seria meu e que a posição de Grã-Duquesa do Norte seria minha! Você prometeu!]

Sua mente já estava complicada, mas Vanessa estava fazendo barulho. Sua irmã, que admirava Kael há muito tempo, não podia aceitar essa situação.

Então, no final, esse incidente aconteceu na frente de todos os nobres.

[Irmão? Você está aqui para me resgatar, não está? Eu acreditei em você.]

[No, Vanessa.]

[O quê?]

[Por sua causa, a lavagem cerebral continua sendo abalada. Como você ousa fazer algo assim? Eu não posso te perdoar.]

[Do que você está falando? Irmão!]

Depois de ir para a masmorra, Jeffrey lançou magia de controle em Vanessa para fazê-la ingerir o veneno da víbora.

Era natural que Zion e Vero não conseguissem encontrar a fonte da adaga e do veneno. Vanessa havia roubado a adaga do quarto de Jeffrey, e o veneno foi feito por ele, que criou a víbora ele mesmo.

Depois de se livrar de sua irmã na loucura, Jeffrey voltou para a mansão. Ele enlouqueceu em um frenesi e jogou tudo o que colocou os olhos no chão, quebrando tudo.

[Eu não poderei tê-la novamente? Outra vez? Voltei no tempo! Eu até fiz uma lavagem cerebral nela! Eu apaguei tudo para que ela não se lembrasse do que aconteceu antes.!]

Jeffrey sorriu freneticamente como se tivesse acabado de enlouquecer, então se olhou para si mesmo na frente do espelho e murmurou.

[Se eu não puder tê-la, vou destruí-la. Assim como naquela época. Não, mais claramente do que então. Vou fazer com que nenhum deles seja feliz. Vou destruir todos eles.]

Seu coração distorcido e hediondo apontou uma flecha para Kael e Adeline.

Assim que Kael terminou de ler todo o tempo de Jeffrey, ele amassou o pergaminho que estava segurando.

Ele não podia deixar Jeffrey viver. Por qualquer motivo.

***

[Suas Graças, vocês devem retornar agora.]

Assim que seu objetivo de recuperar as memórias de Adeline foi alcançado, a Repositio fechou suas portas. Nuah informou a Kael e Adeline que o tempo permitido havia acabado.

[Vou levar vocês dois para onde você precisa estar agora.]

Quando ele terminou de falar, o tempo e o espaço se torceram. O enorme armário ao redor deles desapareceu e o quarto da mansão da capital deu as boas-vindas a Kael e Adeline.

Era uma época em que eles não deveriam ser pegos voltando para o norte. Reposition sabia exatamente onde 'eles precisavam estar' e levou os dois.

“…”

“…”

Embora tivessem retornado a um lugar familiar, nem Kael nem Adeline podiam falar.

O rosto de Adeline já estava encharcado de lágrimas. Sentada impotente na cama, ela chorou inexpressivamente.

Kael lentamente se aproximou dela depois de recuperar as memórias que ele nem sabia que havia esquecido.

"Adeline."

Depois de chamar cuidadosamente seu nome, o olhar de Adeline se voltou para Kael. Olhos com cores diferentes cheios de tristeza se capturavam.

"Parece que é por minha causa. Se não fosse por mim, nós ..."

"Você não fez nada de errado. Não tenho nenhuma razão para culpá-lo. Tudo isso é pecado de Jeffrey."

Kael falou com mais firmeza do que nunca. Nunca foi o pecado de Adeline. Adeline apenas viveu sua vida com o melhor de sua capacidade. Apenas a obsessão distorcida de Jeffrey criou o inferno, e Adeline era inocente.

"Mas por causa da pessoa que me quer, tudo ao meu redor foi destruído. Meus pais não teriam morrido com tanta dor se não fosse por mim, e meus irmãos não teriam perdido os pais cedo. E você também... Você é o mais..."

Adeline não conseguia falar. Se ele não amasse Adeline, se ele não voltasse no tempo para salvá-la, Kael não teria que suportar toda a dor que ele passou.

Ele não teria lutado com a dor da maldição, e ele não teria que ficar ansioso por medo de que sua maldição engolisse Adeline.

Pela única razão de amar Adeline, Kael estava queimando no inferno.

"Sinto muito, Kael. Por minha causa, você..."

Uma terrível angústia tomou conta de Adeline. Ela não conseguia nem olhar nos olhos de Kael. Foi tão doloroso que o homem que ela amava o suficiente para superar tudo e alcançar novamente, apesar de perder todas as suas memórias e até mesmo sofrer uma lavagem cerebral, pulou em um mar de dor por causa dela.

"Adeline. Olhe para mim."

Kael agarrou Adeline pela mão e a fez olhar para ele.

"Não é sua culpa. Foi minha escolha. A maldição a que estou sujeito é apenas por causa da minha própria escolha. Não há razão para você se sentir culpado."

Ele não disse essas palavras para acalmar Adeline. Ele estava falando sério.

"Mesmo se eu tivesse que voltar e tomar essa decisão novamente, voltaria no tempo. Não há nada que eu não possa fazer para salvá-lo."

“…”

"Mesmo que eu esteja lutando com uma maldição, você ainda está vivo ao meu lado, respirando calorosamente. Isso é o suficiente para mim. Mesmo se eu voltar centenas de vezes, farei a mesma escolha centenas de vezes."

Assim que as memórias voltaram, a sensação de abraçar a rígida Adeline e chorar ressuscitou também.

Kael não queria sentir aquela dor terrível novamente. Ele realmente não queria enfrentar a perda de Adeline novamente.

"E mesmo que eu volte centenas, milhares, dezenas de milhares de vezes e perca minha memória da mesma maneira..."

“…”

"Eu vou te amar de novo. Assim como agora."

No momento em que a confissão sincera de Kael chegou até ela, as lágrimas que mal pararam escorreram pelo rosto de Adeline.

"Nunca se culpe. É o pecado de Jeffrey. Apenas o pecado dele."

“…”

"E não vou ignorar esse pecado."

Kael, que havia transmitido firmemente sua vontade, ajoelhou-se na frente de Adeline. Seus olhos se arregalaram.

“… Kael?"

O duque do Norte nunca se ajoelhou. Mesmo em um momento em que ele tinha que mostrar sua obediência ao imperador, ele apenas se curvava profundamente e nunca se ajoelhava. Foi o preço de suportar o inverno rigoroso no norte e também foi uma homenagem aos nortistas que defenderam o império suportando sua dureza.

No entanto, o Mestre do Norte ajoelhou-se em um joelho na frente de Adeline e fez um juramento.

"Eu definitivamente vou punir aquele que manchou você e eu com dor."

“…”

"Vou fazê-lo pagar por ousar cometer um crime contra minha esposa, que é o meu mundo inteiro. Eu juro para você."

Fechando os olhos com força, Adeline acenou com a cabeça, então abriu os olhos novamente para olhar para ele.

"Eu também juro. Certamente libertarei a terrível maldição colocada sobre você."

Adeline beijou Kael antes que ele respondesse.

O beijo lacrimejante tornou-se uma tristeza infinitamente doce que envolveu Kael e Adeline.

Kael, que tinha visto os planos de Jeffrey até o momento mais recente, confirmou tudo.

Jeffrey mais uma vez tentou envolver os Corrompidos nisso. No entanto, foi mais grave do que antes.

Naquela época, Kael foi capaz de lidar com isso, já que ele havia acabado de derrubar a parede norte; mas desta vez, ele estava mirando no santuário dos Corrompidos.

Como se ele estivesse tentando fazer Kael passar pela dor que ele havia experimentado mais uma vez.

Devido aos constantes combates na fronteira, os Corrompidos reconheceram tanto os soldados do norte quanto os Cavaleiros Fidel.

Jeffrey ia enviar seus soldados vestidos como eles para atacar seu santuário, enviando-os para o norte em uma corrida explosiva.

“…”

Quanto mais ele pensava em seu plano, mais furioso ficava. Kael cerrou os punhos e controlou sua raiva.

Não era suficiente que ele tivesse feito isso uma vez, mas o fato de que ele estava tentando levar Kael e Adeline à ruína, mesmo depois de voltar no tempo, fez Kael se sentir perturbado.

Tanto Adeline quanto Kael eram inocentes. No entanto, a obsessão unilateral e o complexo de inferioridade de Jeffrey eram terríveis.

"Sua Graça!"

Enquanto ele tentava encontrar Zion e Vero, os dois entraram no escritório com grande urgência.

"Ouvimos depoimentos sobre um homem que forneceu informações aos Cavaleiros Vermelhos. É um testemunho decisivo, então acho que seremos capazes de descobrir quem é o homem em pouco tempo."

"Isso menciona que ele tem uma grande queimadura no braço esquerdo?"

Quando Kael perguntou, os olhos de Zion e Vero tremeram.

Eles encontraram uma pista adequada e correram para cá, mas Kael já sabia da informação.

"Sua Graça, como..."

"É o conde Felix."

"Desculpe?"

"A pessoa com a queimadura no braço. O Conde Felix é a pessoa não identificada que deu informações aos Cavaleiros Vermelhos."

Quando Kael soube exatamente quem ele era, Zion e Vero se entreolharam. Eles pareciam estar tentando descobrir essa situação.

"Repositório aberto. Ontem."

Zion e Vero sabiam da existência do Repositio. Kael confiava nos dois mais do que em qualquer outra pessoa, e ele havia contado a eles sobre o repositório do tempo antes. Ele teve que esconder sua existência o máximo possível, mas Zion e Vero foram uma exceção.

"Você leu a época do conde Felix?"

"O do Conde Felix, assim como o meu tempo e o de Adeline."

Quando a luz nos olhos de Kael diminuiu, os rostos dos dois estrategistas também ficaram escuros. Eles sentiram que algo incomum havia acontecido.

"Eu tenho que ir ver o Imperador, então prepare-se. E mude o tipo da parede norte de defesa para ataque."

"Você quer dizer hoje?"

"Sim. E coloque alguém no Conde Felix. Descubra quais mercenários ele estava conhecendo e cuide de todas as guildas de mercenários que entraram em contato com ele. Jeffrey, quero dizer, o Conde Felix está tentando atacar o santuário dos Corrompidos e transferir toda a responsabilidade para o Norte."

"Você está dizendo que ele está pensando em atacar o santuário dos Corrompidos? Não, por que o Conde Félix..."

"Porque ele quer me matar. E Adeline também."

Zion e Vero franziram a testa. Tentando exterminar o Norte para matar Kael e Adeline? Não era algo que alguém em sã consciência pensaria.

"Temos que fazer o nosso melhor para detê-lo para que ele não toque no santuário. Fique de olho nos movimentos dos Corrompidos na fronteira também. Devemos evitá-lo com todas as nossas forças.

"Sim, Vossa Graça. Vou me mudar imediatamente."

Vero, que havia ficado extremamente sério, saiu imediatamente, e Zion olhou para Kael com uma cara ansiosa.

"Estamos indo para o Palácio Imperial. Diga-lhes para pedir uma audiência ao Imperador. E mencione que ele deve me encontrar se quiser viver.

"Sim, Vossa Graça."

Tinha que ser interrompido. Para que Jeffrey não traga o desastre novamente.

***

"Como você ousa vir até mim com tal mensagem?"

"Eu disse isso porque é verdade, Vossa Majestade."

O imperador ainda falava com ódio enquanto lidava com Kael.

"Porque é verdade? Eu não entendo. Você pretende me matar?"

"O conde Felix é quem vai te matar, não eu."

Os olhos do imperador tremeram levemente quando Jeffrey foi mencionado.

Era Jeffrey quem estava interferindo no relacionamento entre o imperador e Kael. Jeffrey estava conectado a tudo o que atrapalhava Kael.

Ele zombou muito habilmente do imperador. O imperador, que era fraco para bajulação, rapidamente entregou seu coração a Jeffrey, que foi facilmente capaz de controlá-lo.

Mesmo que fosse para cumprir o plano de Jeffrey, o imperador e Kael tiveram que se distanciar um do outro. O objetivo de Jeffrey era fazer o imperador recusar quando o norte pedisse ajuda.

"O conde Felix vai me matar?"

"Lembra da pessoa que ficava dando informações aos Cavaleiros Vermelhos? Aquele cuja identidade era desconhecida até mesmo para o capitão.

Com a menção dos Cavaleiros Vermelhos, o imperador ficou visivelmente abalado. Os cavaleiros que Kael havia exterminado continuaram sendo uma terrível desgraça para o imperador.

"O conde Félix foi quem lhes disse que a grã-duquesa era a assassina."

"O que faz isso...!"

"Lembro-me do poder que Vossa Majestade deu aos Cavaleiros Vermelhos. Não há como você não procurar a identidade da pessoa que estava controlando esses cavaleiros."

O capitão dos Cavaleiros Vermelhos capturado anteriormente acabou morrendo sem dar nenhuma informação a Kael, mas depois de ouvir Zion e Vero, o capitão disse que conhecia a cicatriz de queimadura no braço do homem que estava dando informações.

Era a prova de que o imperador e o capitão haviam tentado descobrir a identidade oculta. Então o imperador também saberia disso.

"Verifique o braço esquerdo do conde Felix. Corresponderá às informações que Vossa Majestade conhece."

Os olhos do imperador continuavam tremendo.

"O conde Felix planeja transformar o Norte em um terreno baldio. Ele pretende arrastar os Corrompidos para isso."

“…”

"Sua Majestade já fez isso antes, então você sabe o quão violentos eles são. Mas o Conde Félix está planejando transformá-los em seu estado mais feroz e trazê-los para dentro das fronteiras do Império.

Kael falou com uma voz baixa, mais baixa do que nunca. Ele estava apenas falando calmamente, mas a temperatura em sua voz estava tão fria que ele podia dizer o quão zangado ele estava.

"Uma vez que o Norte é violado, é um instante para a capital. Se o Norte não puder detê-los, você acha que a capital o fará?

Foi uma observação que feriu um pouco seu orgulho, mas o imperador não pôde refutar isso. Os exércitos do norte e da capital eram diferentes.

O norte foi capaz de ter um poder tão forte porque lidou com essas raças ao custo de tantas vidas. Se aqueles que lutaram por centenas de anos não pudessem resistir a eles, a capital cairia ainda mais rápido do que isso.

"Suponho que você falava constantemente. Ele deve ter dito para você não ser influenciado por mim porque você tinha que estabelecer sua dignidade como imperador e continuar me pressionando.

Era exatamente o que Jeffrey havia dito. A expressão do imperador endureceu ainda mais quando ele acertou o alvo.

"O conde Felix provavelmente virá hoje e explicará esse plano a Vossa Majestade. Ele não lhe contará em detalhes, mas dirá que é possível me manter sob os pés de Sua Majestade. Ele dirá que cuidará disso sozinho, então você nunca deve ceder se o Norte pedir ajuda mais tarde."

Kael sabia melhor do que ninguém como Jeffrey trabalhava. Era natural porque ele havia passado muito tempo com ele como seu contador mais próximo.

Era por isso que seu ressentimento era ainda mais forte. Ele não suportava como ele se aproximou dele ou como ele o traiu.

"Por favor, confirme, Vossa Majestade. Verifique o braço do conde Felix e veja se ele diz a mesma coisa que eu disse.

“…”

"O que acontece com o império está nas mãos de Vossa Majestade. Farei o meu melhor para detê-los, mas será difícil para todos se Sua Majestade não derrotá-los mais cedo."

“…”

"Não dê seu império aos Corrompidos, Sua Majestade."

Ele era alguém que sentiria ainda mais animosidade se Kael o persuadisse fortemente. Ele não teve escolha a não ser deixá-lo julgar por si mesmo.

Depois de dizer tudo o que tinha a dizer, Kael deixou o escritório do imperador.

“…”

“…”

Naquele momento, ele correu de frente com Jeffrey, que viera ao encontro do imperador.

"Sua Graça", Jeffrey o cumprimentou educadamente. "Pedi desculpas a Sua Graça outro dia, mas não pude falar com você. Se você me der uma chance algum dia, eu irei e lhe contarei pessoalmente.

Ele não esperava que Kael tivesse descoberto tudo.

As entranhas de Kael ferveram enquanto ele o observava fingir uma pessoa legal.

"Você não terá essa chance."

Depois de conseguir deixar sua raiva de lado, Kael proferiu aquelas palavras frias e passou por Jeffrey.

Nunca haveria uma chance de Jeffrey visitar Kael e enfrentá-lo completamente.

Porque Kael tiraria a vida de Jeffrey antes disso.

"Saudações, Vossa Graça. Ouvi dizer que você estava olhando... Sua Graça?"

Herma, que viera ao castelo assim que foi chamada, chamou Adeline. Ela estava olhando pela janela com o rosto vazio.

"Sua Graça?"

"Ah. Desculpa. Entre."

"Sua Graça. Aconteceu alguma coisa?"

Herma perguntou ansiosamente. A condição de Adeline depois de retornar da capital para o norte não parecia tão boa.

Foi natural. Ela soube que a vida dela e de Kael havia sido abalada por causa de Jeffrey e que sua família havia sofrido por causa dela. Ela também confirmou que a maldição de Kael era o preço que ele tinha que pagar por seu esforço para salvar sua vida, então ela não poderia estar completamente em sã consciência.

Além disso, Jeffrey estava tramando algo novamente. Kael informou Adeline sobre os planos de Jeffrey, e ela empalideceu quando ouviu.

Outro grande ataque surpresa poderia ter ocorrido. Kael poderia ter saído para o campo de batalha novamente, e Jeffrey poderia ter vindo para ameaçar Adeline e tentar matá-la.

Com a maldição de Kael também, foi uma chance que veio mais uma vez. A última chance que não viria de novo.

As coisas já estavam arruinadas, mas ela não podia perder ainda mais.

"Eu tenho que quebrar a maldição de Kael. Se é o trabalho de Kael punir Jeffrey, é definitivamente meu libertá-lo de sua maldição.

Kael poderia parar Jeffrey, mas cabia inteiramente a Adeline levantar sua maldição.

Kael negou, mas Adeline não pensou o mesmo. O pensamento de que cabia inteiramente a Adeline libertá-lo da maldição, além da simples purificação, era impossível de apagar.

"Sua Graça?"

Enquanto Adeline permanecia em silêncio, Herma cautelosamente a chamou mais uma vez.

"Acho que essa conversa vai demorar um pouco. Você pode poupar tempo?"

"Claro, Vossa Graça. Estou ouvindo."

Depois de um momento de hesitação, Adeline finalmente contou tudo a Herma, incluindo Repositio. Incomodou-a ter que revelar a existência do repositório do tempo, mas Herma era uma pessoa em quem Kael tinha grande confiança, assim como Adeline.

Herma foi essencial para resolver o problema.

"Quando recuperei minha memória assim, de repente me lembrei do que tinha ouvido do meu irmão mais novo antes."

"Seu irmão mais novo..."

"Se você quebrar o instrumento que causou a maldição, a maldição será levantada."

Enquanto procurava uma maneira, ela se lembrou do que Simeon lhe dissera.

A maldição das trevas que Kael abraçou foi o preço que ele teve que pagar por voltar no tempo.

Ela pensou que se ela se livrasse da ferramenta que voltava no tempo, até mesmo a maldição ligada a ela poderia desaparecer.

"Você está dizendo que quer se livrar da ferramenta mágica que voltou no tempo?"

"Sim. É possível?"

"Faz sentido, pois é a ferramenta que causou a maldição. Vale a pena tentar. Mas é muito perigoso, Vossa Graça."

Depois de se perder em pensamentos por um momento, Herma continuou cautelosamente.

"Quebrar uma ferramenta mágica não é algo simples. Eles não são itens que podem ser feitos com mana normal. Haverá um impacto devastador quando você quebrá-lo. Em particular, um mago nunca pode quebrar uma ferramenta mágica, então não posso fazer nada além de ficar ao lado de Sua Graça e protegê-lo. Não há como eu intervir no processo. É por isso que é mais perigoso."

"Correr riscos... Estou bem com isso. Deixe-me saber se é teoricamente possível.

“… É possível. Eu tenho a espada mágica que pode quebrar ferramentas mágicas em minha posse."

Os olhos de Adeline brilharam. Ela não conseguia apagar o pensamento de que havia encontrado um caminho. Herma olhou para Adeline ansiosamente, mas ela não tinha intenção de ceder.

"Ajude-me, Herma. Ajude-me para que eu possa quebrar essa ferramenta."

"Mas, Vossa Graça, é realmente perigoso. Sua Graça não permitirá."

"Eu vou fazer isso sem que ele saiba. Como Herma disse, ele nunca vai permitir."

"Sua Graça!"

"Por favor. Isso é algo que eu tenho que fazer. Deixe-me salvar o homem que sacrificou sua vida para me salvar.

A voz de Adeline estava desesperada. Herma segurou as mãos com força. Ela mordeu os lábios, profundamente perturbada.

"Adeline."

Mas naquele momento, Kael veio ao escritório de Adeline. Herma saiu imediatamente e Kael se aproximou de Adeline.

"Fui contatado por Sua Majestade."

"Isso é sobre Jeffrey?"

Kael assentiu. Adeline, que ainda não tinha ouvido a resposta de Herma, estava muito impaciente, mas primeiro, ela tinha que ouvir sobre a situação de Jeffrey de Kael.

"Eu estava preocupado que ele não confirmasse, mas acho que ele olhou para Jeffrey mais cedo do que eu esperava. Ele disse que seguirá minha vontade agora que confirmou a verdade."

“…”

"Não há como prendê-lo ou detê-lo porque não há evidências claras, mas ele respondeu que enviaria um exército imediatamente se eu precisasse de apoio."

Foi uma notícia positiva.

Aliviada, mas ainda ansiosa, Adeline perguntou novamente: "Podemos confiar em Sua Majestade? E se os dois estiverem trabalhando juntos..."

"O imperador é um tolo, mas também é obcecado pelo trono e por sua vida. Ele não vai cooperar com Jeffrey porque se algo der errado, ele pode perder sua vida ou até mesmo seu país. Ele até viu um Corrompido correndo solto diante de seus olhos."

As palavras de Kael faziam sentido. Adeline acenou com a cabeça compreensivamente.

"Eu também descobri e lidei com a guilda de mercenários com a qual Jeffrey estava tramando. Ele parecia estar tentando colocar seu plano em ação depois de amanhã. Talvez naquele dia, Jeffrey enfrente a parede norte sozinho.

Em relação aos mercenários imperiais, graças ao controle apertado de Vero sobre eles, eles foram capazes de descobrir rapidamente com quem Jeffrey estava em contato.

Os mercenários foram tratados imediatamente, e esse fato não chegou a Jeffrey. No dia em que a operação estava programada para acontecer, Jeffrey vagava pela parede norte sem saber de nada.

"Eu também mudei a forma de onda da parede norte da defesa usual. Jeffrey não sabe disso. Eu sou o único no Norte que sabe disso.

Kael tentou parar Jeffrey de todas as maneiras que pôde.

Ele também estava pensando que esta era sua última chance. Se ele não pudesse detê-lo agora, ele e Adeline não teriam outra chance.

"Você está muito ansioso? Você parece pálido."

"É só isso..."

"Tudo vai ficar bem, Adeline. Não quero perder esta oportunidade. Vai dar certo, e eu vou sair dessa situação. Com você."

Kael tranquilizou Adeline com uma voz com mais convicção do que nunca.

Independentemente do que acontecesse, ele iria matar Jeffrey e desfrutar de sua felicidade com Adeline. Mesmo pensando nas memórias e vidas das quais eles foram privados, ele queria sobreviver e obtê-los.

Acima de tudo, ele estava ansioso por um momento feliz com Adeline.

"Confie em mim, Adeline. Não vamos chorar desta vez. Nem você, nem eu."

Kael disse enquanto abraçava Adeline. Ela assentiu, confiando nele.

"Kael. Você pode me fazer um favor? Depois de cuidar do assunto na parede norte, você vai soltar uma fumaça azul? Aquela fumaça azul gigante que pode ser vista do castelo."

"Eu posso fazer isso o quanto você quiser, mas por quê?"

"Quero saber mais cedo se você não se machucou ou se tudo correu bem."

"Tudo bem. Eu farei isso."

Ela não sabia que tipo de força seria exercida sobre Kael quando a ferramenta mágica fosse quebrada. Ela teve que quebrar a ferramenta mágica quando ele terminou de cuidar de tudo.

Adeline, que até tinha uma maneira de verificar a hora, beijou Kael, esperando desesperadamente que a maneira que ela encontrou funcionasse.

Ela esperava que Kael fosse capaz de parar Jeffrey com segurança e que ela fosse capaz de acabar com a maldição de Kael de uma vez por todas.

***

"Eu vim muito cedo."

Jeffrey, que havia chegado primeiro perto da alta parede norte, murmurou enquanto olhava para ela.

Era vantajoso mover-se quando a escuridão caía. Depois de decidir se mover e se infiltrar na guilda de mercenários na noite profunda, ele respirou fundo, verificando a hora.

Ele pensou sobre isso de novo e de novo, mas não havia como tirar Adeline de Kael. Até mesmo sua lavagem cerebral havia sido quebrada.

As palavras de Adeline de que ela nunca o amaria, mesmo quando sua próxima vida fosse concedida, continuavam soando em seus ouvidos.

Sempre que isso acontecia, havia uma onda de raiva. Ele não entendia por que a pessoa que Adeline amava não poderia ser ele.

Se ele não pudesse tê-la mesmo depois de voltar no tempo, ele tinha que quebrá-la.

Para que ninguém pudesse tê-la. No mínimo, Kael e Adeline tinham que ser tão infelizes quanto Jeffrey.

"Eu vou matá-lo muito brutalmente. E dolorosamente. Rasgue-o em pedaços pelas garras dos Corrompidos.'

Todas as raças eram sensíveis aos seus santuários, mas entre eles, os Corrompidos eram os mais reativos. Se descobrissem que o norte, com o qual estavam sempre em conflito, havia tocado seu santuário, eles entrariam em fúria e o transformariam em um terreno baldio.

Era uma coisa agradável de se imaginar. O norte que Kael sempre protegeu desmoronando, ele morrendo e até Adeline desaparecendo no final.

Jeffrey estava ocupado rindo, sem saber o quão horrível era sua mente distorcida.

"Por que eles estão tão atrasados?"

De repente, ele se lembrou de que os mercenários ainda não haviam aparecido e ficou com raiva.

Ele sabia bem que os mercenários tinham uma tendência a se mover livremente, mas ele não sabia que eles lidavam com as coisas tão mal.

Ele estava com raiva porque eles não conseguiam nem cumprir o cronograma, o que era a coisa mais básica. Era muito mais perigoso do que outras missões, por isso era caro. Ele teve que dar a eles muito dinheiro.

Ele ficou ainda mais chateado ao se lembrar disso.

"Malditos bastardos mercenários. A defesa da muralha norte vai demorar muito..."

Os olhos de Jeffrey tremeram quando ele tentou dizer que o tipo defensivo da parede norte variava com o tempo e que algo poderia acontecer se fosse adiado ainda mais.

A forma de onda defensiva havia mudado. Não parecia o que ele sabia.

“… Isso não pode estar acontecendo."

Jeffrey se orgulhava do fato de conhecer a defesa da muralha norte melhor do que ninguém. Ele estava no comando há muito tempo e administrava sozinho, então estava confiante.

Mas foi a primeira vez que ele o viu no tipo que era hoje. A forma de onda enrolada na parede era tão diferente.

"Não. Isso não pode ser."

Jeffrey desceu do cavalo e verificou a forma de onda defensiva de uma altura mais baixa.

Não importa quantas vezes ele olhasse para ele novamente, era completamente diferente da aparência que ele conhecia.

"Isso é impossível. Assim, o caminho para o santuário dos Corrompidos..."

Perplexo ao enfrentar uma situação em que uma variável inesperada apareceu e ele não sabia se deveria revisar todo o seu plano, ele ouviu o som de cascos se aproximando rapidamente.

Jeffrey imediatamente se virou, alerta.

“…”

Sem nem mesmo dar a ele a chance de montar em seu cavalo e fugir, os cavaleiros dos Cavaleiros de Neave cercaram Jeffrey.

Eles eram seus cavaleiros. Os que existiam para o norte, sob o comando de Kael.

Jeffrey sentiu um arrepio na espinha. O fato de terem chegado à parede norte neste momento significava que eles haviam sentido algo.

“…”

Sem surpresa, quando ouviu o som de outro conjunto de cascos, os cavaleiros que cercaram Jeffrey abriram um caminho e deram as boas-vindas ao seu mestre.

“… Sua Graça."

Era Kael. Ele olhou para Jeffrey com olhos afiados e frios, como se contivessem uma lança feita de gelo.

"Faz muito tempo desde que estivemos juntos na parede norte. Não está certo?"

Uma voz fria o lembrou de uma velha memória.

"Jeffrey."

No momento em que ouviu o nome, pensou que nunca ouviria falar de Kael nesta vida, um nome que ouvira tantas vezes antes de voltar no tempo, Jeffrey percebeu.

Kael recuperou todas as suas memórias.

Então, o plano que ele pensava ser completamente perfeito foi completamente arruinado.

"Os mercenários não virão aqui. Talvez eles o encontrem naquele lugar depois que você morrer.

Os olhos de Jeffrey tremeram quando ele mencionou que havia se livrado de toda a guilda de mercenários.

O fato de ele ter lidado com eles significava que ele havia descoberto toda a operação de Jeffrey. Ele nunca contou a ninguém, nem mencionou nada aos mercenários, exceto que era sobre lutar contra os Corrompidos, então ele não conseguia descobrir de onde ouviu ou como soube disso.

"Curioso? Sobre como eu sei disso?"

Kael riu de Jeffrey, que estava confuso.

"Aaaargh!"

No entanto, o que veio a Jeffrey não foi uma resposta, mas uma dor.

Depois de descer do cavalo e se aproximar de Jeffrey, Kael puxou uma espada longa e a enfiou no ombro de Jeffrey.

Era o mesmo lugar onde a maldição das trevas deixou sua marca em Kael.

Jeffrey não teve chance de resistir. Ele não era alguém que tinha as habilidades necessárias para confrontar Kael. Ele estava muito ocupado gritando para segurar uma espada.

"É doloroso?"

“…”

"É uma dor leve quando você compara com a dor que senti quando a maldição gravada em meu corpo me prendeu. Mesmo quando comparada com a dor que Adeline sentiu depois de voltar no tempo sem saber de nada e acabar perdendo os pais em vão."

Kael aplicou mais força à espada perfurando seu ombro. O rosto de Jeffrey estava manchado de dor, e um grito mais alto ecoou na frente da parede.

"Você parece pensar que é injusto. Não foi o suficiente para arruinar a mim e a Adeline, você queria ver o Norte e até mesmo todo o Império se tornar um mar de fogo. Mas você perdeu sua chance."

Ele puxou a espada e, ao mesmo tempo, disse algo assustador e apontou para a perna de Jeffrey. Ele estava em agonia enquanto torcia todo o corpo por causa da espada embutida nele, mirando precisamente no tendão.

"Esta também é uma dor leve. Comparado com a dor de ser forçado a enfrentar o cadáver frio de um ente querido. E em comparação com a dor que o inferno teria infligido a você se você não pudesse controlar sua loucura e derrubá-la sobre o Império."

Kael apenas olhou para Jeffrey com um rosto calmo. Sem piedade, sem piedade.

Quando ele puxou sua espada novamente, Jeffrey deu um passo para trás e tentou se afastar de Kael. No entanto, os cavaleiros o cercaram e, com a parede norte atrás dele, não importa o quanto ele tentasse fugir, ele era como um rato dentro de um barril.

Kael se aproximou lentamente de Jeffrey, que estava tremendo contra a parede. Andando bem na frente dele, ele se inclinou e encontrou o olhar de Jeffrey.

"Eu realmente confiei em você. Eu realmente acreditei no tempo que você me mostrou."

“…”

"Deve ser tudo culpa minha. Se eu tivesse filtrado você, esse desastre não teria atingido Adeline e eu.

Uma voz áspera e amarga ecoou. Kael soltou um longo suspiro e agarrou sua espada.

Havia medo nos olhos de Jeffrey enquanto ele o fazia. Medo de que a espada de Kael possa perfurá-lo novamente.

"Então eu tenho que acabar com isso. É meu papel julgar você."

"Não! Poupe-me! Por favor! Por favor, me poupe. Por favor, poupe-me, Vossa Graça."

Ele teria se sentido um pouco melhor se mantivesse a atitude elevada até o fim?

O coração de Kael afundou ainda mais enquanto ele o observava implorar por sua vida sem perceber o quão humilhante era quando sua morte já estava no horizonte.

Foi miserável. O fato de Kael e Adeline estarem com tanta dor por causa de um pedaço de lixo como este. O fato de que até mesmo a criança com a qual eles foram abençoados foi perdida.

"Ugh!"

Sem hesitar, Kael enfiou sua espada no estômago de Jeffrey. Quando ele o removeu, Jeffrey vomitou sangue.

"Eu evitei seus pontos vitais, para que você não morra facilmente. Vou jogá-lo por cima do muro. Depois disso, os Corrompidos cuidarão de você sozinhos."

Os Corrompidos eram conhecidos por sua crueldade e não matavam facilmente suas presas. Kael queria que Jeffrey pagasse por seu pecado.

A morte imediatamente foi uma bênção. Kael não tinha intenção de conceder-lhe essa bênção.

"Quero que toda a dor que você sente até o momento em que morre seja gravada diretamente em seus ossos. Para que, no mínimo, o preço que você pagará quando cair no inferno seja mais leve."

Kael engoliu um longo suspiro ao vislumbrar o fim de Jeffrey, que estava sendo arrastado para longe enquanto gritava de raiva.

Jeffrey não era um homem com um forte poder mágico natural, então ele não poderia usar magia negra a menos que a lançasse em si mesmo, desenhando um círculo mágico ou usando ferramentas mágicas. Além disso, ele não resistiu ao Corrompido que o capturou porque ele foi esfaqueado pela espada.

Era impossível. Mesmo que ele empurrasse Jeffrey para tal dor, isso não poderia compensar Kael e Adeline por tudo o que haviam passado.

"Verdade."

"Sim, Vossa Graça."

"Acenda a fumaça azul. Adeline estará esperando."

"Sim. Eu farei isso imediatamente."

Kael fechou os olhos com força e orou em silêncio.

Ele orou para que a morte de Jeffrey fosse o fim de todo o sofrimento.

E ele orou para que não viesse mais dor a ele e a Adeline.

***

"Sua Graça! A fumaça azul!"

Adeline, que esperava o sinal de Kael, soltou um suspiro, visivelmente aliviada.

No entanto, ela só pôde se sentir aliviada por um breve momento. Os olhos de Adeline brilharam novamente enquanto ela olhava para a ferramenta mágica à sua frente.

"Sua Graça. Não é tarde demais. Você pode parar. Você já está purificando a maldição de Sua Graça. Mesmo que você não se aventure a destruir a ferramenta mágica assim, a maldição de Sua Graça pode desaparecer com o tempo."

Herma tentou convencer Adeline mais uma vez. Destruir a ferramenta mágica era um grande risco.

"Ele sempre se esconde porque eu fico chateado, mas Kael ainda está ansioso a cada momento. Ele sempre se pergunta se a maldição que ele tem não vai me machucar, ou se algo vai acontecer comigo por causa dele."

“…”

"Eu não quero vê-lo preocupado como se o mundo tivesse desmoronado se eu parecer um pouco doente, e com medo como uma criança de que eu possa sair a qualquer momento."

“…”

"Com o tempo, pode curar naturalmente. Mas ninguém sabe quanto tempo isso vai demorar. Eu quero reduzir esse tempo de alguma forma. Seja Sua Graça ou eu... Não quero mais que fiquemos ansiosos."

Adeline declarou firmemente suas intenções.

No final, Herma deu um passo para trás em sua voz inabalavelmente resoluta.

"Que nada aconteça, que nossa teoria esteja correta e que Kael seja completamente libertado da maldição."

Ela não teve escolha a não ser orar fervorosamente de novo e de novo.

"Você pode cortar sua mão com a espada e pingar o sangue onde estava a poção. Então, a ferramenta mágica brilhará."

“…”

"No momento em que a luz ficar vermelha, você pode usar toda a sua força para enfiar a espada que segura no centro da ferramenta mágica", Herma explicou lentamente como fazê-lo. "Um tremendo choque vai tomar conta de você. Pode ser terrivelmente doloroso e você pode até perder a consciência."

“…”

"Mas eu vou protegê-lo, não importa o que aconteça. Com o melhor de minha capacidade", disse Herma, segurando a mão de Adeline com força.

Adeline sorriu e acenou com a cabeça.

Herma não conseguia se lembrar de nada, mas Adeline se lembrava claramente. Ela correu para salvar Adeline, lutou com Jeffrey e acabou perdendo a vida. Sua bravura ainda estava vívida em sua memória.

"Obrigada, Herma. E eu sinto muito."

Os olhos de Herma tremeram muito quando ela disse que estava arrependida. Ela não tinha motivos para se desculpar com ela, mas lágrimas brotaram em seus olhos assim que ouviu isso.

Era como se houvesse algo que Herma não soubesse, como se algo trancado sob sua consciência estivesse movendo seu corpo.

No entanto, Herma deu um passo para trás sem perguntar por mais um motivo. De agora em diante, foi a vez de Adeline.

"Ufa..."

Adeline fechou os olhos e respirou fundo.

Se sua previsão estivesse correta, se a teoria de Herma estivesse correta, Kael estaria livre da maldição no momento em que essa ferramenta mágica que gira o tempo fosse destruída.

"Você consegue, Adeline. Isso deve estar certo. Você é o único que pode quebrar a maldição de Kael.

Organizando seus pensamentos, Adeline limpou sua mente mais uma vez e apertou a palma da mão ao redor da espada mágica.

A dor aguda foi acompanhada de sangue. Adeline imediatamente encheu o copo vazio da ferramenta mágica com seu sangue.

Uma luz branca emanou dele assim que o sangue o tocou, assim como Herma havia dito. Pouco depois, a cor da luz mudou para vermelho.

"Agora, Vossa Graça!"

Adeline imediatamente agarrou a espada mágica firmemente com as duas mãos e empurrou a lâmina afiada no centro da ferramenta mágica.

"Aaaaah!"

"Sua Graça!"

No momento em que a espada mágica foi inserida na ferramenta mágica, houve uma onda tremenda que sacudiu a terra. Adeline caiu ao perder a consciência.

"Sua Graça!"

Herma e Melissa, que não haviam desmaiado, imediatamente correram para ela. Melissa segurou Adeline em seus braços e a verificou, e Herma imediatamente olhou ao redor da espada mágica.

"Está destruído. Completamente destruído."

A ferramenta mágica que voltou no tempo perdeu sua forma e poder e desapareceu.

Naquele momento, uma resposta também veio para Kael, que estava voltando para o castelo do norte.

"Ugh!"

"Sua Graça!"

Sangue negro. Kael vomitou continuamente o sangue negro que parecia tinta.

Foi o momento em que a terrível maldição da escuridão finalmente desapareceu de seu corpo.

"Sua Graça!"

Adeline, que havia perdido a consciência, abriu os olhos e de repente se levantou.

Ela estava em seu quarto no castelo, não no deserto. Adeline imediatamente olhou em volta. Herma estava bem ao lado dela.

"E a ferramenta mágica? O que aconteceu? Foi destruído? E quanto a Kael? Onde está Kael?"

"Foi destruído, Vossa Graça. e sua graça..."

Adeline procurou Kael assim que abriu os olhos sem nem pensar em seu próprio corpo, e imediatamente Kael correu para o quarto.

"Adeline!"

Ele abraçou Adeline, que havia recuperado a consciência. Como se ele estivesse com medo de que ela não acordasse.

"Kael, como você está se sentindo? Você já olhou para sua cicatriz? Como está a cicatriz..."

"Por favor. Você perdeu a consciência. Você desmaiou com o impacto ao tentar quebrar a ferramenta mágica. É hora de se preocupar comigo?"

"Não importa. Eu acordei, não foi? E quanto a você? Você é o único que importa. Você já conferiu? A cicatriz em seu ombro."

Adeline olhou para Kael com olhos ansiosos. Mais ansiosamente do que ninguém, ela esperava que seu método estivesse certo e que Kael estivesse livre da maldição.

"Acabou. Desapareceu com o sangue negro que vomitei.

Lágrimas escorreram pelo rosto de Adeline assim que ela soube que a marca havia desaparecido.

Enxugando as lágrimas, Kael lembrou o que havia acontecido há algum tempo.

Ele estava a caminho do portal que levava ao castelo. Mas enquanto ele estava montando o cavalo o mais rápido que podia, de repente ele começou a vomitar sangue negro.

Ele não conseguia parar, como se estivesse vomitando tudo dentro dele. Quando a neve branca foi tingida de preto, Kael sentiu seu ombro clarear.

Embora a maldição tenha causado mais dor quando apareceu, o vigor da escuridão estava sempre com ele. Ele sempre teve uma sensação de rigidez e um peso estranho incomodando-o.

Mas esse desagrado desapareceu de repente. Mesmo o sangue negro que parecia imparável não fluía mais.

[Sua Graça, não me diga...]

Vero, que sentira algo incomum desde que viu o sangue negro, parou como se não pudesse acreditar.

[Meu ombro está estranho. Parece diferente.]

[... Vamos ao castelo e dar uma olhada imediatamente. Vamos nos apressar, Vossa Graça.]

Os cavaleiros aceleraram com as palavras de Vero, e Kael voltou ao castelo mais rápido.

A esperança que havia surgido cautelosamente se transformou em uma convicção mais forte assim que ouviram que Herma os esperava no castelo.

[Adeline quebrou a ferramenta mágica?]

[Ela perdeu a consciência por um momento e está deitada.]

Embora Kael tenha perdido a razão quando soube que Adeline havia desmaiado depois de quebrar a ferramenta mágica para libertar Kael de sua maldição, Zion e Vero trocaram olhares e abriram a boca.

Eles ainda não haviam confirmado, mas tinham certeza. Adeline deve ter levantado a maldição de Kael.

[Ela está dormindo. Ela vai acordar logo, Vossa Graça.]

Foi só depois de confirmar que Adeline estava bem que Kael verificou seu ombro.

[…]

Ele se foi. A cicatriz, que parecia ter sido cortada por uma espada gigante, havia desaparecido completamente como se nem existisse.

"É mesmo... foi?"

"Como se não existisse desde o início. Está completamente limpo."

Adeline desabotoou cuidadosamente a camisa de Kael com uma cara lacrimejante. Ela queria ver com seus próprios olhos. Ela realmente queria ver se havia alguma cicatriz dolorosa deixada em suas costas.

"Ah..."

Quando a camisa que cobria seu corpo desapareceu e as costas cheias de músculos sólidos foram reveladas, uma exclamação saiu da boca de Adeline inconscientemente.

Realmente se foi. Completamente limpo. Havia apenas as outras cicatrizes que Kael havia adquirido no campo de batalha. Os vestígios da maldição haviam desaparecido.

"Você conseguiu. Só você."

Adeline abraçou Kael. Seus braços envolveram o pescoço de Kael. Kael passou os braços em volta da cintura de Adeline e a segurou em seus braços.

"Jeffrey também está morto. Eu verifiquei seu cadáver além da fronteira com os Corrompidos."

“…”

"Realmente acabou agora, Adeline. Realmente acabou."

Como se tivesse acabado de terminar, Kael entregou os resultados com uma voz aliviada, mas exausta.

Adeline imediatamente encontrou os olhos de Kael. Havia muitas emoções no olhar que entrou em contato com o dele.

Havia uma sensação de alívio por eles finalmente terem sido aliviados de sua dor e por não precisarem se preocupar com a partida um do outro.

Mas, ao mesmo tempo, havia muita dor enterrada em seus olhos. A dor do tempo de Kael, quando ele teve que abraçar e chorar pela morta Adeline, a dor do tempo de Adeline, quando ela foi despedaçada ao empurrar Kael para longe por causa de sua lavagem cerebral.

Muitos relacionamentos e sentimentos foram perdidos e se tornaram amargos quando voltaram no tempo. Os olhos azul-acinzentados e os olhos verde-claros afundaram.

"Há algo que eu realmente quero fazer no jardim. Junto ao mar fizeste-me o mar."

Havia algo que sempre quis fazer depois que tudo acabasse.

"Quero fazer uma sepultura para nosso filho. Um pequeno."

Seu filho perdido. Ela queria fazer algo que simbolizasse a criança que provavelmente nunca mais voltaria a mesma.

***

Adeline olhou fixamente para a pequena sepultura.

Kael imediatamente beijou as costas da mão de Adeline e concordou em deixar um rastro de seu filho.

Na frente da pequena lápide havia uma flor branca. Era uma flor que Kael havia escolhido.

"É uma flor que não murcha ao longo das estações. Significa 'para sempre'."

“…”

"Sempre estará ao lado do nosso filho. E nunca esqueceremos."

Adeline acenou com a cabeça e se apoiou em Kael. Depois de ver o rastro de seu filho, ela podia sentir o peso do tempo que passou.

Adeline fechou os olhos e pediu desculpas por não ser capaz de proteger seu bebê. Um pedido de desculpas que nunca chegaria a ele. E ela esperava que fosse capaz de pular no céu. Ela esperava que permanecesse um anjinho e esperasse por Adeline, até que se encontrassem novamente.

***

"Eu me sinto estranho. É porque descobrimos toda a verdade tão repentinamente e cuidamos de tudo tão de repente?"

Adeline perguntou baixinho, olhando para o mar que Kael havia feito para ela no jardim.

Parecia que uma tempestade a havia atingido. Ela havia voltado um pouco aos seus sentidos, mas ainda não conseguia perceber completamente o que eles haviam realizado.

"Deve ser por causa de quão repentino foi. Assim como você disse."

Kael passou o braço em volta dos ombros de Adeline e beijou sua testa.

"Eu não consigo sentir isso. Recuperamos todas as memórias que perdemos, sua maldição foi levantada, mas é tudo... Embora tudo tenha sido resolvido, ainda estou ansioso como se não soubesse como me sentir aliviado."

"Tanta coisa estava acontecendo. É o mesmo para mim. Talvez você e eu precisemos de mais tempo."

Adeline cavou mais fundo nos braços de Kael e o abraçou. Então, ela olhou para cima para olhar para ele.

"Vai demorar muito?"

"Não. Não vai demorar muito. Em breve seremos envolvidos pela felicidade novamente. E então tudo será esquecido. Chegará o dia em que diremos casualmente que aconteceu."

Kael arrumou cuidadosamente o cabelo levemente desgrenhado de Adeline e encontrou seus olhos.

"Porque não fomos separados. Porque você está vivo ao meu lado. Eu não preciso mais ter medo de você se machucar por mim."

“…”

"É o nosso momento perfeito, então tudo o que temos a fazer é ser felizes. Não importa o quê."

Havia tanta felicidade que foi tirada. Levaria muito tempo para se recuperar totalmente das feridas profundas causadas pelo vórtice do destino, mas manter-se ao lado um do outro assim era o suficiente.

"Adeline. Prometa-me também", Kael perguntou a Adeline com uma voz suave. "Prometa que você nunca sairá do meu lado. Que você nunca vai me deixar primeiro. Que você será ainda mais feliz ao meu lado, tanto quanto o tempo que perdemos."

Adeline, que o ouvira com olhos brilhantes, sorriu brilhantemente.

Ela poderia ter feito um juramento como esse mil vezes. Dezenas de milhares de vezes.

"Eu juro, Kael. Eu nunca vou sair do seu lado ou deixá-lo sozinho."

Adeline ficou na ponta dos pés e beijou Kael primeiro. Kael sorriu confusamente para o beijo travesso que parecia estar servindo como um selo para oficializar sua promessa.

"Eu queria dizer algo também, Kael."

Quando Kael perguntou o que era, Adeline levou um momento para recuperar o fôlego antes de continuar.

"Obrigado. Por me amar da mesma maneira no momento em que você me encontrou novamente. Por me reconhecer, mesmo que tenhamos esquecido todo o nosso tempo juntos."

Os olhos de Kael estavam manchados de amor com a confissão sincera e infinitamente amável.

Em vez de falar com o coração dominado pelas emoções, ele gentilmente sobrepôs os lábios de Adeline aos dele.

Eles tiveram que voltar muito tempo e lutar um com o outro com uma dor terrível, mas Kael e Adeline recuperaram suas posições.

Um ao lado do outro.

Kael e Adeline se beijaram por um longo tempo no local onde juraram que nunca se deixariam.

E eles oraram sinceramente para que apenas a felicidade completa viesse a eles.

Fim