“Hanelope, acorde! Sua dorminhoca!”

Katherine gritou enquanto abria as cortinas e deixava uma luz pungente entrar.

Foi uma manhã movimentada como sempre. Mas tudo parecia novo para mim. Até o ar que eu respirava.

“Hanelope tentou interpretar este texto na língua antiga.”

O professor assustador tinha me escolhido para responder, mas eu não hesitei. Passei pela questão da língua com facilidade.

Até o vento soprando pela janela parecia relaxante.

"Sinto como se estivesse flutuando no céu."

Enquanto eu saía do auditório em transe. Talvez fosse por causa da voz agradável que estava soando em meus ouvidos o dia todo.

“Eu vou permitir.”

Ontem à noite, um homem bonito, com olhos tão extasiados quanto uma noite cheia de estrelas, disse isso.

Ele me permitiu acompanhá-lo.

"Finalmente encontrei Brantley."

Não vou deixá-lo ir dessa vez. Como ele pôde estar tão perto?

"Estou tão feliz que ele não foi para algum lugar obscuro onde não pode ser encontrado."

Brantley tentou se esconder de mim, então não pude perguntar diretamente a ele o que aconteceu.

"O fato de eu tê-lo encontrado foi o suficiente."

Não consegui deixar de soltar uma risadinha.

"Você está agindo de forma tão estranha hoje", resmungou Katherine enquanto caminhávamos pelo corredor.

De repente, fiquei sóbrio.

A testa de Katherine estava franzida em aborrecimento: "Por que você continua pensando em outras coisas quando está comigo?"

Ela parou de andar abruptamente e me olhou ferozmente.

“Quão longe você foi procurando Brantley ontem à noite? Você o encontrou…?”

Katherine parou de repente e exibiu uma expressão de "de jeito nenhum" no rosto.

Eu assenti sem hesitar, “Sim. Eu o encontrei.”
“S-Sério?”

Katherine repetiu, gaguejando de forma incomum.

Eu sorri e assenti.

"Eu deveria ter contado a ela antes."

Na verdade, Katherine tinha sido tão útil para encontrar Brantley quanto Maxim. Sem ela, eu não teria conseguido sair do dormitório sem ser visto.

Katherine ainda não conseguia acreditar.

Ela abaixou a voz e sussurrou: "Tem certeza de que não o confundiu com outra pessoa?"
"Não. Era realmente Brantley, não tem como eu não reconhecê-lo."
"Mas... Você o conheceu e verificou?"
"Sim. Eu até conversei com ele sozinha."

Os olhos de Katherine se arregalaram, quase saltando das órbitas.

“Então por que você não o trouxe com você?”
Eu murmurei amargamente, “É porque… Brantley ainda não está pronto.”
“O quê?”
“Eu não sei o que está acontecendo, mas Brantley está tentando esconder sua identidade de mim.”

Katherine ficou sem palavras.

Tentei soar alegre, “Então eu me vinguei dele! Fingi que não reconheci Brantley também!”
“O quê?”
“Achei que ele fugiria de novo se eu o reconhecesse.”

Katherine perguntou confusa, “Como você fingiu que não lembrava? Isso não machucou Brantley?”
“N-Não. Ele só ficou atordoado. Eu fingi me apaixonar por Brantley à primeira vista.”
“O quê?”

Katherine olhou para mim interrogativamente, “Você … ‘fingiu’ ter uma queda?”
“Sim. Eu era tão boa nisso que até Brantley foi enganado!”
“…pensar que era uma atuação.”

Katherine murmurou para si mesma incoerentemente. Por algum motivo, ela parecia estar olhando para mim com pena.

“Você acha que meu plano é absurdo?”
“…….”
“Mas funcionou muito bem. Vou conhecer o Brantley’s na minha próxima excursão.”
“Hanelope, isso…”

Katherine queria acrescentar algo, mas- “Hanelope, aí está você.”

Fritzka apareceu atrás dela. Ele andou em minha direção como se Katherine não existisse. Katherine o ignorou como se ele fosse um fantasma. Ambos eram absolutamente naturais.

“Fritzka, o que está acontecendo?”
“Hanelope, o Chanceler quer ver você.”
“Eu?”

O atual chanceler da Academia Barbetz era Carlz Stauffen, descendente de Barbetz Stauffen.

“Carlz, assim como seu ancestral, tinha um lado peculiar. Mas a única vantagem de Carlz era que ele sabia que seus alunos o odiavam.

Então ele nunca se encontrou com os alunos, exceto em "circunstâncias excepcionais".

"Então por que ele me chamou?"

Bati na porta do gabinete do chanceler, sentindo-me desconfortável.

Bater.

"Entre!"

Uma voz rouca chamou de dentro.

Tive um palpite: "Ele deve ter descoberto sobre ontem à noite."

Carlz era um homem de meia-idade, pequeno em estatura, mas com cabelos soltos. Ele olhou para mim enquanto eu o cumprimentava.

“Presumo que você tenha adivinhado por que liguei para você?”
“Sim…”

Não sabia se estava certo, mas respondi positivamente…

Carlz assentiu: “Você não é estúpido.”

Ufa. . não há arma melhor do que “certificar-se de informar” por que a parte contrária está sendo repreendida.

“Sempre suspeitei que você escapasse dos dormitórios, mas não tinha provas. Parece que você tinha um colaborador leal.”

Eu estremeci.

“Não gosto de parcialidade, então não vou lhe dar o benefício da dúvida. Sair furtivamente dos dormitórios é uma quebra de disciplina.”
“Sim, senhor. Receberei a punição”
“Então…”

Carlz tirou um documento grosso da estante.

Baque!

Era tão grande que a mesa tremeu só de colocá-la no chão. Estremeci com o pressentimento sinistro.

“Chanceler, você não pode me enviar outro…”
“Sim, é isso mesmo.”

Carlz sorriu maliciosamente.

“Estas são nossas novas aquisições de textos antigos. Fiz uma tradução grosseira, mas deixa muito a desejar.”

Ele mexeu nos papéis grossos, aparentemente satisfeito com a ideia.

“Você faz o resto da tradução!”
“O quê? Tudo isso sozinha?” Eu perguntei.
“Você já parece cansada.”
“Eu mal terminei o que você me deu da última vez!”

A "circunstância excepcional" de Carlz entrevistar um aluno resultou na designação de traduzir línguas antigas.

Ele frequentemente se aproveitava de mim porque eu acidentalmente revelava minhas antigas habilidades linguísticas no início dos meus estudos.

Carlz riu enquanto me observava emburrado.

“A punição deve ser dolorosa”, disse ele sem remorso.

Por fim, tive que sentar na frente da mesa do chanceler para receber minha "punição".

Rabisco... Rabisco...

A sala estava cheia com o som de livros sendo virados e traduções sendo escritas. Meus olhos pareciam que iam cair, e minha cabeça doía.

Mas Carlz apenas me encarou impassível enquanto eu suspirava.

'Quão cruel ele pode ser!'

No final da noite, eu tinha terminado a primeira rodada de traduções. Eu aguentei e trabalhei rápido.

“Eu sabia que você conseguiria. Viu, não é grande coisa, certo?”
“Não é grande coisa…? Eu pensei que ia morrer de exaustão…”
“Termine a tradução final até amanhã.”

Carlz disse, dando uma olhada na minha tradução.

Era outra exigência ridícula, mas eu não tinha energia para discutir.

“Não seja duro consigo mesmo”, ele disse, “mas graças a você, eu pude compartilhar conhecimento antigo valioso com as pessoas. Quando publicarmos este material, você será listado como o autor.”

Carlz disse suavemente.

Ele frequentemente publicava essas traduções de textos antigos gratuitamente.

Graças a ele, consegui estabelecer um sólido histórico de publicações e pesquisas em línguas antigas enquanto ainda era estudante.

“Eu nunca consegui traduzir conhecimento antigo tão perfeitamente até conhecer você”, disse Carlz com orgulho.

“É claro que isso pode não significar muito para você.”

“Esta é uma ficção antiga de cavalaria. É o que eles chamam de romance trash.”
“Não é sem sentido,” eu disse.

“O que você quer dizer?”
“Bem, é um romance chick-lit, mas dá uma boa ideia de como era a vida naquela época. Dá uma ideia da ordem social nos tempos antigos.”

Carlz assentiu.

“Você tem razão.”
“Você vai me elogiar e depois me punir de novo, não é?”
“Dessa vez é diferente.”

Carlz sorriu e tirou algo da gaveta da escrivaninha. Olhei para aquilo horrorizado.

“O que é isso?”
“É uma carta de recomendação.”
“O quê?”

Ele colocou a "carta de recomendação" na minha frente.

“A Academia Imperial, Sua Majestade o Imperador para ser exato, fez uma oferta a você. Eles gostariam de nomeá-lo como professor assistente na Academia Imperial a partir do ano que vem.”
“I-Isso é ridículo!”

Fiquei atordoado.

O artigo realmente dizia "Recomendação para Nomeação como Professor".

“Como posso ser um professor? Além disso, estou muito longe de me formar!”
“Olhando para suas notas. Você é elegível para uma formatura antecipada.”
“Mas…”
“Não apenas suas notas, mas também sua pesquisa e publicações no campo de línguas antigas. Em termos de magia, você é o melhor que a Academia Imperial poderia querer.”

Carlz não estava errado.

Além disso, eu era oficialmente um mago com habilidades mágicas do sétimo círculo.

"Porque dizem que esse é o nível mais alto que um ser humano pode alcançar."

Na verdade, eu estava mais alto do que isso, pois podia manipular a divindade.

O avô disse que deveríamos anunciá-lo como o sétimo círculo porque seria um fardo ser conhecido como algo mais alto do que isso.

É claro que o anúncio de que ele era um sétimo círculo causou um certo rebuliço.

'Mesmo agora, as pessoas têm dificuldade em acreditar em mim. Elas acham que é um exagero do meu avô.'

Era compreensível, pois nunca demonstrei muita magia em público.

De qualquer forma, enquanto Carlz falava, parecia que não havia saída.

'Eu pensei que o avô queria me mandar para Barbetz. Mas ele tinha um motivo.'

'Ele estava contando com minha formatura antecipada. Ele queria que eu ganhasse experiência aqui, e então me trouxesse de volta para a Academia Imperial.'

Claro, a Academia Imperial foi minha alma mater, e eu tinha curiosidade sobre lecionar.

Mas-

“E Brantley se eu for para a capital?

Eu não poderia simplesmente deixar Brantley aqui e ir eu mesmo.

Eu estava em um dilema, mas Carlz continuou a me persuadir.

“Você já estabeleceu uma fundação de bolsas de estudo, enviando pessoas por todo o continente para descobrir e nutrir talentos. Sua pontuação de mérito é perfeita.”

"Na verdade, criei essa base para encontrar Brantley."

A Information Guild tinha suas limitações. Então, com a ajuda do papai e da guild, estabeleci a fundação de bolsas de estudo.

"Eu precisava de uma desculpa clara para encontrar Brantley."

Sob o pretexto de procurar talentos em todo o país, procuramos Brantley em todos os lugares. Maxim forneceria as informações, e a fundação iria procurar Brantley com base nessas informações.

Eu estava em Barbetz, e Maxim era quem realmente dirigia a organização.

"É claro que não conseguimos encontrar Brantley, mas cumprimos o papel de uma fundação."

A bolsa me permitiu descobrir muitos talentos. Eles iriam ajudar o futuro avô imaginado.

Agora que encontrei Brantley, preciso fazer algumas mudanças.

“Afinal”, ele disse, “ser um professor assistente na Academia Imperial é uma grande oportunidade. Pense nisso.”
Com essas palavras, Carlz. Me solte.

Mas meus passos eram pesados ​​quando saí do seu escritório.

“O avô vai conseguir o que quer, de uma forma ou de outra.”

Ele me fará professor e me manterá ao seu lado.

“Mas desta vez não vou desistir do que quero.”

Não retornarei à capital sozinho, deixando Brantley para trás.

Eu prometi a mim mesmo.

* * *

“O quê? Você vai se formar mais cedo?” Katherine gritou.

Ela quase caiu da cama.

“Ainda não decidi, mas sou elegível.”
“Então também vou me formar mais cedo! Vim aqui para ficar com você, e não vou deixar você ir sozinha!”

Katherine andava freneticamente de um lado para o outro no dormitório.

“Se eu soubesse que isso aconteceria, eu teria estudado em vez de brincar!”

Como de costume, Katherine desperdiçou seus talentos e foi com calma na Academia, o que significou que ela não tinha notas suficientes para se formar mais cedo.

Depois de roer as unhas e refletir, Katherine de repente olhou para cima.

“Agora que penso nisso, ainda há uma chance para mim! Se eu tirar notas perfeitas neste semestre, estarei elegível para a formatura antecipada!”

Ela imediatamente começou a arrumar seus livros.

“Catarina?”

“Vou estudar a noite toda na biblioteca a partir de hoje, e vou me formar mais cedo com você!”
“Eu nem decidi que vou me formar mais cedo ainda…”
“Haha. Não conte para a Fritzka, porque eu deveria ser a única a me formar mais cedo com você!”

Katherine pegou seus livros e foi para a biblioteca sem dizer mais nada. Mas a notícia se espalhou rápido, e logo Fritzka também era residente permanente na biblioteca.

Eu torci por ambos. Mas sem os gêmeos pairando ao meu redor como guarda-costas, eu enfrentei um problema.

“Hanelope, você está sozinha de novo hoje?”

Era ele de novo. O descendente do trabalhador do estábulo que me fez uma proposta bizarra não muito tempo atrás.

"O nome dele é Thomas Purple."

Uma camisa imaculada, óculos redondos com aros finos que pareciam flutuar.

"A única coisa que mudou desde então foi seu cabelo."

Sua franja levemente ondulada estava enrolada como um croissant.

'Por que ele estava se forçando?'

Inclinei a cabeça e olhei para ele. Ele era um ano mais velho que eu, mas só descobri seu nome recentemente.

Depois do encontro com Fritzka, ele desapareceu por um tempo. Mas assim que os gêmeos saíram de vista, ele voltou a se concentrar em mim.

“Ouvi dizer que você vai se formar mais cedo, então você vai se formar comigo este ano?”

Pensei por um momento antes de responder.

“Nada foi decidido ainda.”

Thomas franziu a testa para minha resposta educada. Eu estava sendo respeitoso, deliberadamente traçando uma linha na areia.

Barbetz era uma escola rigorosa, mas, desde que você fosse educado, você tinha permissão para falar com o outro. Então, quando falei com Thomas, um estranho para mim, não pensei muito sobre isso e respondi sem entusiasmo.

"Mas se ele começar a me incomodar, eu definitivamente deveria erguer um muro."

“Bem... então vou me despedir.”

Comecei a passar por ele. Mas Thomas bloqueou meu caminho novamente.

“Por que você está se formando mais cedo?”
“Porque eu sou inteligente.”

Thomas ficou surpreso com minha resposta direta.

“Posso ir agora?”
“Espera... Você vai mesmo dar aulas na capital?”

Fiquei pasmo.

"Quando o boato chegou tão longe?"

Thomas disse animadamente: “Qual é o sentido de ensinar? É inútil.”

"Quem diabos ele pensa que é?"

Fiquei chateado, mas tracei um limite para que ele não entendesse mal.

“Ainda não decidi.”

“Deixe-me dar um conselho. Tornar-se professor é perda de tempo. Depois da formatura, o que mais há além do casamento?”

"Perdão?"

“É assim que as mulheres da sua idade devem ser. É melhor fazer aulas de noivas durante esse período.”

Olhei para ele com uma expressão confusa.

Era verdade que a idade do casamento era mais precoce do que na Coreia moderna, onde vivi na minha vida passada.

"Mas aqui, independentemente do gênero, você pode perseguir o que quiser."

Embora ocasionalmente houvesse pessoas como Thomas com visões tacanhas.

Senti que sabia por que Thomas mencionou “casamento” e “aulas para noivas”.

"Ele ainda está se apegando a sonhos fúteis, não é?"

Ignorá-lo não era a única resposta. Era preciso dissipar as ilusões com firmeza.

“Posso ou não me casar, mas se eu fizer, será com alguém que respeite meu futuro.”
“Você está sendo ingênua. Não existe homem assim no mundo.”
“E eu gosto de pessoas bonitas mais do que qualquer coisa.”

Então Thomas riu de suas próprias ilusões.

“Eu não sou feio, eu acho.”
“Você tem certeza disso?”

Thomas finalmente recebeu um chamado para acordar.

“Prefiro um homem que seja apropriadamente ousado, mas delicadamente. Alguém que seja afetuoso, mas tão frio quanto a lua prateada.”
“O-O quê?”
“Em outras palavras, você não tem nada a ver com meu futuro ou casamento, então, por favor, saia do meu caminho. Tenho um lugar onde preciso estar.”

Eu o empurrei para fora do caminho e passei por ele. Thomas ficou tão chocado que nem me seguiu.

Ouvi um indignado “Que esnobismo…!” depois, mas ele não me seguiu.

Saí da sala me sentindo um pouco presunçoso.

'Estou livre até o fim do fim de semana!'

Eu já havia solicitado uma licença do dormitório. Maxim me ajudou com isso. De acordo com a carta de Maxim, ficarei no alojamento no sopé do Monte Cran durante o fim de semana.

"Só que eu vou mesmo ver Brantley!"

Enviei Todd e Natu para Maxim assim que me reencontrei com Brantley, com a notícia de que o havia encontrado e pedindo que ele enviasse uma carta solicitando minha saída.

Quando saí da Academia, dois pardais gordinhos apareceram do nada e voaram ao meu lado. Eram Todd e Natu.

– Vamos ver Brantley?
– Ele era fofo quando era mais novo, mas está um pouco assustador agora que não o vejo há algum tempo.
– Hanelope, é melhor você tomar cuidado. Brantley não parece ser o mesmo.
– Para ser honesto, não acho que ele seja um bom par para você, Hanelope.

Todd e Natu fizeram beicinho como pais cuidando dos amigos dos filhos.

"Mas eu não vou tolerar você falando mal do meu Brantley!"

Eu gritei para os dois pardais que voavam.

Todd e Natu entraram na conversa.

– Estávamos falando…
– A propósito, é mesmo Aite que está se escondendo aí? Vou ter que descobrir hoje.

Os dois pardais e eu chegamos à caverna onde a Ordem estava localizada.

Havia um rosto familiar na entrada. Era o homem que estava verificando as marcas.

“Por que você está aqui de novo? O cavaleiro esculpiu a marca?” Ele perguntou sem rodeios.

Eu balancei minha cabeça, “Não. Sir Knight me disse para descobrir mais sobre a Ordem antes de decidir.”
“Eu me pergunto o que Sir Knight está pensando.”

Ele cruzou os braços e tentou avaliar meu raciocínio.

“Para ser honesto, você não quer se tornar um devoto, quer? Você está aqui para ver o Cavaleiro.”
“Ahh!”

Como ele sabia? Quando cobri minha boca com as mãos em surpresa, ele zombou.

“Já vi muitas mulheres vindo aqui pelo mesmo motivo, e ocasionalmente homens também.”
“Huh!”
“Talvez seja por isso que ele mantém o rosto coberto. Você tem muita concorrência.”

Isso foi inesperado.

'Claro, Brantley era bonito, mas...'

No tempo que ele passou longe de mim, ele deve ter tido muita companhia. Eu fiquei de mau humor, o que só o confundiu mais…

“P-Por que você está tão decepcionada, ele ainda é solteiro!”
“Obrigada pelo seu consolo.”
“Não é um consolo, eu-… De qualquer forma, o cavaleiro não está aqui. Ele está no jardim de flores ali. Vá por ali.”

Fui até o jardim de flores que ele indicou.

Sozinho.

Todd e Natu entraram furtivamente na caverna para procurar Aite.

O campo perto da caverna estava cercado por mosquitinhos.

“Uau. É como pipoca.”

Brantley estava curvado entre os grãos perfumados.
Mas ele não estava sozinho. Ele estava com uma mulher.

“?”

Eu não podia perguntar em pânico. Eu apenas me agachei e me escondi entre as flores. Brantley se levantou, segurando um monte de respiração de Baby. Ele entregou o buquê para a mulher com quem estava.

'!'

A mulher pegou as flores, sorriu feliz e saiu correndo.

Brantley observou a cena e então virou a cabeça para onde eu estava escondido.

Agachei-me ainda mais. Esperava que ele não me notasse. Por algum motivo, minhas orelhas estavam quentes e minha cabeça latejava.

Mas infelizmente, Brantley se aproximou de mim cautelosamente. Então, de repente, ele se sentou na minha frente e seu cheiro sólido, mas doce, me envolveu.

“O que você está fazendo se escondendo aqui secretamente?”
“……”
“Você está espionando as pessoas?”
“…você…?”

“O que você disse?” Ele se inclinou em minha direção, pois não conseguia me ouvir bem.

Perguntei num sussurro: "Você está namorando ela?"

“O quê? Namorando quem?” Brantley franziu a testa.

Então ele caiu na gargalhada.

“Marina já tem alguém.”
“Marina?” Eu arregalei meus olhos..

Então ouvi uma risada não muito longe. A mulher que tinha recebido a flor de Brantley estava dando para um homem que tinha acabado de chegar. Sua figura parecia familiar.

“Você não se lembra?”
“Aqueles dois... Os que se casaram naquele dia...?”

No dia em que vi pela primeira vez o culto se apresentando em círculo, havia um casal no centro.

Os dois se apaixonaram, mas não puderam se casar devido à diferença de status.

Então o casamento deles foi realizado pelos seguidores de Aite, um deus que desejava unir "dois seres vivos" sempre que possível.

“A Marina queria presentear o Golden, então ela estava pegando as respirações do bebê.”
“Entendo…”

Eu tive um mal-entendido ridículo. Minhas bochechas queimaram de vergonha. Brantley riu ao ver minha expressão.

Eu disse timidamente, “As pessoas aqui são gentis. Elas fazem de tudo para amar os outros.”

"O que?"

Brantley olhou para mim com uma expressão confusa. Enquanto seu sorriso zombeteiro vacilava, achei isso divertido.

“Eu gosto daqui.”
“Você pode querer reconsiderar.”
“Mas eu gosto mais de você.”

Eu sorri brilhantemente e disse. Seu rosto bonito ficou levemente vermelho.

"Agindo como um adulto, mas ainda assim era muito tímido."

Senti um nó na garganta enquanto segurava sua mão firme na minha.

“Então eu decidi!”
“Espero que essa decisão não envolva me tornar uma devota.”
“Namorar Sir Knight!”
“A mando de quem?”

A voz de Brantley tremeu no final.

'Ele ainda é tão divertido de provocar. Você não mudou nada, Brantley.'

“Eu não acredito em casamento.”

Mas as próximas palavras de Brantley me surpreenderam.

“Huh!?”
“O que houve com essa reação?”
“É trágico para a humanidade que alguém como você seja contra o casamento!”
“Por quê? Porque eu sou bonito?”

Brantley perguntou, inclinando-se mais perto com um sorriso travesso.

Eu sabia que ele era bonito, mas vê-lo de perto me fez suspirar. Seus olhos prateados brilhantes eram como uma lua fria, mas também como sorvete doce.

"Brantley não percebe o quão bonito ele é."

Lembrei-me das palavras do outro devoto, que disse que muitas mulheres tinham uma queda por Brantley.

Quando não respondi e apenas o encarei, Brantley estreitou os olhos e riu, "Não julgue um livro pela capa. Se você soubesse como eu vivi, não pensaria assim."
"Como você tem passado?"

Achei que essa era a oportunidade certa para perguntar.

Enquanto eu olhava para ele com olhos rosados ​​e marejados e inclinava a cabeça, Brantley me encarou com uma expressão estranha.

“Você quer saber? Você pode achar isso nojento.”
“Não, não vou.”

Fiz beicinho e balancei a cabeça.

“Eu quero saber tudo sobre você, senhor cavaleiro.”
“Você está dizendo isso porque não sabe o que…”
“Você está subestimando meus sentimentos por você, senhor cavaleiro?”

Brantley olhou para mim com uma expressão sutil.

“Você sabe o que os mercenários fazem para viver?”

Mercenários?!

"Achei que ele fosse um cavaleiro aqui o tempo todo!"

Nos últimos anos, bandidos disfarçados de seguidores de cultos demoníacos apareceram na fronteira.

Até meu pai pessoalmente subjugá-los, eles agiram como bandidos.

Isso aumentou a demanda por mercenários.

Proprietários de terras, comerciantes e outros contratavam mercenários para se defenderem de seus inimigos.

Mercenários lutavam por seus empregadores arriscando suas vidas.

Além disso, as terras fronteiriças eram frias, áridas e inóspitas, com demônios canibais.

Dizem que depois de alguns anos como mercenário, até mesmo um garoto inocente pode perder sua humanidade e se transformar em um assassino doentio.

Mas o jovem na minha frente não é diferente de si mesmo, adorável jovem.

“Agora você entendeu? Eu sou…”
“Não, eu quero saber mais.”

Ele esperava que eu ficasse assustado e fugisse? Em vez disso, eu me agarrei a ele mais perto, deixando Brantley perplexo.

"Mas vendo o quanto você sofreu, não posso simplesmente deixá-lo sozinho."

Mordi meu lábio inferior e olhei para ele com seriedade.

Meus olhos rosados ​​apaixonados se chocaram com os prateados dele. Seus olhos congelados como a lua derreteram suavemente.

"Eu sou…"

Enquanto os lábios firmemente fechados de Brantley se abriam lentamente...

"Cavaleiro!"

Alguém gritou, correndo até lá.

Foi o homem que me informou sobre o paradeiro de Brantley.

Brantley rapidamente se afastou de mim e se levantou abruptamente.

“O que está acontecendo?”
“Deus Aite enviou um oráculo!”
“Um oráculo?”

Brantley murmurou em aborrecimento. Ele parecia não gostar dos oráculos de Aite.

“Sim. Deus encontrou um lindo casal para unir. Devemos nos apressar com a cerimônia.”
“Entendido. Você pode ir, mas…”
“Eu também quero ir! Quero participar da cerimônia!”

Levantei-me do meio do mar de flores. O homem pulou de surpresa quando de repente eu apareci com pétalas de flores brancas presas no meu cabelo loiro.

“Você me assustou! Você quer ir também?”
“Sim. Eu quero participar da cerimônia também.”
“Bem, se você vai se tornar um devoto de qualquer forma…”
“Não!” Brantley gritou.

Tanto o homem quanto eu olhamos para ele surpresos.

“Você não pode comparecer a uma cerimônia como a de Aite.”
“Por quê?”
“De novo…”

Brantley fechou a boca de repente. Ele parecia ter revelado seus pensamentos inadvertidamente.

O homem franziu a testa e olhou para Brantley, “Suas palavras são desrespeitosas. Não se esqueça, Aite é nosso Deus.”

“… ”

Brantley normalmente guardava seus pensamentos para si mesmo, mas agora ele parecia ter falado sem querer.

O homem cruzou os braços e olhou desafiadoramente para Brantley.

Eu precisava desviar a atenção dele para outro lugar. Sorri ironicamente para o homem e disse: “Quem são as pessoas sortudas que tiveram seu amor realizado hoje?”

O homem relaxou sua expressão e respondeu: “Eles não são uma pessoa. Mas acho que Aite pretende unir um par incrivelmente lindo.”

“Sério? Estou ansioso por isso! Quem são eles?”
“A questão é…”

O homem riu sem jeito e começou a contar a história. Eu quase desmaiei com suas palavras.

De jeito nenhum! Ela realmente iria juntar “eles”?

'Mesmo sendo uma deusa, ela é tão louca assim?'

Se o homem não estava mentindo, a circunstância era ainda mais louca do que o que Brantley disse!

Com uma sensação de descrença, corri para o templo da caverna e vi uma cena inacreditável se desenrolando.

Dentro do templo, os seguidores cantavam alegres canções de amor e giravam em torno de algo no centro.

No centro estava…

“Para que serve esta gaiola?” Brantley murmurou incrédulo.

O homem riu com vontade e respondeu: “Hahaha! Deus Aite disse que ele mesmo trouxe dois pássaros para o templo e pediu que eles se unissem em amor!”

Os seguidores estavam realizando uma cerimônia de casamento ao redor da gaiola.

Dentro da gaiola, dois pardais, Todd e Natu, voavam desesperadamente, tentando escapar.

– “Hanelope! Me salve! Ugh! Hanelope!
– Aite! Aquele louco bastardo está fazendo isso de propósito!”

'Quase deixei escapar minha risada. Mas forçá-los a se casar foi demais!'

Os deuses não estavam em bons termos. Desde o momento em que Todd e Natu se conheceram, eles continuaram a se atacar. Mas a maldade de Aite era realmente criativa. Atormentar seus companheiros deuses assim...

“Eles querem combinar pássaros agora?” Brantley disse incrédulo.

“Sim. Deus Aite diz que eles devem ser protegidos até que acasalem em uma 'gaiola sagrada' segura que ninguém mais pode abrir.”

Todd e Natu sentaram-se e soluçaram lamentavelmente enquanto ouviam as falas do homem.

'Como é uma gaiola sagrada, Todd e Natu, que não recuperaram suas forças, não podem escapar. Mas talvez eu possa abri-la.
'
Depois que o homem saiu, sussurrei para Brantley, "Sir Knight, por favor, me ajude."

Brantley levantou uma sobrancelha e olhou para mim.

“Na verdade, aqueles pássaros presos na gaiola são meus pardais de estimação.”
“O quê?”
“Eu os deixei sair por um momento, mas parece que eles foram pegos. Parece que Aite entendeu algo errado. Eles realmente se odeiam, sabia?”

“Então você quer ajudá-los a escapar?”
“Sim! Como esperado, Sir Knight é perspicaz!”
“Mas como? Apenas Aite pode controlar objetos sagrados.”
“Pode haver outra maneira se Sir Knight ajudar…”

Expliquei o plano a Brantley e agarrei sua mão. Nós nos esprememos pela multidão, seguindo o círculo de pessoas. Brantley, mantendo-se fiel ao plano, interrompeu o equilíbrio do ciclo.

Enquanto os seguidores que conduziam a cerimônia perdiam o ritmo e se afastavam, aproveitei o caos para tocar a gaiola com minha mão cheia de poder divino.

Clique!

E a gaiola se abriu.

__

• O autor manteve isso vago aqui. Alguns capítulos atrás, vimos extras se casando chamados Cecile e Andre. Eles adaptaram novos nomes após o casamento como Marina e Golden? Ou são algum outro casal com circunstâncias semelhantes... Acho que nunca saberemos

• Vocês também sabiam que a linguagem das flores de Baby's Breath/Gypsophilia é amor puro e eterno?

Bata! Bata!

Dois pardais gordinhos voaram para o teto.

“Os pássaros estão voando para longe!” Alguém gritou.
“Peguem-nos!”
“Não os deixem escapar!”

Os devotos correram para pegar o pardal. Eles correram atrás do pássaro, tropeçando nos próprios pés ou esbarrando uns nos outros. Mas Todd e Natu conseguiram escapar.

Eles estavam causando problemas deliberadamente.

"Se eu soubesse que você seria travesso, não teria ajudado."

Lendo meus pensamentos, Todd e Natu pararam de ser travessos e saíram correndo da caverna.

“Tosse! Tosse!”

Em algum lugar, o som de gemidos podia ser ouvido. Era o velho que estava perseguindo os pardais.

"Senhor!"

Os guardas correram até o velho. O rosto do velho estava pálido, e ele tremia. Ele parecia ter se esforçado devido a uma atividade vigorosa repentina.

'Felizmente, ele está respirando corretamente e parece ser apenas um espasmo simples.'

Mas os guardas, sem saber desse fato, entraram em pânico.

“Você não pode nos deixar assim!”
“Minha hora chegou. P-Por favor, cumpra a vontade de Aite em meu lugar…”

Suspirei profundamente e agarrei a mão do velho.

O velho, que estava gemendo, de repente arregalou os olhos.

“Elder, o que há de errado?”
“Como isso está acontecendo... Como a energia divina limpa pode transbordar por todo o meu corpo?”
“O quê? Seu cabelo?!”

O velho tocou a cabeça. Cabelos pretos e grossos cresciam entre os brancos ralos.

"Usei muita energia!"

Rapidamente soltei a mão do velho. Mas o velho, sentindo a energia divina desaparecer de repente, olhou para mim com uma expressão de surpresa.

“Você me curou?”
“Eu só ajudei você a se recuperar. Eu sei um pouco sobre magia.”
“Quem você pensa que eu sou, um idiota! Isso não é mágica!”

O velho se levantou abruptamente, endireitando as costas sem perceber. As pessoas ficaram espantadas mais uma vez.

“Senhor, suas costas curvadas se endireitaram!”

Comecei a beliscar minha testa. Eu não usava meus poderes há muito tempo, e não conseguia controlá-los direito.

“É possível através da magia.”

Mas o velho balançou a cabeça em negação.

“Gastei muito dinheiro com médicos, templos e magos famosos. Mas esta é a primeira vez que resultados tão imediatos e evidentes apareceram. É como…”

O velho parou de falar, aparentemente dominado por suas próprias emoções. Então os olhos dos guardas que olhavam para mim começaram a brilhar.

“É poder divino? Então ela é…?”
“Uma santa…?”
“NÃO!”

Não pude deixar de reagir violentamente. Eu odiava ser chamado de santo.

'Os santos são ainda mais assustadores que os demônios.'

Mas aqueles que não sabiam o motivo ficaram intrigados com minha negação excessiva.

“Mas esse poder agora mesmo…”
“É um remédio popular.”
“Um remédio popular?”
“Sim. Eu não tenho poder divino. É um método secreto.”

Eu estava prestes a explicar mais. Mas sons de espanto irromperam novamente. As pessoas estavam olhando para o teto envolto em escuridão.

“Droga”, Brantley suspirou suavemente.

Enquanto olhava para o teto com curiosidade, meus olhos se arregalaram.

Lindas videiras douradas desciam do muro em ritmo acelerado.

A luz brilhante das folhas da videira iluminou a escuridão do teto e, como pó de ouro espalhado, desceu em nossa direção.

Era tão lindo que só de olhar dava vontade de adorar.

Os guardas ficaram encantados ao ver as videiras. Alguns se ajoelharam e começaram a cantar. Se uma pessoa comum visse isso, ela se tornaria uma crente.

"Exceto Brantley, que está olhando para as videiras com irritação."

No centro do teto brilhantemente iluminado, havia uma gema amarelo-alaranjada incrustada. Lindas videiras douradas cresciam daquela gema, como um presente dos deuses.

'Parece exatamente a pedra de selamento de Todd e Natu!'

Então, essa é a pedra de selamento de Aite?

Naquele momento, as videiras douradas que desciam do muro começaram a deslizar em minha direção.

“?!”

As videiras douradas logo se enrolaram em volta de mim em um círculo e começaram a se enrolar. Depois de um tempo, lindas flores douradas floresceram nas videiras acima de mim.

O velho que viu isso exclamou: “Deus escolheu realizar o amor da jovem!”
“O quê?”

Eu repeti em choque.

“Esta videira, como você pode ver, é uma representante sagrada dos deuses, e quando ela envolve uma pessoa e floresce, é um sinal dos deuses para realizar o amor daquela pessoa.”

Segundo a explicação do velho, as videiras sagradas podiam viajar por qualquer lugar, ao longo de paredes ou do chão.

Portanto, eles podem aparecer inesperadamente em qualquer lugar, não apenas em templos.

“Quando ouvimos sobre os avistamentos, nós os ajudamos a realizar seu amor.”

Mas havia um problema: 'Por quem estou apaixonado?'

Olhei fixamente para as pétalas douradas.

Fingi estar apaixonada por Brantley, mas era só fingimento, porque eu queria continuar a vê-lo.

'Depois de me aproximar dele, planejei levá-lo para a capital.'

Mas eu fiz um escândalo grande demais?

"Todos acreditam que estou loucamente apaixonada por Brantley."

Os devotos olharam para Brantley com rostos esperançosos. Mas as videiras nem se aproximaram de Brantley. Era como se a pessoa por quem eu tinha me apaixonado não fosse ele.

“O que está acontecendo?”
“Será que os sentimentos da moça mudaram?”

As pessoas murmuravam confusas.

Eu me peguei olhando para Brantley sem perceber. Mas Brantley apenas olhou para as videiras, evitando contato visual comigo.

* * *

“Quem poderia ser?”

A pessoa por quem eu tinha me apaixonado. Mesmo depois de retornar ao Barbetz's, era tudo o que eu conseguia pensar.

Tomás?

"…Impossível."

Só de pensar nisso era terrível.

“Então Fritzka?”

Mas não importa o quanto eu pensasse sobre isso, ele era apenas um amigo confiável.

O mesmo com Katherine.

“Será que pode ser mesmo Brantley?”

Mas o dourado deveria ter aparecido para a próxima pessoa.

As videiras não apareceram nem em Barbetz nem em Mount Cran. Onde está meu parceiro?

Brantley me aconselhou a não me deixar levar pelos truques de Aite quando ele se despedisse de mim.

“Bem, considerando que ele tentou armar para Todd e Natu, talvez seja só uma brincadeira de novo dessa vez.”

Pensar assim me fez sentir muito melhor.

Além disso, ouvi dizer que um pequeno festival estava sendo realizado na vila sob o Monte Cran.

Logo me esqueci do incidente da videira.

***

Um dia, como de costume, fui ver Brantley.

“Senhor Cavaleiro!”

Olhei para Brantley, meu rosto corado de excitação. Ele olhou para mim impassivelmente, seu rosto era como uma rara obra-prima desenhada.

Dei um passo mais perto dele com impaciência: "Você conseguiu?"

Brantley estreitou os olhos.

Nós estávamos nos vendo todos os dias já há algum tempo, e eu sabia o que aquele olhar significava. Brantley disse: 'Eu quero. Mas eu não vou fazer isso.'

Olá.

Brantley era muito obediente quando era mais novo.

“Você está passando pela puberdade?”
“O quê?” Brantley perguntou perplexo.
“Não é nada.”
“Eu acho que não.”
“Tanto faz!”

Fiz beicinho com meus lábios rosados ​​e olhei para ele com uma expressão tão adorável quanto possível. Honestamente, pensei que estava bem bonitinha, mas ele não pareceu notar.

"Parece que ele está evitando contato visual novamente."

Mas eu não ia desistir.

“Venha para o festival comigo!”
“Eu?”
“É! Estou planejando sair furtivamente dos dormitórios à noite, posso precisar de uma escolta?”

Brantley não escondeu a expressão de incredulidade em seu rosto diante da minha declaração descarada.

“Hehe.”
“Não vou ajudar você a quebrar as regras.”

Brantley disse preguiçosamente, dando um passo para trás.

Este pequeno festival, mais parecido com uma festa de aldeia, era, no entanto, o maior evento nas proximidades de Cran Mountain.

"É um momento perfeito para um passeio."

Era perigoso à noite, então pelo menos tínhamos que ir em pares.

"E é por isso que eu o tenho persuadido todo esse tempo!"

Brantley permaneceu impassível.

"Foi como bater minha cabeça na parede."

Nesse ponto, até eu não consegui deixar de me sentir frustrado.

"Por que você cresceu e se tornou um homem tão inflexível?"

Ele se recusa a ir à cidade para uma refeição. Não vai comigo comprar roupas.. E agora ele não está disposto a ir ao festival!

Acho que nunca fui rejeitado tantas vezes na minha vida em tão pouco tempo.
Fiquei tonto com o choque.

"Talvez ele só aja assim porque sou eu."

Estufei minhas bochechas e olhei para Brantley.

“Se você não quer tanto sair comigo, eu vou com outra pessoa.”
“Quem?”

Brantley, que eu esperava que ignorasse imediatamente, perguntou de volta.

Fiquei com a mente em branco porque não esperava por essa pergunta.

“Bem, isso é…”

Brantley riu com uma expressão aliviada. Ele parecia bem satisfeito por eu não ter um parceiro para ir ao festival.

'Às vezes Brantley pode ser demais!'

“Não! Eu tenho alguém para ir!”

"Eu sugeriria que você ficasse nos dormitórios, não se meta em problemas", disse Brantley, com seus olhos prateados cheios de riso.

'Achei que ele tinha esquecido como sorrir tão brilhantemente!'

Eu respondi bruscamente: "Não vou te ouvir, vou ao festival hoje à noite."

Bufei animadamente e caminhei penosamente para a frente. Eu podia ouvir Brantley rindo levemente enquanto eu o seguia.

***

Mas Brantley me subestimou demais.

Katherine, Fritzka e…!

'…….'

Sim, apenas Katherine e Fritzka. Meu círculo de amigos não era grande. Havia muitas pessoas que eu chamaria de amigas, mas poucas em quem eu confiaria e tomaria como companheira.

"Fui surpreendentemente cauteloso."

E ainda assim eu queria muito confiar em Brantley, que eu não via há anos.

"Mas ele me recusou."

Humpf!

Cerrei o punho e caminhei pelo corredor com determinação.

“De agora em diante, vou pedir para a primeira pessoa que eu vir ir comigo.”

Foi um truque do destino? Encontrei Fritzka encostada no parapeito da janela no corredor, lendo um livro.

Assim como Katherine, Fritzka precisava de uma nota perfeita neste semestre para se formar mais cedo.

"Eu não deveria perturbá-lo."

Minha determinação se quebrou facilmente e eu o ignorei.

"Onde você está indo?"

Mas foi Fritzka quem me parou.

“Só uma caminhada. Não se incomode comigo. Você tem estado ocupado estudando ultimamente.”

Sorri e acenei com as mãos.

Fritzka inclinou seu rosto bonito e perguntou: “Nada para fazer?”

"Uh..?"

O que houve com esse confronto repentino?

Fritzka tinha amadurecido muito desde que era mais novo, mas ainda tinha um lado um pouco mandão. Ele provavelmente estava irritado por eu ter interrompido seus estudos.

Sorri sem jeito e tentei ir embora.

Mas não consegui.

“Se você não tem nada melhor para fazer, venha comigo ao festival.”

“?”

Fritzka fechou seu livro com um estalo: “Vamos ao festival juntos.”

E então, ele pulou do parapeito da janela e ficou na minha frente. Eu senti que não deveria dizer não.

“Bem... mas você não está ocupado estudando?”

“Eu não sou.”

“Mas você também não precisa de notas perfeitas para se formar mais cedo? Você tem que tirar notas perfeitas neste semestre.”

“Isso se aplica a Katherine.”

Fritzka levantou o canto dos lábios, “Como presidente do conselho estudantil, ganho crédito extra. Só preciso ficar entre os cinco primeiros neste semestre.”

Fritka estava insinuando que isso seria possível com o mínimo de estudos.

"O que para eles era verdade."

Katherine e Fritzka eram boas em magia e alunas inteligentes.

Eles simplesmente não gostavam muito de atenção.

'Bem, nesse caso... não vejo por que eu deveria dizer não!'

Sorri e acenei: “Ótimo!”

Mesmo sem Brantley, pelo menos tenho um parceiro para ir ao festival da vila!

***

Eu estava enganado.

“Como você pode fazer isso comigo, Fritzka…”

Murmurei impotente, agachando-me sob a parede do meu dormitório.

“Por que você não está saindo…”

Já havia passado mais de uma hora do horário marcado.

'Ele não costuma se atrasar para compromissos. O que deu errado?'

Eu estava encostado na parede, frustrado. Eu estava tentando espiar dentro do dormitório.

Nesse momento, alguém me deu um tapinha no ombro.

“Você veio, Fritzka?

Eu me virei com um largo sorriso no rosto, “Fritzka, por que você está tão atrasado… ah?”

“Olá, Hanélope!”

Para minha decepção, ali, esperando por mim, estava Thomas Purple, um garoto com cabelos semelhantes aos de um croissant.

“Você também vai ao festival?”, perguntei, sem esconder meu desconforto.

Thomas pareceu não notar e deu uma risadinha.

“É. Eu também vou ao festival hoje. Se você perguntar com quem eu vou…”

"Eu vejo."

Desviei o olhar casualmente.

Thomas gritou urgentemente, “…Você! Eu vou ao festival com você!”

Minhas sobrancelhas franziram involuntariamente.

“Já decidi ir com Fritzka.”

“Mas Fritzka não conseguirá ir.”

Thomas disse sem pestanejar.

“Isso é impossível…”

Quando eu estava prestes a responder, senti uma sensação de desconforto. Thomas estava agindo muito confiante.

“O que você fez?”

“Paguei ao pessoal do restaurante para colocar pílulas para dormir no jantar de Fritzka.”

“O que você disse?”

“Não se preocupe. É uma pílula inofensiva. Vai ajudá-lo a aliviar toda a fadiga dos estudos.”

Thomas disse descaradamente. Dei um passo para trás com um olhar de desgosto.

“Se Fritzka não puder vir, então acho que terei que voltar para meu dormitório também.”

“O que você quer dizer com “estou aqui!”

Thomas disse incrédulo.

“Eu vim até aqui para acompanhá-lo!”

“Eu não pedi para você fazer isso.”

“Hanelope, você realmente só pensa em si mesma! Em situações como essa, você deveria considerar os sentimentos da outra pessoa e se oferecer para ir junto. Honestamente, se você não fosse a filha de Sua Alteza, eu não te perdoaria.”

Olhei para Thomas com desdém.

“Não tem jeito, vou te ensinar boas maneiras passo a passo. Vamos conversar sobre isso amanhã. Agora que você está sozinho…”

Eu me encostei na parede novamente. Eu ia ignorar Thomas e voltar para o meu dormitório.

"Ei!"

Thomas puxou meu pulso com força. Devido ao puxão, perdi o equilíbrio.

“Plop!”

Eu estava prestes a cair nos braços de Thomas. A realidade disso era tão terrível que fechei os olhos com força.

"Baque!"

Fui jogado em um abraço caloroso que não combinava com a aparência de Thomas.

'Ah? Parece duro. Como os músculos dele podem ser tão... enormes!'

Thomas era realmente tão forte assim?

Levantando minha cabeça, duvidei dos meus olhos. Cabelo preto fluindo ao luar, olhos prateados brilhando friamente. O homem bonito que estava me segurando era, sem dúvida, familiar.

“Brantley?!”

Ele sorriu languidamente enquanto me pegava e me colocava de pé. Era o tipo de sorriso que poderia fazer você se sentir encantado.

“Você não estava mentindo quando disse que tinha alguém para ir ao festival, afinal.”

O próximo comentário condescendente me tirou do devaneio.

“E-eu realmente…!”

"Quem é você?!"

Thomas, que estava deitado no chão, levantou-se. Sua testa estava inchada e vermelha. Brantley deve tê-lo derrubado quando ele tentou me abraçar à força.

“Quem diabos você pensa que é! Hanelope está comigo… Ugh !”

Brantley deu um soco no nariz de Thomas sem olhar para trás. Thomas espumou pela boca e desmaiou.

Ao ver Thomas desmaiar, Bradley perguntou: “Como está o estado dele?”

“Ele provavelmente vai acordar em breve.”

“Então vamos lá. Para o festival.”

Ele estendeu a mão para mim como se nada tivesse acontecido.

Coloquei minha mão pequena sobre a grande dele e acrescentei: “Eu realmente tinha alguém para ir. Não ele.”

“Tudo bem. Eu vou confiar em você.”

Ele disse com um tom de desconfiança. Mas eu não podia mais reclamar.

“Como você conhece esse caminho? Estou em Barbets há dois anos e não sabia que havia uma estrada aqui.”

“Quando você é um mercenário, onde quer que você vá, você pode encontrar estradas acidentadas que ninguém mais conhece.”

“Uau, isso é incrível! Eu quero ser um mercenário!”

Brantley franziu a testa: “Você está falando sério?”

“Meu pai está nas terras da fronteira agora, e ele frequentemente me escreve sobre mercenários. Ser um mercenário é bem legal.”

Brantley não respondeu, mas percebi pela expressão em seu rosto que ele não gostou da minha resposta.

De qualquer forma, graças a Brantley, chegamos à vila rapidamente, apesar de termos passado tanto tempo esperando por Fritzka.

A vila já estava agitada com luzes coloridas. As pessoas estavam dançando e cantando. Havia também muitos comerciantes vendendo vários itens raros.

Mas Brantley parecia reservado, de olho nos arredores.

Isso também era um hábito adquirido por meio do trabalho mercenário?

“Olha isso!”

Puxei o pulso de Brantley com frustração.

O grandalhão seguiu meu gesto leve como uma pena.

“O que você quer que eu veja?”

Ele resmungou, fingindo estar irritado.

"Esse!"

Sentei-me em frente a um hamster girando em uma roda. Fiquei intrigado com o hamster brilhante. Mas, de perto, percebi que era um brinquedo em forma de hamster.

Quando demonstrei interesse, o vendedor disse animadamente:

“É um hamster controlado com magia. Você não vai encontrar nada parecido nem na capital, é muito raro…”

“Magia bruta.”

Brantley disse enquanto pegava o hamster.

O hamster ronronou como se estivesse vivo.

“Senhor Cavaleiro!”

Rapidamente peguei o hamster e o coloquei de volta no lugar. O hamster acenou de volta para mim como se estivesse grato.

“Uau, ele é tão fofo!”

Exclamei, colocando as mãos em volta do rosto e, ao me ver, Brantley riu.

“Você está zombando de mim?”

Olhei para ele rapidamente.

“O que é essa risada?”

“Eu compro.”

"O que?"

“Quanto custa esse brinquedo de má qualidade?”

Antes que eu percebesse, eu tinha um hamster de brinquedo na mão.

“Como isso pode ser tão caro?”

“Eu te pago de volta na próxima vez.”

“Para quê? O hamster?”

"Hum."

Brantley parecia incrédulo: “Você sabe quanto dinheiro uma pessoa capaz como eu pode ganhar como mercenário?”

“Quanto você ganhou?”

Brantley ainda era jovem, talvez ganhasse uma mesada que valesse a pena. Ele sorriu e sussurrou em meus ouvidos. Sua resposta me assustou.

"Oh meu Deus!!"

Era uma fortuna considerável. Brantley tinha riqueza equivalente a uma família de classe média alta.

“Você está mentindo, não está?”
“É tão difícil assim confiar em mim?”
“Mas como você ganhou tanto dinheiro?”
“A renda de mercenário não é tão ruim quanto você pensa, e eu aceitei muitas missões. Isso me ajudou a ganhar algum dinheiro extra.”

Segundo sua explicação, caçar monstros nas terras fronteiriças também rende uma quantia considerável de dinheiro.

Isso ocorre porque subprodutos como peles ou núcleos de monstros podem ser vendidos a preços altos.

“Onde está todo esse dinheiro agora?”
“Eu o depositei no banco. Parte dele foi investido.”
“Uau, Sir Knight!”
“…”
“Por favor, me ensine o caminho!”

Juntei as mãos e pisquei os olhos para convencê-lo a compartilhar a arte do investimento.

Ele não era mais o ingênuo Brantley.

“No entanto, é apenas um trabalho mercenário do qual você não pode se gabar com orgulho”, disse Brantley amargamente.

Fiquei irritado, “Por que você não pode se gabar disso? Até Sua Majestade elogia os mercenários que contribuem para as terras fronteiriças. Sir Knight, você não precisa…”

“Isso parece delicioso.”

Interrompendo-me, Brantley me levou a algum lugar. Era um lugar que vendia várias frutas.

“Senhor Cavaleiro, por favor, me escute…”
“Você já viu isso antes?”

Brantley falou primeiro sem responder minha pergunta e pegou uma fruta. Eu estava tentando dizer a ele para não desviar do assunto, mas a fruta chamou minha atenção. A casca era preta como breu, e a polpa era branca.

“O que é isso? É a primeira vez que vejo!”

Ele descascou a fruta e me deu.

“Experimente.”

Hesitei por um momento, então dei uma mordida na fruta. Instantaneamente, minha boca se encheu de doçura.

“Hum..”

Mastiguei a fruta novamente. A polpa, macia como chantilly, derretia docemente na minha língua.

"Uau!"

Estava tão delicioso que não consegui evitar pular como um coelho.

“Tem gosto de sorvete!”
“Por que você não experimenta a casca também?”
“A casca?”

Com alguma dúvida, mordi a casca dura. Por um momento, minha visão ficou turva de excitação.

“Ahhh!”
“O que aconteceu?”
“Tem gosto de… chocolate!”

Mesmo depois de tentar novamente, o gosto ainda era de chocolate.

“Como algo pode ser tão delicioso? Como tanto a casca quanto a polpa podem ser saborosas?” Olhei para Brantley com admiração.

“É para você. Você pode terminar tudo sozinho.”
“Umm..”

Terminei de comer a fruta ansiosamente. Enquanto isso, Brantley comprou um punhado de frutas.

“Que fruta é essa?”
“Larankula.”
“Eu nunca ouvi falar dela. Como eu não sabia de algo tão delicioso? Parece que perdi metade da vida.”
“Como ela só cresce em pequenas quantidades nas terras de fronteira, é raro vê-la na capital.”
“Ah.”

Mas as surpresas não pararam por aí.

“Não é a glória da manhã? Como é que ela está nessa área rural?”

Brantley franziu a testa diante da minha surpresa. Nos últimos anos, o império vinha cultivando essas flores.

'O método de cultivo ficou conhecido no ano passado.'

As pessoas esperavam que o preço caísse, mas o efeito foi o oposto.

'Os nobres começaram a colecionar flores como forma de exibir sua riqueza.'

Além disso, para competir, aqueles que cultivavam a ipomeia criaram variedades híbridas.

“Aquele tem caules torcidos. É um híbrido.”

Eles até inventaram variações que floresceriam cedo. Os híbridos mais recentes são ainda mais caros. A existência de tais plantas aqui era uma ocorrência rara.

“Vamos, pague se quiser ver.”

O comerciante cobriu o jarro contendo a flor com um pano. As pessoas relutantemente pagaram ao comerciante, apesar de suas reclamações.

“Eu vou pegar um para você.”
“Está tudo bem. Eu não quero.”

Recusei firmemente a oferta de Brantley. Mas ele parecia pronto para sacar dinheiro imediatamente.

Mudei rapidamente de assunto: “Você sabe por que há tantos itens raros em um festival de uma vila rural tão pequena?”
“Por quê?”
“Originalmente, era apenas um dia para montar barracas. Por causa das condições climáticas favoráveis, até comerciantes de fora da área chegaram para vender seus produtos.”

Como é chamado de "festival", mais e mais comerciantes começaram a vir. Era uma história simples, mas eu estava ouvindo com interesse.

“Eu não sabia porque eu estava sempre preso na sala de aula.”
“Vamos visitar mais vezes. Podemos ir a outros lugares juntos também.”

Olhei para Brantley, "Não seria melhor para o Culto se confessar, em vez de apenas se esconder?"
"Se nos revelarmos. Provavelmente seremos acusados ​​de ser um culto demoníaco."
"É por isso que fiz uma 'estratégia'!"

Compartilhei o plano com Brantley. Mas ele pareceu relutante.

“Não vejo por que deveríamos fazer isso”
“Algum dia as coisas virão à tona.”
“Não posso negar isso se não tomarmos cuidado.”
“Tomar medidas com antecedência não seria mais eficiente?”

Brantley se virou e olhou para mim, “Por que você está tão ansioso de repente para revelar a existência da ordem? Eu suspeito que você tenha algo mais na manga.”

"Parece que fui pego!"

Os olhos de Brantley se estreitaram diante da minha falta de negação.

“Se a ordem se tornar pública, você também pode sair do esconderijo”
“Por que você iria querer isso?”
“Porque eu quero ir para a capital com Sir Knight.”

Brantley franziu a testa, “Eu não vou a lugar nenhum.”
“Por favor, reconsidere.”

Olhei para ele e disse: "Vou me formar em Barbetz depois deste ano. Vou embora para a capital."
Perplexidade passou pelo rosto de Brantley: "Já? Você ainda não tem mais um ano para se formar?"
"Porque eu sou inteligente."
"Eu sei."
"É por isso que estou me formando mais cedo."
"Você não pode adiar isso, você realmente precisa?"

Brantley perguntou, incapaz de esconder sua impaciência.

Eu assenti tristemente, “Sim. Meu avô, isto é, Sua Majestade o Imperador, quer que eu faça isso. Ele quer que eu me forme cedo e trabalhe na Academia Imperial.”

“Se for o desejo de Sua Majestade…”

Brantley suspirou lentamente. Ele sabia que se era a decisão do Imperador, ele tinha que segui-la.

Aproveitei sua indefesa e me agarrei a ele, “Então você vem comigo!”
“…….”
“Se a Ordem fizer o que eu digo, eles podem ficar seguros sem sua proteção! Ou você quer levá-los com você?”

Meu rosto estava perto do dele. Tão perto que nossas respirações podiam se misturar. Meu coração começou a bater alto. Tanto que parecia estranho.

Brantley tentou dar um passo para trás. Mas antes que ele pudesse, eu envolvi meus braços em volta da cintura dele e o abracei com força.

“Há, Hanélope…!”

Ele exclamou surpreso. Esfreguei minha bochecha contra seu peito.

“Não fuja. Você está bem em se separar de mim, Sir Knight?”
“Isso é…”

Só então-

“Hanélope!”

Uma voz familiar gritou da multidão. Brantley se afastou de mim com o grito. Eu também fiquei assustado com o chamado inesperado.
Logo, Fritzka apareceu no meio da multidão.

“Fritzka?!”
“Por que você veio sozinho?”
“Você não estava dormindo?”

Fritzka gaguejou, envergonhada: “Bem... eu cochilei um pouco, mas meu colega de quarto me acordou, e ele sabia que eu iria ao festival com você hoje.”

Ele ainda estava sobrecarregado de fadiga.

“Desculpe. Eu não dormi de propósito.”
“Eu sei. Você parece muito cansado.”

Acariciei sua bochecha com preocupação. O rosto de Fritzka ficou vermelho em um instante.

“Tomei uma poção antes de vir, vou ficar bem.”
“Thomas te deu uma poção para dormir de propósito.”
“O quê? Aquele bastardo?! Vou deduzir os pontos dele. Como ele ousa!”

Brantley se aproximou de Fritzka.

“Eu cuidei dela enquanto você dormia.”
“Quem…”

O rosto de Fritzka ficou rígido quando ele olhou de lado. Ele pareceu reconhecer Brantley.

“V-Você…”
“Não se preocupe com Hanelope. Estou aqui como parceiro dela.”
“O quê?”

Fritzka ficou intrigado.

Sem responder, Brantley tirou a mão da bochecha de Fritzka. Foi um toque gentil e cuidadoso, mas ele parecia terrivelmente desconfortável.

“Você pode retornar.”
“O que você quer dizer... Por que você está...?”

Fritzka protestou, confuso. Ao contrário de Katherine, não consegui informá-lo de antemão.

“O que aconteceu com você… Por que você não…”

Mas Brantley não deu a Fritzka a explicação que ele queria. Eventualmente, Fritzka explodiu de raiva.

“Tanto faz! Hanelope me prometeu primeiro que viria ao festival comigo!”
“Você quebrou sua promessa e não apareceu na hora, então essa promessa é nula e sem efeito.”
“Isso é porque eu fui enganada!”
“Não dê desculpas. Você é quem perdeu a oportunidade. Hanelope vai…”

Brantley olhou para mim: "Ela vai passar o dia comigo hoje."

Duvidei dos meus ouvidos.

'Brantley se ofereceu para ficar comigo!'

Até agora, ele sempre me afastou e me evitou. Olhei para Brantley em descrença.

Seus olhos prateados estavam fervendo. Era como se alguém tivesse acabado de derrubar uma represa que mal o segurava.

Ele estava com uma cara de pôquer a maior parte do tempo, mas pude notar algumas mudanças em suas expressões.

Ele perguntou, “Hanelope, com quem você vai?”
“Eu…”
“Você não precisa fazer uma escolha injusta. Afinal, como posso estar no mesmo nível de alguém que não conseguiu cumprir sua promessa?”

Brantley pegou minha mão. Então ele se virou para Fritzka, seus lábios se curvando em um sorriso, “Por que você não volta para a cama? Pela sua cara, você precisa dormir mais.”

Fritzka estremeceu com o sorriso frio. Mas logo ele cerrou o punho dela como se percebesse algo, e disse: "Não sei o que te deixa tão confiante quando você não sabe nada sobre os últimos anos de Hanelope!"

Os olhos de Brantley se estreitaram levemente. Sabendo que seu golpe tinha funcionado, Fritzka mostrou um sorriso de satisfação.

“Você está me dizendo que estou com falta de sono? Estou perfeitamente bem. Depois de beber a poção…”

Apesar de suas garantias, Fritzka não conseguiu terminar sua frase. Suas pálpebras tremeram para baixo, e então ele desmoronou como uma boneca de pano.

“O que aconteceu…”

Brantley agarrou Fritzka com o mínimo de contato possível, como se estivesse tocando um objeto sujo.

“….”

Fritzka dormiu profundamente em questão de momentos. As poções não conseguiram ajudá-lo.

"Ele foi alimentado com um potente remédio para dormir."

Não pude deixar de sentir pena de Fritzka.

“Deve ter exigido muito esforço dele vir aqui me procurar freneticamente.”

Brantley olhou com uma expressão descontente,

“Ele deveria ter dormido no dormitório. Agora ele se tornou um fardo desnecessário.”

Enquanto dizia isso, Brantley pegou Fritzka.

“Receio que tenhamos que voltar cedo para os dormitórios, por causa dessa 'carga'.”
“Está tudo bem. Podemos sair em outra hora.”
“Você…”

Enquanto Brantley ria sem jeito, ele não disse que não queria. Em vez disso, ele parecia um tanto expectante. Eu saltava ao lado dele em excitação.

Brantley não pegou nenhum atalho no caminho de volta, provavelmente porque não conseguiu me segurar por causa de Fritzka.

"Assim está melhor", pensei. "Posso caminhar mais tempo com Brantley."

A estrada para Barbetz estava deserta no caminho de volta. Os únicos sons eram da brisa, do zumbido dos gafanhotos e da respiração pesada de Fritzka.

Farfalhar, farfalhar.

Nossos passos ecoaram na noite fria.

“Eu me diverti muito hoje. Talvez devêssemos voltar aqui de novo.”
“Depende de você.”
“…?”

Olhei para Brantley com espanto.

“Você realmente vai fazer isso?”
“Fazer o quê?”
“Formatura… antecipada.”

Brantley disse em voz baixa, como se pudesse ser levada pelo vento.

“…….”

Olhei para o rosto de Brantley, tentando ler sua mente.

Quando não respondi, Brantley abriu a boca impacientemente: "Você não pode ficar aqui mais tempo?"

Eu balancei a cabeça.

“Eu gosto de você, Sir Knight, e quero ficar com você. Mas isso não significa que estou disposta a desistir do meu futuro.”
“Seu futuro é se tornar uma professora na Royal Academy?”
“Meu sonho é maior do que isso. Mas tenho certeza de que esse sonho não é estar aqui.”

Brantley ficou ali sem palavras, pois não esperava que eu falasse com tanta firmeza.

Senti pena do olhar vazio em seu rosto. Ele parecia como se seu coração tivesse sido arrancado do peito. Mas continuei falando: "É por isso que quero ir para a capital com você."
"Eu..."
"Cabe a Sir Knight decidir. Você quer ir comigo ou quer se esconder?"
"……."

“Você decide, e eu tomo todas as providências.”

Os olhos prateados de Brantley se aprofundaram em preocupação.

Hoje, uma coisa ficou clara.

'Se a reação de Brantley ao conhecer Fritzka serve de indicação, ele não se importa de estar comigo.'

Mas ele está hesitando por algum motivo. Vou tentar convencer Brantley, mas no final, cabe a ele quebrar o gelo.

"Se ele tentar se esconder, eu o encontrarei novamente."

Não vou desistir de Brantley, não importa o que ele decida.

***

Brantley não me deu nenhuma resposta. Eu não esperava que ele me desse uma resposta direta de qualquer forma.

Eu estava disposto a esperar.

"Eu poderia persegui-lo até os confins da Terra se quisesse."

Brantley não me deu a resposta que eu queria, mas foi embora depois de nos ajudar. Ele colocou Fritzka dormindo em seu dormitório.

"Ele não o levou para o quarto, mas o deixou no corredor."

Fritzka foi encontrado pelo diretor na madrugada do dia seguinte.

Ele alegou que Thomas Purple havia colocado remédios em seu jantar, então ele desmaiou. Os professores imediatamente iniciaram uma investigação.

Eles conseguiram fazer com que a equipe da cantina admitisse que Thomas havia sido pago para colocar pílulas para dormir na refeição de Fritzka.

Thomas negou veementemente.

“Por que eu faria uma coisa dessas? Pelo contrário, fui atacado pelo bandido que Hanelope trouxe!”

Claro, os professores não acreditaram nele. Eles encontraram os mesmos comprimidos para dormir no quarto dele que o funcionário da cafeteria tinha usado. Brantley tinha ajudado a colocá-los escondidos.

“Não sei por que você está dizendo essas coisas, Thomas. Isso nunca aconteceu.”
“Hanelope, não vai te fazer bem mentir assim. Você não se lembra do dia da festa da vila? Nós nos conhecemos do lado de fora dos dormitórios.”
“Oh meu! Do que você está falando? Os professores nos proibiram de ir à vila.”
“O quê? N-Não, eu, eu quis dizer...”
“Eu adormeci cedo no meu dormitório naquele dia. Minha colega de quarto pode atestar por mim.”

Barbetz não permitiu que os estudantes visitassem o festival da vila. A celebração à noite poderia ser perigosa.

"Mas como é o único festival na cidade, o gerente do dormitório tacitamente fez vista grossa."

Mas você tinha que ir em pares de pelo menos dois. Essa era a maneira do gerente do dormitório mostrar consideração. Era oficialmente proibido.

Então Thomas, sem saber, admitiu ter tentado quebrar as regras.

“Thomas Purple, eu ouvi direito? Além de drogar a presidente do conselho estudantil para dormir, você saiu do seu dormitório para ir ao festival da vila?”
“P-Professor. Eu, ele, foi…”
“Vou ter que chamar um comitê disciplinar e iniciar um processo disciplinar formal. Não podemos deixar isso escapar.”
“P-Por favor, me perdoe, Professor!”

E então o Comitê Disciplinar puniu Thomas Purple com seis meses de suspensão e 500 pontos de demérito.

Com seis meses de suspensão, ele não se formaria neste ano e ficaria em liberdade condicional.

Não sei se ele conseguirá se formar no ano que vem também, recuperar-se de 500 pontos de demérito não foi uma tarefa fácil. Ninguém acreditava que Thomas Purple conseguiria essas notas.

"Com esse tipo de punição, ele poderia muito bem desistir e abandonar a escola."

Então Thomas Purple foi para casa soluçando.

***

“Era realmente ele?” Fritzka perguntou animadamente.

Assim que seu corpo se recuperou. Sua respiração ficou irregular.

Eu assenti cautelosamente.

“Haa.. Eu nunca soube que Brantley Eisen estava vivo. Você sabe, Katherine sabe e eu sou o único que não sabe.”
“Desculpe por não ter te contado antes.”
“Então o que você vai fazer com ele? Ele vai ser um problema.”
“Por enquanto, estou fingindo que não reconheço Brantley, porque se eu reconhecesse, ele fugiria.”
“O quê?”

Os olhos de Fritzka pareciam saltar para fora.

Acrescentei rapidamente: "Mas estou prestes a confessar em breve e pedir que ele retorne à capital."
"Levar Brantley à capital é uma ideia imprudente", Fritzka suspirou.
"Mesmo que possamos ignorar o fato de que ele está em um culto estranho, ele é um pecador de qualquer maneira."

Fritzka estava se referindo à armação de Brantley alguns anos atrás. Ele foi acusado de estar em conluio com Asta e desapareceu após pular de um penhasco.

“Eles pensaram que ele estava morto na época, encerraram a investigação e nunca o declararam oficialmente culpado. Ele ainda é o próximo duque.”

Os olhos de Fritzka se arregalaram com minhas palavras.

“Você realmente acha que se levasse Brantley para a capital, ele seria reconhecido como um Jovem Mestre? Pense na posição do Duque de Eisen na capital agora.”

Seu negócio tem florescido após descobrir variedades de glórias-da-manhã. Duke Eisen reuniu uma série de recursos, e Jacob está vivendo sua vida ao máximo.

"Não vou apenas anunciar que Brantley está vivo e bem, mas também ajudá-lo a reconquistar seu lugar."

Lancei um olhar malicioso para Fritzka, "Então você está sugerindo que deixemos Brantley em paz?"
"Estou feliz que Brantley esteja bem também. E eu quero ajudá-lo a viver em paz. Mas trazê-lo de volta para a capital é uma ilusão e, acima de tudo, é perigoso. Eu..."

Fritzka engoliu um suspiro pesado: “Não quero que você corra perigo.”

Nesse momento alguém acrescentou:

“Que coisa patética de se dizer...”

A porta da sala de aula vazia onde eu e Fritzka estávamos sentados se abriu bruscamente, e Katherine entrou pisando forte.

“Deixe Hanelope fazer o que ela quiser, seu idiota.”

Katherine olhou feio para Fritzka pela primeira vez em quase um ano. Fritzka devolveu o olhar feio para sua irmã, a quem ele havia ignorado por um ano.

“Você nem está preocupado com as consequências?”
“Estou preocupado. E daí?”
“O que você está dizendo?”
“Se ela estiver em perigo, eu a protegerei. Não sou covarde como você. Eu faria isso por um amigo.”

Fiquei emocionado e pulei em Katherine e a abracei.

“Katherine!”

Abracei-a com força e dei-lhe um beijo na bochecha, e ela fez beicinho desnecessariamente: "Por que você está me irritando de novo?"

“Obrigada, Katherine, isso é muito fofo da sua parte!”
“Você gosta tanto assim de mim?”
“Mmm! Katherine, eu te amo!”

Katherine bufou e sorriu com satisfação.

Fritzka, que a encarava sem expressão, de repente cerrou os punhos.

“Ok, eu vou te ajudar também! Quanto mais perigoso o trabalho, mais seguro você estará sob minha proteção do que sob a de Katherine!”
“O quê?”

Katherine olhou feio para Fritzka. Fritzka também não recuou.

Fazia muito tempo que não os via brigando. Eles até fingiam não se conhecer. Agora eles estavam finalmente se entendendo como antigamente.
Eu mal consegui conter um bufo.

***

Daquele dia em diante, fui ver Brantley todos os dias. Com a ajuda de Katherine e Fritzka, consegui fazer isso.

“Peep, Peep, Peep!”
“Peep, Peep, Peep!”

Gostaria que aqueles pardais pudessem me ajudar também. Suspirei enquanto observava dois pardais cantando na entrada da caverna.

Todd e Natu estavam discutindo com uma videira dourada que subia pela parede da caverna. As videiras tentavam pegá-los, e os pardais tentavam bicá-los com seus bicos.

"Mandei chamar Maxim, mas ele estava atrasado."

Aqui estamos nós novamente.

Tossi deliberadamente e as videiras douradas correram para dentro da caverna.

“Por que ele está me evitando?”

Enquanto eu estava ali, intrigado, Todd e Natu voaram em minha direção.

“Você gostou de jogar aqui?”

– Não estávamos brincando, estávamos lutando por nossas vidas!
– Aquela bastarda sabe como quebrar os selos, mas ela não me conta.

Meus olhos se arregalaram: "Ela não deveria tentar quebrar o selo?"

Os pardais apontaram para suas pernas com as letras. Eram duas no total.

Primeiro abri a carta de Maxim.

__

Fiquei encantado em ouvir sobre sua descoberta do Jovem Mestre. Além disso, enviei um agente da Guilda para Cran para confirmar, e era ele mesmo, sem dúvida.

Aqui está o que conseguimos descobrir sobre seu passado:

-__

De acordo com a pesquisa de Maxim, Brantley estava com os Mercenários desde seu desaparecimento.

___

"Ele viajou por todo o continente e sofreu todo tipo de dificuldades."

As terras fronteiriças eram especialmente difíceis. Eles tiveram que lidar com bandidos e também com demônios.

'Naquela época, o Jovem Mestre era chamado de Lua Negra.'

Por seus feitos, ele era conhecido como um herói para o povo. Mas um dia, ele desapareceu de repente, e mercenários e Margrave ainda estão procurando por ele.

___

Herói!

"Ele se autodenomina um bruto, e mesmo assim você foi reverenciado como um herói."

Continuei lendo-

___

'Seu relatório sobre a mudança de direção da Fundação de Bolsas de Estudo foi aprovado por Sua Majestade o Imperador e Sua Alteza o Príncipe Hart.

Em anexo segue a carta de aprovação.

Tudo correrá bem de acordo com a fase 1 do 'Plano de Retorno do Mestre Brantley'. Eu acho que trazê-lo para a capital é imprudente. Mas quando é que Sua Alteza não tomou medidas ousadas? Considerando a princesa bebê que me seguiu até a casa de leilões, isso é muito mais seguro.

___

Ele estava resmungando, mas expressando sua confiança. Sorri e verifiquei o anexo. Era uma autorização formal com o selo do Imperador.

“Ótimo, agora só preciso convencer Brantley!”

Todd balançou a cabeça diante do meu murmúrio alegre.

– E quanto à Aite? Você acha que ela deixará Brantley ir?
“Mesmo quando me ofereci para ajudar a ordem?”

No dia do festival da vila, compartilhei minha proposta. Brantley repassou minha oferta à Ordem. A reação da Ordem foi dividida: metade a favor, metade contra.

“Mas eles estão ficando cada vez mais populares.”

A Ordem sabia que eu era uma princesa, filha de um príncipe, o que significava que eu tinha o poder de ajudá-los.

"Mas o mais importante é que eles estavam cansados ​​de se esconder."

Viver em segredo era desgastante. As pessoas estavam levantando suspeitas contra eles e eles tiveram que agir logo.

"Mas Aite era quem tomava as decisões."

Achei que Aite gostaria da minha sugestão.

Natu me disse, estreitando os olhos.

– Aite desconfia de você.
“O quê?”

Fiquei surpreso.

– Você disse que Aite já tinha te enrolado em videiras antes?
“Sim. Não foi um sinal de Aite para cumprir meu amor?”
– Não, era uma maneira dela sentir seu poder, de te avaliar.

Eu balancei minha cabeça, “Se eu tenho poderes, então eu posso ajudar os Selados, certo? Isso não é bom para Aite?”

– Aite não viu um humano usando divindade desde que foi selada, então ele suspeita que seus poderes pertencem a Prache.
– Ela acha que você é um espião de Prache, e eu e Natu estamos em conluio, e é por isso que ela não nos conta como quebrar o selo.

Todd acrescentou.

Saí do meu devaneio.

'Não é de se espantar! O Ancião me disse que Aite nunca respondeu às minhas sugestões. Ela desconfiava de mim.'

Se sim, eu estava encrencado. Ele pode nem cooperar em tirar Brantley.

“Como devemos resolver isso?”

Olhei para a escuridão da caverna.

“Para onde foi todo mundo?”

Eles estão unindo outro casal? Olhei para o teto. Envolto em escuridão, não consegui ver uma única videira. Mas lá em cima estava Aite, o deus selado.

“Precisamos conversar!”

Gritei com todas as minhas forças. Mas, como sempre, nenhuma resposta veio.

Eu não ia desistir.

“Ouvi dizer que você está duvidando de mim. Quero esclarecer o mal-entendido!”
– …….
“Quero ajudar você!”
– …….

Aite estava me ignorando descaradamente.

Eu liberei um pouco do meu poder divino. Logo, parecia que alguém estava friamente afastando meu poder. Não era um ataque, mas era definitivamente uma rejeição.

"Acho que terei a mesma reação se usar mana."

Examinei as paredes da caverna. Encontrei um bom ponto de apoio e comecei a escalá-lo eu mesmo.

Ao escalar a parede da caverna, senti um tremor no teto. Logo, uma videira dourada emergiu da escuridão.

"Ele está respondendo a mim!"

Exclamei confiantemente.

“Ajude-me, Aite!”
– …….
“Eu também te ajudo!”

Foi então que ouvi um grito vindo de baixo.

“… Quem é essa?”
“Não é a moça de Barbetz?”

Antes que eu percebesse, as pessoas se reuniram e estavam olhando para o selamento. Entre elas estava Brantley.

“Hanélope!”

Ele gritou urgentemente. Eu estava prestes a perguntar o que estava errado.

Agite!

Uma videira dourada me atingiu, fazendo meu corpo cair para baixo. Eu me preparei para ser jogado contra a laje de pedra. Mas Brantley me pegou na hora certa.

“Hanelope, você está bem…?”

O rosto de Brantley endureceu quando ele perguntou.

As videiras douradas desceram com força assustadora do teto. As videiras se emaranharam no chão, formando uma forma gigante.

Era o rosto de uma mulher, com uma careta diabólica.

“A-Aite!”
“Aite está bravo!”

Os crentes começaram a tremer e a se prostrar. Mas Brantley apenas me segurou mais forte em seus braços e olhou para Aite.

O rosto de Aite estava cheio de raiva, e ela transformou uma videira em uma espada e a balançou contra nós. Brantley a golpeou com sua espada. Mas outra videira voou e jogou a espada para longe.

– Coisa tola, como ousa se opor a mim!

Eu podia ouvir o grito de raiva de Aite na minha cabeça. Quando ela atirou uma lança, Brantley tentou me proteger com seu corpo.

Aite parou de atacar de repente.

As pontas afiadas das videiras batiam nas partes sensíveis de Brantley. Brantley estremeceu, mas não se esquivou. A videira se enrolou no pescoço de Brantley como uma cobra dessa vez.

"Está tentando estrangulá-lo."

Agarrei a videira e lutei para retirá-la. Para lidar com um deus, tenho que usar a divindade.

"Mas se eu usar meu poder aqui, isso vai despertar ainda mais Aite."

Pode não haver mais volta.

"Mas estou mais preocupado em proteger Brantley."

Brantley já estava ofegante. Comecei a usar o feitiço. Mas antes que eu pudesse liberar toda a força do meu poder, as videiras se retraíram.

Brantley engasgou e cambaleou.

“Senhor Cavaleiro, você está bem?”

Eu chorei, olhando para ele com dor.

“Huek… E-eu estou bem.”
“Por que você não se esquivou? Você estava em perigo!”
“Se eu me abaixasse, você estaria em perigo, então por que eu evitaria?”

"Mas quase te perdi de novo."

Olhei para Brantley com ressentimento e lágrimas.

“Por que você continua se colocando em perigo?” Brantley perguntou, parecendo exasperado, “Por que você estava tentando subir? Não consigo tirar os olhos de você por um momento.”
“Eu também não entendo. Por que você não valoriza sua própria vida, Sir Knight?”
“Você é quem deve falar...”
“Se você está tão ansioso, por que não vem comigo para a capital?”

Os olhos de Brantley se arregalaram com minha resposta.

"O que?"

“Temo que nem você nem eu possamos viver um sem o outro, então você vem comigo e não me importo se você se opõe.”

Cuspi as palavras insolentes.

Brantley revirou os olhos prateados para Aite. Naquele momento, a expressão de Brantley mudou para uma de horror.

“Senhor Cavaleiro, por que você está olhando…”

Segui seu exemplo e olhei para Aite.

“!”

Aite estava agachada na nossa frente, apoiando o queixo com as duas mãos e olhando para nós com uma expressão feliz.

Não havia sinal de raiva. Ela estava apenas sorrindo largamente, como se…

"O que ela está imaginando?"

Brantley e eu instintivamente nos afastamos um pouco um do outro. Aite franziu as sobrancelhas e as videiras se enrolaram firmemente em Brantley e em mim.

Não tivemos escolha a não ser nos reunir novamente.

De repente, uma grande flor floresceu acima das videiras. Um sorriso feliz também apareceu no rosto de Aite.

Aparentemente, esse deus estava escrevendo um romance centrado em Brantley e eu.

“Ela está delirando de novo…”, Brantley murmurou em voz baixa.

Mas a ordem teve uma reação diferente.

“Sir Knight era o companheiro da moça, afinal!”
“Eu sabia!”

Foi surreal. Nós nos tornamos protagonistas de um romance contra a nossa vontade. Meus desejos foram completamente desconsiderados no casting.

'Brantley não gostava de Aite. Ele ficou ofendido?'

Olhei para ele cautelosamente. Meus olhos se encontraram com Brantley, que por acaso estava me encarando.

“Sinto muito, Hanelope. Você está chateada?”

De alguma forma, ele se desculpou primeiro.

“Não, está tudo bem.”

Eu sorri sem jeito e balancei a cabeça. As bochechas de Brantley estavam vermelhas.

“Graças a Deus”, ele mordeu o lábio inferior e desviou o olhar.

Ele não parecia descontente, mas tímido e envergonhado.

'Bonitinho!'

Assim como eu pensei que as videiras que nos cercavam desapareceram de repente. Aite também se escondeu.

"O que aconteceu?"

Foi quando ouvi o som de inúmeros passos vindos da entrada da caverna.

“Capturem todos os membros do culto demoníaco!”

Uma voz familiar soou. Junto com ela, cavaleiros armados marcharam para dentro da caverna.

Fiquei surpreso ao ver o dono da voz.

"Ele não é o Senhor de Cran, Visconde McTarn?"

Ele estava ordenando que os cavaleiros capturassem os chamados cultistas. As pessoas correram para fugir do ataque repentino.

“Hanelope, tenha cuidado”, Brantley sussurrou para mim.

Eu estava prestes a responder quando ouvi um grito vindo de algum lugar.

“Kyaa!”

Era a Marina.

Ela era uma mulher que havia se casado recentemente com um homem com uma diferença significativa de status, graças à ajuda do culto.

Os cavaleiros arrastaram Marina até o Visconde McTarn.

“Marina, eu sabia que você estaria aqui. Você deve ter conspirado com o culto demoníaco para seduzir meu filho!”

“N-não, Visconde…” Marina gaguejou com medo.

Aparentemente, o homem que se casou com Marina era filho do Visconde McTarn.

“Capture todos os cultistas e leve-os para a forca com ela!”
“Pai, não! Por favor, pare!”

Num acesso de raiva, o filho do Visconde McTarn correu para a frente. Ele olhou com desespero para a multidão em fuga e para aqueles já capturados.

“Pai, por favor, liberte Marina e as pessoas. Por favor!”
“Solte os cultistas? Que bobagem você está falando?”
“Se essas pessoas são cultistas demoníacas, então eu também sou! Leve-me também.”
“Você acabou de ser enganado por esses malfeitores. Volte para casa!”
“Eu não irei sozinho sem Marina. Marina é minha esposa…”
“Cale a boca! Se não fosse por alguém me informando, você teria se safado dessa! Uma garota humilde como ela não pode se tornar nora de McTarn! Você vai se casar como planejado, com a filha do conde Patton.”
“Marina é quem eu realmente amo. Eu me aproximei dessas pessoas primeiro! Então, se você vai executá-las, me mate primeiro!”
“Essa louca ***…!”

Enfurecido, o Visconde McTarn desembainhou sua espada.

Barulho!

Mas a espada que ele desembainhou colidiu com outra e voou para longe.

O Visconde McTarn olhou para Brantley enquanto agarrava seu pulso, foi ele quem jogou a espada para longe, com espanto.

“Capturem-no também!”

Todos os cavaleiros apontaram suas espadas para Brantley.

Brantley, no entanto, sorriu ironicamente. Era uma situação menos preocupante para ele, que enfrentava múltiplos nas fronteiras.

'Não posso deixá-lo lutar sozinho. Tenho que ajudar Brantley.'

Dei um tapinha no ombro do Visconde McTarn, que estava focado apenas em Brantley.

“Quem está capturando quem??”
“Quem é você para interromper?! Eu vou para o…”

O Visconde McTarn, que estava explodindo de raiva, ficou surpreso e tropeçou ao perceber minha presença.

“Hanelope Von Reinhardt…??” Seu rosto mudou sutilmente quando ele percebeu quem eu era, “Como a Princesa pode realmente estar aqui?”

Sua reação foi surpreendente, o Visconde parecia saber que eu estaria aqui.

“O informante disse que a Princesa Hanelope fazia parte do Culto Demoníaco, mas eu não acreditei nele.”
“Foi isso que o informante disse?” Eu sorri, tentando adivinhar quem o informante poderia ser, “Então você deve saber disso também…” “
?”
“Que isso não é um Culto, mas o ramo Cran da minha fundação de caridade.”
“Fundação de caridade?” O Visconde McTarn repetiu, “Ouvi dizer que a Princesa administra uma fundação de bolsas de estudo, mas nunca ouvi dizer que você também administra uma fundação de caridade.”
“Recentemente, expandi minha fundação de bolsas de estudo para uma fundação de caridade.”

O Visconde McTarn franziu a testa enquanto me ouvia.

“Eu nunca ouvi falar disso! Princesa, você está sendo forçada a inventar histórias para eles? A menos que tenha provas, acho difícil de acreditar.”

Essas eram as palavras que eu estava esperando.

Retirei imediatamente a "autorização" que recebi hoje.

O Visconde McTaren ficou branco como um lençol quando viu isso.

Dizia: 'A Fundação de Bolsas de Estudo da Princesa Hanélope será ampliada como uma Fundação de Caridade' e estava carimbada com o selo do Imperador.

'O organograma incluía a filial de Cran.'

Eu tinha isso planejado.

'Além de Brantley, Aite era outra preocupação para mim. Eu não podia deixar uma selada escapar.'

Se eu fosse enfrentar Prache, que um dia reapareceria, eu precisava ter Ait do meu lado.

“I-Isto é verdade?” O Visconde McTarn perguntou aos homens agachados.

Eles hesitaram, e ninguém respondeu. Então uma videira dourada deslizou para baixo da escuridão, se contorcendo como se estivesse assentindo em afirmação.

Os idosos que o avistaram disseram: “Sim, sim, senhor, é verdade.”

“Reunimos casais que precisam de ajuda. A Princesa notou nosso trabalho e decidiu ajudar.”

O Visconde MacTaren ficou terrivelmente confuso.

“Mas o informante nos disse que havia adoradores de demônios…”
“Quem é o informante?”, perguntei.

O Visconde McTarn respondeu inexpressivamente: “Um homem chamado Thomas Purple, da família Purple.”

É assim que é!

Aparentemente, Thomas estava guardando rancor.

“Thomas foi punido recentemente por dar pílulas para dormir ao presidente do conselho estudantil e quebrar as regras de Barbetz. Como você pode confiar nas palavras dele?”
“E-eu não sabia disso,” Visconde McTarn disse desanimado.
“Então eu suponho que é hora de eu perguntar a você, Visconde, o que você acha que eu deveria fazer sobre você?”
“O quê?”
“Qual você acha que é uma punição adequada por invadir uma fundação autorizada por Sua Majestade o Imperador?”

O rosto do Visconde McTarn empalideceu com minhas palavras.

***

Dois avisos foram afixados no quadro de avisos em Barbetz desde a manhã.

< Expulsão de Thomas Purple >

Motivo: Indisciplina e difamação da escola.

Embora a disciplina fosse rigorosa em Barbetz, a ênfase era mais na disciplina do que na punição. Expulsões eram raras.

Mas os alunos não ficaram surpresos. Eles estavam esperando por isso. Mas o que chamou a atenção deles foi outro anúncio.

< Anúncio de candidatos à formatura antecipada>

…

Hanélope von Reinhardt

…

…

Kathrine Spigent

Fritzka Spigent

"Os gêmeos Spiegent conseguiram."

Mas não consegui deixar de sorrir.

"Brantley ainda não me contou sua decisão."

Aite e a ordem já concordaram. Havia condições, é claro.

“Eu sei como quebrar selos”, disse Aite, tecendo videiras douradas no formato de uma mulher esbelta.

Depois que o Visconde se desculpou e foi embora, estávamos a caminho do dormitório, e foi quando Aite apareceu.

Os pardais estavam num frenesi de excitação.

“Pi, pi, pi!”

“Pi, pi, pi!”

– “Somente o poder do deus não selado pode nos libertar…”

Mas com as palavras seguintes, os pardais perderam o moral.

– “É impossível…”

Todd e Natu gemeram em uníssono.

Havia apenas um Deus não selado no mundo naquele momento, e esse Deus era Prache.

"Aquele que selou os deuses jamais os revelaria."

Olhei com pena para os dois pardais cacarejando no chão. Aite olhou para eles com desdém.

– “Seus idiotas...”
– “O que foi?”
– “Eu terminei minha frase?”

Aite encolheu os ombros.

– “Você se esqueceu do Grouser.”

Dos quatro deuses selados por Prache, o último eu nunca conheci. Ele era Grouser.

– “VOCÊ esqueceu que Grouser também foi selado?” Todd zombou.
– “Mas ele fez uma última tentativa antes de ser selado.”
– “Você quer dizer o último resquício de poder que ele usou para escrever o livro de Kochs?” Natu perguntou, divertido.

Então Ait disse frustrado.

– “O que Grouser deixou para trás não foi apenas um fragmento de poder, foi uma encarnação de si mesmo.”

“Só precisamos encontrar sua reencarnação.”

Reencarnação!

Ao ouvir isso, Todd e Natu bateram as asas e começaram a voar.

– “Isso é mesmo verdade?”
– “Onde está Grauser agora?”
– “Eu também não sei. É por isso que estou buscando a ajuda daquela jovem.”

Aite sorriu para mim.

“Conforme sua sugestão, deixarei a montanha com os crentes. Também devolverei Brantley a você. No entanto, usando sua fundação ou o que quer que seja, encontre a reencarnação de Grauser para mim.”

Aceitei as condições de Aite. Seus fiéis se tornaram parte da minha fundação de caridade para procurar Grauser.

Aite obteve um refúgio seguro. E Todd e Natu ganharam esperança de serem desbloqueados.

Todos estavam felizes.

“Hanelope! Você está incrível hoje.”
“O vestido de formatura e o boné combinam bem com você!”

Até mesmo os gêmeos Spigent, que se formaram cedo comigo, não conseguiram esconder sua alegria. Eu fui o único que não conseguiu o que queria.

Forcei um sorriso brilhante.

“Hanélope.”

Alguém acariciou gentilmente minha cabeça então.

Uma mão grande e quente. Um toque tão carinhoso que trouxe lágrimas aos meus olhos.

"Pai!"

Cheia de alegria, virei-me e abracei-o com força. Fazia tempo que não via o papai. Ele veio me parabenizar pela minha formatura e me levar para casa.

“Você está me abraçando sem nem dizer oi. Você se tornou mais brincalhão.”

Ele disse isso, mas seu rosto mostrou que ele não se importava com minhas palhaçadas. Meu pai ainda era tão bonito que às vezes ele nem parecia envelhecer. Para mim, meu pai sempre foi uma maravilha.

“Quando você cresceu tanto?”

Papai beliscou delicadamente minha bochecha com o dedo para não doer.

Minhas bochechas brancas estavam esticadas como um bolo de arroz.

“Eu não conseguia te beliscar assim antes porque tinha medo de te machucar. Eu queria tanto te cutucar quando você era gordinha e molenga.”

Eu fiz beicinho, “Papai!”

Minha pronúncia soou um tanto forçada. Papai riu e soltou minha bochecha.

“Agora finalmente sinto que estou abraçando uma pessoa.”
“Eu era humano mesmo quando era pequeno.”
“Achei que você quebraria facilmente, como vidro frágil. Você parecia leve como uma pena.”

Papai acariciou minha cabeça.

“Mas agora que você cresceu saudável, parece que você não vai mais desaparecer como uma bolha.”

Ele sorriu orgulhosamente com uma expressão aliviada.

'Papai se sentia ansioso enquanto me criava?'

Nunca pensei nisso. Eu achava que era bem confiável, mas era tudo um equívoco!

“Pai, me desculpe…”

Então, os olhos vermelhos do pai se arregalaram inesperadamente: "Por que você está se desculpando?"

Logo ele pareceu ler minha mente e riu.

“Não é sua culpa. É problema do papai.”
“Por quê?”
“É porque…”

Papai disse, vendo meus olhos brilhantes.

“É porque você é muito preciosa para mim, então eu me preocupei com assuntos triviais. Mesmo se você apenas tossisse, meu coração cairia. Então é tudo culpa do papai.”

As pupilas dos olhos do papai que olhava para mim brilhavam com a temperatura quente.

A cerimônia de formatura terminou rapidamente. Sem cerimônias entediantes e elásticas, era tradição de Barbetz que os formandos e suas famílias se parabenizassem.

“Da próxima vez, te vejo na capital.”
“Vamos nos encontrar de novo para um chá.”

Katherine e Fritzka cumprimentaram-se mecanicamente e depois foram até a carruagem que esperava pela família Spigent.

“Ainda o mesmo.”

Papai olhou para eles como se estivesse cansado daquilo.

“Nós deveríamos ir também. Todo mundo está esperando.”
“S-sim.”

O rosto sorridente do pai desapareceu enquanto ele falava.

“Quero ir para casa rápido. Sherry deve sentir muita falta de mim, certo?”
“Não só Sherry. Todo mundo está esperando por você.”
“Certo.”
“Mas parece que tem mais alguém que você está esperando.”

Papai disse com um olhar penetrante.

“Ah…”

"Como ele sabia?"

Não respondi e balancei a cabeça.

“Quando eu não fui capaz de ler sua expressão? E eu ouvi isso do Maxim também.”

Papai sussurrou: “Você encontrou Brantley.”

“!”
“A mudança da fundação de bolsas de estudo para a fundação de caridade também foi por causa daquele cara.”
“…”
“Você está esperando por aquele punk?”

Quanto mais conversávamos, mais agressivo o tratamento que papai dava a "Brantley" se tornava.

Parecia que meu pai se ressentia profundamente de Brantley.

"De qualquer forma, ele provavelmente não virá."

Olhei para a entrada do jardim de Barbetz, onde a cerimônia de formatura foi realizada. Só se viam pessoas saindo, não havia nenhuma nova chegada.

Eu me senti desanimado.

“Hanélope.”

Ouvi a voz preocupada do meu pai e rapidamente abri um sorriso brilhante.

“Pai, você não ficou surpreso? Que eu encontrei Brantley.”
“Claro que fiquei surpreso.”

Papai disse suavemente. Mas sua preocupação era evidente.

“Não se preocupe. Eu não vou te dar trabalho, pai.”
“Não tem problema me dar trabalho. Eu quero passar pelo problema de lidar com as travessuras do meu filho.”
“Pai, sério? E se eu causar problemas de propósito e for demais para você lidar? Provas podem surgir por minha causa.”

Eu disse maliciosamente.

“Eu já te disse há muito tempo. Agora é a vez do papai te proteger. Quaisquer problemas que surgirem no seu caminho, eu vou lidar com eles.”

Papai acariciou minha cabeça.

Certamente, comparado a alguns anos atrás, a influência do papai havia aumentado rapidamente. Ele ainda era um homem bonito com feições gentis, mas não parecia tão frágil quanto antes.

Afinal, ele era o herói que protegia as terras fronteiriças!

'Papai agora era poderoso demais para eu proteger!'

Agora, se eu pudesse proteger Brantley.

Mesmo depois de tentar tanto, se ele não mudar de ideia... Não vou recuar facilmente. Ainda assim, não consegui deixar de me sentir triste.

“Mas por que esse cara está tão atrasado?”

Papai pareceu ler meus pensamentos.

Sorri fracamente: “Parece que ele não virá hoje.”

A expressão do pai endureceu.

“É surpreendente o quão rápido você desistiu, considerando o quão durão você é. Aquele cara maldito deve ter te decepcionado muito.”
“N-Não. Não é isso! É só realisticamente…”

Balancei a cabeça desesperadamente.

Papai estreitou os olhos: "Desde antes, aquele idiota estava espiando você por trás da parede."

"Huh?"

Do que o papai está falando agora?

Olhei para o papai com uma expressão confusa. Ao ver minha expressão de surpresa, papai riu como se achasse fofo.

“Vá para trás do muro à direita. O cara que parece ter crescido bem está espiando você de lá.”

Realmente?

Olhei para a parede direita, mas não consegui ver a cabeça de Brantley.

"O papai está me provocando?"

Com dúvida, caminhei cautelosamente atrás da parede direita. E inacreditavelmente, encontrei Brantley encostado na parede.

Com uma expressão ansiosa, ele segurava uma mão sobre o peito, respirando pesadamente. Ele parecia um jovem prestes a fazer uma confissão importante.

'Ele parece nervoso. Ele vai fugir se eu fingir que o notei?'

Prendi a respiração e me aproximei dele furtivamente.

Mas…

Rachadura!

Pisei acidentalmente em folhas secas, fazendo um barulho alto.

“!”

Brantley virou a cabeça e olhou para mim. Suas pupilas dilataram.

'Ele vai fugir de novo. Não posso deixá-lo ir dessa vez.'

Mas, ao contrário das minhas expectativas, Brantley, que me viu, aproximou-se de mim sem hesitar.

Ele tinha uma expressão determinada.

“Hanelope.”
“Sim?”

De repente, ele estendeu a mão que tinha escondido atrás das costas. Era um buquê de Baby's Breath.

“Parabéns pela sua formatura.”
“Ah… O-obrigada.”

Minha mão tremia quando recebi as flores.

“Você veio aqui para…?”
“Eu vim aqui para parabenizá-lo.”
“É só isso?”
“….”

Fiquei decepcionado.

'Espera, ele usou o pretérito. Então agora…?'

Brantley levantou meu queixo gentilmente. Seus olhos prateados preencheram minha visão.

“Mas eu não podia ir embora.”
“…”
“Vendo você me esperando como um cachorrinho perdido todo esse tempo, eu não podia simplesmente te deixar sozinho.”
“E-então…”
“Vamos juntos, para a capital. Eu quero ir com você.”

Cobri minha boca com a mão. Eram as palavras que eu estava esperando há tanto tempo. Mas era difícil de acreditar.

Brantley sorriu e disse: “Eu não conseguiria viver em paz enquanto ficasse ansioso com a possibilidade de você se meter em problemas.”
“…”
“Mesmo que você não se lembre de mim agora…”

Coloquei meus braços em volta de Brantley.

A brisa suave fez os brotos respiratórios do bebê flutuarem, espalhando-os como delicados flocos de neve ao nosso redor.

“Obrigado, Brantley! Estou muito grato que você queira retornar à capital!”

O corpo de Brantley enrijeceu.

“…Você se lembra de mim?”

Eu balancei a cabeça vigorosamente.

“Eu sabia que era você desde o começo.”
“Mas… por que você não disse nada?”

Eu me afastei um pouco e olhei para o rosto corado de Brantley. Minha visão estava turva com lágrimas, deixando suas feições nebulosas.

“Esperei até que você abrisse seu coração. Não havia como eu ter esquecido Brantley. Nunca te esqueci, nem por um momento. Continuei procurando por você. Continuamente. Sempre.”

“Hanelope…”
“Agora eu realmente te encontrei.”

Brantley lentamente, mas com firmeza, me puxou para um abraço apertado.

Dele, um som de soluço reprimido fluiu. Eu o afaguei com lágrimas escorrendo.

Os ombros largos do homem que cresceu na solidão ao longo dos anos ansiavam por um abraço familiar.