O incidente começou quando Claire tentou pegar a empregada Lize quando ela estava prestes a escorregar nas escadas, fazendo com que as duas caíssem juntas.

"Senhora! Senhora! Você está bem?"

Avina correu em direção a Claire e perguntou com urgência.

No entanto, Claire não mostrou sinais de se levantar.

Por outro lado, Lize, que conseguiu se levantar sem grandes ferimentos graças a Claire, ficou chocada ao perceber que a pessoa que a ajudou era Claire Berzel, a dona da mansão.

"Ah, aah, por minha causa, como, o que devo fazer?"

Lize perguntou com o rosto pálido, olhando para Claire que não estava se movendo.

"Primeiro, traga um médico e um padre. Depressa!"

"Sim, sim!"

Lize e algumas outras empregadas se levantaram e correram ocupadas.

"O que está acontecendo?"

Enquanto isso, Sir Zyle se aproximou com uma expressão intrigada, tendo notado a comoção na escada central.

“… Senhora?"

Então ele descobriu Claire deitada no chão e se assustou.

"Isso é terrível, senhor. A senhora caiu da escada. Ela ainda não recuperou a consciência, o que devemos fazer?"

"Bem, devemos movê-la para o quarto dela primeiro. Eu vou ajudar."

Sir Zyle cuidadosamente ergueu Evelyn em seus braços.

Tomando cuidado para minimizar qualquer tremor, ele imediatamente começou a se mover em direção ao quarto dela.

***

"Ugh."

Eu involuntariamente franzi a testa com a dor aguda na minha cabeça.

Mesmo quando eu franzi a testa, uma dor formigante continuava ecoando pelo meu crânio.

Por que diabos minha cabeça dói tanto?

Intrigado, abri os olhos com dificuldade.

E depois de ver a bela e elaborada pintura do teto diante dos meus olhos, fechei-os novamente.

Parece que ainda estou sonhando.

Dizem que você não sente dor nos sonhos, mas isso parece ser uma mentira completa.

Deve ser um sonho, mas posso sentir essa dor!

Sim, é um sonho.

Não há como eu acordar em uma mansão tão luxuosa.

Eu deveria acordar logo.

… Não, há realmente uma necessidade disso?

Já que acordei em um lugar como este, não seria bom olhar em volta e brincar o quanto quiser antes de acordar?

Com esse pensamento tardio, arregalei os olhos.

Naquele momento, senti uma dor formigante na parte de trás da minha cabeça novamente.

"Ai, dói."

Mas se isso é um sonho, por que minha cabeça dói tanto?

Foi naquele momento de perplexidade...

Quando eu estava prestes a levantar as duas mãos para segurar minha cabeça, senti um peso estranho na minha mão esquerda.

Assustado, virei a cabeça.

Eu pensei que talvez um fantasma estivesse ligado a ele, mas, felizmente, quem segurava minha mão esquerda era um homem com uma aparência tão bonita que era deslumbrante.

"Uau, ele é muito bonito."

Expressei minha sincera gratidão.

E eu aplaudi interiormente minha imaginação por trazer um homem tão bonito para o meu sonho.

"Acho que minha imaginação é útil, afinal."

Minha voz deve ter sido bem alta, pois o rosto do homem que estava dormindo enquanto segurava minha mão se contraiu com força.

Então ele ergueu as pálpebras bem fechadas.

Olhos azuis que haviam sido escondidos pelas pálpebras foram revelados.

Eram olhos azuis atraentes que pareciam atraí-lo.

"Lindo."

Quando soltei uma pequena exclamação, o homem levantou a cabeça para olhar para mim.

Logo seus olhos se arregalaram.

Ele olhou para mim como se estivesse surpreso, então rapidamente se levantou e me abraçou com força com os dois braços.

Um forte perfume de rosas emanava do abraço do homem.

"Você está acordada, Claire. Estou tão aliviado. Sério..."

A voz do homem começou a ficar embargada.

Pisquei os olhos, sentindo-me pasmo.

Eu não tinha certeza de como a situação estava se desenrolando, mas se um homem tão bonito ia me abraçar, eu particularmente não queria recusar.

Além disso, afinal, é um sonho!

***

"O que você disse? Então você está dizendo que é o duque Alexander Berzel e eu sou a duquesa de Berzel?

Cerca de três horas depois de acordar,

Finalmente percebi que este lugar onde estou agora não é um mundo de sonhos.

Não é de admirar que minha cabeça doesse, embora fosse para ser um sonho.

Não, isso não é o importante.

Coisas realmente inacreditáveis aconteceram.

Dizem que sou a senhora do Ducado de Berzel.

O Ducado de Berzel era uma família ducal com uma reputação aterrorizante que nem mesmo os pássaros ousariam sobrevoar.

Ouvi dizer que eles chegaram a assassinar uma família inteira e atear fogo para destruir evidências a fim de obter o que queriam.

E o que eu sou?

Eles estão dizendo que me tornei a esposa de alguém com uma reputação tão notória?

De acordo com o médico que acabou de sair, parece que estou sofrendo de 'perda de memória de curto prazo' agora.

Ele disse que foi causado por eu me jogar para salvar outra empregada na escada.

Depois de salvar a empregada e cair miseravelmente no chão, eu estava de cama há exatamente três dias, disse ele.

E esse homem que insiste que é meu marido, o duque Berzel, estava cuidando de mim dia e noite.

Embora todas essas histórias parecessem plausíveis quando as ouvi, havia uma parte que não fazia sentido, não importa quanta perda de memória eu tivesse sofrido.

"Espere um momento! Isso não faz sentido. Eu, uma duquesa? Me? Eu sou apenas uma empregada comum, não sou? Além disso, sou de nascimento comum. Como alguém como eu poderia se tornar uma duquesa?"

Era fundamentalmente impossível.

Como eu, uma donzela de nascimento comum, poderia me tornar a senhora de uma família nobre, e não apenas de qualquer família nobre, mas uma das três únicas famílias ducais do império?

Os plebeus se casam com plebeus, e os nobres se casam com nobres.

Não houve casos de nobres se casando com plebeus.

Mesmo que um nobre e um plebeu realmente se apaixonassem, o plebeu inevitavelmente permaneceria como amante.

Essa era a lei do império, então não podia ser evitada.

Então ainda não fazia sentido.

Se isso fosse um sonho, eu poderia entender de repente me tornar a Duquesa de Berzel, e o notório Duque de Berzel se tornar meu marido.

No entanto, o duque Berzel, incapaz de suportar minha tentativa de descartar isso como um mero sonho, balançou a cabeça e falou comigo.

"Claire, eu entendo que esta deve ser uma situação repentina para você. Você provavelmente não se lembra de nada. É por isso que liguei para alguém que pode explicar esse assunto com mais detalhes, então você poderia esperar um pouco?"

"Quem é aquele?"

Enquanto eu inclinava minha cabeça em confusão, Duke Berzel disse.

"A Duquesa de Anstis."

"A Duquesa de Anstis?"

Quem diabos é esse?

Inclinei a cabeça, completamente incapaz de adivinhar quem poderia ser.

"Bem, vou esperar de qualquer maneira."

Pensando que nenhuma pergunta seria respondida até que essa suposta duquesa chegasse, decidi esperar.

Depois de terminar de falar, peguei a xícara de chá em silêncio e tomei um gole de chá.

Um doce aroma instantaneamente encheu minha boca.

Uau, isso é realmente delicioso.

A senhorita Veronica também gostaria desse sabor, é uma pena que tudo isso seja apenas um sonho.

Foi então.

Toc toc.

O som de alguém batendo na porta foi ouvido e, logo depois, a voz de uma empregada veio do outro lado da porta.

"Mestre, Duque e Duquesa Anstis chegaram."

"Diga a eles para entrarem rapidamente."

Quando o duque Berzel deu permissão, a porta se abriu e um homem deslumbrantemente bonito com cabelos loiros e olhos azuis entrou.

Parece que minha imaginação realmente explode em sonhos.

Considerando que eu vim com dois homens tão bonitos, devo ter uma imaginação bastante rica.

Se o duque é tão bonito, a pessoa chamada duquesa certamente deve ser de tirar o fôlego.

Olhei alegremente para ver quem entraria em seguida.

E eu não pude deixar de congelar no local.

Como esperado, a Duquesa estava ainda mais bonita do que eu imaginava.

Pele branca leitosa, cabelo rosa exuberante como uma flor totalmente desabrochada e olhos tão bonitos como se gemas de topázio tivessem sido embutidas neles.

Mas, estranhamente, sua aparência era familiar.

“… Senhorita?"

Inegavelmente, a pessoa que entrou seguindo o duque de Anstis era alguém que eu conhecia bem.

Era a senhorita Veronica, a quem sirvo.

"Claire!"

Quando me levantei surpreso, a senhorita Veronica correu rapidamente em minha direção.

Então ela me abraçou com força.

A senhorita Veronica cheirava a lírios doces como sempre.

O cheiro era tão realista que era desconcertante.

A senhorita Veronica, que me soltou de seu abraço enquanto eu estava ali confuso, examinou cuidadosamente meus olhos.

"Você está bem, Claire?"

"Hã? Oh, estou bem, exceto por uma leve dor de cabeça. Mas como diabos isso aconteceu..."

Mesmo que fosse um sonho, era necessária uma explicação.

A senhorita Veronica me segurou e explicou como eu poderia ter me tornado a duquesa de Berzel.

E no processo, também ouvi sobre como a senhorita Veronica se casou com o duque Anstis.

Mas isso não significava que eu entendia tudo.

Por que eu formaria tal conexão com o duque Berzel, que é conhecido como o epítome da vilania?

Não havia razão, nem qualquer ponto de contato.

Quando pensei que não era um sonho, estava cheio de coisas que não faziam sentido.

Mas eu não podia continuar refutando as palavras da senhora para sempre.

"Ainda assim, é um pouco chocante. Não apenas me tornei um nobre, mas me tornei a esposa do infame duque Berzel.

"De fato, muita coisa aconteceu."

O olhar da senhorita Veronica ficou embaçado como se relembrasse o passado.

Eu queria me juntar à sua reminiscência, mas, infelizmente, não tinha lembranças, então só pude assistir em branco.

"A propósito, é um pouco triste que você esteja me chamando de 'senhorita' de novo, sabe?"

"Hã? Então como eu te chamei senão 'senhorita'? Ah! Eu entendo. Já que você se tornou uma duquesa, eu deveria chamá-la de 'Senhora' agora, certo?"

A senhorita Veronica sorriu fracamente com minhas palavras brincalhonas.

"Não."

"E depois?"

"Eu te disse antes, não disse? Papai e Mamãe adotaram você. Somos uma família, então como os membros da família podem chamar uns aos outros de 'Senhora'? E você parece ter esquecido, mas você também é uma duquesa.

"Ah, certo. Você disse isso. Não parece real, então eu não estava pensando nisso."

Enquanto eu sorria amplamente, a senhorita Veronica sorriu comigo.

"Me chame de 'irmã'."

"O quê? Senhorita, não importa o que aconteça, como posso chamá-la de 'irmã'?"

"De novo, de novo."

Quando usei o título 'Senhorita' novamente, a senhorita Veronica franziu a testa, fingindo estar com raiva.

Mas eu poderia dizer rapidamente que ela não estava realmente com raiva.

"Vamos, tente me ligar de novo. Diga 'irmã'."

"S-Irmã..."

Tentar mudar o título que usei durante toda a minha vida parecia estranho e não vinha naturalmente aos meus lábios. Chamando nossa querida senhorita de 'irmã', de todas as coisas!

Mas, ao contrário de mim, que me sentia muito desconfortável, a senhorita Veronica parecia satisfeita com o título que eu a chamava e sorriu amplamente.

"A propósito, estou feliz que você não tenha se machucado gravemente. Você sabe como fiquei chocado quando soube que você caiu da escada?"

"Isso mesmo, Duquesa. Eu vi como Veronica ficou pálida e saiu correndo quando ouviu a notícia.

O duque Anstis entrou na conversa para apoiar as palavras de Miss Veronica.

"Teria sido melhor se eu não tivesse perdido minhas memórias, no entanto."

Enquanto eu murmurava, coçando minha bochecha sem jeito, a senhorita Veronica acenou com a cabeça e respondeu.

"Mas eles dizem que a perda de memória é temporária, então não se preocupe muito."

"Sim, senhorita. Quero dizer, irmã."

Eu rapidamente mudei o título, vendo a expressão severa de Miss Veronica com o título 'Miss'.

"Eu gostaria de ficar mais tempo, mas acho que preciso ir imediatamente por causa de Cain."

"Caim? Quem é esse?"

Eu perguntei, inclinando minha cabeça.

A senhorita Veronica olhou para o duque Anstis com uma expressão de 'oops', depois olhou para mim com um sorriso tímido.

Olhei para a senhorita Veronica com um sentimento de perplexidade.

Houve algum momento em que a senhorita seria tão tímida? … Assim como eu estava pensando nisso, a senhorita Veronica abriu a boca.

"É meu filho e de Edwin."

"O quê? Senhorita, não, irmã e filho do duque? Sério?"

Quando perguntei novamente surpreso, a senhorita Veronica acenou com a cabeça timidamente.

"Uau, devo ter esquecido muito. Até mesmo esquecer que você teve um filho..."

Sem saber, fiquei abatido com a ideia de perder um momento tão importante.

Foi quando alguém gentilmente pegou minha mão.

Quando virei a cabeça para verificar, era o duque Berzel.

"Eles dizem que é temporário, então você poderá recuperar suas memórias em breve."

“… Sim."

Parecia que havia magia nas palavras de uma pessoa bonita.

Mesmo que ele fosse famoso como um vilão, quando ele segurou minha mão e me confortou tão gentilmente, senti como se meu coração ansioso estivesse derretendo.

"Não estou aqui há muito tempo, mas vou agora. Vou trazer Caim amanhã, então você terá que esperar."

"Sim!"

Pensando que ela estava saindo, tentei me levantar.

Mas minha ação foi inevitavelmente bloqueada por sua contenção.

"Oh, está tudo bem. Eu não quero que você venha me ver quando estiver doente. Vejo você amanhã!"

A senhorita Veronica, que me abraçou levemente, saiu do quarto com o duque Anstis.

Depois disso, apenas eu, algumas criadas e o duque Berzel permanecemos no quarto.

Revirei os olhos aqui e ali, sentindo-me estranho sem motivo.

"Para ..."

Incapaz de suportar o constrangimento, abri cuidadosamente a boca.

"Duque Berzel?"

"O que é isso?"

O duque Berzel olhou para mim com um olhar preocupado.

Eu podia sentir sua profunda afeição por mim naquele olhar.

Mas o problema era que eu não conseguia me lembrar de nada sobre esse homem.

"Eu ouvi da senhorita Veronica, mas como ela não está diretamente envolvida, deve haver coisas que ela não sabe. Direito?"

"Isso mesmo."

"Você poderia me contar sobre tudo o que aconteceu entre nós, incluindo essas coisas? Ah! Isso não é uma ordem, é um pedido. Não estou em posição de dar ordens, mas só queria dizer isso caso você tenha entendido mal.

Acrescentei apressadamente, preocupado que ele pudesse ficar descontente.

O duque Berzel acenou com a cabeça como se entendesse.

"Eu não entendo mal. Eu estava prestes a lhe contar de qualquer maneira.

O duque Berzel, que parecia estar pensando por onde começar por um momento, lentamente começou a me contar sobre as coisas que aconteceram entre nós.

Havia muitas partes que pareciam estranhas para um plebeu como eu.

Por exemplo, o fato de eu ter insistido em verificar as colheitas em um dia em que chovia torrencialmente, ou de ter vindo a esta mansão com o duque Berzel depois de aceitar sua proposta, embora soubesse de sua reputação infame.

Ações que eu nunca teria tomado normalmente estavam fluindo de seus lábios.

Talvez seja por isso.

Ouvi atentamente cada uma das palavras do duque Berzel como se estivesse ouvindo uma história de um romance.

Espere um minuto.

Um romance?

… Parece um pouco familiar, ou é apenas minha imaginação?

Inclinei a cabeça com um sentimento de perplexidade.

"O que há de errado? Você se lembra de alguma coisa?"

O duque Berzel me perguntou com uma voz expectante quando inclinei a cabeça.

Só então percebi o que ele me perguntou com expectativa e sorri sem jeito.

"Não. Eu estava perdido em pensamentos por um momento.

Eu sorri amplamente, sentindo-me envergonhada por ter pensado em outra coisa enquanto falava com ele.

Achei que ele poderia ficar com raiva, dizendo que era indelicado, mas ao contrário das minhas expectativas, ele apenas sorriu amargamente.

Nossa conversa continuou até tarde da noite.

Parece que durante meu tempo aqui, havia mais coisas entre Duke Berzel e eu do que eu pensava.

"Então, você realmente gostou de mim, Duque?"

Embora tanto a senhorita Veronica quanto o duque Berzel estivessem dizendo a mesma coisa de forma consistente, perguntei a ele sobre o fato de que era mais difícil de acreditar.

Eu queria confirmar se era verdade que alguém tão alto quanto um duque realmente amava alguém tão comum quanto eu.

"Sim. Eu te amo profunda e sinceramente."

Era algo que eu nunca pensei que ouviria de sua boca.

Pisquei os olhos, olhando para ele com uma sensação de estupefato.

E expressei meus pensamentos honestos.

"Não consigo nem começar a imaginar como chegamos a esse ponto depois de passar por todos esses eventos."

"Tenho certeza que você não pode."

"Espero poder recuperar minhas memórias o mais rápido possível. Então eu não ficaria tão confuso."

O duque Berzel riu silenciosamente.

Então ele cuidadosamente me cobriu com o cobertor enquanto eu me deitava.

"Por enquanto, descanse um pouco. Já que dizem que é temporário, suas memórias podem voltar em breve."

"Sim."

Respondi obedientemente e fechei os olhos.

Então, de repente, abri os olhos e olhei para o duque Berzel.

"A propósito, você não vai voltar, Duque?"

Senti-me um pouco sobrecarregado pelo duque Berzel, que continuou a ficar ao meu lado até que fechei os olhos.

O duque respondeu com um sorriso gentil.

"Vou ficar ao seu lado até você adormecer."

"Ah. Entendo."

Eu também não me importei particularmente.

Isso significava que eu poderia continuar imprimindo a imagem de um homem incrivelmente bonito em meus olhos até adormecer.

Sentindo-me tranquilizado, fechei lentamente os olhos.

Talvez porque eu estivesse cansado de ouvir tantas histórias em pouco tempo, o sono veio rapidamente.

***

Quando abri os olhos novamente, não havia mudado muito desde antes de adormecer.

A julgar por isso, parecia que a situação que eu estava vivenciando não era realmente um sonho.

Toc toc.

Enquanto eu olhava fixamente para a pintura do teto, ainda não totalmente acordado, ouvi uma batida na porta.

Virei a cabeça para olhar para a porta, e a voz de uma mulher foi ouvida do lado de fora.

"Senhora, é Avina. Eu trouxe água para lavar a louça.

Água para lavar a loiça?

Para mim?

Quando me levantei, imaginando, percebi tardiamente que havia me tornado a duquesa de Berzel.

"Ah, certo, isso é verdade... Entre."

Depois que dei permissão, a porta se abriu e uma empregada entrou no quarto.

A criada, que entrou puxando uma carroça que parecia mais cara do que a que eu usava na casa do conde Maynard, veio até mim e preparou tudo para eu lavar.

Comecei a lavar a louça com cuidado, recebendo os cuidados de outra pessoa pela primeira vez.

A água moderadamente morna umedecendo meu rosto me fez sentir um pouco mais acordado.

Depois de me lavar, fui para o camarim para trocar de roupa.

"Uau... Você está dizendo que tudo isso é meu?"

"Sim, claro. São todas suas roupas, senhora.

Não pude deixar de exclamar de admiração com o espetáculo de vestidos lindos diante dos meus olhos.

Eram roupas feitas de tecidos caros que eu nunca tinha visto antes.

"Qual roupa você vai usar hoje?"

"Eu vou deixar você saber depois de olhar em volta um pouco."

"Sim, por favor, tome seu tempo escolhendo e me avise."

A empregada, Avina, deu um passo para trás.

Examinei cuidadosamente as roupas como se estivesse fazendo compras, depois escolhi um vestido com babados cor de marfim.

Depois de trocar de roupa com a ajuda de Avina e das criadas, saí e encontrei uma jovem empregada inquieta na frente da porta.

"Quem é você?"

"M-Senhora. Meu nome é Lize Merwan."

"E?"

Enquanto eu inclinava minha cabeça em confusão, a empregada que se apresentou como Lize se curvou profundamente para mim.

"Sinto muito, senhora. Por minha causa... Porque você caiu da escada tentando me salvar..."

Lize disse, soluçando.

Só então percebi que estava diante da pessoa que havia sido o ponto de partida dessa situação.

"Bem, está tudo bem. Nem dói mais. Não se preocupe com isso."

Quando respondi com um sorriso, Lize fechou a boca com força e olhou para mim.

Seus grandes olhos estavam cheios de lágrimas.

"Você está realmente bem?"

"É claro. Em vez disso, tenha cuidado a partir de agora. Não gostaríamos que algo realmente sério acontecesse se você caísse assim de novo, certo?"

“… Obrigado."

Com minhas palavras, Lize finalmente começou a chorar.

Rapidamente encontrei um lenço do bolso e enxuguei as lágrimas de Lize.

"Você terminou de chorar agora?"

Depois de algum tempo, os sons de soluços de Lize diminuíram.

Quando perguntei com um sorriso gentil, Lize acenou com a cabeça com um rosto que ficou vermelho, aparentemente envergonhada.

"Então vá descansar. Eu preciso tomar café da manhã também."

“… Sim, aproveite sua refeição."

Depois de confirmar que Lize se curvou para mim, segui em frente.

Entrei na sala de jantar para a refeição.

O duque Berzel já havia chegado à sala de jantar.

Assim que ele me viu, ele se levantou e imediatamente se moveu para puxar a cadeira para eu me sentar.

Parecia estranho, mas receber a consideração de um homem bonito foi muito bom.

Mal segurando um sorriso que estava prestes a escapar, sentei-me na cadeira.

Graças ao duque empurrando suavemente a cadeira, consegui sentar-me confortavelmente.

Só então o duque se sentou à minha frente.

"Você dormiu bem?"

"É claro. Esta é a cama mais confortável em que já dormi. Quanto custa?"

"Bem, eu realmente não considerei o preço ao comprá-lo."

Interiormente, soltei uma pequena exclamação com as palavras do duque enquanto ele encolhia os ombros.

Quanto dinheiro é preciso ter para poder comprar sem pensar no preço?

Bem, o Ducado de Berzel não era famoso apenas por sua notoriedade.

A empresa comercial operada pelo Ducado de Berzel também era uma das três maiores empresas comerciais do império, então eles devem ter dinheiro mais do que suficiente.

… Espere um minuto!

Isso significa que, desde que me tornei a Duquesa de Berzel, toda essa riqueza também é minha?

"Hmm? Seu rosto de repente se iluminou?"

O duque Berzel, que estava me observando, perguntou com um sorriso gentil.

Parece que eu não tinha administrado minha expressão corretamente porque estava muito satisfeito.

"Hã? Ah, hum! Não é nada. Eu simplesmente gosto do café da manhã."

Ahem, depois de limpar minha garganta suavemente, peguei o garfo e a faca novamente.

Pensando bem, a maneira como eu manuseava a faca parecia bastante familiar.

Era como se eu estivesse observando os movimentos elegantes da senhorita Veronica.

Originalmente, eu era capaz de manusear uma faca com tanta elegância?

Isso também é algo que aprendi depois de me tornar a Duquesa de Berzel?

Fiquei surpreso com a naturalidade e familiaridade com que estava me movendo.

O duque Berzel sorriu ainda mais profundamente enquanto me observava.

"Depois que terminarmos de comer, eu esperava que você pudesse me poupar algum tempo. Estaria tudo bem?"

"Sim, tudo bem para mim."

Eu concordei rapidamente, em parte porque não tinha nada de especial para fazer e em parte porque estava entediado.

Embora eu estivesse com medo dele por causa dos rumores sobre ele ser um vilão, pensei que certamente ele não seria um vilão para mim, sua esposa e, acima de tudo, o comportamento gentil que ele havia me mostrado até agora parecia desconectado dos rumores.

Além disso, acima de tudo, a senhorita Veronica não tinha medo do duque Berzel.

Nossa senhorita não me deixaria em um lugar perigoso, então deve haver algumas circunstâncias ocultas com o duque Berzel também.

Tendo terminado meus pensamentos, continuei com o resto da refeição.

***

Quando terminamos a refeição, o duque Berzel se aproximou de mim e estendeu a mão.

Parecia um gesto para me acompanhar.

Hesitei por um momento, mas depois coloquei minha mão na dele.

Mesmo aos meus próprios olhos, parecia elegante, e eu silenciosamente o admirava interiormente.

Ele gentilmente segurou minha mão e me levou para fora da sala de jantar.

Eu me perguntei para onde ele estava me levando, e acabou sendo o jardim dos fundos da mansão.

"Uau!"

O jardim dos fundos estava lindamente decorado com flores de várias cores.

Flores mais esplêndidas do que eu já tinha visto, mesmo na casa do conde Maynard, estavam em plena floração.

"É realmente lindo!"

Exclamei com admiração enquanto passeava entre os caminhos das flores.

Parecia que eu tinha me tornado uma princesa em um conto de fadas.

Era isso que o duque Berzel queria me mostrar?

Se assim for, foi um sucesso.

Só de olhar para ele me senti naturalmente em paz.

Mas o duque não parecia querer terminar aqui, quando se aproximou do meu lado.

Então, segurando minha mão com uma mão e minha cintura com a outra, ele avançou novamente.

"Para onde estamos indo agora? Você não está me levando a algum lugar estranho, está?"

Ansiosamente, o duque Berzel não me deu uma explicação adequada.

Ele apenas sorriu.

Oh, mesmo que ele seja chamado de vilão, ele não faria isso...

Fiquei um pouco assustado, pois não tinha certeza.

Mas parecia tarde demais para fugir daqui agora.

Eu não conhecia bem a geografia deste lugar, e se eu me perdesse no jardim, seria um grande problema.

Nesse ínterim, o duque Berzel e eu conseguimos chegar a um determinado espaço.

"Isso é..."

"É a estufa do nosso ducado. Era um lugar que você gostava particularmente.

Embora fosse primavera e as flores desabrochassem no jardim, não era nada comparado à estufa.

Soltei uma pequena exclamação e entrei na estufa.

Nossos passos foram enterrados entre os sons de insetos cantando.

Lindas flores de várias cores mostravam sua beleza, e a doce fragrância das flores estimulava meu nariz.

"Você se lembra do que fizemos quando viemos aqui pela primeira vez?"

Enquanto eu olhava ao redor das flores com admiração, o duque Berzel de repente me fez uma pergunta.

Mas havia apenas uma resposta que eu poderia dar à sua pergunta.

"Você sabe que não consigo me lembrar."

Quando respondi com um sorriso desajeitado, o duque deu um sorriso amargo.

Então ele se aproximou lentamente de mim.

Imaginando o que ele faria desta vez, observei enquanto ele estava na minha frente e então formalmente estendeu a mão em minha direção.

"Você gostaria de dançar, esposa?"

Surpreso com a proposta do duque, respirei fundo e olhei para sua mão.

Uma mão grande e elegante foi estendida em minha direção.

Com seu rosto bonito propondo uma dança para mim, senti meu rosto esquentar sem perceber.

Mas havia um problema.

"B-Mas eu não sei dançar."

Infelizmente, a única dança que eu conhecia era a que os aldeões faziam durante os festivais.

O que o duque Berzel estava falando era certamente o tipo de dança que os nobres fariam em um salão de baile.

Mas eu era uma empregada doméstica.

Não há como eu ter tido a oportunidade de aprender essas danças ...

"Está tudo bem. Mesmo que você tenha esquecido suas memórias, elas devem estar enraizadas em seu corpo."

"Em mim?"

Quando perguntei com os olhos arregalados, o duque acenou com a cabeça como se fosse óbvio.

Parecia que eu tinha aprendido a dançar enquanto vivia como a Duquesa de Berzel.

Se isso fosse verdade, como ele disse, deveria estar enraizado no meu corpo, então decidi tentar.

Eu cuidadosamente coloquei minha mão na dele.

Então o duque pegou minha mão, ficou perto de mim e assumiu a posição.

Levantei minha outra mão e coloquei-a em seu braço que estava apoiando minha cintura.

Logo, o duque Berzel começou a se mover lentamente.

E, surpreendentemente, eu também estava naturalmente dando passos em sincronia com sua liderança, como se fluísse como água.

“… Eu realmente posso dançar."

Eu exclamei em voz baixa, e o duque acenou com a cabeça com um sorriso.

"Eu não te avisei?"

"É incrível. Que tantas coisas aconteceram comigo."

Em termos de tempo, foram no máximo dois anos.

Parece que naquele curto espaço de tempo, o que quer que eu tenha passado, eu me tornei perfeitamente a Duquesa de Berzel.

O duque e eu dançamos lentamente, com o som de insetos cantando como nossa música de fundo.

Foi por causa do ambiente ou por causa da atmosfera?

Toda vez que eu olhava para ele, sentia meu coração batendo forte.

Nesse ritmo, senti que poderia me apaixonar por ele.

Não. Isso não está certo.

O que há de errado em se apaixonar por ele?

Afinal, antes de perder minhas memórias, eu era sua esposa.

Então não era estranho para mim me sentir esvoaçante em relação a ele.

Mas talvez porque eu não tivesse memórias, não conseguia me concentrar devido à constante sensação de cócegas no peito.

Finalmente, a longa dança chegou ao fim.

"Você também não pisou nos meus pés desta vez. Veja, eu disse que seu corpo se lembra."

Não pude deixar de sorrir com as palavras brincalhonas do duque.

Então, de repente, senti que tivemos uma conversa semelhante antes.

"Duque, você disse algo semelhante antes?"

"Sim, eu fiz."

"Eu sabia!"

Parecia que a breve sensação de déjà vu que senti não era apenas minha imaginação.

Enquanto eu batia palmas com espanto, ele olhou para mim com olhos expectantes.

Sabendo do que se tratava essa expectativa, sorri sem jeito.

"Não me lembro de tudo. Parecia que poderia ter acontecido."

"Entendo. Isso é o suficiente."

Mesmo quando ele disse que estava tudo bem, uma leve decepção era visível em seu rosto.

Por alguma razão, me senti um pouco chateado com sua decepção.

Eu não conseguia entender o porquê, mesmo quando me perguntava.

Era natural para ele se sentir assim.

Preocupado que ele pudesse notar meus sentimentos, me virei e lentamente comecei a olhar ao redor da estufa.

A estufa era tão grande que eu não conseguia ver tudo em um dia com minha resistência.

Depois de olhar brevemente ao redor do interior da estufa, saí com ele.

"A propósito, você sabia que costumava haver um labirinto feito de sebes no jardim?"

"No jardim? De modo algum. Acho que não vi nada parecido antes."

Como eu disse com os olhos arregalados, o duque Berzel sorriu com os olhos.

"Não está lá agora. Você se perdeu lá uma vez, então ordenei que todas as sebes fossem movidas para outro lugar.

"Eu fiz?"

É verdade que não sou bom em me orientar.

Mas a ponto de se perder?

Ah, certo. Ele disse que era um labirinto.

Como era um labirinto, não pude deixar de me perder.

Mesmo assim, não pude deixar de achar absurda a história do duque sobre redecorar todo o jardim só porque me perdi uma vez.

"Espere, você refez completamente o jardim por minha causa?"

"Sim."

"Uau..."

O que devo dizer?

Eu me senti um pouco tocado, mas também com pena das pessoas que tiveram que fazer trabalho desnecessário por minha causa.

Afinal, como empregada doméstica, não pude deixar de pensar nos sentimentos das pessoas que fazem o trabalho.

Começamos a caminhar lentamente pelo jardim dos fundos enquanto conversávamos.

O tempo todo, não me esqueci de olhar em volta.

Pensando que este lugar havia sido completamente refeito por minha causa, parecia diferente de quando o vi pela primeira vez.

"De alguma forma, sinto muito pelos funcionários da casa do duque."

"Hmm?"

Era para ser apenas uma conversa, mas saiu como um murmúrio.

Felizmente, o duque Berzel não parecia ter me ouvido direito.

Eu balancei minha cabeça com um sorriso para indicar que não era nada, e o duque não perguntou mais.

Finalmente, chegamos à entrada do jardim dos fundos, de onde saímos pela primeira vez.

Quando eu estava prestes a dar um passo para entrar, Duke Berzel parou no meio do caminho.

Curioso, me virei para ver como ele estava.

Ele estava parado, olhando para mim.

"Parecia que você se lembrava de algo enquanto estávamos dançando mais cedo. Como foi?"

"Acho que não posso dizer que me lembrei. É só que, como devo dizer... Senti uma sensação de déjà vu. Como se eu tivesse ouvido palavras semelhantes antes."

"Talvez você esteja relembrando memórias por ter experiências semelhantes às de antes."

"Acho que sim, certo?"

Enquanto eu acenava com a cabeça levemente, o duque Berzel deu um passo mais perto de mim.

Senti meu coração batendo descontroladamente na distância repentinamente encurtada.

No entanto, para esconder esses sentimentos, mantive a boca fechada e revirei os olhos, pensando em maneiras de escapar daqui.

"Então, se fizermos algo semelhante ao que aconteceu aqui, você acha que pode recuperar totalmente suas memórias?"

"Com licença?"

O que aconteceu 'aqui'?

Tudo o que eu tinha ouvido falar era de me perder e vagar pelo jardim dos fundos.

Mas o duque olhou para mim com um sorriso gentil, como se houvesse algo mais que eu não soubesse.

"P-Que tipo de coisa?"

Mesmo que eu me esforçasse para não mostrar meu nervosismo, não conseguia esconder a gagueira em minhas palavras.

"Você realmente não se lembra?"

“… Não."

Mesmo quando perguntado assim, eu não tinha lembranças, então só pude responder que não sabia.

Enquanto isso, o duque Berzel cuidadosamente colocou a mão na minha bochecha.

Eu podia sentir claramente sua mão grande e quente segurando minha bochecha.

Era um pouco áspero devido aos calos, mas como seu toque era extremamente cuidadoso, não parecia espinhoso ou incômodo.

“… Duque?"

Curioso sobre seu toque, olhei para cima e encontrei seus olhos.

Olhos azuis claros como um céu de outono foram direcionados para mim.

A atmosfera parecia estar fluindo em uma direção estranha.

Engoli saliva seca, antecipando o que poderia acontecer a seguir.

Logo, o rosto do duque Berzel lentamente começou a se aproximar do meu.

Se eu quisesse escapar, provavelmente poderia fazê-lo.

Mas eu não queria fazer isso.

Ao confirmar a aproximação do duque, fechei os olhos suavemente.

Meus ombros enrijeceram devido ao nervosismo, mas não se sabia se esse meu estado foi transmitido a ele.

Não muito tempo depois, senti uma sensação suave e sensível tocando suavemente meus lábios.

E então ele se afastou de mim novamente, deixando uma longa sensação persistente.

O calor deixado em meus lábios era vívido.

Abri lentamente os olhos, assim como os fechei, e olhei para o duque Berzel.

Só então percebi o que ele e eu tínhamos feito e rapidamente levantei a mão para cobrir a boca.

Minhas pálpebras tremiam finamente, tanto quanto eu estava surpreso.

"D-D-Duke, isso é...!"

"Eu não te disse? Estamos reencenando o que você e eu fizemos aqui antes."

Ao contrário de mim, que fiquei surpreso, a expressão do duque era calma.

Meu coração estava batendo rápido.

Estava batendo tão forte e rapidamente que senti que poderia pular da minha boca.

"Ah, eu..."

Achei que deveria dizer alguma coisa, mas nada de especial me veio à mente.

A única coisa que enchia minha cabeça era o beijo que eu acabara de compartilhar com ele.

“… Acho que vou entrar agora!"

"Claire?"

Ouvi o duque me chamando por trás, mas fugi do jardim dos fundos o mais rápido possível.

Depois de voltar para a mansão como se estivesse fugindo, fui direto para o meu quarto.

Ouvi Avina me chamando no meio do caminho, mas não tive presença de espírito para respondê-la.

Depois de entrar no quarto, imediatamente me joguei na cama.

"O que há com isso... Tanto da última vez quanto desta vez..."

O som do meu coração batendo ecoou em meus ouvidos.

Meu rosto, que havia esquentado, não mostrava sinais de esfriar.

Eu rolei na cama, tentando esfriar o calor.

Mas meus sentimentos excitados não diminuíam.

Então, de repente, percebi algo estranho nas palavras que havia pronunciado descuidadamente e levantei a cabeça.

“… Da última vez?"

Eu não tive 'última vez' com Duke Berzel, considerando que eu tinha perdido minhas memórias ontem.

No entanto, mencionei a vez anterior com tanta naturalidade.

Isso deve ser porque uma experiência semelhante permaneceu em minha memória.

Enquanto pensava nisso, minha cabeça começou a doer como se estivesse prestes a se partir.

Levantei as duas mãos para segurar minha cabeça.

Era como se alguém estivesse apertando minha cabeça, esse tipo de dor.

Eu queria pedir ajuda, mas não conseguia ir até a mesa de cabeceira com o puxão da campainha.

Eu rolei na cama, incapaz de respirar direito, envolto em dor como se minha cabeça estivesse prestes a estourar.

Parecia que meus globos oculares estavam prestes a saltar e meu corpo parecia estar constantemente febril.

Eu parecia ter soltado gritos que não eram exatamente gritos várias vezes.

Eu estava tão desesperado que senti o gosto de sangue na garganta.

Um longo tempo de dor continuou.

O sol que estava alto no céu agora estava desaparecendo no horizonte.

Embora fosse claramente primavera, estremeci como se estivesse no meio do inverno.

Só então a dor começou a desaparecer.

***

“… Senhora! Senhora! Você está bem?"

A voz familiar de Avina chegou aos meus ouvidos, que haviam sido abafados como se estivessem debaixo d'água.

Eu balancei a cabeça lentamente, tentando estabilizar minha respiração áspera.

"Graças a Deus, realmente. Eu ouvi um som e forcei a porta aberta, e você estava..."

Observando Avina engolir as lágrimas, sorri fracamente.

"Avina, você poderia... me traga um pouco de água?"

"Sim!"

A meu pedido, Avina correu apressadamente para a mesa para buscar água.

Então, de repente, ela parou e se virou para olhar para mim.

"Senhora?"

Quando levantei meu olhar cansado para olhar para ela, ela derramou água em um copo e se aproximou de mim.

Bebi a água com o apoio de Avina.

Somente depois que a água fria esfriou minhas entranhas aquecidas é que um suspiro de alívio escapou.

"Obrigado, Avina."

"Hum, senhora... suas memórias... talvez volte?"

Avina me perguntou hesitante.

Eu balancei a cabeça com um pequeno sorriso.

"Parece que sim. Eles ainda estão um pouco nebulosos, mas eu me lembro."

"Isso é maravilhoso! Então eu deveria contar rapidamente ao mestre esta notícia ...!"

"Espere um momento, Avina."

Parei Avina, que estava prestes a correr para Alex.

"Sim?"

"Apenas fique parado por enquanto."

"Por quê? O mestre ficaria muito feliz em saber disso.

Avina me perguntou, intrigada.

Certamente, como ela disse, estava claro que Alex ficaria feliz se soubesse.

"Eu mesmo vou revelar."

"Você vai?"

Eu respondi balançando a cabeça com um sorriso.

"Clara!"

Pouco depois de terminar minha conversa com Avina, Alex entrou no meu quarto.

"Ouvi dizer que você estava doente. Você está bem?"

Ele correu em minha direção e me examinou de cima a baixo com um olhar preocupado.

Ele parecia pronto para consertar pessoalmente qualquer coisa se houvesse algo errado.

Sua aparência era muito fofa.

"Estou bem, Duke. Foi apenas uma forte dor de cabeça."

"Entendo. Isso é um alívio. Eu estava preocupado que pudesse ser algo sério."

Alex sorriu, consideravelmente aliviado.

Mas logo sua expressão escureceu novamente.

"Parece que suas memórias ainda não voltaram."

Ouvindo sua voz amarga, apenas sorri silenciosamente.

Avina, que sabia que minhas memórias haviam retornado, olhou para mim com uma expressão intrigada.

Pisquei para Avina, querendo não me preocupar.

Lembrei-me claramente dos dias difíceis que tive quando cheguei à sua mansão.

Embora eu tenha acabado desfrutando de uma vida feliz de casado com Alex, lembrei-me de que muitas coisas aconteceram até chegarmos lá.

Ser sequestrado e ser preso em uma masmorra depois de ficar do lado de Alex.

Claro, nenhuma dessas coisas foi culpa dele, mas eu pensei que isso seria bom como minha pequena reclamação para ele.

"Você suou muito. Seria bom lavar primeiro para evitar pegar um resfriado.

"Sim, eu farei isso."

Depois de responder, levantei-me com o apoio da Avina.

E entrei no banheiro e mergulhei meu corpo cansado na banheira.

"Quando você vai revelar? O mestre estava muito preocupado.

Avina perguntou, intrigada.

"Não se preocupe. Vou revelar imediatamente."

"Ah, entendo."

Depois de confirmar que Avina estava tranquilizada, saí do banheiro.

Então eu saí novamente depois de vestir um vestido elegante.

No caminho de volta para o quarto, vi Alex parado no patamar.

Ele estava olhando silenciosamente pela janela de desembarque com uma expressão complexa.

Ele deve estar preocupado porque está preocupado comigo.

Mesmo que ele não expresse bem externamente, ele é uma pessoa que pensa muito em mim.

"A Avina e todos. Por favor, espere aqui por um momento."

"Sim, entendido."

Avina e as empregadas pararam e esperaram no lugar depois que terminei de falar.

Eu os deixei para trás e comecei a me aproximar de Alex furtivamente, até mesmo tirando meus sapatos.

Felizmente, como eu estava usando um vestido leve, não havia nem mesmo o som de farfalhar de tecido.

E, finalmente, fui atrás dele e o abracei com força.

"Claire?"

Ele parecia estar tão imerso em pensamentos que nem percebeu que eu me aproximava.

Não pude deixar de sorrir ao som dele chamando meu nome de surpresa.

"O que você está fazendo aqui sozinho, Alex?"

"Só pensando por um momento..."

Alex, que estava prestes a responder inconscientemente, congelou.

Então ele soltou minhas mãos que o abraçavam e se virou.

Uma leve alegria era visível nos olhos azuis que me encaravam.

"Suas memórias... eles voltaram?"

Alex me perguntou cuidadosamente, como se não pudesse acreditar.

Eu balancei a cabeça para indicar que sim.

"Caso contrário, eu não te chamaria de Alex. Direito?"

Seu apelido que só eu poderia chamá-lo.

Só depois de perceber que minhas memórias haviam retornado, Alex me abraçou fortemente com as duas mãos.

Seu abraço ainda cheirava a rosas.

***

"Então, todas as suas memórias voltaram?"

Irmã Veronica me perguntou, estreitando os olhos.

Ela ainda parecia incapaz de acreditar.

"Claro, irmã. Todos eles voltaram."

Só depois que eu confirmei a expressão da irmã Veronica suavizou.

"Isso é realmente um alívio. Você sabe o quanto eu estava preocupado?"

"Sinto muito por fazer você se preocupar."

"Não, está tudo bem. Contanto que suas memórias tenham retornado, é isso que importa."

A irmã Veronica me abraçou uma vez aliviada e depois soltou.

Eu sorri e gentilmente acariciei a bochecha de Cain, a quem ela havia trazido, com meu dedo.

"Caim parece seguir você, irmã. Sua cor de cabelo rosa e feições bonitas mostram claramente que ele é seu filho, não é?"

"É claro. Afinal, ele é meu filho."

"Ah, entendo."

Enquanto eu falava com um sorriso brilhante, a irmã Verônica sorriu comigo.

Eventualmente, me afastei de Cain e sentei no sofá.

E eu elegantemente peguei uma xícara de chá para comer os refrescos preparados.

Naquele momento, cobri rapidamente a boca e o nariz devido a uma onda repentina de náusea.

"Claire?"

Irmã Veronica, que estava olhando para mim com curiosidade, inclinou a cabeça.

"O que há de errado?"

"O cheiro disso é muito forte, não posso beber."

Eu larguei o copo e segurei meu nariz.

Mesmo sendo um chá que eu gostava, não conseguia beber devido à náusea repentina.

O que está acontecendo?

Como eu estava confuso, os olhos da irmã Veronica se arregalaram.

"Claire, você, poderia ser...!"

“……!”

Só então percebi por que a irmã Veronica estava tão surpresa.

***

"Você está grávida."

Cobri a boca com as duas mãos, assustado com as palavras do médico.

Foi porque ouvi a notícia inacreditável de que a criança que eu esperava há tanto tempo estava agora no meu ventre.

"É verdade? Ela está realmente grávida?"

Alex, parecendo sentir o mesmo que eu, perguntou ao médico novamente em um tom animado.

"Sim, eu confirmei."

Só depois que o médico confirmou novamente, ele relaxou sua expressão.

Então ele me abraçou com força.

"Claire, obrigada, muito obrigada. Sua existência sempre me dá esperança."

Eu sorri brilhantemente e enterrei meu rosto em seu peito.

"Eu sou o único que deveria ser grato, Alex."

Tornar-se mãe ainda era um pouco assustador, mas eu me sentia confiante de que, com Alex ao meu lado, poderíamos superar tudo bem.