A magnífica melodia do órgão de tubos se espalhava como se traçasse círculos concêntricos. Em ambos os lados da Rua Virgin, convidados trajando elegantes trajes cerimoniais lotavam os assentos, e todo o salão se enchia de solene dignidade. Em termos de formalidade, era perfeito, como convinha ao casamento de um duque. No entanto, não havia alegria ou agitação como em uma cerimônia de casamento em lugar nenhum.

Acho que um funeral seria mais apropriado.

Parecia mesmo que sim. Tanto os convidados do noivo quanto os da noiva tinham expressões sombrias.

"Não faça essas caras. Não importa o quão desconfortável você esteja, eu sou a única?"

Agora ela tinha que atravessar o meio daquele salão de cerimônias congelado e ficar ao lado do homem que a mataria.

—Ahora, Edith Rigelhoff, por favor entre.

O padre, que poderia ter vindo celebrar um casamento ou assistir a uma missa de funeral, deu-lhe a ordem com uma voz melancólica. Ela praticou o dia todo ontem e simulou mentalmente, mas não conseguia evitar o nervosismo.

Ela chutou a barra do vestido com o pé e caminhou lentamente para a frente, como praticava para evitar uma queda acidental. Mas a barra do vestido de noiva não era problema. Seus seios... Não, ela sabia que seus seios eram grandes e lindos, mas estavam muito expostos.

Ela o experimentou pela primeira vez hoje e achou que faltava alguma coisa cobrindo seu peito.

"Não importa quão voluptuoso seja um vestido, não é demais usar um vestido como esse no dia do seu casamento?"

Como se ela não fosse a única a pensar nisso, os olhares em seu rosto claramente continham emoções negativas: aversão, desprezo ou luxúria.

Ela caminhava ao lado do marido, o homem que lhe cortaria a garganta, cortando o ar pesado que não conseguia nem sentir as migalhas do favor. Claro, ele nem sequer olhou para ela. Para ele, ela provavelmente parecia uma maldição ou um castigo imposto a ele.

"Nossa, eu não caí mesmo. Apague o estágio 1."

Ele curvou-se levemente para o padre franco e deu um pequeno suspiro de alívio. O padre assentiu com indiferença e começou a recitar uma oração de bênção.

—Todos no mundo te louvam, Criador Hershan. Abençoe estes dois lindos homens e mulheres que hoje formarão uma família feliz e acolhedora nos braços do Criador…

Ela não achava que algum dia seria capaz de construir um futuro feliz ou acolhedor com aquele homem. Numa situação em que sabia que um homem que a odiava a cortaria a garganta, era extremamente incerto se ela conseguiria alcançar um "futuro feliz ou acolhedor". Mas, para ela, não havia como negar ou evitar essa situação antecipadamente.

Quando abriu os olhos, estava possuído por uma nova namorada que se casaria em uma semana. Ele não tinha ideia de como o processo era louco.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

O infortúnio não veio sozinho. Naquele dia foi assim.

Se ela tivesse atacado um por um, as coisas que teriam sido atingidas, evitadas ou apropriadamente acalmadas, todas correram em sua direção ao longo do dia.

—Suna! Eu te disse para não fazer isso!

—Sim? Aqui é o Major Youngeun…

—Desculpe, chefe. A Suna ainda não é boa em Excel. Vou consertar de novo.

Ahn Youngeun, que costumava fazer todo tipo de coisa com os veteranos só porque ela chegou um ano antes, a culpava pelos erros. O gerente Park, que havia impresso uma planilha de Excel bagunçada e a balançava, lançou-lhe um olhar feroz e a repreendeu por um tempo antes de retornar. Ele olhou para Youngeun com uma expressão perplexa, mas nem olhou para ela e recostou-se como se estivesse cansado.

—Ahn Youngeun, quanto tempo essa raposa viverá assim?

—Não sou eu?

—Ugh… Estou xingando desde manhã, Suna. Anime-se.

O motivo para entrar na empresa era dinheiro, mas ela não ganhava muito lá. Talvez fosse porque a viu indo comprar café no final do almoço de braços cruzados com Youngeun. Ela estava de mau humor, mas como era tão comum, achou que era azar e que merecia.

Era sexta-feira e ela tinha um encontro com o namorado depois do trabalho. Mas só na hora de sair do trabalho é que ela recebeu uma mensagem do namorado pedindo para cancelar o encontro.

[Querida~ Hora extra hoje, confirmei que trabalharei no fim de semana ㅠㅗㅠ Desculpe. Te vejo semana que vem. Vou te dar uma coisa deliciosa ♡]

Além de não poder vê-lo o fim de semana todo, ela ficou irritada ao saber que o namorado, que ultimamente vinha fazendo hora extra, tinha que trabalhar nos fins de semana. Era uma pena voltar para casa. Mesmo que não tivesse passado pelo Shopping XX, que era o ponto de encontro deles naquele dia, e mesmo que não tivesse visto o namorado andando de mãos dadas com outra mulher, ela poderia ter acabado com tanta preocupação...

Ele olhou para as costas deles se afastando, e foi somente depois que eles desapareceram completamente que ele pegou meu celular e enviou uma mensagem de texto.

[Você disse que estava fazendo hora extra, então sabe que a mulher com quem está saindo é minha chefe no trabalho? Os dois pareciam estar trabalhando muito duro. Enterre os ossos no reto. Não entre em contato comigo no futuro.]

Curiosamente, mesmo quando viu o namorado a traindo com os próprios olhos, ela não sentiu as mãos tremendo nem que estava prestes a chorar. Na verdade, ela nem estava com raiva. Ela devia estar inconscientemente antecipando esse término.

"Porque ele era demais para mim..."

Ele era um homem sincero que cresceu em uma família rica e trabalhava para uma empresa relativamente grande. Era charmoso, bonito, de estatura moderada, simpático e bem-educado. Era o tipo de homem que, ao contrário dela, que lutava para não ostentar sua falta de dinheiro e ser vista como medíocre, conseguia manter a compostura mesmo nas menores situações de vida.

Embora estivesse grata por tal homem tratá-la gentilmente e até fingir morrer por suas palavras, ela não conseguia deixar de pensar: "Quanto tempo isso vai durar?" E esse "quando" era apenas até hoje.

"O dinheiro está curto. Neste fim de semana, vou pagar pelo romance que coloquei no carrinho e lê-lo."

Pensar assim a fez se sentir um pouco melhor. Era um prazer para ela ler romances de fantasia romântica antes de dormir, mas se não tivesse dinheiro suficiente, tinha que esperar e ler um episódio por dia de graça.

Ela o fez, mas assim que pensou que poderia pagar os poucos livros no carrinho, economizando dinheiro para não esbarrar com um homem que a traísse, seus passos na volta instantaneamente se tornaram mais leves. Foi por causa do mal-entendido que as coisas ruins de hoje terminaram ali.

—O que você está fazendo agora? Anda logo, menina!

—Ah, irmão?

Seu irmão mais velho a esperava na porta do estúdio, ao lado da escada íngreme de um prédio de apartamentos em ruínas. Antes mesmo que ela se aproximasse, o cheiro de álcool o envolveu e seu corpo enrijeceu.

—Ei, me dê todo o dinheiro que você tem.

—O quê? Cadê meu dinheiro?

— Você tem um cartão! Pegue um adiantamento e me dê! Ligo em breve e te envio.

—Irmão, apostando de novo...!

—Ai, merda, você fala demais! Por quem você ainda está vivo e ainda fica me xingando?

De repente, seu irmão gritou e seus ouvidos ficaram surdos, mas ela estava mais preocupada se havia alguém perto dela ou se ela estava ouvindo.

"Vou aceitar essa desculpa que salva vidas até morrer, certo?"

Treze anos atrás, ele lhe concedeu um transplante de medula óssea quando ela sofria de leucemia, então seu irmão sempre exigia dinheiro com orgulho. Aliás, quantas vezes ela pensou que se tivesse morrido sem um transplante de medula óssea, se sentiria mais confortável?

Ainda mais hoje. Ela costumava esquecer coisas ruins rapidamente, mas agora estava farta daquela situação repetitiva.

—…Não. Sabe quanto dinheiro eu te emprestei? Pague você mesmo!

—O quê? Sua vagabunda!

Ela achou que os olhos loucos dele estavam brilhando, mas o irmão lhe deu um tapa na bochecha. Luzes brilharam diante de seus olhos e seus ouvidos ficaram surdos, mas, mais do que isso, ela sentiu como se estivesse flutuando no ar.

"Ah, havia escadas atrás de mim, oh..."

No momento em que pensou nisso, sentiu um grande choque e dor logo em seguida. Foi como se tivesse batido a cabeça em alguma coisa no final de uma descida barulhenta pela escada.

Essa foi sua última lembrança como Soo-na Choi, uma mulher de vinte e poucos anos vivendo na pobreza na Coreia.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Parecia que ela estava dormindo por um tempo. Aos poucos, ela recuperou a consciência e percebeu que não estava morta. Abriu os olhos, perguntando-se se aquilo era um hospital, e viu uma paisagem que jamais poderia ser um hospital.

"O quarto da princesa...?"

Era uma sala semelhante ao Palácio de Versalhes que ela vira online. Além disso, não sentia dor em seu corpo, que deveria estar quebrado ou pelo menos com hematomas graves. Não, ela até se sentia muito mais enérgica do que o normal.

"O quê? Há quanto tempo estou inconsciente?"

Ao cair da cama, seus cabelos ruivos, tão abundantes que davam a impressão de seu peso, caíram dos ombros. Depois de sofrer de leucemia, seus cabelos clarearam, então ela nunca os pintou. Ela ficou atordoada, segurando seus cabelos finos na mão, quando alguém bateu à porta.

—Esta é Sophia, minha senhora.

—Sofia?

—Eu vou entrar.

Então a porta se abriu e uma jovem, com uma expressão um tanto assustada, entrou, carregando uma bacia de cobre em uma espécie de bandeja. As roupas que ela usava eram semelhantes aos uniformes de empregada doméstica que cosplayers costumam usar. Não, aquilo não poderia ser uma roupa de empregada.

—Houve uma ordem do professor para passar na secretaria depois de se vestir.

-Sim…?

-Se apresse.

Ela teve que lavar o rosto, pentear o cabelo e vestir um dos vestidos longos da mulher sem saber por quê. E quando parou diante do espelho para conferir a maquiagem, percebeu que as coisas estavam bem estranhas.

"Quem, quem é você?"

Sua aparência no espelho era tão estranha. A mulher ruiva era uma ocidental com cabelos castanhos, olhos castanho-claros, pele clara e um corpo glamoroso. Ela era bonita, mas parecia um pouco angulosa. Seria uma boa impressão para levar consigo quando fosse pedir um reembolso. Enquanto isso, a lembrança de alguém começou lentamente a inundar sua mente. Era a lembrança de Edith Rigelhoff, uma dama aristocrática de 22 anos que estava a uma semana de se casar. Era estranho que as lembranças de uma garota "nobre" tivessem se formado na mente das pessoas que viviam no século XXI, mas era ainda mais estranho que o nome não lhe fosse desconhecido.

"Edith... Edith Rigelhoff. Onde você ouviu falar dele? Quem é ele? Ah, espera! De jeito nenhum...?"

Ela se lembrou. Esse era o nome da mulher má do romance que ela leu até o fim outro dia.

Era uma edição romântica intitulada “Eu me recuso a ficar obcecado”, com o objetivo de desenvolver a história de amor.

«¡Que bobagem! Será que eu possuí o vilão do romance?

Parecia que sua mente estava enlouquecendo. Ela não era a heroína, ela era a vilã! Não, ela possuía o corpo antes disso!

— Por favor, aguarde um pouco no seu quarto. Voltarei após receber a permissão do proprietário para visitá-lo novamente.

Sua criada, Sophia, falou secamente e saiu sem ouvir minha resposta. Tentando acalmar o coração acelerado, ela rapidamente se lembrou da história do romance. Porque precisava se recuperar rapidamente naquele momento.

"A personagem principal era Lize Sinclair, certo? O protagonista masculino era Cliff Ludwig."

Ela estava perplexa, mas felizmente sua mente estava de volta aos trilhos. Era um romance que ela gostava de ler, então era bom que ainda lhe restassem muitas lembranças. Lize Sinclair, a personagem principal do romance, era uma garota brilhante, inocente e bonita, como a deusa da primavera. No entanto, havia desvantagens para todos os protagonistas. Ela era filha ilegítima do Conde Sinclair, que havia manipulado sua criada.

O Conde pensou que um dia poderia usar a bela e inteligente Lize e incluí-la no registro da família, mas Sinclair e o povo a intimidavam. À medida que a perseguição à sua família se intensificava, ela permaneceu com a família Sinclair por um tempo, apaixonou-se pelo Duque e pela Duquesa de Ludwig e foi morar com eles.

"E é aí que ela conhece Cliff, o protagonista masculino, e Killian, seu protagonista coadjuvante."

Cliff e Killian eram dois filhos de uma família ducal, irmãos, que se apaixonaram pela mesma mulher ao mesmo tempo, e tentaram ferozmente conquistar Lize sem concessões. Tentaram dar a Lize o que ela queria e lidar com tudo o que a ameaçava sem que ela soubesse... Eles eram os alvos da "obsessão" mencionada no título. No entanto, como todas as heroínas que não eram astutas e tinham uma natureza brilhante, ela não percebeu que o amor entre os dois homens ia além de "um pouco", e habilmente resolveu o problema que lhe sobreveio. No final, ela se casou com Cliff, o filho mais velho do ducado, e se tornou duquesa... Era um tema comum, mas era uma história muito interessante. E ali, Edith Riegelhoff era uma das muitas "inimigas" de Lize.

"Ela está no Volume 3? Ela era uma mulher que se casou com o subprotagonista masculino conveniente no Volume 4, certo? Então o casamento dela com o namorado secundário é em uma semana?"

O segundo filho, Killian, que amava Lize, foi forçado a se casar pelo bem da família. Os Rigelhoffs eram vilões que, juntamente com a família Ludwig, aspiravam a ser imperadores e secretamente uniram forças com a facção oposta para atacar a família Ludwig. No entanto, ao contrário de Killian, que odiava Edith, o problema era que ela se apaixonou por Killian à primeira vista.

"Ela ficou cega de ciúmes e fez tudo o que pôde para matar Lize!"

Além disso, enquanto atuava como espiã do Conde Rigelhoff, ela conspirou com sua própria criada Sophia para roubar documentos internos e secretos da família Ludwig.

"Você está agitando as bandeiras da morte muito alto..."

É claro que esse ato maligno foi descoberto por Lize e, no final, o povo do Conde Rigelhof ruiu junto. Nas mãos de seu marido, Killian... Ela era uma vilã verdadeiramente insignificante.

Ela se lembrou de alguns comentários negativos, dizendo que ela era uma personagem "fem fatale", criada por ciúmes de um homem. No entanto, além do confronto, ela não conseguiu entender Edith durante todo o tempo em que leu.

"Rosto bonito, corpo bonito, saúde, família bonita, muito dinheiro... Qual o sentido de se apegar ao marido? Se fosse eu, desistiria do meu marido e viveria feliz."

Ela sabia muito bem que pessoas apaixonadas frequentemente tomavam decisões irracionais, mas levou muito tempo para entender isso, pois não tinha dinheiro suficiente. Seu desejo era viver sem se preocupar com dinheiro ou saúde. Ela vinha de uma família que não era rica desde jovem, e até contraiu leucemia dessa família.

A medula óssea de seu irmão foi transplantada para ela, e ela até se curou, mas seu corpo sofria com os medicamentos agressivos e a quimioterapia, o que dificultava sua recuperação. Além disso, seu irmão mais velho, que trabalhava como diarista sem sequer terminar o ensino médio, caiu na armadilha e a extorquiu sob o pretexto de um transplante de medula óssea, e seus pais não tiveram força ou vontade para impedi-lo. Portanto, o sentimento de amor era um luxo para ela.

De acordo com a teoria das necessidades de Maslow, ela estava em uma posição muito insegura, mal tendo suas necessidades fisiológicas atendidas. Mesmo assim, o motivo de ter um namorado era porque ainda precisava de um lugar para se apoiar. Ela queria alguém para protegê-la. Talvez... ela não soubesse se queria alguém como o protagonista masculino do drama romântico para salvá-la. Claro, isso não aconteceu.

De qualquer forma, por causa disso, ela sentia inveja de Edith em vez de Lize, e estava frustrada com a escolha dela. Que tal jogar o amor daquele marido em outra mulher? Se ela tivesse desistido do amor do marido, teria conseguido viver uma vida confortável.

"Se você faz parte de uma família harmoniosa, com muito dinheiro e boa saúde, você deve ser grato."

Edith não sabia o quanto era feliz por não se preocupar com dinheiro ou com a saúde. Mesmo que fosse uma posição em que os outros não a notassem, por que ela cobiçaria qualquer outra coisa?

"Você prefere que eu faça isso. Estou muito confiante de que farei bem."

Ela nunca imaginou que Deus lhe daria o papel de Edith, mas ela acreditava que sim. O provérbio sobre palavras que se transformam em sementes não surgiu do nada... por um instante! Agora que ela pensou nisso, será que seu desejo se realizou...?

"Então é isso, certo? Posse de um vilão em um romance!"

Se fosse alguém que não soubesse de nada, teria sido avassalador, mas era uma situação de sonho para ela, que dominava todos os clichês do romance. Seu coração perplexo gradualmente se transformou em alegria.

"Sim, este deveria ser o preço de uma morte injusta! Vida longa!"

As memórias de Edith Riegelhoff ainda não haviam emergido completamente em sua mente, mas estavam se formando aos poucos, então era muito melhor do que começar do nada. Naquela noite, parecia que um jantar havia sido preparado pela última vez antes do casamento com as duas famílias. Parecia que Deus sentia muita pena dela, pois ela tinha "preservação da memória original do personagem", o que não era possível na maioria das histórias de romance.

Naquele momento, Sophia retornou.

—Senhorita. A professora permitiu uma visita.

"Hã... Ira."

Ele respirou fundo e foi até o escritório do Conde Rigelhoff, como a memória de Edith lhe dizia.

—Bom dia, Padre.

Era como chamar alguém que ela não conhecia de pai, mas o problema era que ele era um idiota com muito dinheiro. Mesmo que você pedisse para ela agir de forma fofa, ela poderia fazer o que quisesse. No entanto, a reação do Conde Rigelhoff foi bem diferente do que ela esperava.

—Não é tarde demais para amanhecer?

Seu olhar, percorrendo-a de cima a baixo como se tentasse encontrar falhas, era como os olhos do gerente Park em ação. E só então a posição de Edith na família Rigelhoff começou a entrar em sua mente.

"Ah? Ei, ei... o que é isso?"

Ele não se lembrava de todo o texto de "Eu Rejeito a Obsessão", mas Edith era definitivamente uma vilã arrogante e esnobe, pois cresceu amada e mimada. No entanto, de acordo com a lembrança que lhe veio à mente, era apenas uma "imagem para uso externo".

Edith Rigelhoff não passava de uma marionete do Conde Rigelhoff. Ele ostentava a riqueza da família vestindo Edith com vestidos elegantes e joias caras, e demonstrava a confiança da família com sua atitude arrogante. A beleza, o corpo voluptuoso e o estilo esplêndido de Edith eram cartazes publicitários da família Rigelhoff. Na realidade, ela era uma filha que sofria abusos físicos e emocionais e que ansiava desesperadamente pelo amor dos pais e do irmão.

"Isso é uma farsa! Como pode ser?"

Enquanto lutava contra o choque, o Conde Rigelhoff falou em tom agudo.

— Vocês não podem cometer erros hoje. Porque os rapazes do Ludwig vão ficar preocupados porque não vão conseguir pegar a cápsula.

—…Sim, Pai.

"Vou negociar para que três das criadas da nossa família entrem como suas servas. Você precisa dizer abertamente que não confiará seu corpo a ninguém além da criada da nossa família. Seria bom ferir o ego delas se não pudessem aceitar tanto. Você consegue fazer isso direito?"

Ele não sabia o que diabos era, mas teve que fingir que sabia. O Conde Rigelhoff, que vinha anotando o roteiro daquela noite há muito tempo, sem prestar atenção à sua resposta, começou a xingar o Duque Ludwig. Só então o Conde Rigelhoff começou a pensar no motivo de sua ansiedade por não conseguir destruir a família Ludwig.

"É por isso que seu estômago dói porque seu amigo que estava pior que você agora está melhor, não é?"

O atual Duque Ludwig e o Conde Rigelhoff eram rivais desde a infância. No entanto, naquela época, o Conde Ludwig, que gozava de menos prestígio que o Conde Rigelhoff, recebeu o título de duque após uma grande contribuição à guerra. O Conde Rigelhoff acreditava que o ducado havia sido roubado da família Rigelhoff.

— Era originalmente um título que nosso avô ia dar à nossa família por suas grandes conquistas. Mas foi roubado! Até o imperador é um tolo. Dar o ducado a esses bastardos!

Sim, bem, o sentimento era compreensível. Mas por que ela deveria ser o bode expiatório dessa vingança? De acordo com a lembrança que acabara de vir à tona, ela se casaria com um membro do Ducado de Ludwig como isca para esconder os sentimentos obscuros do Conde Rigelhoff, e o conde sabia muito bem que, se as coisas dessem errado, sua cabeça seria decepada.

"Por que minha família é assim na minha vida passada ou presente? Estou errado?"

Era tão absurdo que ela sentiu que ia cair no choro, mas se conteve. Não era uma família que consolava a filha quando ela chorava. Mesmo assim, ela não estava sem esperança. Afinal, ela deixaria aquela casa em uma semana de qualquer maneira, e teria que encontrar um jeito de viver com a família Ludwig, o cenário principal da história original.

"Sim, nos estágios iniciais do romance, possuído por uma mulher má, sempre há uma crise! Eu consigo conviver com isso, contanto que eu não faça como a Edith fez no original!"

Ele tomou uma decisão e se preparou para o encontro noturno entre as duas famílias.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Embora tivesse fortalecido seu espírito de luta, ela estava cansada da majestade da residência do Duque Ludwig, que não era diferente de um castelo. A família do Conde Rigelhoff era o suficiente para fazê-la arregalar os olhos, mas agora que estava em um ducado, a situação era de outro nível.

Vencer a guerra com o país vizinho deve ter sido uma grande conquista, e a mansão era enorme e luxuosa.

"A família Ludwig, que vivia menos que eles, recebeu uma mansão como esta, então o Conde Rigelhoff teve que revirar os olhos...?"

A diferença era grande o suficiente para fazê-la acreditar nisso. Além disso, a mansão não era a única que eles receberam. Ela não sabia, mas tinha certeza de que eles tinham mais coisas, como propriedades e baús de moedas de ouro. Enfim, não era tão importante para ela.

"É mais importante não ser derrotado, mesmo que eu bloqueie as negociações hoje."

O Conde Rigelhoff tentava negociar com ela para enviar algumas de suas criadas. Claro, não era por preocupação com a segurança ou a vida dela. As criadas que ele queria enviar com ela eram todas mercenárias treinadas em assassinato e roubo.

"Posso chamar essas pessoas de empregadas primeiro?"

Em particular, Sophia, a criada mais próxima dela, que trazia a água para se lavar, era uma subordinada muito favorecida e responsável por sua escolta e vigilância na residência do conde. Ele usava honoríficos com ela, mas em termos de poder dentro de seu condado, ele estava acima dela.

"E ele também é a pessoa que ajudou Edith com a maioria das más ações que ela cometeu na peça original."

Disse a si mesmo que simplesmente não envolver Sophia tornaria sua vida consideravelmente mais segura. Respirou lenta e profundamente para disfarçar o nervosismo e seguiu o Conde Rigelhoff e seu irmão, Shane Rigelhoff.

—O Conde Rigelhoff, sucessor do Conde, e a Srta. Edith Rigelhoff chegaram.

Com uma apresentação cortês do mordomo, eles foram conduzidos a uma grande sala de jantar. De um lado da longa mesa redonda estavam os membros da família Ludwig.

"Ver pessoalmente os personagens que eu havia imaginado pela descrição do escritor!"

Quando viu o povo do Conde Rigelhof, ela não pensou muito sobre isso, mas quando ficou cara a cara com os personagens principais da peça, ficou maravilhada e comovida.

"Aquela pessoa é o Duque Axel Ludwig, ao lado dele está a Duquesa Jocelyn Ludwig, e... e... Aquele é Cliff, o protagonista masculino!"

Ele era muito bonito. Olhos dourados com cabelos pretos. Era deslumbrante quando inexpressivo, mas era uma beleza que parecia derreter quando sorria. Que corpo musculoso! Seus olhos brilhavam sobre as roupas e sua saliva fluía.

"Ele é o homem mais bonito que já vi. Meu coração dói."

No entanto, Cliff era um homem apenas para a protagonista feminina, Lize.

A pessoa com quem ela iria se casar estava ao lado de Cliff...

"Oh meu Deus!"

Cliff tinha acabado de ser rebaixado ao posto de segundo homem mais bonito que ela já tinha visto.

"...Agora eu sei com certeza por que Edith se enforcou."

Killian Ludwig era um homem bonito, de cabelos escuros e misteriosos olhos cinzentos, um tanto rebeldes. Não tinha uma única carranca, mas seus olhos frios demonstravam claramente o desgosto que sentia, e seu nariz e queixo eram retos e afiados, como se tivessem sido cortados... No geral, seu rosto era mais sensível que o de Cliff. Seu físico era semelhante ao de Cliff, com peito largo, cintura fina e coxas fortes... Ah, isso parecia hipersexualizar os protagonistas masculinos...

De qualquer forma, ela apenas diria que parecia que sua morte injusta em sua vida passada havia sido recompensada com o prazer de seus olhos hoje. E seu último impacto visual foi a heroína Lize Sinclair. Embora não fosse membro da família Ludwig, Lize, que compareceu ao jantar, era tão deslumbrantemente bela que a descrição do romance, "Como a deusa da primavera", se encaixava perfeitamente. Cabelos loiros brilhantes que pareciam flutuar sozinhos, olhos que lembravam a água azul do mar da Ilha de Jeju — era uma pena que seu poder expressivo fosse tão grande — pele branca, macia e suave, e um corpo delicado que ela queria proteger, mesmo sendo a mesma mulher...

"Essa é a dignidade da protagonista feminina do romance!"

Ela era tão linda que lhe tirava o fôlego. Teve que se forçar a fechar a boca, pois achou que uma exclamação sairia sem que ela percebesse. Mas talvez ela fosse a única hipnotizada pela beleza de Lize, e o Conde Rigelhoff franziu a testa em desaprovação.

—Você trabalhou duro para chegar aqui. Fiz vitela porque a Edith gosta, mas espero que você goste.

—Você se importa tanto, eu me sinto tão calmo quanto o pai da noiva... sozinho.

Diante da saudação cortês do Duque Ludwig, as palavras do Conde Rigelhoff enfraqueceram.

—Não era para apenas as famílias das duas famílias comparecerem a esse evento?

Os rostos de Cliff e Killian ficaram frios diante da pergunta do Conde Rigelhoff, que estava obviamente desconfortável com a presença de Lize.

Argh, adivinha quem não era o protagonista masculino?

"Lize já é uma criança, assim como a nossa família. Como ela vai continuar vendo o rosto dela de qualquer maneira, seria melhor se eu a cumprimentasse com antecedência, então pedi que ela descesse."

O Duque Ludwig explicou, mas também não parecia muito feliz. Estava claro que ele não a deixaria ir se ela insistisse em dizer mais uma palavra.

"Por que você já está fazendo isso?"

Desde o começo, ela tentou se livrar dele rapidamente antes que a prancha quebrasse, mas Lize abriu a boca primeiro.

—Desculpe. Além disso, não é da minha conta...

— Rize, não há motivo para você se arrepender. Você é minha família. Quem não entende isso não merece estar na nossa família.

Killian agarrou o pulso de Lize enquanto ela tentava sair. No original, estava escrito que as sobrancelhas de Edith se ergueram ferozmente ali. Era uma situação que merecia. Mas ela não pretendia fazer isso de forma alguma. Precisava estar bonita para que Lize salvasse sua vida e, quando viu a linda garota, quis se aproximar dela.

"O que o duque e o Killian disseram está correto, pai. Quando eu me casar, ainda vou vê-la de qualquer maneira, então qual o problema em dizer oi com antecedência agora?"

Ela não sabia se ria apropriadamente, pois estava nervosa, mas fez o melhor que pôde mesmo assim. O Conde Rigelhoff assentiu amplamente com a cabeça, indicando o que ela estava pensando, e sorriu gentilmente.

—Bem, a Srta. Lize é como a "irmãzinha" do Killian. É?

Uau, não importa como você veja, isso foi um ataque. O Conde Rigelhoff notou que os dois filhos da família Ludwig estavam apaixonados por Lize.

Ela estava nervosa por dentro, mas Killian não respondeu e desviou o olhar. Killian evitou a pergunta sem dizer sim, apenas Lize olhou para ele, envergonhada.

—Então vamos começar o jantar.

O duque Ludwig limpou o ambiente como se não fosse permitir mais perturbações, e os criados começaram a servir comida deliciosa.

Se você ficasse parado, o luxuoso menu criado pelo melhor chef estaria bem na sua frente.

Ela estava preocupada que o Conde Rigelhoff tremesse novamente, mas ele se mostrou muito educado e educado na frente dela, provavelmente porque todos eram jogadores do tipo "sorria e enfie uma faca nas costas". Mas isso era apenas fachada. Enquanto servia sua segunda taça de vinho, o Conde Rigelhoff tocou lentamente no assunto.

— Claro. Não tenho dúvidas de que a família ducal cuidará da nossa Edith, mas não é confortável enviar uma filha com os pais nos braços.

O Conde Rigelhoff olhou para ela com tristeza, depois para o Duque Ludwig e sua esposa. O Duque Ludwig também assentiu com uma expressão de: "Finalmente está começando?"

— Eu entendo perfeitamente esse sentimento. Mas não se preocupe tanto. Eu mesma cuido disso para garantir que não falte nada para ela.

"Ah, como eu poderia pedir um favor desses ao duque? Só quero dispensar algumas das criadas do meu filho. Talvez as criadas que ele tem há tanto tempo agradem a Edith."

A crise finalmente chegara. No entanto, o Duque Ludwig parecia ser uma pessoa engenhosa, então hesitou sem responder imediatamente. Bem, até Edith seria vista como uma espiã da família Rigelhoff, mas não teria sido fácil ouvir que o Conde Rigelhoff permitiria a entrada de mais pessoas de sua escolha.

"Nossas empregadas domésticas também são muito talentosas. Elas superarão os padrões da Edith."

—A Duquesa Ludwig não trouxe nenhuma de suas criadas quando se casou?

-Que…

Em muitos aspectos, a conversa foi vantajosa para o Conde Rigelhoff. Após essa conversa, na obra original, Sophia poderia ter sido enviada para Edith. O Conde Rigelhoff olhou para ela novamente com uma expressão benevolente e compreensiva, encerrando as negociações.

— Ei, Edith. Parece que o Duque Ludwig não gostou do fato de você ter trazido algumas criadas. O que devo fazer?

Sua pele se arrepiou com a apresentação, dando a impressão de que ela poderia cair em prantos a qualquer momento, mas ela precisava se manter alerta. A decisão que tomasse ali determinaria sua vida.

—Eu... Tudo bem se eu não levar minha empregada.

-Ele…? “Hã, Edith…?”

"A criada do duque não é melhor do que a da nossa família? Não quero que nenhum servo deixe o condado que ama por minha causa. Então, não precisa pensar em me mandar uma criada, pai."

Não apenas o duque, mas também seus dois filhos a olhavam com olhar penetrante. Pareciam pensar que, depois de colocar a almofada daquele jeito, ela exigiria outras condições.

"Mas eu sou inocente, senhores!"

— Por favor, esqueça o pedido do meu pai, Excelência Duque. Parece que meu pai está muito preocupado com o meu casamento, que eu ainda sou imaturo.

—Não, bem, pelo menos um...

O Duque Ludwig parecia um grande problema. Do que ele estava falando?

"Como nora da família Ludwig, não quero ser vista como mimada no futuro. Irei sozinha. Acredito que a duquesa nomeará uma criada com boas habilidades."

Ela fez o possível para esboçar um sorriso que parecesse o mais bonito possível. As sobrancelhas de Edith estavam ligeiramente arqueadas, dificultando a expressão serena. Os cidadãos do ducado assentiram, embora algo os incomodasse, e a expressão do Conde Rigelhoff endureceu.

E assim que ele entrou na carruagem de volta e saiu do portão da família Ludwig, o Conde Rigelhoff gritou.

—Você é louco!

Ela se perguntou se ele a acertaria no rosto primeiro, mas pelo menos ela teve sorte. Dali em diante, ela tinha que agir com todas as suas forças.

—Pai! O senhor não viu a expressão do Duque Ludwig antes?

-Que?

"Ele já sabia o que meu pai queria dizer ao enviar as criadas com ele. O que devo fazer se você fizer exigências tão óbvias?"

Ao ouvir essas palavras, as pálpebras do Conde Rigelhoff tremeram. Deve ter sido estranho para sua filha, que só fazia o que ele pedia, dizer tudo o que tinha a dizer de cabeça erguida. Mas ali estava ela; não podia recuar.

"Se você já levantou suspeitas, qual o sentido de levar a criada dela? Haverá mais olhares atentos ao seu redor. É por isso que prefiro não tê-la, pai."

-Isso é tudo…!

— Você se esqueceu do propósito principal deste casamento? Era dissipar as dúvidas deles. Primeiro, precisamos atenuar a vigilância que eles exercem sobre nós.

Como ele poderia ser, o tagarela do departamento de marketing da Península Coreana, habilidoso em todos os tipos de apresentações desde a faculdade! Como esperado, a expressão feroz do conde se suavizou.

—Então... O que você vai fazer agora?

— Por enquanto, preciso entrar sozinho. E quando suas suspeitas forem esclarecidas, vou inventar uma desculpa, nostálgica ou sei lá o quê, para ir encontrar a empregada da sua mãe "por um tempo". Não vou impedir isso.

—Mmm…

—Não seja impaciente e estrague as coisas, pai.

No final, o Conde Rigelhoff se deixou persuadir por ela. Era como se a faca tivesse se movido cerca de dez centímetros abaixo do seu pescoço.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

E depois de uma semana agitada, lá estava ela neste casamento sombriamente cômico. O padre continuou recitando orações. Na Coreia, havia uma tendência de acabar com cerimônias de casamento longas e tediosas, mas parece que essa tendência ainda não existiu por aqui.

—Então os filhos fiéis do Criador constroem outro ninho, Hershan, eles abençoam os anéis que compartilham e a aliança eterna que habita nele.

Ah, finalmente uma troca de alianças. Enquanto praticava, ela se virou para Killian. Ao contrário dela, que se virava levemente mesmo com um vestido desconfortável, ele se aproximou dela lenta e superficialmente, como se realmente não quisesse. Seu traje formal, finalmente visto corretamente, era tão elegante que a fazia babar, mas olhando para ele com espanto agora, parecia que um grande acidente estava prestes a acontecer. Felizmente, este vestido revelador a manteve acordada.

"Sim, sim, Killian. Eu sei tudo sobre você, então vamos ser rápidos."

Ela era sincera. Porque ela também queria que aquele momento constrangedor e terrível passasse rápido. Duas crianças pequenas se aproximaram com anéis colocados em pequenas almofadas. As crianças, que pensavam ter ainda sete anos, eram tão fofas. Ao contrário dos adultos de ambas as famílias, que se entreolhavam como se estivessem prestes a ser devorados, as bochechas dessas crianças estavam vermelhas de excitação só por serem responsáveis por participar de uma linda cerimônia de casamento. Ela não pôde deixar de sorrir para elas como se estivessem desarmadas.

Killian olhou para ela friamente e pegou a aliança.

Ela educadamente estendeu a mão esquerda, e Killian... Na verdade, mal tocando a mão dela, colocou o anel em seu dedo anelar esquerdo. Ele nem sequer segurou a mão esquerda dela com a outra mão.

"Nossa, ele deve realmente odiar isso."

O que se seguiu foi mais um espetáculo. Ele estendeu a mão e arrebatou o anel antes que ela pegasse o do noivo. Então, depois de colocar o anel, ela se posicionou diante do padre como se tivesse terminado seu dever. Ela foi a única que chegou perto de pegar o anel, mas acabou ficando parada, sem jeito, na frente dele.

O lado do noivo, sentado no banco dos convidados, caiu na gargalhada, e o lado da noiva, sentado no banco dos convidados, sentiu uma raiva que poderia surgir a qualquer momento. Não que ela concordasse com isso, mas se demonstrasse estar ofendida agora, só pioraria a situação. Ela beijou delicadamente o rosto das crianças e ficou em pé diante do padre.

E ele pensou enquanto sentia o ar frio se estender suavemente do lado de Killian.

"Sim, está tudo bem se eu não tiver homens na minha vida."

Se ela, que não tinha nada, conseguisse um corpo saudável em uma vida próspera, ela deveria ficar satisfeita.

"Uma vida onde se pode desfrutar tranquilamente dos próprios hobbies, sem se preocupar em ser espancado pelo pai ou pelo irmão mais velho. Que bom!"

Se tivesse sorte, poderia dormir com aquele cara legal e bonito algumas vezes, usando o herdeiro como desculpa. Se nem isso desse certo e ela se sentisse sozinha, encontraria um amante mais tarde.

Sim, isso foi o suficiente.

Ele decidiu mais uma vez deixar o “Ro” do Romance e aproveitar o “Homem” ao máximo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

A recepção, que estava preocupada que pudesse ser barulhenta e lotada, provavelmente porque eles não deveriam estar juntos, terminou cedo em um ambiente bastante frio.

"Nunca pensei que ficaria tão grata por as duas famílias não estarem se dando bem!"

Lize parecia preocupada com a possibilidade de se decepcionar, mas teve muita sorte. Teve que manter as costas retas o dia todo por causa do vestido que cortava tanto seu peito que a fazia sentir como se sua coluna estivesse quebrada. E quanto aos seus pés em saltos altos desconfortáveis e panturrilhas inchadas? Justo quando ela queria gritar que aquilo era uma tortura, Lize, a quem a duquesa havia pedido, carregou-a para o quarto da noiva. E sua criada, que a esperava, tirou seu vestido constrangedoramente desconfortável e estendeu suas roupas de cama.

"Achei que ia morrer antes mesmo da história começar. Ha..."

Só então ela deu um suspiro de alívio por estar viva. Mas Lize, que havia enviado a empregada, hesitou.

—Você tem algo a dizer, Srta. Lize?

—Ah, isso…

Ela poderia ter simplesmente passado fingindo não saber, mas, por mais cansada que estivesse, não queria perder a oportunidade de conversar com a heroína. Além disso, uma das regras de sobrevivência dos romances românticos, possuída pela mulher má, não era "aproximar-se da heroína boa"?

"Uma Lize gentil e justa jamais se esquivaria da minha abordagem amigável. Vamos lá!"

Como um personagem escondendo um ardil, ele riu por dentro, mas achou difícil manter a boca fechada, e percebeu que Lize, que movia as mãos, era linda. Lize, usando um vestido marfim simples, porém luxuoso, era muito mais deslumbrante do que quando adornada com joias brilhantes. Na verdade, Lize combinava mais com a aparência de uma noiva casta e tímida. Talvez fosse isso que o autor buscava.

—Hoje... Peço desculpas pelo comportamento rude do Killian com a Srta. Edith. Esperamos que você não o odeie tanto. Embora Killian pareça frio e direto por fora, ele é, na verdade, uma pessoa de coração profundo.

Ah? Eu me lembrei dessa cena! Mesmo nessa cena da história original, Edith falou primeiro com Lize. Depois, ela explodiu de raiva com Lize, que lhe disse para não odiar Killian e perguntou: "Por que você está usando um vestido branco no casamento de outra pessoa?"

Sinceramente, como leitora, eu sabia por que ele disse aquilo, mas não sabia o que se passava dentro de Lize, e achei que Edith, que deveria ter ouvido aquelas palavras, merecia ficar brava. Mas esse não era o caso dela; ela não era alguém que tinha lido todos os livros originais?

— Eu entendo perfeitamente. O Killian foi forçado a um casamento que não queria, e provavelmente ficou ressentido. Mas isso não significa que eu odeie o Killian. Afinal, ele é meu marido.

Ela apelou para Lize, que logo encontraria Killian e falaria sobre ela. A expressão de Lize se iluminou como se tivesse sido iluminada pelo sol.

—A senhorita Edith é realmente madura e gentil!

— Ah, a Srta. Lize é uma pessoa tão gentil e atenciosa. O vestido de hoje ficou ótimo em você. Não, eu acho que o vestido ficou bonito graças à Srta. Lize.

Ela era sincera. Nossa, será que ela era tão bonita assim? Ele desejou poder morder aquela bochecha macia com a boca. Queria propor a Lize que deixasse Cliff e fosse morar com ela. Porque ela o trataria bem!

— Você deve estar cansado, mas eu aguentei demais. Me desculpe. Se estiver descansando, o Killian vem mais tarde... ele vem.

Era fofo como suas bochechas ficavam vermelhas. Seria constrangedor imaginar que a primeira noite de Killian tivesse sido como a de sua irmã por cinco anos. Mas ela não precisava se preocupar. Porque isso não aconteceria.

Ela acenou com a mão para agradecer a Lize quando ela voltou e finalmente conseguiu ficar sozinha em silêncio.

—Nossa, o episódio do casamento finalmente acabou?

Ela se jogou na cama, respirou fundo, tirou os cobertores que a empregada tinha trabalhado tanto e se encharcou na banheira do outro lado do quarto, atrás da cortina.

—Ha ha... Que bom que está quente.

Era uma banheira preparada para o casal se lavar após o sexo. Parecia ter sido enchida com um pouco de água morna, considerando o horário do sexo, mas como ela gostava de ir à sauna em sua vida passada, estava na temperatura ideal para se aquecer. Enquanto mergulhava na água morna, seu corpo dolorido pareceu relaxar lentamente.

—Se você viver como a nora de um duque, pode até pedir para a empregada buscar água para o banho, certo? Incrível. Ótimo.

Mesmo que o Conde Rigelhoff estivesse chateado e Killian estivesse com um vento forte, era verdade que essa transmigração era sorte. Era um mundo inconveniente sem smartphones e internet, mas quando vivia como Choi Sona, desfrutava de um luxo que jamais imaginara. E se ela não pudesse acessar a internet? Livros, peças de teatro e óperas também existiam neste mundo, e havia competições de caça, piqueniques de todos os tipos, festas e danças. Ela não precisava trabalhar, estava livre das tarefas domésticas e não precisava se preocupar com o saldo da sua conta bancária ou com o irmão ameaçando fazer um empréstimo em seu nome.

—Agora, se você simplesmente cortar laços com a família daquele bastardo...

Ela tinha a confiança necessária para viver em silêncio e aproveitar a vida na família Ludwig sem interferir com o protagonista masculino, a protagonista feminina ou mesmo o marido da subprotagonista, mas o problema era o Conde Rigelhoff. Mesmo que vivesse em silêncio, se o Conde Rigelhoff se comportasse de acordo com a história original, ela também poderia ser acusada de espionar a família e ter a cabeça decapitada.

De qualquer forma, não seria um casamento questionável. Na verdade, havia uma conspiração por trás disso.

O Duque Ludwig suspeitava que os Rigelhoffs estivessem se aliando ao Duque de Langston, que buscava o trono do Imperador, e os Rigelhoffs propuseram uma aliança matrimonial para provar sua inocência. Correram rumores de que o Conde Rigelhoff se importava com sua filha Edith, tornando-a uma espécie de refém. Killian, que se tornou seu parceiro de casamento, naturalmente recusou, mas o Duque Ludwig, que teve que segurar o Conde Rigelhoff temporariamente, o convenceu. Foi também lá que a comovente história de Killian se apaixonando por Rize veio à tona.

—Eu te amo, Rize. Um pedaço de papel me torna marido de outra mulher, mas minha alma sempre ansiará por você.

A seção de comentários do episódio em que Killian, trancado em um quarto escuro, derramou lágrimas quentes e recitou aquela fala, foi um espetáculo. Todos os tipos de comentários surgiram, como dizer que não podiam se livrar daquelas ações e pedir para Lize começar um harém. Independentemente disso, Killian não teve escolha a não ser seguir a decisão do dono da casa, o Duque, apesar de seu coração desesperado. Porque os interesses da família eram mais importantes.

"Essa é a tristeza do submisso segundo protagonista masculino."

Talvez os planos do protagonista masculino, Cliff, tenham se envolvido no processo. À primeira vista, parecia que Killian, que tinha uma impressão fria, seria mais obcecado por Lize, mas, na realidade, Cliff, que parecia mole à primeira vista, era muito mais louco. Então, ele poderia ter levado Killian embora antes que as coisas ficassem sérias.

"Ah, não sei, não sei. Quero descansar um pouco hoje. Estou cansado."

Adiando os pensamentos complexos para o dia seguinte, ela relaxou. Após a transmigração, ela havia sofrido de nervosismo a semana toda, o que a deixava muito cansada. Quando a tensão diminuiu, o sono a inundou, então ela deitou a cabeça na banheira e adormeceu. Graças a isso, não ouviu ninguém abrir a porta e entrar.

—Você é uma noiva sem coração por se lavar antes que o novo namorado chegue.

-Meu Deus!

Ela se assustou com a voz do homem que de repente veio de cima de sua cabeça e primeiro cobriu o peito.

—O quê? Quem…!

—Há mais alguém na câmara nupcial além do noivo? Ou talvez você estivesse esperando outra pessoa?

—Ah…? Kil-Killian?

Killian franziu a testa, perguntando-se se era desagradável ser chamado apenas pelo primeiro nome ou se ele simplesmente odiava tudo em Edith. Mas o fato de ele estar ali era surpreendente.

—…pensei que você não viria.

Claro, ele presumiu que fosse verdade. Na peça original, havia uma cena em que Killian e Lize conversavam sobre esse mesmo ponto. Ao ouvir as palavras de Lize para ser gentil com Edith, Killian agarrou o pulso de Lize e perguntou se ela estava falando sério. Ele a encarou com olhos desesperados e tentou beijá-la, mas Cliff apareceu e interrompeu. No final, Killian deixou Lize ao lado de Cliff e evitou o assento, foi para o quarto e bebeu álcool para aliviar a dor de garganta. De qualquer forma, se fosse esse o caso, isso não significava que ele não entrou na câmara nupcial?

Killian bufou diante da resposta vaga dela.

—Felizmente, parece que você recebeu algum aviso.

— Tem que ser. Você até evitou dividir a aliança. Só um idiota não veria isso.

Killian enrijeceu-se, provavelmente sem esperar ser atacada. Mas ela nunca imaginou que ele sentiria pena dela. Para ele, Edith Riegelhoff era apenas a filha de um homem mau e a culpada por ter frustrado seu amor.

—Você estava mesmo esperando um namoro apaixonado?

Como esperado, ela perguntou de volta com uma cara séria. Falando razoavelmente, ela também deveria estar com raiva. Mas agora, tudo a incomodava, ela estava sonolenta e, por outro lado, achava que só poderia salvar sua vida se não odiasse Killian. Também era fisiologicamente impossível ficar com raiva com aquela cara.

— Eu só estava contando o que aconteceu. Vendo sua relutância em me contatar, eu sabia que você não viria ao meu quarto hoje. Então... Você vai dormir aqui esta noite?

Ela disse isso na voz mais suave possível, mas não sabia como ele ouviu.

Ele olhou para ela com desgosto, depois se virou e saiu sem responder.

—Por que você está aqui?

O original havia sido alterado ou era o mesmo? Mas, naquele momento, ela não tinha energia para pensar em nada em detalhes. Saiu do banho meio frio e se arrumou. Naquela noite, dormiria profundamente naquela cama macia!

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

—Killian? Você não foi ao quarto nupcial?

Lize estava na varanda do segundo andar, onde o luar entrava. O vestido marfim que ela usava parecia da cor de uma noiva, então Killian quis pegar a mão de Lize e ir para o quarto dela. Mas Lize, a quem ele tanto desejava, o empurrou para dentro do quarto da noiva.

—Fui.

—Então por que você voltou?

— Ela também não tinha nenhuma expectativa para esta noite. Embora eu tenha ficado um pouco surpreso.

Os olhos de Lize se arregalaram com a resposta de Killian.

—Do que você está falando? Já faz um tempo, obviamente...

—Ela já estava dormindo sozinha na banheira?

-Sim?

Ao ver a aparência nervosa de Lize, Killian riu.

—Lize, é um problema porque você só pensa em todos como bons.

— Mas a Srta. Edith é uma boa pessoa. Ela generosamente me aceitou para jantar há uma semana.

—Devem ter sido os olhos do meu pai. Os cantos da boca dele se contraíram com o sorriso forçado.

—Não pode ser! Como ele me tratou bem hoje.

—Você tem que pensar bem se foi realmente amigável ou sarcástico com um sorriso.

Killian não conseguia concordar com Lize, por mais que ela elogiasse Edith. Que tipo de pessoa era o Conde Rigelhoff? Não era um homem que fingia ser culto e gentil por fora, mas que, nos bastidores, praticava todo tipo de truques de cobra? Ele cresceu com uma humana assim, então não podia ser aceitável só porque ela era sua filha. No momento, ela fingia não saber de nada e era hipócrita, mas estava claro que Edith havia entrado no ducado para ajudar o pai com o trabalho. Para impedir que o Conde Rigelhoff partisse, ele não tinha escolha a não ser se casar com Edith, mas Killian não tinha intenção de continuar esse casamento sem problemas, nem de mantê-lo por muito tempo.

"Se for aquele ganancioso Conde Rigelhoff, ele vai cavar a própria cova rapidinho, então só preciso me livrar dessa mulher."

Killian pensou sobre isso e cerrou os dentes com força, mas Lize franziu a testa e assumiu uma expressão preocupada.

—Por que isso, Lize?

—Não, é isso... Depois de ouvir as palavras de Killian, fiquei me perguntando se Edith estava brava comigo antes...

—O quê? Aquela mulher estava brava com você?

—Ah, não, não foi isso que eu quis dizer, acho que cometi um erro.

—Me conta o que aconteceu, Lize.

Os olhos de Killian se arregalaram.

Lize mordeu os lábios e suspirou novamente.

—Cuidei da Srta. Edith e saí... Edith elogiou meu vestido. Na época, pensei que fosse apenas um elogio e fiquei feliz...

Lize mexeu na bainha do vestido. O vestido que ela usava hoje foi comprado por Killian, que disse que queria que ela o usasse em seu próprio casamento. Ela tentou recusar, dizendo que seria um pouco desagradável usar um vestido branco em um casamento, mas Killian disse seriamente: "Este é marfim, não branco". Além disso, como o vestido que Edith usaria era branco com muitos fios dourados misturados, era tão extravagante que não se comparava a este vestido, então ela concordou com o pedido de Killian, pensando que um vestido modesto como este seria suficiente. No entanto, se o elogio de Edith, "O vestido combina com você", fosse para ser sarcástico, ele acabou rindo na frente dela sem nem perceber.

—A Srta. Edith ficou ofendida?

Killian cerrou os dentes quando Lize disse que Edith havia mencionado deliberadamente seu vestido, o que não era nada mais.

"Discutindo covardemente com a impotente Lize, sabendo que foi a família Ludwig quem preparou o vestido de Lize..."

No entanto, ele não conseguia entender a dor de Lize por causa disso.

— De jeito nenhum. Pense no vestido que ela usou hoje. Não era só porque você estava sensível com o seu vestido?

— Nossa! A Edith estava muito bonita hoje, não é mesmo? Realmente brilhante...

—Era superficial.

— O que, o que você quer dizer, Killian? Não é um pouco demais chamar sua própria esposa de vulgar?

Quando Rize a questionou com sua expressão chocada, Killian rapidamente controlou sua ferocidade.

—Desculpa. Foi um pouco duro dizer isso na sua frente?

— Não é que você deva se arrepender, você deveria se arrepender da Srta. Edith! Você não sente pena dela? Ela veio sozinha para um lugar que ninguém conhece, confiando apenas no Killian. Ela precisa que o Killian cuide bem dela.

No entanto, a preocupação de Lize com Edith feriu o coração de Killian. Ele agarrou o pulso de Lize e perguntou em voz baixa:

-Você está falando sério?

—¡Killian...!

"Você é cruel, Lize. Que tipo de coração eu suportei hoje... É porque você realmente não sabe?"

Os olhos azuis de Lize tremiam de ansiedade. Killian tinha certeza de que Lize conhecia seu coração. Mas, como ela não conseguia, Lize era alguém que não podia expressar nenhuma opinião sobre aquele casamento. Talvez essa fosse a maneira de Lize tentar acalmar seu coração, ele não sabia.

Algo como: “Foi isso que aconteceu, coloque seu coração em Edith... Não fique tão triste...”

—Liga de…

—Killian. Eu... eu...

Killian não conseguiu encontrar o que dizer e ergueu o queixo de Lize, que estava confusa. O rosto surpreso de Lize era tão encantador. O quanto aquela ternura e inocência, como o sol da primavera, o confortavam.

Killian se aproximou lentamente dos lábios de Lize.

-Liga!

Se não fosse pela obstrução, Killian poderia ter beijado Lize hoje.

—Olá, Cliff!

Surpresa, Lize se afastou de Killian e cumprimentou Cliff com um sorriso estranho.

—De qualquer forma, aquela pessoa...

Killian rosnou baixinho, mas Lize fingiu não ouvir e riu alto. O personagem principal que havia arruinado o momento precioso de Killian se aproximou com o rosto calmo, como se não tivesse visto a cena em que os dois estavam prestes a se beijar.

— Era tarde da noite e fiquei surpresa por ele não estar no quarto. Mas Killian, por que você está aqui? Você deixou a noiva sozinha?

—Se você sente pena dela, meu irmão deveria ir confortá-la.

—Você não quer que eu crie um escândalo cobiçando a mulher do meu irmão, quer?

Quando se tratava de Lize, Cliff não recuava nem um pouco, e Killian não tinha escolha a não ser lhe dar as costas. Na noite de núpcias, se os rumores sobre os irmãos de Ludwig brigando com Lize se espalhassem, Lize estaria em apuros. Ele não queria tornar as coisas ainda mais difíceis para Lize, que já sofria com rumores constrangedores o suficiente. Killian entrou no quarto dela e pegou sua bebida, sentindo uma faca afiada perfurar seu coração. Era uma noite em que ele parecia conseguir dormir mesmo com apenas uma bebida.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Ela ia dormir profundamente até o sol nascer no meio do céu, mas, pela manhã, seus olhos se abriram sozinhos. Mesmo possuindo Edith, o despertador do relógio biológico da funcionária do escritório, que a acordava às seis horas, ainda estava tocando.

"Ah, estou cansado... hein?"

Ao contrário do que ele esperava, é claro, que todo o seu corpo doeria como se fosse quebrar, era bem suportável.

"Uau, essa é a resistência de uma pessoa de 22 anos, não, essa é a resistência de uma pessoa saudável!"

Eu não era tão saudável assim, mesmo quando tinha 22 anos, então deve ter sido uma questão de condição física básica, não de idade.

"É muito bom. É tão bom!"

Ele estava tão feliz por não ter ficado doente, apesar de todas as dificuldades do dia anterior. E, como diz o ditado, mente sã reside em corpo são, não havia lugar para doentes, então ele começou a encarar a situação de forma mais positiva.

"Se tudo correr bem, talvez eu consiga viver como uma linda nora. Meu marido é louco pela outra mulher, mas meus sogros são diferentes."

Dizia-se que, se você se casasse, odiaria a falta de "individualismo", mas, contanto que pudesse ser amado por pessoas chamadas "pais", não se importaria se fossem seus sogros.

"Ótimo! Primeiro de tudo, diga olá!"

Parecia cultura coreana tradicional, mas nenhuma sogra se importaria de ter uma nora vindo cumprimentá-la na manhã seguinte ao seu casamento. Além disso, não era essa uma das regras de sobrevivência em um romance: possuir um vilão para ganhar a simpatia dos personagens principais? Animada, ela se levantou rapidamente e parou.

"Sangue na cama... Devo deixar cair algo assim?"

Em um romance, dizia-se que o casal aristocrático verificaria a roupa de cama onde passariam a primeira noite em busca de manchas de sangue. Somente após a confirmação o casamento seria oficialmente reconhecido... Mas ela imediatamente balançou a cabeça. Se fizesse algo assim sozinha, Killian poderia revirar os olhos. Porque ele era um homem que protegeria seu corpo puro por Lize.

"Uma linda virgem, tudo bem. Mas acho que é demais forçar a virgindade até mesmo no personagem coadjuvante masculino."

O Killian da obra original, que não renunciou ao seu amor mesmo sem Lize tê-lo escolhido, viveu virgem até a morte? Ela lamentou Killian em seu coração e tocou o sino do serviço. Tocar o "sino do serviço", que ela só havia lido por escrito, a fez rir por algum motivo.

—Boa noite, minha senhora.

—Ei. Por favor, cuide do xampu e do cabeleireiro.

—Sim. Vou lavar o rosto dele logo.

A educada criada, que, diferentemente de Sophia, não conseguia olhá-la nos olhos e abaixava a cabeça, retirou-se silenciosamente.

—Não importa quantas vezes eu ouça as pessoas me chamarem de educado, é constrangedor.

Mesmo casada, ainda a chamavam de "Senhorita". Isso porque, se ela se chamasse Sra. Ludwig, poderia ser confundida com a Duquesa. Ela sentia que, mais cedo ou mais tarde, Killian receberia parte do ducado e o título de Conde, e só então seria chamada de Condessa ou algo assim.

"A Edith original morreu sem nem ouvir seu título."

Ela respirou fundo, pensando que, se cometesse um erro, poderia seguir seu destino. Então, com a ajuda de sua criada, tentou se transformar em sua verdadeira nora. Mas o problema eram as roupas. Os Rigelhoff lhe enviaram mais de um ou dois vestidos que destacavam a riqueza da família, mas todos eram esplêndidos e tinham um decote profundo no peito, então não havia para onde olhar.

—Qual é mesmo o seu nome?

—Esta é a Anna, senhorita.

— Sim, Anna. Vá para o quarto e peça para os seios deste vestido ficarem cobertos de forma mais natural. Livre-se das decorações chamativas. Rápido!

—Sim, senhorita.

Ana obedeceu às suas instruções e imediatamente pegou seu vestido, correndo para os aposentos do duque. Observando sua docilidade, ela pôde perceber o quão incomum Sophia, a criada dos Rigelhoff, a tratara.

"Bem, do ponto de vista deles, eu devia ser o cachorro de estimação da família Rigelhoff."

Embora estivesse lindamente decorada, ela não passava de um “cachorro”.

Deixar Sophia para trás foi uma verdadeira dádiva. Enquanto Ana retornava, retocava seus cabelos e aplicava uma maquiagem leve, as engenhosas criadas do quarto do ducado ajustavam seu vestido e a despediam. Quando ela pediu para cobrir a parte oca do peito, elas rapidamente consertaram o babado e o consertaram como se tivesse sido originalmente projetado para aquele fim. Também reduziram os enfeites extravagantes, e agora era algo que ela podia usar.

"Preciso deixar o resto dos vestidos para serem consertados rapidamente. Como devo usá-los?"

Ela suspirou suavemente enquanto olhava para os vestidos de Edith empilhados como uma montanha. Mesmo à primeira vista, eram extravagantes, então era uma loucura. Se ela usasse algo assim, o pessoal do Duque certamente a rotularia firmemente como "Edith extravagante e vaidosa". De qualquer forma, os cumprimentos vinham primeiro. Ela trocou de roupa e ordenou que Anna anunciasse que cumprimentaria a Duquesa. Felizmente, a Duquesa não rejeitou sua visita.

—Acho que você pode ir agora mesmo.

—Sim? Certo. Mas como estou?

—Ela está linda.

Mesmo que seu marido respondesse, ela achava que ele seria mais sincero do que isso...

"Porque as pessoas desta família deveriam desconfiar de mim..."

Era possível que os criados tivessem recebido ordens para serem cuidadosos com o que diziam perto dela. Ela decidiu ser generosa com Anna.

—Se for, que assim seja. Então, você me guiará até o quarto de Sua Excelência?

—Sim, senhorita.

Endireitando as costas, mas com um leve sorriso no rosto para não parecer muito arrogante, ele atravessou o corredor da casa do Duque e se dirigiu à pequena sala de estar conectada ao quarto da Duquesa.

Na sala de estar com a porta aberta, o Duque e a Duquesa Ludwig, confortavelmente vestidos, tomavam chá. Uma xícara de chá estava colocada no assento à frente deles, como se ela tivesse preparado o seu próprio.

— Saudações ao Duque e à Duquesa. Vocês tiveram uma boa noite?

— Graças a você, dormi bem. Você deve ter estado cansado ontem, mas estou preocupado que esteja nervoso demais para vir me cumprimentar amanhã.

—Agradeço a todos da família ducal pela consideração. Eu também descansei confortavelmente. Obrigado.

A expressão do Duque Ludwig era um pouco dura, mas a Duquesa aceitou o cumprimento com uma expressão benevolente. Ela pôde sentar-se naturalmente em frente a eles e tomar uma xícara de chá quente. Mesmo no meio de uma conversa casual, eles não perguntaram por que ela não tinha vindo com Killian ou qual era o seu relacionamento com ele.

"Bem, considerando que eles só fizeram a minha xícara de chá..."

Já deveria ter sido noticiado que ela não dormiu no quarto da noiva ontem. Não teriam motivo para inventar uma história contra ela. Em vez disso, o duque fez uma pergunta que pareceu atacá-la sutilmente.

"Sei muito bem que o conde a criou muito bem e lindamente, mas... será que você conhece algumas das responsabilidades de ser anfitriã em uma casa aristocrática? Ah, claro que pode aprender de agora em diante."

Ele realmente brilhou ao ler a obra original. Teria ficado constrangido se lhe tivessem feito essa pergunta sem pensar.

"Posso administrar o fluxo de caixa e organizar a papelada. Claro, haverá um caminho difícil, então, se você me disser, eu entenderei o mais rápido possível."

—...Parece que o conde ensinou isso claramente.

Era uma nuance, como se ele tivesse vindo para roubar os registros financeiros e documentos internos de sua família.

—Se eu não sou confiável, me ensine outra coisa. Farei o meu melhor para aprender.

—Kuhm.

O Duque Ludwig pigarreou sem motivo, como se não soubesse que ela o ouviria abertamente se não acreditasse nele, e a Duquesa lhe deu um soco na lateral do corpo e revirou os olhos. Parecia que a Duquesa seria mais comunicativa do que o Duque.

Ela disse com um sorriso gentil em nome do marido:

— Que bom que você aprendeu a economizar e a arquivar documentos. Então, pode me ajudar com o meu trabalho em duas semanas? Não será muito difícil. Se quiser mais descanso, pode começar no mês que vem.

— Temos que esperar duas semanas? De qualquer forma, não tenho nada para fazer, mas se você deixar comigo a partir de hoje, farei o meu melhor.

Então, ela queria dizer que sentia muito, então ela acrescentou.

— Ah, aposto que a Duquesa também precisa de um tempo para se adaptar. Então... Me ligue quando precisar.

Provavelmente teriam que organizar documentos que não deveriam ser visíveis para ela. No entanto, o duque e a esposa não se exibiam diante dela como veteranos.

— Assim que uma nora se casa, não há sogra ruim o suficiente para fazê-la trabalhar. Você também precisará de tempo para preparar as coisas necessárias para ficar aqui.

—Obrigado pela sua consideração.

—Falando nisso, se precisar de alguma coisa, me avise.

—Então... Se você não se importa, posso chamar alguém do vestiário?

Os dois arregalaram os olhos, como se estivessem surpresos por um instante, depois sorriram e assentiram. Talvez esperassem que, assim que se casasse, ela preferisse encomendar um vestido caro da propriedade do duque.

"Sim, eu gosto de ter expectativas tão baixas. Aí eles vão me dar uma nota maior depois."

Com alguns pensamentos insidiosos, ele não disse por que queria ligar para o vestiário.

— E acho que preciso descobrir o layout da residência do Duque primeiro, porque a residência do Duque é muito grande. Você pode me indicar alguém para me mostrar a mansão?

—Se Killian fizer isso…

—Killian está ocupado.

Ela não precisava da orientação dele porque estava determinada a não se encontrar com Killian o máximo possível no futuro. Era algo que ela nem se daria ao trabalho de fazer, para começo de conversa.

O duque e a duquesa imediatamente chamaram o mordomo como se percebessem que estavam falando bobagens.

— Este é Philip, o mordomo. Philip conhece melhor o interior da mansão, então deixe-o guiá-lo.

Na apresentação da Duquesa, Philip a cumprimentou educadamente com um leve sorriso no rosto.

— Meu nome é Philip Clement. Por favor, me chame de Philip. É uma honra receber um novo membro na família Ludwig.

— Prazer em conhecê-lo, Philip. Mas o mordomo da família ducal estaria muito ocupado, então estou preocupado em perder meu tempo. Mesmo que eu só seja apresentado pela empregada...

— Está no lugar do Killian. Não podemos simplesmente designar uma empregada para substituir o Killian.

Sentiram pena dela? Seria legal.

—Então aceitarei o favor de bom grado.

Despediu-se do duque e da duquesa e imediatamente seguiu Philip. Seria muito mais divertido dar uma olhada na mansão do que ficar sentado na sala sem nada para fazer. E a seleção era excelente.

—Este é o "Salão Sistino", um salão que exibe coleções de arte da época do Conde Ludwig. Trocamos as peças uma vez por mês.

Pinturas famosas foram penduradas em todos os lados da sala e estátuas foram colocadas no meio.

"Não tem um museu de arte aqui em casa onde acontecem exposições diferentes todo mês? Incrível..."

Em sua vida anterior, ela não pôde ir a uma exposição de seu interesse no Museu Municipal de Arte por falta de tempo ou por estar sobrecarregada com o preço do ingresso, mas aqui ela pôde ver obras de alta qualidade. Obras de arte gratuitas! Ao pensar nisso, seu coração batia forte, mesmo que aquelas pinturas e estátuas não fossem todas suas.

—Posso vir ver a qualquer hora? Preciso da permissão de alguém?

—Se você é membro da família Ludwig, pode vir a qualquer momento.

Lize estaria incluída nisso, mas, bem, não era algo que ela iria discutir. De qualquer forma, ela havia garantido um lugar para vir brincar quando estivesse entediada. Mas, além disso, havia muitos lugares que pareciam interessantes.

— Este é um showroom de joias. As joias do ducado são exibidas e, durante feriados importantes, os membros da família do duque as usam aqui. Ao contrário do Salão Sistino, é preciso ter permissão do duque ou da duquesa para entrar.

Se houvesse uma sala onde belas joias brilhassem...

— É aqui que as armas e armaduras são armazenadas. É um lugar que o duque e seus pequenos lordes costumam visitar. As armas armazenadas aqui são feitas por artesãos renomados.

À primeira vista, havia salas cheias de talheres extraordinários.

—Esta é a Grande Biblioteca, o coração do ducado.

Havia também uma biblioteca enorme.

"Levará muito tempo só para olhar ao redor."

Com tanto para aproveitar, sua expectativa aumentou e ela se sentiu cada vez mais feliz. Mesmo tentando controlar a expressão, o canto da boca continuava se erguendo, então parecia que ela estava apenas o seguindo com um sorriso.

— A mansão é tão grande que é difícil dar uma olhada em volta em um dia. Dê uma olhada hoje, e eu te mostro mais depois de amanhã.

—Obrigada, Philip. Nem percebi o tempo passar, porque a voz e a fala do Philip são ótimas.

—Isso é um exagero.

O elogio a Philip não foi feito para agradá-lo, mas sim de coração. É claro que ele desconfiaria dela, mas não demonstrou isso e a tratou com respeito. Além disso, ele não parecia falar muito, mas destacava os pontos importantes de cada cômodo, então parecia ter sido instruído com cautela.

Depois de uma manhã agradável, graças a Philip, ela decidiu segui-lo de volta para o seu quarto. Philip até lhe mostrou um novo caminho e deu uma palestra proveitosa até o fim.

— Este é o Grande Salão. É um bom lugar para apreciar a beleza do pátio. Sua Excelência, o Duque, também gosta de passear e conversar por aqui.

— E… vale a pena. É tão lindo.

A família Ludwig, incluindo as pessoas e a mansão, tudo era lindo, então era agradável aos olhos onde quer que você olhasse.

"Sempre me arrependi de não ter podido viajar para o exterior nenhuma vez na minha vida anterior, mas nunca pensei que seria tão recompensado depois de morrer."

Visitar castelos antigos na Europa não poderia ter sido mais emocionante do que é agora. Era muito mais divertido ver um castelo onde pessoas de verdade viveram do que relembrar uma era antiga coberta de poeira.

"Tão lindo."

Sombras curvas coloriam o chão e as paredes, e hera, começando a brotar novas folhas, subia pelos pilares. Através do corrimão, eles podiam ver o pátio bem cuidado. Lize, Cliff e Killian tomavam chá na varanda do outro lado da rua...

—Ah, é verdade, os jovens mestres costumam tomar chá nessa hora, mas, ah, parece que eles estão tomando chá com a Srta. Lize hoje.

Ao mesmo tempo que ela, o olhar de Philip parou ali, e ele estava bastante nervoso, diferente da calma que tinha antes.

"Bem, é constrangedor ver o noivo que terminou com a noiva tomando chá com outra mulher."

Embora fosse conhecida por ser uma mulher perversa, Philip acreditava que ela seria forte, não importa o que acontecesse. Na obra original, havia uma cena em que Edith presenciava aquela cena, e naquele momento, Edith parecia assustadora até que Killian e Lize a encarassem. É claro que tudo o que ela fez foi receber o olhar desdenhoso de Killian. No entanto, ela já transbordava de felicidade só por confirmar a riqueza e o gosto nobre do Duque.

— Ufa, é isso mesmo. Aliás, o jardim vai ficar ainda mais bonito quando a primavera chegar.

—Sim, sim.

— Parece que vou vir aqui com mais frequência. Então, vamos continuar?

—Sim? Ah, sim. Vamos.

Ela sorriu e seguiu Philip.

Por algum motivo, os olhos dele a fitavam com pena, mas será que isso teria sido um erro dele? Porque a pessoa de quem o mordomo sentia pena era Killian, não ela.

—Ok, como foi a reação?

O duque Ludwig chamou Philip, que guiou Edith até a mansão.

— Ela seguiu minhas instruções à risca e captou o layout da mansão surpreendentemente bem. Ela gostou especialmente do Salão Sistino, onde as obras de arte estavam expostas.

—Você notou algo estranho?

— Não. Não havia nenhum. Ao contrário dos rumores, ele apresentava uma aparência muito digna.

— Ufa! O Conde Rigelhoff deve tê-la treinado para isso.

O Duque Ludwig franziu a testa e bateu com a ponta do dedo na ponta do braço da cadeira. Embora tivesse sido treinada por alguém como uma cobra, Edith era definitivamente diferente dos boatos. No casamento de ontem, além da vulgaridade do vestido, ela manteve uma postura elegante e ereta para cumprimentar os convidados e, embora devesse estar cansada, não perdeu o sorriso o dia todo. Mesmo que Killian tivesse agido de forma tão rude durante a troca de alianças, ela beijou as crianças carinhosamente e se comportou de forma a não criar uma atmosfera constrangedora. Nada disso condizia com o rumor popular de que ela era arrogante e descuidada.

«Os rumores tendem a inflar de uma forma encorajadora, mas...»

Na verdade, ele e a esposa já haviam preparado os corações para a notícia de que ela viria recebê-los naquela manhã. Já tinham ouvido falar que Killian não havia permanecido no quarto nupcial na noite anterior. Ele tinha certeza do motivo.

Edith tinha muito a dizer, como criara os filhos e se a estava ignorando. Mas ela tinha vindo literalmente para lhe dar bom dia. Ele tentou provocá-la deliberadamente, mas acabou sendo rebatido.

"Killian dificultou as coisas. Se isso acontecer, não teremos mais nada a dizer!"

Não que ele não soubesse que Killian amava Lize. O Duque Ludwig também adorava Lize como se fosse sua filha e planejava adotá-la como nora. No entanto, até este ano, o Conde Rigelhoff teve que se segurar na coleira para não ficar do lado do Arquiduque Langston, então ele não podia recusar sua oferta de aliança matrimonial com Edith.

Embora sentisse pena de Killian, ela não podia passar a filha da família Rigelhoff para Cliff, que se tornaria seu sucessor, e acabou casando Killian e Edith após persistente persuasão.

—Não me faça fazer mais do que algumas coisas no papel.

Killian saiu com uma cara de quem perdeu a alma, deixando-o sem palavras. No entanto, como Edith era uma mulher tão má e os rumores sobre ela se espalhavam, ele imaginou que, mesmo que Killian a negligenciasse, poderia se agarrar à justificativa para expulsá-la mais tarde.

Eu não conseguia acreditar que Edith estava tão calma...

O duque Ludwig soltou um suspiro, mas Philip pigarreou ao lado dele e acrescentou suas palavras.

—De fato… No caminho de volta pelo Grande Corredor, a Srta. Edith viu o Mestre Killian na sacada em frente a ela…

—Killian? De jeito nenhum…!

Ao ouvir a expressão "visto", o Duque Ludwig fez uma careta. Na sacada do Grande Corredor, Lize e seus dois filhos costumavam tomar chá.

—Sim... O Mestre Cliff e o Mestre Killian estavam tomando chá com a Srta. Lize.

O duque cobriu a testa com a mão. O casamento foi ontem. E o noivo nem sequer passou a primeira noite no quarto da noiva. E viu um noivo desses flertando com outra mulher na manhã seguinte. Se o duque fosse Edith, seu sangue jorraria, então ele não tinha palavras para dizer.

—Deve ter havido uma comoção.

-Aquilo é…

—O quê? Não, você achou que tinha um jeito de apaziguá-lo?

Philip estava ciente do humor nervoso do duque, então a reação de Edith também foi embaraçosa para ele.

—É isso... ela não se importou nem um pouco.

-Que?

— Não sei o que ele estava pensando, mas ele não fez alarde nem ficou bravo de imediato. Simplesmente seguiu em frente como se não tivesse visto nada.

Até o próprio Filipe não tinha confiança na voz, como se não conseguisse acreditar no que dizia. E o Duque Ludwig ficou sem palavras por um tempo. Porque era um absurdo. Depois de pensar muito, ele finalmente chegou a essa conclusão.

—Edith Rigelhoff também não é normal. Tsk.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Depois de retornar ao seu quarto e tomar café da manhã e almoçar com a comida que a empregada lhe trouxe, ela se recompôs enquanto tomava banho de sol na varanda anexa ao seu quarto. Ela já havia desistido de muita coisa no papel da vilã de um romance, mas sentia que seria demais para ela sobreviver.

"O melhor é fazer parte desta família e passar o resto da minha vida com conforto. Mas será que as coisas serão tão fáceis assim?"

Ela renunciou ao amor do marido e prometeu ficar satisfeita com sua vida opulenta, mas isso só seria possível se o povo daquela casa a aceitasse.

"Devo contar-lhes honestamente a minha situação e apelar à sua compaixão?"

Até agora, todas as suas aparições foram feitas por seu pai, e ela era na verdade uma filha que foi abusada por seu pai... Enquanto pensava nisso, ela balançou a cabeça.

"O pessoal do Ludwig não acredita em mim. Além disso, por que Killian concordou com esse casamento?"

Se ele soubesse que ela nem sequer era digna de ser refém, anularia o casamento imediatamente. Ela seria então expulsa sem um tostão, incapaz de retornar à família do Conde Rigelhoff. Na pior das hipóteses, ela poderia ter sido morta por trair a família.

"E quanto ao divórcio e à saída?"

De acordo com os votos matrimoniais, em caso de divórcio, ela receberia uma pequena mansão e dinheiro suficiente para viver o resto da vida. Seria a opção mais segura, mas ela achou que deveria primeiro descobrir se um divórcio seria possível apenas com a vontade de uma mulher neste mundo. Além disso, mesmo que quisesse o divórcio, teria que provar que não era a ajudante do pai, e não havia garantia de que seu pai não viria e a assediaria.

"É um pé no saco. Talvez eu tenha que fugir à noite?"

Talvez essa fosse a maneira mais realista.

"Já que tenho que presumir o pior, terei que descobrir o que está acontecendo neste mundo e arrecadar o dinheiro."

Claro, isso era uma medida preventiva, assumindo o pior cenário possível, e o objetivo final era sentar-se calmamente em um canto da casa e chupar mel.

"De qualquer forma, acho que me saí bem hoje para o Duque e a Duquesa de Ludwig. Vamos nos concentrar neles dois no futuro. Acho que seria legal ficar do lado da Lize, mas..."

Lize Sinclair. Uma mulher destinada a ser a protagonista deste mundo. No entanto, até chegar à família Ludwig, sua vida não foi fácil. Os filhos de Sinclair não a reconheciam como irmã e a intimidavam constantemente. Para eles, Lize era como uma boneca com quem podiam brincar e intimidar.

«Então o Duque e a Duquesa de Ludwig vieram ficar na casa do Conde Sinclair, e graças a Lize ter salvado a Duquesa de cair do cavalo, a Duquesa se interessou por Lize...»

Na época, o Duque e sua esposa, ao saberem da vida infeliz de Lize, ficaram furiosos com o abuso sofrido pela jovem e gentil Lize, e por isso retiraram o "direito" de Lize em troca da enorme quantia de dinheiro que Sinclair exigiu por ela. Graças a isso, Lize adotou o sobrenome Sinclair, mas a família Sinclair não pôde reivindicar quaisquer direitos sobre Lize, incluindo os direitos parentais.

"Então, quanto Lize caiu no chão quando se casou com Cliff?"

Como nora do Duque, elas podem ter tido algo a ver com isso, mas em vez disso, tornaram-se inimigas do Duque e pisaram nos degraus de sua queda...

"Lize é, de certa forma, uma personagem que não tem sorte neste mundo."

Se Lize estivesse do seu lado, ele poderia facilmente escapar do seu destino. Esse foi, na verdade, o primeiro pensamento que lhe veio à mente depois de possuir Edith, mas ele estava preocupado porque ela estava estranhamente relutante.

"É porque Edith é considerada inimiga de Lize na obra original? Não me sinto muito confortável lidando com Lize."

Podia ser normal. Porque Lize e Edith tinham um relacionamento que não se misturava como água e óleo. Mesmo que não fosse uma questão de personalidade, como o homem que ele amava poderia abraçar a mulher que ele odiava? Claro, era uma condição que não se aplicava a ela, mas ele não queria se aproximar dela, provavelmente porque sabia que Lize era a responsável pela queda de Edith.

"Na situação atual, tentar ser amigável pode levar a mal-entendidos, então é melhor ser amigável por enquanto, mas manter uma distância razoável."

Mas ele não conseguia simplesmente soltar a mão atordoada dela.

"Vamos deixar de lado o fato de nos conhecermos, vamos primeiro observar os três discretamente."

Para sobreviver neste mundo, a pesquisa básica era essencial, e a parte mais importante dessa pesquisa tinha que ser os três personagens principais. No dia seguinte, ele se vestiu o mais casualmente possível, pegou seu binóculo e decidiu observar os três à distância, fingindo entender o interior da mansão.

"Se eu descobrir a localização de Lize, os outros dois naturalmente seguirão."

Ele relembrou memórias da história original e procurou lugares onde Lize pudesse estar. O grande corredor, o pátio, o terraço do segundo andar e o jardim.

«¡Finalmente te encontrei! Mas por que você está aí fora? Ainda está frio.

Debaixo de uma grande árvore no jardim, eu estava lendo um livro em perfeito estado, como se estivesse desenhado.

Ela cobriu os ombros com um xale grosso e folheou delicadamente as prateleiras. Era tão bonita que até as mulheres a olhavam com espanto. Mas ela era a única que a via como bela.

"Por que você está sozinha? Eu pensei que, claro, haveria protagonistas masculinos onde Lize está..."

Mas assim que ele teve esse pensamento, Cliff apareceu do nada.

—A Liga.

—Ah, Cliff!

—O vento ainda está frio, então por que você está aqui?

Era isso que ela queria dizer também. O tempo ainda estava frio demais para levar a cena da leitura para fora. Ela também estava com frio.

—É tão frustrante ficar confinado no meu quarto. Está frio, mas o ar é tão puro que parece que meu estômago está aberto.

—Então o que acontece se eu pegar um resfriado?

Cliff falou gentilmente e sentou-se calmamente perto de Lize.

—Que livro você está lendo?

— É um livro sobre a história da família imperial. Porque eu não recebi esse tipo de educação... Caso não saiba, eu temia que você se tornasse uma vergonha para Sua Excelência, o Duque.

Lize foi registrada no registro da família do Conde Sinclair, mas foi ignorada como filha ilegítima e não aprendeu nada que um nobre deveria aprender. Sentia-se em dívida com o duque e sua esposa, que a tratavam como filha, e temia que a duquesa caísse em desgraça por causa dela, por isso sempre mantinha livros contábeis.

"Coitadinha. A culpa é da Lize por ter nascido filha ilegítima dele? A culpa é do pai dela por zombar da parte inferior do corpo dela!"

Como se ela não fosse a única a pensar nisso, Cliff passou os braços em volta dos ombros de Lize com uma expressão lamentável e a beijou levemente na cabeça.

—Você nunca se tornará ninguém.

-Mas…

— Não importa se você lê porque gosta, mas se você só está assistindo porque não quer se tornar alguém, pare. Tudo o que você precisa fazer é se divertir, Lize.

Cliff acalmou Lize gentilmente, mas o sorriso dela era um tanto amargo. E ele achou que sabia como Lize se sentia naquele momento.

"Cliff, já que você sabe de tudo, vai achar que está tudo bem. Mas aqueles que não conseguem aprender e não têm conhecimento não pensam assim."

Por mais que Cliff abraçasse Lize, ele não conseguia se livrar do complexo que a própria Lize sentia. Ele achava que era para o bem dela que Lize encontrasse e estudasse sozinha. Mas Cliff era obcecado por Lize, então não gostava que ela ficasse sozinha sem ele. Então, provavelmente estava tentando induzi-la a dizer coisas assim. Enquanto isso, ele viu Killian se aproximando.

— A Lize disse que vai estudar bastante, então por que você está interferindo? Lize, faça o que quiser. Se for assim que te convém, ficarei feliz em ajudar.

Foi um consolo diferente do de Cliff, mas se ela fosse Lize, teria sido mais grata a Killian. No entanto, ela era um pouco fraca quando se tratava das falas que um protagonista masculino deveria dizer. A fala que os protagonistas masculinos diriam em um drama romântico como este é: "Eu te darei tudo, é só olhar para mim".

"Killian. Concordo que você tem razão, mas é por isso que você não pode derrotar o Cliff. O Cliff é um cara doce e pervertido."

Cliff preferiria que Lize se tornasse alguém que não pudesse fazer nada sem ele. Embora ela tolerasse ser gentil com Killian, sentiria grande ansiedade por estar sozinha. Enfim, como esperado, dois homens se reuniram onde Lize estava.

"Mas elas não funcionam? É meu trabalho ficar seguindo a Lize o dia todo?"

Era uma virtude que os nobres não praticavam, mas mesmo que jogassem, eles estavam apenas circulando em torno de Lize a ponto de ela se perguntar se eles estavam jogando demais.

"Se fosse eu, eu os teria expulsado porque eles eram irritantes, mas Lize aceita isso bem."

Ela sabia que não adiantava tentar assustá-los ou não tinha consciência de que estavam grudados nela? De qualquer forma, definitivamente não era normal. Ou esse nível de ignorância para a heroína do gênero romance seria apenas um detalhe básico?

"Não, mas é isso que eu quero dizer. Se Edith não tivesse se casado com Killian, esse não seria o início do quarto volume da história? Então ela já devia estar se inclinando para Cliff...?"

Foi assim que chegaram à história do casamento de Killian com o vilão. No entanto, olhando para trás, eu não fazia ideia de qual lado Lize estava mais inclinada. Até ela, que leu a história original, ficou confusa, então talvez aqueles dois homens realmente não tenham percebido.

"Nossa, Lize Sinclair. Habilidades de gestão pesqueira não são comuns. Eu também preciso aprender algo assim."

Se ela fez isso sem saber, ela nasceu vilã, e se fez conscientemente, ela poderia ser chamada de vilã. Claro, Lize fez isso instintivamente, sem perceber.

—Killian! Por que a Edith vem sozinha?

Quando Killian se aproximou, Lize o recebeu. Mas era necessário mencionar o nome dela ali, Lize?

—Não sei o que ele está fazendo.

Como esperado, a voz de Killian ficou seca instantaneamente.

—Mas Edith está entediada sozinha...

— Lize, você não precisa se preocupar tanto com ela. Ela é só uma refém que vai ficar aqui por um tempo e depois ir embora. Acho que sim.

"Ugh. Era isso que eu estava pensando."

Bem, esse também era o caso no original. Killian considerava o casamento um "desastre que terá que ser suportado por um tempo". E se tornou realidade. Isso foi antes mesmo do Volume 5 começar.

«¿"Devo espionar tanto hoje?"

Sentindo um arrepio na nuca por algum motivo, ela se afastou cuidadosamente e voltou para o quarto. Naquele dia, as palavras de Killian a assombraram o dia todo.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Uma xícara de chá cara quebrou com um estrondo alto.

— Aagh! Isso é loucura? Você é louco? Por que você iria querer uma mulher assim?

Uma voz estridente como um grito me deixou histérica.

E Damian Sinclair, que tinha vindo preguiçosamente a pedido de sua criada, que correu até ele, olhou com pena para sua irmã Layla, que estava agindo de mau humor "de novo".

—O que aconteceu de novo dessa vez?

Ao ouvir sua voz entediada, Layla virou a cabeça e olhou para o irmão.

—Você está perguntando porque não sabe?

—Há muitas coisas. Qual delas?

—Ouvi dizer que Edith Rigelhoff se casou com Killian Ludwig!

—Ah, esse aí?

Os Sinclairs não foram convidados para o casamento de Ludwig. O motivo era que queriam realizar uma cerimônia modesta, apenas com seus parentes, mas o orgulho da Condessa Sinclair estava ferido pela presença dos amigos mais próximos do Duque. Acima de tudo, Layla estava quase furiosa porque a noiva do casamento era filha dos Riegelhoff. Isso porque o Conde Rigelhoff tinha um relacionamento ruim com o Conde Sinclair, e Layla era apaixonada por Killian há muito tempo. Como ela estava irritada com Edith, que fora arrogante o suficiente para pensar que logo se tornaria nora da família Ludwig...

—Por que é Edith Rigelhoff? Por quê?

—A família Ludwig parece ter uma queda por colecionar mulheres insignificantes, não é?

—Isso é motivo para rir?

— E daí? De jeito nenhum, você acha que deveriam ter sido quatro lugares?

O rosto de Layla estava vermelho de raiva e vergonha.

"Meu irmão ainda é o herdeiro? Como filha, também tento encontrar um bom marido e ajudar minha família, mas por que meu irmão é tão descuidado?"

Mesmo depois de ouvir isso, Damian não parecia tão mal. Em vez disso, havia uma expressão estranhamente relaxada em seu rosto, acompanhada de um sorriso genuíno.

—É por isso que você só pode ser filha, e é por isso que eu sou a herdeira dessa família, boba.

-Que?

—Quando você sai para uma festa, você fala bobagem e depois volta, certo? Vim ouvir as histórias importantes do mundo social.

Layla lentamente soltou a bainha da saia na qual estava agarrada.

—Algo… Você ouviu algum boato sobre esse casamento?

-Claro.

Damian gesticulou para que as criadas trêmulas recolhessem a xícara de chá quebrada a seus pés e sentou-se em frente a Layla. Não era tão brilhante quanto o cabelo loiro de Lize, mas seu cabelo castanho-claro era notavelmente claro, e seus olhos azuis, que se dizia serem lindos, não eram tão claros quanto os de Lize, mas Layla, que se dizia ser linda, tinha uma personalidade forte, diferente de sua bela aparência. E as únicas pessoas que podiam ajudá-la eram seus irmãos Damian e Anton, que nasceram no mesmo barco, e seus pais. Entre eles, seu irmão, Damian, era aquele em quem Layla mais confiava.

— Qual é o boato? Não hesite e fale comigo rápido!

—De qualquer forma, com seu temperamento...

Layla insistiu, mas Damian não abriu a boca até que ela calmamente tomou um gole do chá fresco feito pela empregada.

—Você acha que o Duque Ludwig confiará no Conde Rigelhoff?

—Se você acreditasse em um homem-cobra, estaria dizendo que o Duque Ludwig também é estúpido.

"Digo isso porque o Duque Ludwig não é estúpido. Mas o Conde Rigelhoff tem o direito de distribuir o minério de ferro produzido nas minas do sul."

-Então?

—Você sabia que o minério de ferro é um mineral importante para a fabricação de armas, certo?

Layla não respondeu e evitou o olhar dele. Damian suspirou e balançou a cabeça, mas não tinha a intenção de magoá-la. Originalmente, uma mulher só precisava saber se vestir e fazer o marido feliz. Ela era uma vadia bastante problemática se soubesse demais.

— De qualquer forma, o direito de distribuir o referido minério de ferro permanecerá com o Conde Rigelhoff até o final deste ano. É por isso que a família Ludwig precisa manter o controle da família Rigelhoff.

-O que é isso?

—Há rumores de que o Conde Rigelhoff está demonstrando interesse no Príncipe de Langston.

O arquiduque Langston era tio do atual imperador e discordava de tudo o que ele dizia. Também havia rumores de que ele cobiçava o trono.

—Se ele é o arquiduque Langston, ele não é um oponente do imperador?

— Sim. Então, o que aconteceria se o Conde Rigelhoff, que tinha o direito de distribuir minério de ferro, se juntasse à oposição do Imperador? Isso seria muito perigoso?

Layla assentiu com alguma compreensão.

— A propósito, Conde Rigelhoff, este homem não costuma ser astuto. Tanto que me pergunto se ele espalhou deliberadamente boatos de que eu poderia estar do lado do Arquiduque Langston.

-O que você quer dizer?

Depois de irritar o Duque Ludwig com a disseminação de tais rumores, ele exigiu que sua inocência fosse presumida e ofereceu uma aliança de casamento. Não é surpreendente que ele tenha tomado o lugar do sogro do duque com tanta facilidade?

—O quê? Que coisa mais desprezível!

Damian riu baixinho e voltou a bebericar seu chá. No entanto, a carranca de Layla não se endireitou.

— Mas que boas notícias são essas? Não muda o fato de que o Conde Rigelhoff se tornou genro do Duque Ludwig.

— Ai, nossa ingênua Layla. Sabe, nem todo mundo pode virar duque? Duque Ludwig não é tão fácil assim.

—Não rodeios, diga-me rápido!

Damian sorriu e se inclinou na direção de Layla.

—É claro que, se o Conde Rigelhoff se salvar discretamente pelo bem de sua filha, que ele entregou como refém, ele provavelmente não perderá sua posição como genro do Duque Ludwig.

—O quê? Você está brincando comigo agora?

— Mas o Conde Rigelhoff é ganancioso. Ele já tinha ciúmes do Duque Ludwig antes. Afinal, essa pessoa fará algo antes do fim do ano, e Edith Rigelhoff será simplesmente vendada e jogada no lixo.

Poucas pessoas sabiam. Todos na sociedade sabiam que o Conde Rigelhoff amava profundamente sua filha. Mas Damian sabia de mais uma coisa além dos rumores sobre o relacionamento entre o Duque Ludwig e o Conde Rigelhoff. Ele ainda não conseguia esquecer a cena que presenciou acidentalmente enquanto participava de uma festa para a família de uma condessa.

— Vadia idiota! Você não consegue fazer direito!

—Agora eu estava errado, pai!

O Conde Rigelhoff, que normalmente ouvia as palavras da filha, deu um tapa violento na cabeça de Edith, e Edith, que normalmente mantinha o nariz empinado diante do pai, deu de ombros e se desculpou. A princípio, ela achou que pudesse ter entendido mal, mas continuou uma conversa que não poderia estar errada.

— Quantas vezes eu já lhe disse que ele não é Ray Barton, mas o jovem Conde de Everton? Certifique-se de contatar o jovem Conde de Everton! Você precisa obter informações sobre o custo da encomenda da Ponte de Anchorage. Entendeu?

—Sim, pai. Sinto muito. Não vou errar desta vez.

Depois de observá-los por um tempo, Damian se convenceu.

"A imagem de Edith Rigelhoff como uma vilã orgulhosa foi completamente fabricada!"

A voluptuosa e bela Edith era tão bela que chamava a atenção por onde passava, e muitos homens a cobiçavam. Edith encantava esses homens e lhes dava informações para seu pai.

—Bobagem! Se o Conde Rigelhoff estiver falando daquela garota, Edith, ele vai morrer!

— Todo mundo pensa assim. Mas esta é uma informação sólida. Aonde quer que você vá, não zombe de mim descuidadamente. Porque isto é muito bom?

-Bem!

Damian sorriu ao ver sua irmã mais nova, que até então não conseguira controlar seu temperamento, e assentiu calmamente. Então, acrescentou, agradavelmente:

— Tenha paciência, Layla. O casamento de Killian Ludwig e Edith Rigelhoff é válido até este ano. Vou lhe dar o assento ao lado de Killian Ludwig, já que no ano que vem receberemos a distribuição do minério de ferro diretamente da família dele.

O rosto de Layla se iluminou.

-Irmão…!

—Então pare de chorar. Nenhum homem gosta de uma mulher com rugas entre as sobrancelhas.

—Ei! Valeu, mano!

Layla sorriu alegremente enquanto exibia seus encantos para o irmão, como se ele não soubesse quando derrubou a xícara de chá e se comportou mal com ela.

• ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ • ❁ •

Por um tempo, ela viveu em silêncio, guiada pela mansão por Philip e aprendendo aos poucos sobre o trabalho da Duquesa para ajudar no futuro. Talvez tivesse sido mais tranquilo porque ela tentava não se encontrar enquanto observava os três personagens principais. Decidiu levar as palavras de Killian de forma leviana. Ela era uma personagem criada assim desde o início, então o que deveria fazer?

—Ah, o tempo... Uau.

Fechando o livro que estava lendo, espreguiçou-se e bocejou. Apesar da situação precária, aquele momento era de muita paz. Desde que crescera, não havia um dia em que não se preocupasse com dinheiro. Mas agora não precisava se preocupar com dinheiro, trabalho, pais ou irmão mais velho. Sentia que só viveria após a morte. De repente, ficou curioso sobre o que aconteceria depois dela.

«¿"O que meu irmão mais velho faria depois que eu caísse da escada e morresse?"

Naquele momento, as pupilas do irmão não estavam normais. Os olhos de um completo jogador. Ele não conseguia ver nada que se assemelhasse à realidade nos olhos do irmão. Ele sempre olhava apenas para o castelo dourado na fantasia distante e o seguia. Se ele perdesse tanto dinheiro, você perceberia que era uma miragem que nunca seria capturada, mas na casa de jogos, parecia que alguém ganhava dinheiro de vez em quando para não perder um centavo como um irmão mais velho.

"Talvez ele tenha pegado minha carteira primeiro. Teria sido bom se ele tivesse escondido meu corpo em algum lugar adequado, mas há uma boa chance de que ele o tivesse deixado como está..."

Se o tempo corresse sempre da mesma forma, seu irmão provavelmente já teria sido pego. Não havia câmeras de segurança no antigo prédio onde ele morava, mas havia um condomínio de luxo do outro lado da rua. Não havia como nenhuma imagem de seu irmão ser capturada pelo circuito fechado de TV da entrada.

"Prefiro que ele seja pego, severamente punido e que volte a si..."

Ela esperava que sim. Não por vingança, mas porque queria que seu irmão ao menos fizesse a sua parte como ser humano.

"Mamãe e papai ficariam tristes?"

Os pais, que cultivavam no campo, cuidavam das roupas, da alimentação e dos cuidados com os filhos até a formatura do ensino médio, mas basicamente não se interessavam pelos assuntos dos filhos. Não queriam saber o quanto o irmão estudava, como eram os amigos, quais eram os sonhos ou as preocupações deles. E mesmo sabendo que o irmão era viciado em jogos de azar e pedia dinheiro emprestado, permaneciam indiferentes.

"Talvez eles pensassem que eu estava apenas sendo irritante. Ainda sou humano, então fingi chorar, mas..."

Eles prefeririam não ficar tristes. Como amavam tanto os filhos, seria uma dor de cabeça ainda maior se perdessem a vontade de viver por causa da morte deles.

"Mamãe e papai devem ter respirado fundo algumas vezes. Eles deviam estar mais preocupados com meu irmão do que com a minha morte."

Além da família, ela pensou nos colegas de trabalho e no ex-namorado, mas eles não deixaram muita marca. Todos teriam ficado chocados com a morte dela, mas teriam esquecido rapidamente. Ela se sentiu um pouco solitária pensando que ninguém se importaria com a vaga de Choi Sona, mas teve muita sorte ao pensar nas pessoas que ficaram.

"Sim, é isso."

Depois de pensar um pouco, ela decidiu não se preocupar mais com as pessoas de sua vida passada. Então, suspirando, Anna lhe disse que a Duquesa estava procurando por ela.

"Vamos nos acalmar. Agora é hora de se preocupar em lidar com pessoas da sua vida atual, não com pessoas da sua vida passada."

Um pouco sentimental ao relembrar os acontecimentos de sua vida passada, ela se levantou com o coração firme. A Duquesa, que a visitara com o ar de uma verdadeira nora, deu-lhe a boa notícia com um tom generoso.

— Edith. Já que você me perguntou outro dia, liguei para o vestiário. Eles devem chegar amanhã de manhã, então, se tiver algo a pedir, pense com antecedência.

— Ah, tá? Obrigada por ouvir.

— Que gratidão? Graças a isso, já faz um tempo que Nana e Lize não conseguem combinar os vestidos.

Como esperado, Lize não era uma adversária a ser ignorada.

"Ah, agora que penso nisso, esse não era um episódio da história original?"

Ela ligou para o provador para arrumar seus vestidos, mas a Edith original ligou para encomendar um vestido caro. E então, Lize foi chamada, e parecia que uma competição acirrada entre Edith e Lize tinha acontecido...

"Nossa, que assustador. Independentemente das minhas intenções, os episódios da obra original continuam indefinidamente, não é?"

Ela ficou arrepiada. Ela pediu para ser chamada aos bastidores sem pensar muito, mas esse é o fluxo da história original...

"Como foi esse episódio?"

Ela tentou juntar as memórias vagas. Talvez cada uma delas tivesse pedido um modelo de vestido que quisesse usar, mas Lize encontrou um modelo que lhe caía perfeitamente e o encomendou, e Edith parecia ter encomendado freneticamente um vestido com tudo dentro para superar Lize. Não havia como o vestido que custava "dois dólares" ser bom, e depois de todos os elogios ao vestido de Lize continuarem, a furiosa Edith ficou chateada, dizendo que o padrão do provador era baixo. E isso levou ao final em que Killian, que ouviu a história, zombou de Edith.

"Bem, eu não vou comprar um vestido novo, então o resultado será completamente diferente."

Ela pensou sobre isso com leveza. Depois disso, passou um tempo pensando em qual vestido deixar no provador e descobrindo onde e como arrumá-lo.

E então, o tão esperado dia seguinte.

— Senhorita, alguém veio do camarim. Vou levá-la ao salão da Duquesa.

—Ah, finalmente chegaram! Obrigada, Anna.

Animada, ela seguiu Anna até a sala da Duquesa. Lize já estava lá.

—Obrigada por me convidar, mãe. Olá, Srta. Lize.

—Ah, olá!

Lize pareceu feliz por tê-la cumprimentado primeiro, então pulou da cadeira e a cumprimentou. Fazia muito tempo que não via seu rosto, mas quando o viu novamente, era de uma beleza estonteante.

"Você deveria se acostumar logo... Eu sinto que estou ficando louco toda vez que a vejo."

Ele quase fez uma careta novamente, mas conseguiu esconder com um sorriso sem graça.