Amor puro

—Chegaremos à capital em breve, senhorita.

Quando Elena saiu da carruagem para dar um descanso ao seu cavalo, Hurelbard, que era conhecido como o “cavaleiro do gelo”, disse sem hesitar.

—Em retrospecto, parece ter sido uma jornada muito longa.

Elena sentiu uma sensação de nostalgia e familiaridade com a paisagem familiar.

Era como se aquele lugar agora fosse mais parecido com um lar do que com o ducado onde ele nasceu e foi criado.

Ele estava fora do Império há meio ano.

Foi uma viagem não programada, então foi agitada.

"O príncipe... Não. Quem diria que Edmundo, que já é o Rei Leão, realmente me convidaria."

Edmundo, que estava visitando o Império para discutir casamentos nacionais, compareceu à festa de aniversário de Helena no Salão Real.

Além dos presentes de aniversário do reino, ela acrescentou que em breve seria convidada para o reino.

Quatro meses depois, Edmundo retornou ao seu reino, venceu uma disputa de poder com o príncipe herdeiro e ascendeu ao trono.

Um pouco mais tarde do que antes da regressão, Edmundo, conhecido como o Rei Leão, retornou à sua posição original.

Edmundo esperava que ele "mantivesse relações profundas com o Império" e enviaria uma grande delegação de felicitações.

A razão é que, após uma luta feroz pelo trono imperial, o segundo filho se tornou rei em vez do primeiro filho, que era o sucessor oficial, e foi assim reconhecido como legítimo o suficiente para receber o trono imperial.

Elena pensou que Edmund falaria sobre isso quando conhecesse Sian.

"O problema é que ele queria que eu acompanhasse a delegação de felicitações."

Se o Rei Leão do Reino de Royer, que dividiu o continente em dois juntamente com o Império Vesiliano, tivesse escolhido Elena, uma mera quase aristocrata sem sequer um território, para acompanhá-lo em sua delegação de felicitações, algo sem precedentes na história teria acontecido. Isso teria sido uma tremenda brisa.

O Imperador Sian discordou da decisão de que o Reino de Royer ainda não era estável.

Isso porque a aristocracia ou os remanescentes que não reconhecessem Edmundo poderiam colocá-la em perigo.

No entanto, Elena disse que aceitaria o convite.

Ele viu isso como uma oportunidade de introduzir a cultura Hall do império, que estava passando por um período de renascimento apesar da relutância de Sian.

Depois de deixar a capital, Elena pôde retornar pela primeira vez em seis meses.

—Senhor, o senhor passou por muita coisa.

Elena agradeceu a Hurelbard, que não parou um momento sequer.

Houve alguns eventos embaraçosos devido a alguns nobres que não apoiaram o Rei Leão, de acordo com a preocupação de Sian.

É claro que, graças aos esforços dos Cavaleiros Reais e de Hurelbard, que Edmundo escoltou até a fronteira por segurança, nenhum dano foi causado.

—Eu só fiz o que tinha que fazer. Aliás, ele parecia estar passando por um momento mais difícil do que eu.

—De quem você está falando... Ah, nem me faça começar.

Elena tocou a testa com dor de cabeça.

—É verdade que muito do perigo foi reduzido graças às medidas que você tomou sem saber.

Elena suspirou suavemente.

Ren a seguiu até o Reino Royer.

Era como uma sombra, avançando rapidamente.

Ele presumiu que Ren era o promotor não identificado que estava por trás do ataque à delegação.

De acordo com Hurelbard, Ren era o único que poderia fazer uso de uma espada tão anômala que estava fora da pedra definida.

—Se você está me seguindo, deveria pelo menos mostrar o rosto.

Se eu tivesse agido como se fosse uma coincidência, Elena teria fingido que não sabia.

No entanto, ela ficou grata, mas irritada, porque ele não mostrou o rosto claramente, apenas mostrando sua presença daquela forma.

—Sabe de uma coisa, senhorita?

May, que a acompanhou até o reino para cuidar dela, abriu os lábios cuidadosamente.

—Não temos que dar uma resposta a Sua Alteza o Rei Leão quando chegarmos ao salão?

Algo perturbador se espalhou pelo rosto de Elena.

Quando Elena visitou a capital do reino, o Rei Edmundo lhe deu uma recepção calorosa.

Qualquer um poderia sentir discriminação por parte de outros nobres que acompanhavam a delegação.

Em particular, o próprio Rei Leão a levou para um passeio pelo Palácio Real de Royer, e quando ela disse que gostava da culinária do Ducado, ele até convidou um chef do Ducado de fora do país para jantar com eles.

Todos sabiam que ele tinha vindo vê-la três vezes, que estava hospedado na capital do reino e espalhando cultura.

Quando a notícia se espalhou pela capital do reino, circularam até rumores de que Edmundo estava apaixonado por L, o dono do famoso Salão.

Elena negou veementemente que isso fosse possível, mas na véspera de sua partida, Edmund insinuou seus sentimentos secretos por ela.

— Quando olho para o L, não consigo parar. É bom te ver, mas não sei como o tempo voa quando estamos juntos. Sei que é indecoroso, mas quero impedir que funcione. Você poderia ficar comigo?

Elena rejeitou a confissão de Edmund, dizendo que sentia muito, pois tinha alguém em mente.

Eduardo sorriu, pedindo mais um pensamento enquanto retornava ao império, embora seu orgulho pudesse ter sido ferido.

—Vou dizer que não. Não é bom que Sua Alteza Edmund deixe espaço desnecessário.

Elena estava pronta para rejeitar os sentimentos de Edmund novamente assim que chegou ao salão.

—Como Vossa Majestade passou o seu tempo?

O sorriso suave de Sian brilhou diante de seus olhos.

Três meses e meio depois que ela e Sian começaram oficialmente a namorar, ela partiu para o reino.

Ambos aproveitaram o tempo entre eles, apesar de estarem ocupados, mas passaram uma quantidade enorme de tempo separados, além do tempo em que estavam juntos.

Claro, eles trocavam cartas a cada três ou quatro dias, mas as cem palavras expressas por escrito e as saudações da segurança... Não eram nada comparadas ao olhar nos olhos um do outro quando se olhavam.

-Vamos.

Elena, que havia descansado o suficiente, entrou na carruagem.

O cocheiro dirigia a carruagem e Hurelbard o acompanhava.

Naquela tarde, Elena, que havia deixado a capital há muito tempo, retornou ao Salão Real.

➽──────────────❥

-… Adormeci.

Elena, que chegou tarde à sala ontem à noite, adormeceu como se estivesse inconsciente.

Isso porque seu corpo não resistiu devido ao cansaço acumulado.

Finalmente, foi somente quando o sol nasceu no meio do céu que Elena acordou.

—É confortável em casa.

Apesar da hospitalidade quase opulenta do palácio real, não pude ter a mesma sensação de paz que no Salão.

O telhado familiar, os móveis familiares, a vista da janela, tudo trazia uma sensação de alívio.

—Você está acordado?

Sentindo a presença de Elena, May bateu na porta e entrou no quarto.

— Den nos visitou do Palácio Imperial. Ele disse que tentou dissuadir Sua Majestade de vir agora.

Elena tinha um leve sorriso nos lábios.

Ele não odiava o desejo de Sian de deixar a política nacional para trás porque queria ver isso.

—Ela me disse para não esquecer de avisá-la que a encontraria no jardim hoje à noite.

-OK.

Elena, que se lembrou da promessa, vestiu-se com a ajuda de May.

Durante os seis meses em que esteve fora, Christina enviou dez dos seus próprios vestidos, para não se sentir nada ultrapassada.

—Benfeitora, por que você acordou sem dormir mais?

Elena, que estava indo para o escritório, encontrou Emilio no corredor enquanto ele subia as escadas depois de terminar seus negócios.

—Dormi profundamente. De agora em diante, vou descansar no meu escritório.

— De qualquer forma, ele não é páreo para você. Eu organizei o que aconteceu enquanto você esteve fora e coloquei na mesa.

—Obrigado, Emilio.

Ela pode se sentir aliviada mesmo depois de esvaziar a sala porque Emilio preenche a vaga.

—E agora não vejo a Lúcia?

— Por favor, não diga nada. Ela não se importa com os estudos, e não sei se está apaixonada ultimamente, mas ela sai tanto que é difícil vê-la.

As rugas de Emilio se aprofundaram.

Eles disseram que as crianças não faziam o que os pais queriam?

Parece que Lúcia estava assim ultimamente.

— Ela é uma garota bem-humorada. Acho que você não precisa se preocupar muito.

—Eu me pergunto por que minha benfeitora é tão diferente dela...

Emilio balançou a cabeça.

Na verdade, Elena e Lucía tinham apenas um ano de diferença de idade.

Entretanto, ele carecia de todos os aspectos, como comportamento, fala, pensamento e elegância.

— A Lucia é normal. Eu é que sou esquisito. Então não a culpe.

Elena passou por mais do que qualquer outra pessoa quando passou pela regressão.

Embora a dor e as feridas tenham cicatrizado bastante e se acumulado agora, a dor e as cicatrizes permanecem no coração.

—Maturidade nem sempre é uma coisa boa.

Em vez disso, Lúcia, que tinha um lado positivo em sua idade e pensamentos positivos, invejava Elena.

— Meu benfeitor disse isso, então eu entendo. Mas o boato é verdadeiro?

-Rumor?

—Há um rumor generalizado na capital de que o benfeitor recebeu uma proposta de casamento do Rei Leão.

Emilio levantou o assunto com cuidado.

—Como esse boato chegou aqui?

—Originalmente dizia-se que um cavalo sem abrigo viajaria mil milhas.

—É tudo verdade.

Elena suspirou ansiosamente.

Se o boato tivesse se espalhado, teria chegado aos ouvidos de Sua Majestade?

Ela estava preocupada que ele pudesse se importar.

"Escreverei uma carta de rejeição a Sua Alteza Edmundo em breve. Emilio, por favor, cuide dela e entregue-a ao palácio."

-OK.

Elena se despediu de Emilio e foi para o escritório.

Ela ficou ausente por seis meses, então havia muita coisa para entender.

Emilio era o responsável por administrar o salão, mas Elena não podia negligenciar os estudos se não quisesse ficar para trás na tendência cultural da época.

O tempo voou como uma flecha.

Ela dormiu demais e começou o dia tarde, então se sentiu mais assim.

—Estou prestes a ir ver Sua Majestade.

Quando a consulta estava prestes a terminar, Elena saiu do consultório.

Ela se sentia desconfortável sem Hurelbard, mas não se importava muito.

Isso porque ela pediu para ele descansar bem e não sair hoje.

—Estou aqui para te ver, L.

—Há quanto tempo, Den.

Den, que era o principal assistente de Sian, abaixou a cabeça.

-Como você tem estado?

—Não tenho estado bem.

Den fez uma careta para chorar.

-O que está acontecendo?

—Não, não é nada. É só para eu lidar sozinho.

Den tinha um sorriso cansado.

Ela sentiu algo, mas vendo que ele estava segurando as palavras, Elena não fez mais perguntas.

Elena seguiu Den para fora do salão e pegou a carruagem que a esperava até o jardim azul-claro que Sian lhe dera como presente de aniversário.

—Pode entrar.

Elena, que terminou com Den, pôs os pés no jardim.

Talvez fosse porque as estações mudaram.

Ao contrário da reconfortante primavera, quando as flores estavam em plena floração, a atmosfera solitária do final do outono se espalhava silenciosamente no ar.

—Elena.

Sian, parada sob o luar que incidia sobre a ponte que conectava os dois lagos, chamou seu nome suavemente.

—Vossa Majestade.

Já fazia seis meses que eles não se viam.

Elena ficou atordoada, olhando fixamente para os olhos escuros de Sian, que haviam se desviado do luar.

Mesmo sendo um casal, eles ainda estavam se conhecendo, como se estivessem apenas começando a andar.

Mesmo assim, Elena teve que partir para o reino, e eles tiveram que viver separados.

Eles passaram mais tempo separados do que juntos, então ela estava preocupada que eles se sentiriam estranhos quando se encontrassem novamente.

Entretanto, quando viu o rosto de Sian, ele teve a impressão de que aquelas preocupações e medos eram infundados.

Longe de ser desconhecido, a recepção foi maior.

E o estranho alívio de conhecer essa pessoa e a pequena emoção que floresceu nela.

—Saudações a Vossa Majestade.

Elena levantou a bainha da saia e o cumprimentou graciosamente.

Etiqueta era um meio de transmitir sinceridade a uma pessoa.

Ela ainda não era muito boa em expressar suas emoções, então ela queria expressar seus sentimentos dessa maneira.

—Eu estava preocupado.

Elena sorriu vagamente, sem perceber as palavras que saíam da boca de Sian.

Foi uma saudação baixa para uma amiga que eu não via há muito tempo.

Elena, no entanto, sentiu a sinceridade de Sian nas palavras.

Era possível que alguém não conseguisse entender duas pessoas daquele jeito.

Ele parecia muito rígido e cauteloso para ser um casal.

No entanto, Elena não se importava mais que eles se conhecessem, porque era um relacionamento que estava recomeçando, com as cicatrizes do passado cobertas pela turbulência do passado.

—Ouvi dizer que você estava prestes a se meter em uma grande encrenca?

—Muitos problemas?

—O ataque dos nobres que se rebelaram contra o Rei Leão.

Quando Elena finalmente entendeu o que ele queria dizer, ela lhe disse para não se preocupar.

— Como pode ver, estou bem. Eu tinha a guarda que Sua Majestade me deu e, mais importante, Lorde Hurelbard me protegeu. E…

Elena deixou escapar suas palavras.

Havia também Ren, um homem que a seguiu até o reino e, sem saber, a protegeu das ameaças do inimigo em um lugar desconhecido.

— Eu estava nervoso. Talvez fosse porque você estava fora do meu alcance, mas eu estava mais ansioso.

Elena não saberia.

Ao ouvir a notícia do ataque, os olhos de Sian reviraram e Earl Lyndon e Den conseguiram impedi-la de cruzar a fronteira com os guardas.

—Mas... Estou aliviado em ver um rosto tão confiante.

Somente Elena foi capturada pelos olhos de Sian.

Ele era o imperador, mas foi essa mulher que o apoiou e o fez viver.

—Você não precisará mais se preocupar com isso.

Elena tranquilizou Sian.

Isso ocorreu porque não havia planos de deixar o império por um bom tempo.

— Príncipe Edmundo... não, ele é rei agora. Houve alguma supervisão durante sua estadia no reino?

—Não, ele fez um ótimo trabalho. A ponto de ser penoso.

—Fico feliz que você não tenha se sentido desconfortável.

Elena sentiu um sutil desconforto na atitude de Sian.

Ele dizia que era um alívio, mas ela sentia que ele estava prestando atenção em alguma coisa.

O boato que circulava na capital há um momento passou pela mente de Elena.

—Majestade, você ouviu o boato?

Elena perguntou sem rodeios, e por um momento os olhos de Sian tremeram.

Elena não perdeu.

"Você estava prestando atenção."

Rumores de que Edmundo, o Rei Leão, amava L, a amante do Salão Real, espalharam-se amplamente pela capital do Império.

Os rumores variaram desde o fato de que ela já havia recebido uma proposta de casamento até o fato de que ela logo fecharia seu salão e partiria para o reino.

Até Emilio, que era o responsável pela administração do salão, perguntou se era autêntico.

—Há rumores de que sua beleza deslumbrou a realeza e a nobreza do reino?

—Você está brincando.

Elena sorriu sem perceber.

Mas por um momento, Elena, que sorriu, sentiu-se envergonhada.

—Peço desculpas por causar esse boato.

— Não cabe a você se desculpar. Sei que você é uma mulher boa demais para mim, então confiei em você, mas ainda estava insegura.

Sian lhe contou o quão vulnerável ela se sentia.

Se Den tivesse contado a ela, ela teria expressado o quão difíceis as pessoas ao seu redor estavam por causa da ansiedade, mas Elena não tinha como saber disso.

—Sua Alteza Edmund queria que eu ficasse no reino.

—Edmundo?

Elena assentiu com a objeção de Sian.

—Foi uma confissão.

—Ele é realmente...

A expressão de Sian endureceu um pouco.

Edmundo pediu explicitamente à delegação que acompanhasse Elena.

Eu também sabia que quando ele visitava o Império, ele vagava por Elena.

Ao que tudo indica, ele tinha sentimentos por Elena.

Talvez fosse natural, dependendo de como você encarasse.

Elena era o tipo de mulher por quem um homem só poderia se apaixonar.

É por isso que não queria culpar Edmund.

—Então eu recusei...

—Elena.

Sian chamou seu nome carinhosamente.

—Você não precisa mais falar.

—Majestade?

—Foi respondido pelo fato de você estar parado na minha frente, me olhando com aqueles olhos e tendo essa conversa comigo.

Um sorriso suave pairou na boca de Sian contra o luar.

—Senti tanto a sua falta, Elena.

Sian, que estava parada na frente de Elena, inclinou-se levemente e a abraçou com os dois braços.

—V-Vossa Majestade.

Elena gaguejou envergonhada.

Tudo isso foi repentino, então ela ficou nervosa, pensando se ele poderia ver seu rosto corar ou ouvir seu coração batendo rápido como se estivesse partido.

—Majestade, agora...

—Não podemos ficar assim mais um pouco?

Sian abraçou Elena com força para que ela não se machucasse, mas como se estivesse expressando sua saudade dela.

Só de sentir a temperatura dela daquele jeito, a ansiedade que eu sentia até então desapareceu e uma sensação de alívio chegou.

Só depois de um tempo Sian relaxou os braços que seguravam Elena.

Elena, com a cabeça baixa, não conseguia olhar para o rosto de Sian.

Ele não conseguia levantar a cabeça porque tinha medo de mostrar seu rosto cheio de vergonha.

—Eu quero... andar um pouco.

Elena de alguma forma conseguiu tremer os lábios porque não teve coragem de ver Sian.

Se eles andassem lado a lado, ele não conseguiria vê-la daquele jeito.

Sian olhou para Elena como se ela estivesse perfurando você, então tirou o casaco e o colocou sobre os ombros.

—Está ventando à noite.

Só então Elena sentiu o vento gelado passando por seus lóbulos das orelhas.

"É quentinho."

O calor do casaco, que havia mantido a temperatura corporal de Sian até então, deu a Elena uma sensação de estabilidade.

Para Elena, que vivia uma vida feroz, sem tempo para respirar, como se estivesse sendo caçada mais do que qualquer outra pessoa... Sian era um pequeno refúgio de conforto.

—Você quer dar as mãos?

Sian estendeu a mão.

Elena hesitaria por um momento e então pegaria a mão dele.

-Sim.

Duas pessoas, de mãos dadas firmemente, caminhavam pelo jardim.

Como se fossem compensados ​​pelo tempo que passaram fora.

Eles continuaram caminhando, sem perceber que seus pés doíam ou que a noite estava chegando ao fim, e trocaram muitas histórias enquanto caminhavam.

➽──────────────❥

Elena retornou ao Salão após uma longa conversa até o amanhecer, quando o orvalho caiu.

A boca de Elena, deitada na banheira com os olhos fechados, tinha um sorriso sutil.

Ela não conseguia sentir o cansaço de ficar acordada a noite toda.

"Foi divertido."

Comunicação para conhecer um ao outro falando sobre suas memórias passadas.

Comunicação entre os olhos e as mãos.

Foi um tempo precioso que o fez esquecer todo o cansaço acumulado durante sua viagem ao reino.

— Senhorita, por que a senhora não tira mais alguns dias de folga? Não está exagerando?

May estava preocupada, secando o cabelo de Elena enquanto estava sentada em frente à penteadeira, usando um vestido.

—Está tudo bem. E quando você descansa, você se solta.

Elena parecia um pouco animada e muito menos cansada.

—Mal posso esperar para trabalhar.

A Sala Secreta e assuntos externos não eram trabalho para Elena.

Era a prova de que ela estava viva agora e a razão de sua vida.

—May, me conte minha agenda.

— Pela manhã, faremos uma visita ao Hotel Illuni, cuja inauguração está prevista para a Rua Noblesse, para uma visita. À tarde, visitaremos a loja de Christina e, em seguida, assistiremos a um debate público, após o qual teremos uma imitação do solo de violino de Piccentino no salão.

Era uma agenda apertada só de ouvi-lo.

Entretanto, essa era uma rotina diária para Elena antes de retornar do reino.

—Quando temos tempo livre entre um e outro?

— Temos algum tempo livre depois da inspeção do hotel. Acho que você pode aproveitar o chá e o almoço.

Elena assentiu como se soubesse.

Com a ajuda de May, Elena terminou de se vestir.

Considerando o frio, ela usou um bolero e o chapéu cloche que Christina havia lhe mostrado.

Não havia esplendor excessivo ou chamativo, mas era um estilo cheio de sofisticação e com uma sensação acolhedora.

Após um leve café da manhã, Elena saiu da sala de estar, acompanhada por May e Hurelbard, conforme sua programação.

Elena, viajando na carruagem de quatro rodas, explorou as ruas da capital que ela sentia falta.

Foi um momento nostálgico para ela, como se tivesse voltado para casa e para a familiaridade de pessoas ocupadas vivendo suas vidas.

—Rua Noblesse.

Do lado de fora da janela do carro, ele podia ver a Rua Noblesse, que havia sido reformada.

A sugestão de Elena na conferência para encontrar maneiras de melhorá-la após o colapso do Grão-Duque se transformou em acomodações para turistas que visitam a capital.

Ainda não havia sido completamente transformada, mas à medida que os hotéis foram abrindo um por um, a outrora extinta Rue de Noblesse começou a ganhar vida.

—Você estava aqui.

Elena saiu da carruagem com a escolta de Hurelbard.

Elena, que comprou o edifício da família imperial no coração da Rua Noblesse, o transformou no Hotel Illuni.

—Você está aqui?

Elena virou a cabeça ao ouvir a voz acolhedora.

-Prefeito.

A pedido de Elena, fiquei responsável pelos assuntos do hotel relacionados aos Illuni.

—O quê, pensei que você estaria pela metade depois de uma longa viagem, como você ficou melhor?

—O Sênior ganhou muito peso, não é?

Foi Elena quem ficou mais surpresa.

Que tipo de choque ele experimentou em meio ano, e sua carne ficou inchada e parecia esponjosa?

— Preciso cuidar bem de mim. Enquanto eu continuar comendo, só vou ganhar peso.

Khalif coçou a bochecha porque se sentiu desconfortável.

—Parece que você está indo bem.

—Algo assim.

—Você amadureceu.

Elena viu um Califa diferente depois do casamento, alguém baixo e confiável.

"Quando você se torna um patriarca, você se torna mais sensato e se sente um adulto."

— Vamos entrar. Ouvi o que você disse, mas acho que há muitos lugares para inspecionar antes de abrir.

—Vamos entrar ali.

Elena seguiu o guia, Khalif, até o hotel.

Mal podia esperar para ver como seria o interior do hotel.

Chegou a hora de Hurelbard segui-la silenciosamente.

Sentindo um olhar perturbador, Hurelbard rapidamente olhou para trás.

Não havia nada de especial na aristocracia indo e vindo, e nos trabalhadores que estavam ocupados reorganizando as ruas.

Eu tinha certeza de que havia algo desagradável...

Hurelbard, que estava ali há algum tempo, virou-se e entrou no hotel.

— Esta cortina está muito escura. Parece fora de sincronia. Acho que seria melhor trocá-la para o padrão espinha de peixe que o Sr. Carlo mencionou.

—Ok, vou substituí-lo.

Khalif anotou cada palavra que Elena disse em seu caderno.

Elena circulou o saguão principal, que é chamado de rosto do hotel, e procurou o ponto fraco.

—Esta parede parece tão vazia. Acho que seria legal pendurar um quadro.

—Vou considerar isso principalmente para iniciantes.

—A iluminação é boa, mas há algumas áreas onde a luz não chega. Parece muito inchado, então instale alguns lustres aqui e ali para dar um toque de atmosfera.

—Eu cuido disso também.

Elena, que olhou ao redor do salão principal, pensou.

— Deve ter sido difícil para você, Khalif. Como eu disse, você obviamente tomou as providências.

O Hotel Illuni foi o primeiro campo de desafio de Elena.

Com o desenvolvimento da cultura e da arte liderado pelo Salão Secreto, o número de aristocratas que visitavam a capital aumentou.

Elena preparou o Hotel Illuni com um gesto de vender emoção.

É claro que muitos aristocratas eram ricos e já possuíam mansões luxuosas.

Para se diferenciar, Elena garantiu que cada quarto tivesse uma atmosfera cultural diferente.

Móveis, braseiros, armários, tapetes, cortinas, ornamentos, etc. incorporavam seu estilo cultural baseado na experiência pessoal de Elena com ducados do outro lado do continente, bem como reinos, três países do norte e a cidade independente de Sylence.

Elena acreditava que essa diversidade seria uma vantagem competitiva para o Hotel Illuni se ele fosse inaugurado no futuro.

—Vamos para o salão de banquetes.

Não havia um único local popular para quartos de hóspedes, salas de estar ou salões de banquetes.

Depois de olhar ao redor, o tempo estava se esgotando para discutir melhorias e problemas dispersos com autoridades de nível operacional.

—Você pode ir por aqui.

Chegou a hora de Elena seguir o líder Khalif.

-Senhor?

Hurelbard, que estava parado perto da entrada desde antes, estava olhando para fora do hotel.

—O que está acontecendo?

—Nada.

Hurelbard agiu reticente como se não fosse grande coisa.

Elena também se virou sem prestar mais atenção.

Hurelbard, que estava observando as costas de Elena, levantou o queixo e olhou para o corrimão do segundo andar.

Não havia ninguém lá, mas... seu palpite extremamente rápido lhe disse que alguém esteve ali recentemente e que havia saído às pressas.

Após uma série de inspeções, Elena reuniu funcionários de nível operacional para discutir a gestão do hotel.

A programação, que começou cedo pela manhã, terminou logo depois do almoço.

—Então te vejo na sala amanhã.

— Ah, se você tiver um tempo, eu gostaria de ver minha irmã. Sinto falta dela porque não a vejo há muito tempo.

A irmã a quem Elena se referia era a companheira de Khalif, a Srta. Kate.

—Eu adoraria, mas ela tem tido dificuldades para se sustentar.

—O quê? Você está doente?

"Não, é isso." Khalif coçou a bochecha. "Ela está grávida."

-Oh sério?

—Sim. Gêmeas. Ainda faz um tempinho, mas a barriga dela está tão inchada... Parecem gêmeas.

—Parabéns, Major!

Elena estava encantada com um grande sorriso, como se fosse seu trabalho.

"Bom para você."

Da vida passada até a vida presente, Khalif e Kate estavam em um relacionamento.

Embora Elena tenha distorcido o eixo da história, os dois foram milagrosamente atraídos um pelo outro e chegaram a esse ponto.

—Obrigado, mas ainda estou atordoado.

Khalif parecia não perceber que estava prestes a se tornar pai.

— Se forem gêmeos, você vai ter dificuldades. Vou contar para o Emilio, então, por favor, fique com ela.

-Pode?

—Sim, está tudo bem porque eu estou aqui.

Khalif estava em todo lugar.

A ausência de Elena inevitavelmente acrescentou trabalho a Khalif.

Agora que Elena estava de volta, ela poderia tirar o fôlego e ficar com Lady Kate.

—Obrigado pela preocupação. Minha esposa ficará feliz.

Ver seu Khalif favorito fez Elena se sentir confortável.

Um filho era fruto do convívio com alguém querido.

Uma criança não pode ser tudo, mas eu não podia negar que elas eram mais preciosas do que qualquer outra coisa no mundo.

«Ian.»

Um canto da mente de Elena ficou nervoso quando ela pensou em Ian, que ela guardava em seu coração.

— Olha a hora. Esqueci que tinha um compromisso. Vou indo.

Khalif e Elena, que tinham uma agenda lotada, se despediram.

Elena, que saiu do Hotel Illuni, ligou para Hurelbard.

—Senhor, vá com o Conde de Bastache.

-Entendido.

Hurelbard respondeu e definiu o próximo destino para o cavaleiro.

A carruagem percorreu a capital sem parar.

Ele passou pelo Arco do Triunfo e atravessou a praça central.

Era a mansão capital do Conde Bastache.

O Visconde Bastache, que obteve grande sucesso na supressão da rebelião dos Grão-Duques, foi elevado ao posto de conde e se tornou uma das famílias mais populares da capital.

Quando a carruagem que levava Elena chegou em frente ao portão principal, o portão de ferro se abriu.

—Bem-vindo, L.

Os cavaleiros que guardavam a entrada olharam para os padrões da sala secreta esculpidos na carruagem e foram muito educados.

Normalmente, a ordem do dia era assumir um compromisso prévio ou perguntar o propósito da visita, mas, por algum motivo, Ren abriu uma exceção para Elena.

Sequoias formavam uma fileira do lado de fora da janela da carruagem enquanto ela passava pela mansão do conde.

Até mesmo as árvores frescas e refrescantes o lembravam de que foi ali que a última batalha foi travada e onde o Grão-Duque Friedrich morreu.

-Eu estive aqui.

Elena saiu da carruagem escoltada por Hurelbard.

Então, um homem na casa dos quarenta, que se acredita ser um mordomo, saltou. Eu podia sentir a urgência do suor em sua testa.

—E-Teria sido melhor se você tivesse enviado uma mensagem antes de vir.

Elena suspirou baixinho enquanto olhava para o mordomo, que se encolheu diante da educação dela.

"Como diabos você mandou ele me tratar, cara?"

Mesmo que o Imperador Sian o visitasse, era improvável que ele mostrasse tal número acrescentando uma pequena mentira.

Ele estava preocupado que Elena estivesse de mau humor e que seu pescoço escorregasse quando ela saísse do seu olhar.

—Passei por aqui. O Ren está aqui?

—Hã? Ele está aqui... Vamos entrar.

Os olhos de Elena se estreitaram diante da hesitação do mordomo.

Parecia que havia algo a esconder, e também a notar, mas ela fingia não saber.

O mordomo disse a Elena enquanto a conduzia para a sala de estar.

—Pode levar algum tempo, pois o mestre tem alguns assuntos a tratar. Sobremesa e chá serão servidos.

Elena suspirou profundamente quando o mordomo saiu.

—Acho que ele não está em casa.

-Tenho certeza.

Elena concordou com as palavras de Hurelbard.

—...Se ele me dissesse não, eu iria embora, então ele apenas deu a ordem.

Era ridículo, mas Elena fingiu não saber.

De qualquer forma, eu tinha ido vê-lo e pretendia encontrá-lo se não fosse tarde demais.

"Tenho algo a dizer."

Mas como esperado, Ren não chegou logo.

Em vez disso, ofereceram-lhe uma variedade dos melhores chás e sobremesas, difíceis de encontrar até mesmo no salão, e a palavra "mestre" não foi muito generosa.

O mordomo trouxe um violinista para tocar, como se isso não bastasse.

A melodia fluente fez com que os ouvidos de Elena se sentissem confortáveis.

"Pode haver um músico, mas por algum motivo isso não cai bem para Ren."

Se você fosse um conde, poderia ter músicos separados.

Do ponto de vista dos músicos, eles poderiam ganhar uma renda estável por meio de patrocínio, e do ponto de vista da aristocracia, era fácil para os ouvidos, então os interesses de ambas as partes estavam alinhados.

Mas por que?

Eu não sabia como eles sabiam quais músicas tocar, mas todas eram no estilo favorito de Elena.

Como se eu reconhecesse as músicas de propósito.

"Há quanto tempo?"

Ele ouviu uma batida do lado de fora do quarto e a porta se abriu.

— Por que você veio aqui sem avisar? Não sei por que estou tão animado.

Ren, que colocou a mão no bolso da calça, sorriu.

Desde suas roupas descontraídas, até seu cabelo castanho bagunçado e sua figura cambaleante, ele parecia o mesmo, embora já tivesse passado muito tempo desde que ela o viu.

-Onde você esteve?

— Eu estava no trabalho. Mesmo depois de tudo isso, ainda sou um conde e estou ocupado com a construção.

Ren sentou-se de pernas cruzadas no sofá em frente a Elena.

Hurelbard fez uma leve reverência em silêncio e evitou a mesa para que pudessem conversar.

— Você contaria tudo e mentiria, não é? Você estava com pressa, o cabelo balançando ao vento, e a sujeira dos seus sapatos se soltou um pouco.

—Você não vai fingir que não sabe? Sabe de todas essas afetações vergonhosas?

Ao contrário de suas palavras, o sorriso nos lábios de Ren ficou mais largo.

Elena levou as mãos à testa com uma dor de cabeça latejante, como se até isso fosse interessante.

— O que diabos está acontecendo com você? Se eu pedir para marcar um encontro, você evita.

—Eu odeio datas.

—O que há de tão odioso nisso?

-Espere?

Ren riu enquanto jogava sua franja.

É costume que os aristocratas marquem uma data para um encontro por meio de cartas antes do encontro.

Dessa forma, a reunião ocorreria pelo menos dois a quinze dias depois.

Os nobres da capital também tinham uma agenda lotada, cuidando de tarefas decorrentes dos territórios locais e realizando reuniões para fortalecer o clima social.

Então ele marcou um horário para marcar o encontro.

Era uma cortesia respeitar um ao outro.

Mas Ren estava longe disso.

Francamente, eu duvidava que houvesse algum nobre para interagir.

—Ah. Não fale. Por que você me seguiu até o Império?

Elena perguntou com um olhar cansado.

—Quem? Eu? Seguindo você.

—Então quem seria?

-É engraçado.

Elena balançou a cabeça enquanto olhava para Ren, que fingia ser inocente.

Ela já havia identificado as características das técnicas de espada que se acredita terem sido usadas por Ren através de Hurelbard.

Foi somente depois que ele foi pego fingindo não saber.

— Não, por que você não veio comigo se era para vir? Por que você nem apareceu?

—Não sou eu?

—Não, você. Como assim, não é você?

Os lábios de Ren estavam se contraindo, embora sua boca estivesse em extrema negação.

Elena suspirou porque sabia que sua boca doeria depois de falar mais.

—Vim aqui para agradecer, então talvez não precise?

—Que tipo de palavras vergonhosas vocês trocam entre nós?

-Seriamente…

Elena finalmente levantou a bandeira branca como se tivesse perdido.

—Obrigada. Obrigada por sempre me proteger.

—Não sou eu?

—Chega.

Elena, tendo terminado seus negócios, colocou seu chapéu cloche de volta, que ela tirou por um tempo.

—Você já está indo embora?

— Estou ocupado. Tirei um tempinho do meu dia para vir falar com você. E ver seu rosto.

—Vamos aproveitar um pouco mais o tempo enquanto estamos aqui.

—Você tem algo para fazer?

—Por que não? Eu consigo.

Elena perguntou novamente diante das palavras confiantes de Ren.

—Então o que você vai fazer?

—Vamos comer juntos.

Por fim, Elena lembrou-se de que tinha ido à casa do Conde para almoçar com ele.

Embora ela tenha comido sobremesa enquanto esperava por Ren, ela estava com fome porque havia consumido seu poder mental enquanto visitava o Hotel Illuni.

—Oh. ¿Está funcionando?

Ren sorriu hesitante para Elena.

—Sim. Vamos comer.

Elena aceitou porque achou que seria melhor comermos juntos, já que ela veio aqui mesmo sendo urgente.

—Vamos a um restaurante.

— Não, eu só quero fazer uma refeição leve aqui. Você sabe do que estou falando, né? Leve.

Elena enfatizou fortemente.

Devido à natureza de Ren, ele repreendeu o chefe de cozinha, então a comida foi preparada com uma variedade de iguarias das montanhas e do mar.

Ren, que aceitou prontamente, ordenou que o prato fosse servido.

Depois de um tempo, as criadas arrastaram seus carrinhos para a sala de estar.

Por outro lado, a mesa de mármore estava em constante movimento.

—Eu disse que comeríamos algo leve.

Elena franziu a testa para os pratos na mesa.

Num piscar de olhos, mais de vinte pratos foram servidos na mesa.

— Você já ouviu isso antes, não é? Tenho certeza de que eu disse para eles agirem com cautela. Mas as classes mais baixas não me ouvem assim.

Ren riu meio brincando, como se gostasse da situação.

Elena suspirou profundamente ao ver aquilo.

—Chega, só coma.

Elena pegou o garfo e a faca e começou a comer porque sabia que teria que lutar mais.

O prato principal, lagosta, estava cheio de sabor.

A carne com manteiga era rica em sabor e textura, como se contivesse o mar.

—Não é bom quando você come bem?

Ren apoiou o queixo em uma das mãos e sorriu, girando o garfo várias vezes com a outra.

—Vamos comer juntos, ok?

— Come tudo. A minha parte. Lagosta, quer mais?

Elena rejeitou o favor de Ren.

—Se eu comer sozinho, não tem motivo para comermos juntos, certo?

—Estou satisfeito sem comer.

-…Oh sério.

Elena balançou a cabeça como se estivesse farta da teimosia de Ren.

Elena se conteve no final porque sabia que nunca mais mudaria.

Quando a refeição terminou, as criadas serviram chá.

—Eu não chamaria isso de reembolso, mas o chá é por minha conta.

Elena colheu as folhas de chá com a mão e preparou o chá com movimentos habilidosos.

As habilidades de Elena eram impecáveis, considerando que até mesmo as mesmas folhas de chá de alta qualidade podiam ter sabores diferentes dependendo de como eram preparadas.

-Aqui você vai.

Ren aceitou a xícara de chá de Elena.

—Cheira bem.

Ren, cheirando o máximo que pôde, levou a xícara aos lábios.

—Também tem um gosto bom.

Ren deixou a xícara de chá parada no pedestal.

—Que alívio.

Elena se levantou silenciosamente quando sua xícara de chá estava prestes a esvaziar.

—Você está indo embora?

-Tenho que ir.

—Não podemos nos despedir um do outro?

—Eu não quero isso.

Elena se despediu com um chapéu.

-Deixar.

-Tome cuidado.

Quando Elena saiu da sala de estar, Ren rapidamente se levantou do sofá e sentou-se no parapeito da janela, ao lado da janela.

Elena subiu na carruagem que esperava sob o batente da janela.

—É bonito de longe.

Ren não deixou de notar Elena sendo escoltada por Hurelbard até a carruagem partir.

—Bonita mesmo que eu não te veja?

Ren sorriu enquanto observava a carruagem se afastando.

No entanto, ele se lembrou das palavras de Elena antes e as silenciou.

—Por que você não come?

Ren sorriu enquanto observava a carruagem se afastando.

—Dessa forma, pelo menos estou olhando um pouco para você.

Porque.

Havia amargura na boca de Ren, algo que ele sempre acumulava.

Era algo que ele sabia, mas talvez estivesse fazendo vista grossa.

—Sou eu, Conde.

—Entra.

Quando Ren permitiu, Mel, o chefe do Majesti, um grupo de inteligência da família Bastache, prestou homenagem silenciosa.

Mel suspirou para Ren, que não conseguia tirar os olhos da carruagem do lado de fora da janela, que havia se tornado menor que um ponto.

—Ele disse que pararia de se amarrar, não disse?

- Eles?

— Não se lembra? Foi depois que visitei o reino.

Se ele não conseguia se lembrar, Mel falava de um jeito que o fazia lembrar.

—Ah. Eu fiz. Eu lembro.

Ren admitiu suavemente, mas refutou novamente.

—Mas eu não fui e ela veio. Na verdade. Eu não liguei para ela.

Mel suspirou profundamente.

Mel estava chateado, fazia dias que ele não seguia Elena até o reino.

Ele pensou que realmente tinha jurado que não faria aquilo de novo... Vendo que ele correu rapidamente, ele imaginou que não parecia seu coração, embora soubesse disso pela cabeça.

—Mas o mais importante é que acho que ele me prendeu no Palácio Imperial.

—Isso é rápido.

Os olhos de Ren se arregalaram como se ele estivesse surpreso.

Sian rapidamente estabeleceu um sistema de coleta de informações enquanto ascendia ao trono.

Como resultado, a Majesti conseguiu reunir informações e reduzi-las a um dia.

—A Família Imperial fez um pedido oficial de cooperação.

—Ah, isso já é o suficiente para mim, mas será que o nosso imperador sempre tenta colocar uma colher nisso?

Ren não estava feliz porque as coisas não estavam indo bem.

Ele era o único que sabia de tudo isso e era o único que queria cuidar disso, mas parecia desconfortável com a intromissão de Sian.

—E eu acrescentei: vamos manter isso em segredo dele.

—O que é tão natural que você toma isso como certo?

Ren solidificou o vínculo entre eles. Seus olhos estavam frios.

O Grão-Duque Friedrich caiu.

No entanto, ainda havia muitos partidos que não conseguiam esquecer a glória da grande casa.

Eles se amontoaram, ansiosos para se comportar de forma arrogante.

—Vamos recolher os insetos. Não deixe que isso a incomode.

Ren não queria ver o rosto de Elena franzir diante disso.

"Ela é linda como é, mas fica ainda mais linda quando sorri. Como ela ficaria preocupada se soubesse dessa notícia, já que era sensível aos assuntos do Grão-Duque."

➽──────────────❥

Elena percorreu a área da basílica depois de concluir o solo de violino de Picentino.

Havia uma loja de mestres e artesãos na basílica que podia ser conhecida pelo seu nome.

Os edifícios construídos no terreno adicional adquirido também estavam repletos de uma variedade de lojas, e a área do Salão Secreto estava a uma curta distância de se tornar uma parte famosa do império.

—Vamos voltar.

Elena, que olhava lentamente ao redor da área na carruagem, ordenou que o cavalo retornasse ao salão.

Elena chegou ao fundo do corredor e saiu da carruagem.

Era hora de subir para o último andar do seu quarto pela porta dos fundos.

-Irmã!

—Lúcia?

Os olhos de Elena se arregalaram de surpresa.

Lúcia, que não sabia de onde ela tinha vindo, olhou para ela e fingiu saber alegremente.

—Você não sabe como senti sua falta! Tentei vir ontem, mas meu pai estava cansado e me disse para não incomodá-lo, então fiquei.

Elena sorriu calorosamente para Lucia.

Embora tivessem apenas um ano de diferença de idade, ver a vivacidade e a resiliência de Lucia, que Elena não conseguia reunir, pareceu animá-la também.

—Você esperou aqui para me ver?

—O quê? É... É isso mesmo! Vou dormir com a minha irmã!

-Comigo?

Os olhos de Elena se arregalaram.

Era verdade que ela estava feliz, mas de alguma forma não era natural pedir-lhe de repente para dormir com ela.

—Ou eu poderia simplesmente dormir no quarto ao lado...

A voz de Lúcia enfraqueceu.

Elena rapidamente percebeu que algo estava errado.

— Vamos subir primeiro. Faz tempo que não te vejo, não podemos ficar aqui falando sobre isso até agora, certo?

—Sim? Sim! Vamos, irmã.

Elena subiu para a sala com Lucia.

Os dois se lavaram e vestiram seus pijamas.

—Posso mesmo dormir com a minha irmã?

—Claro, mas só se você me disser a verdade.

-Que…

— A culpa é do Emilio se você veio aqui em vez de ir para casa, não é? Você cometeu um erro.

—É-É por isso, irmã.

Lúcia gaguejou. Era óbvio que estava envergonhada, como se tivesse acertado em cheio.

Elena esperou que Lucia falasse primeiro.

Lúcia, que não conseguia vencer o silêncio, falou francamente.

— É o recesso letivo, como você sabe. Então, eu tinha um encontro e cheguei em casa um pouco tarde. E, a julgar pela expressão do meu pai...

Lúcia confessou que estava em um relacionamento com o filho de um visconde que conheceu em uma missão em grupo.

Ambos moravam na capital, então se encontravam todos os dias.

Enquanto faziam isso, eles não queriam sair e demoraram muito para se separar.

Com o tempo, os dias que passava chegando tarde em casa deixaram Emilio irritado.

— Lúcia. É porque o Emílio está preocupado. Você precisa chegar em casa no horário.

—Sim, irmã. De agora em diante, sim.

Quando Lúcia abaixou a cabeça, Elena sorriu e se acalmou.

—Então, que tipo de pessoa ele é?

-Que?

—A pessoa que você conhece. Quem roubou o coração da nossa Lucía?

O rosto de Lucia se iluminou quando Elena demonstrou interesse.

—Ele é gentil. E legal comigo. O que aconteceu outro dia foi...

Elena ouviu Lúcia, que já falava como uma criança há muito tempo.

—Não acho que ele seja um cara mau.

Havia inúmeras palavras que eram realmente indisciplinadas entre a nobreza.

Era difícil julgar pelas palavras gentis de Lúcia, mas sua personalidade não parecia ruim.

Não, Emilio não teria ficado quieto se fosse algo problemático em primeiro lugar.

— Irmã, acho que tenho falado demais sobre mim. Conte-me sobre o reino!

-Deveria?

Elena contou a ele o que sentia ao esquecer o cansaço de ter uma agenda lotada.

—Então Sua Alteza Edmund realmente confessou à minha irmã, não é?

—Não é uma confissão, mas um pensamento.

—Isso é uma confissão!

Lúcia estava em êxtase, com os olhos brilhando intensamente.

Mesmo sendo Elena e não ela mesma, o simples fato de os mestres do império e reino que dividiam o continente em dois estarem demonstrando interesse e afeição fez seu coração disparar.

—Foi por causa de Sua Majestade que você rejeitou os sentimentos de Sua Alteza Edmund?

-Não importa.

"Entendo. Ouvi dizer que Sua Alteza Edmundo também é bonito, mas ele não é nada comparado a Sua Majestade. Se eu olhar para ele às vezes quando ele vê minha irmã, você verá como ele consegue fazer as pessoas parecerem tão tristes."

Lúcia estava animada.

— Correto. Você conhece Sua Majestade?

-Sim.

— Uau. Isso parece ótimo.

Lúcia colocou as mãos no rosto e imaginou o encontro entre os dois.

—Você não o via há seis meses e se sentia tão triste. Enquanto vocês se davam as mãos com força no jardim iluminado pela lua, ele te beijou... Ah. É tão romântico.

—K-Me beijar?

Elena ficou bastante confusa.

Para Elena, que teve um encontro saudável... Beijar de alguma forma parecia constrangedor.

Ela simplesmente achou que era hora de se conhecerem.

Foi bom dar as mãos, ver um ao outro ao luar e caminhar juntos.

Mas ela ficou envergonhada pelo comentário repentino de Lúcia.

Pelo contrário, Lúcia, que estava imersa a ponto de corar, abriu os olhos diante da reação de Elena.

—Não é mesmo? Quando foi que vocês ficaram separados por tanto tempo?

—Sabe de uma coisa, Lúcia? Majestade, comigo...

Chegou a hora de Elena inadvertidamente dar uma desculpa.

— Irmã. Não me diga que vocês só ficaram de mãos dadas até agora? Eu não acredito. Certo?

Elena hesitou diante das perguntas persistentes de Lucia.

«Na verdade não, mas...»

Antes de retornar, Sian e Elena eram um casal.

Claro, foi um casamento político do Grão-Duque Friedrich e Leabrick.

De qualquer forma, apenas uma vez os dois tiveram um relacionamento.

E entre os dois, nasceu uma criança angelical, Ian, que não ficava doente mesmo se você colocasse algo em seu olho.

—É possível, irmã!

A voz de Lúcia, enquanto ela segurava o travesseiro com força, era ríspida.

—Ultimamente, até os calouros estão fazendo tudo o que deveriam fazer!

-Oh sério?

—Claro. Beijar é um processo romântico que confirma o amor, e não há nada que você possa fazer a respeito!

Lúcia disse animadamente, as veias em sua garganta se dilatando.

Elena foi quem ficou bastante confusa com aquele olhar.

"É assim mesmo?"

Elena percorreu um longo caminho nessa direção.

Não, a expressão cautelosa estava certa.

Eu queria que eles se conhecessem lentamente por causa das cicatrizes do passado.

Então ele pensou que não era ruim, mas quando ouviu Lucia, achou que fazia sentido novamente.

— É só um palpite. Acho que a Irmã não dará espaço a Sua Majestade?

-Espaço?

Elena perguntou de volta.

"Sabe de uma coisa? Quando Sua Majestade tenta criar uma atmosfera e te beijar, ele bate na parede de ferro e destrói tudo! É por isso que Sua Majestade nem consegue pensar nisso."

—Isso não é…

Elena, que estava relembrando, deixou escapar o final de suas palavras sem perceber.

«¿"Isso não significa que eu também não sabia de nada sobre isso?"

Ele pensou que nunca tinha feito isso.

Mas, após refletir melhor, ele percebeu que esse poderia não ser o caso novamente.

Sian sempre foi atencioso com Elena.

De certa forma, a consideração entre amantes era natural.

Contudo, a consideração de Sian era um pouco diferente.

Ele sempre se aproximava dela com cautela e a abraçava como se soubesse que suas cicatrizes ainda estavam lá.

Elena sempre se surpreendeu com isso.

Sian era visto como se soubesse que tipo de ferida ele carregava em seu coração.

Ela deixou Sian se abrir e curá-la lentamente enquanto absorvia a chuva leve.

Mas ouvir Lúcia a fez mudar um pouco de ideia.

—Viu, a irmã não deu chance, né?

-Certamente.

Elena sorriu levemente.

Não necessariamente, houve algumas circunstâncias sobre as quais eu não pude falar com ele... Eu não pude falar sobre tantas coisas.

—Na verdade, eu realmente gosto e sinto muito.

-Por que é que?

Elena se perguntou.

— Você simplesmente não consegue lidar com isso, né? Minha cabeça fica cheia de pensamentos sobre ele o dia todo.

—Tenho certeza de que a mesma coisa acontece com ele.

—Espero que sim? Ah! Espero mesmo que sim.

O problema entre as duas mulheres continuou até tarde da noite.

➽──────────────❥

—Combina tão bem com você, L. Você é a musa que eu estava imaginando!

Christina ficou animada e exclamou uma após a outra.

À medida que a velha moda dos vestidos de sereia diminuía, Christina lutava repetidamente para encontrar uma nova obra-prima.

Assim nasceu este vestido caseiro.

Era uma vestimenta em formato de leque que respeitava a formalidade, com saias que chegavam aos joelhos e cintos que as tornavam elegantes.

Lá, Christina apresentou com ousadia os estilos de roupas do continente oriental do outro lado do mar, em vestidos que tendiam a ser bem simples.

Era sem mangas e apertado, mas combinava com a saia simples e ficava muito fofo.

—Como você consegue ser tão adorável? Foi por isso que o Rei Leão se apaixonou pelo L!

—Christina, isso é um boato.

— Ei, eu também tenho orelhas. E se você não se apaixonar pelo L, ele é homem?

Christina acenou com a mão como se dissesse que Elena havia melhorado sua aparência.

—Até a L está linda. Ela é uma combinação de beleza, elegância e graça...

Christina fez um elogio a Elena por um momento com olhos extasiados.

—Tenho que ir agora.

— Olhe para a minha mente. Tenho me apegado a alguém muito ocupado. Eu só quero correr atrás do L e ver a reação das pessoas... mas me arrependo de não poder.

As roupas de L estavam se tornando moda.

Essas palavras foram tomadas como oficiais na capital.

Se Elena usar um vestido ambicioso para a noite e programá-lo, rumores sobre um novo vestido se espalharão pela capital.

Então, atrairia a atenção de muitas pessoas.

Elena, que se despediu de Christina, tinha outra agenda lotada.

Em particular, ele visitou uma escola nos arredores da capital, onde não ia há muito tempo, e passou muito tempo com crianças de origens mais comuns.

Depois ele caminhou pela praça e ouviu o palestrante falar sobre a importância do aprendizado.

Embora fosse muito lento... Elena podia ver o império crescendo em consciência cívica.

Depois de um itinerário cansativo, de alguma forma escureceu.

—É difícil.

O rosto de Elena estava cheio de cansaço.

Elena estava tendo um dia agitado e sem chance de aliviar seu cansaço.

Além disso, ela estava com sono porque ficou falando com Lucia sobre Sian a noite toda.

-Está tudo bem?

Hurelbard, que acompanhava Elena em silêncio, também expressou sua preocupação. Era óbvio que ela estava cansada.

—Estou um pouco cansado.

—Acho que seria melhor descansar os olhos por um momento.

—Sim, fica um pouco longe da sala, então posso descansar enquanto isso.

Elena entrou na carruagem e fez uma pequena pausa durante a viagem.

Seus olhos estavam fechados, mas ele não conseguia descansar direito.

Um novo musical seria apresentado no salão hoje.

Khan, um novo compositor e dramaturgo quase desconhecido, escreveu sobre sátira e amor.

Elena se esforçou muito para colocar esse trabalho no palco.

Isso ocorreu porque o gênero musical em si ainda era desconhecido e não estabelecido.

Em particular, a própria Elena prestou muita atenção ao equipamento e às instalações do palco para preservar a autenticidade da peça.

Por meio de uma entrevista, ele conversou com Khan, selecionou os atores principais e formou uma banda.

Depois de seis meses praticando sozinhos, eles finalmente estavam prontos para subir no palco.

—Vossa majestade está aqui?

Elena convidou Sian para a sala de estar hoje.

No entanto, ele planejava passar um tempo considerável juntos, só os dois, no único assento VIP disponível.

Quando chegou ao último andar do salão pela porta dos fundos, ele encontrou seu assistente, Den, no corredor.

—Que bom ver você, Den. Sua Majestade está aí?

—Sim, vamos entrar.

Elena acenou com a cabeça em direção à sala de estar.

Sian, que estava olhando pela janela, olhou para trás.

-Olha Você aqui.

—Saudações a Vossa Majestade.

Sian não conseguia tirar os olhos do rosto de Elena enquanto ela o cumprimentava graciosamente.

—Você não parece bem, está doente?

—Não, não há nada com que se preocupar.

Elena até sorriu, dizendo que estava bem.

Contudo, Sian não conseguia se livrar facilmente de suas preocupações.

—Você não teve um bom descanso desde que viajou até aqui, então por que não termina o programa de hoje e descansa um pouco?

—Obrigado pelas suas palavras gentis. Mas quero ver o musical subir ao palco com meus próprios olhos.

Elena sorriu e dissipou as preocupações de Sian.

—E Sua Majestade está aqui. Quero aproveitar tudo junto.

No final, Sian não conseguiu quebrar a teimosia de Elena.

Fiquei preocupado com sua pele pálida, mas queria respeitar o que ela queria fazer.

—May mostrará a Sua Majestade o assento VIP. Vou apresentar meu trabalho no palco por um tempo.

-Vou esperar.

Os dois se separaram por um tempo e retornaram às suas respectivas posições.

Quando ela desceu ao anexo usando uma máscara de borboleta, o teatro estava lotado de convidados que tinham vindo para assistir ao musical.

Seus olhos estavam cheios de expectativa, imaginando se o boca a boca já havia se espalhado.

—Você está aqui? Acho que pode subir.

Elena entrou no palco enquanto Khalif gesticulava.

Ela foi então recebida com aplausos por todo o local.

—Olá, meu nome é L. Hoje gostaria de apresentar um musical especial para os convidados do salão.

Elena apresentou o trabalho com fluência na fala.

Então Khan, que escreveu a peça, o ator principal e o diretor subiram ao palco juntos e tiveram um momento de comunicação.

—O musical "Thorn" já está pronto para ser apresentado.

Elena disse suas últimas palavras e deixou o palco.

Então o teatro ficou escuro e as cortinas se fecharam.

Elena seguiu as escadas em direção aos bastidores até o assento VIP no segundo andar.

Sian se levantou e deu boas-vindas a Elena.

— Eu pude sentir sua paixão. Imagino que tipo de trabalho é esse.

—Espero que Vossa Majestade não fique decepcionado com suas expectativas.

Elena sentou-se no sofá que foi feito para duas pessoas.

Eles se sentaram perto o suficiente para alcançar os ombros um do outro.

Muito perto.

Naquele momento, a cortina do palco escuro foi aberta e luzes iluminaram o centro do palco.

A peça começou com a mulher no teste chorando tristemente.

Elena desviou o olhar do palco e olhou para Sian.

Sian estava assistindo ao musical sem ser incomodada.

Embora fosse o começo da peça, ela não tinha ideia do que estava acontecendo lá dentro, talvez devido à sua educação real, que não lhe permitia expressar suas emoções.

—É só o primeiro ato, e teremos que ver mais para descobrir...

-Sim?

Sian virou a cabeça e fez contato visual.

—Eu continuo me perguntando o que há atrás de você.

Oh!

Elena, envergonhada por seu olhar ter sido detectado, olhou fixamente para o palco.

Porque?

Poderia ter sido um musical produzido com amor, mas as palavras de Sian pareceram significativas para Elena.

Quanto mais o musical se aprofundava na metade central e final da história, mais conflituoso e crítico ele se tornava.

As pessoas prenderam a respiração e não conseguiam tirar os olhos do amor desalinhado.

Elena, no entanto, mal conseguia se concentrar no drama.

«Cómodo.»

Sempre foi assim.

Com Sian, ele sentiu uma sensação de relaxamento e estabilidade que rivalizava, e de alguma forma superava, a sensação de excitação.

Tendo vivido uma vida de ansiedade tanto em sua vida passada quanto na atual, ele provavelmente ansiava por descanso mais do que qualquer outra pessoa.

Talvez seja por isso.

"Não deveria ser assim..."

Suas pálpebras estavam pesadas.

Seus olhos continuaram se fechando e sua consciência ficou confortável.

Ele tinha que ver o musical e Sian estava ao seu lado.

Seu corpo não conseguiu lidar com a fadiga acumulada e a falta de sono, além de não conseguir aliviar a fadiga adequadamente.

Finalmente, Elena adormeceu.

Oh!

Por um momento, a mente de Elena retornou lentamente.

Sua cabeça inclinada para um lado tocou o ombro de Sian.

O mais surpreendente é que, depois do musical, todos os VIPs que tinham ido assistir ao espetáculo estavam indo embora.

"N-Eu não dormi um pouco?"

Elena voltou a si.

—Você parecia muito cansado.

Sian engasgou quando percebeu que ele havia acordado.

—Por que você não descansa um pouco?

Sian, hesitante, estendeu a mão e tocou o outro lado da cabeça de Elena. Então, gentilmente, puxou-a para cima e a apoiou em seu ombro.

—V-Majestade, já estou sem sono. Então...

Elena ficou envergonhada.

Ela já foi uma rainha, então como ela pôde mostrar uma aparência tão bagunçada para Sian?

—É a primeira vez.

Sian abriu a boca silenciosamente.

—Você, que parece mais com a realeza do que com a família real, provou isso.

—B-Bem.

Sian virou a cabeça e olhou para Elena.

Com um olhar gentil, como se estivesse prestes a ser absorvida, Sian olhou nos olhos de Elena e cobriu uma de suas bochechas com uma mão macia.

— Então se você fosse mais adorável, você acreditaria?

—Majestade, isto é...

Elena não sabia o que dizer.

Ele não pensou em nada, como se sua cabeça inteligente tivesse endurecido.

Foi um escândalo.

Não importava o quão cansada ou exausta ela estivesse, era contra as regras parecer chateada.

E eu temia ter feito uma demonstração repugnante de saliva sonolenta e atordoada.

No entanto, esse não parece ser o caso de Sian.

—Ainda não consigo acreditar.

O amor caiu abruptamente nos olhos profundos de Sian.

—O fato de você e eu sermos um casal. É como se eu vivesse um sonho todos os dias.

Elena parecia atraída pelos olhos e pela voz de Sian, olhando para ela.

O calor da mão acariciando sua bochecha pareceu de alguma forma chegar ao seu peito, e seu coração disparou descontroladamente.

— Não há nada em você que não seja bonito. É por isso que sou ganancioso. Porque quero tudo, mesmo sabendo que não deveria fazer isso.

Sian tocou o queixo com a mão que cobria sua bochecha e o levantou gentilmente.

Os olhos de Sian e Elena se encontraram em uma linha diagonal.

Sian lentamente colocava seus lábios nos lábios de Elena como se o tempo tivesse parado.

"Oh."

Elena sentiu a respiração ficar presa na garganta quando os lábios de Sian tocaram suavemente os dela.

Elena sentiu que esse momento era uma mentira.

Um beijo amoroso que fez seu coração palpitar e a deixou angustiada.

Isso o fez esquecer toda a dor de seus ferimentos e o lembrou de que ele estava vivendo no presente, não no passado.

Talvez seja por isso.

Ele até gostou da tristeza que foi transmitida no final do beijo.

Ela não era quem estava vivendo nas sombras, Sian estava completamente apaixonada pela mulher chamada Elena.

Elena, sem perceber, se aproximou de Sian e o abraçou pelo pescoço.

Era como se ela fosse a pessoa que mais desejava esse beijo... Ela estava bem ativa.

"Lembre-se desse beijo, ninguém vai entender, ninguém vai saber."

Sian ficou momentaneamente assustada, mas imediatamente lhe deu um beijo violento.

Ele deu um abraço apertado em Elena.

Forte o suficiente para sentir sua vontade de nunca perdê-la.

Quando ela se entregou a Sian, água se formou ao redor dos olhos de Elena.

Não era mais sua afeição unilateral.

Fiquei tão feliz que eles se amavam que não queriam se deixar ir.

Como se o tempo tivesse parado, as duas pessoas, que estavam se beijando profundamente, relaxaram os lábios sem dizer quem veio primeiro.

—Por que você está chorando?

Os olhos de Sian tremeram quando ela viu uma gota de água ao redor dos olhos de Elena.

Ele estava preocupado que pudesse fazer algo errado ou cometer um erro ao entregar seu coração.

-Estou feliz.

Elena sorriu mais brilhante do que nunca quando viu Sian enxugando as lágrimas ao redor dos olhos.

Sian sentiu um nó desconhecido em seu sorriso choroso.

—Lembra? Você chorou na minha frente quando nos conhecemos.

O coração de Sian doeu estranhamente quando ela viu suas lágrimas.

Como se houvesse uma história da qual eu não me lembrava, forçada a ser esquecida por alguém.

—Olhando para isso, parece que eu só fico assim na frente de Sua Majestade o tempo todo.

Olhando para trás, parece que ela realmente se envergonhou na frente de Sian, e não apenas hoje.

—Como eu disse antes, você...

Os olhos de Sian se arregalaram enquanto ela tentava dizer que nunca tinha sido feia por um momento.

Isso porque Elena o beijou como se estivesse bloqueando suas palavras.

Como se não quisesse dizer nada.

Sian fechou os olhos novamente como se soubesse o que pensar.

"Talvez…"

Para Elena, beijar não significava apenas confirmar o afeto do outro.

Era um sentimento que eu não conseguiria expressar em cem palavras.

Eles reafirmaram através dos lábios os sentimentos que não conseguiram ser transmitidos.

O dia em que Ian nasceu.

Sian a tratou com mais coragem do que qualquer outra pessoa.

Até agora, eu só achava que a lembrança daquele dia tinha sido um engano da Sian, que a confundiu com a Cecília.

Se não fizesse isso, não conseguiria tratá-la tão bem quanto tratei Verônica.

Milagres eram palavras. Eram o produto do desespero. Não apenas da jovem, mas do desespero de outra pessoa.

As palavras do Cardeal Bento ficaram na cabeça de Elena e não saíram mais.

Olhando para trás, ela não conseguia esquecer as palavras de Sian quando ela perguntou quem ela era.

No dia em que Elena, que estava magoada pelas palavras duras que a distanciaram de Ian, fechou seu coração para Sian... A expressão de Sian, quando ela colocou seu coração em seu discurso, estremeceu diante de seus olhos como uma mentira.

Então Elena não conseguiu parar esse longo beijo.

Às vezes na vida, a intuição foi levada por emoções vagas e instáveis.

A intuição de Elena continuava sussurrando para ela enquanto ela olhava para suas memórias quebradas.

O milagre que derrubou a parede do tempo e a trouxe de volta ao passado.

Ele pensou que talvez fosse esse homem, Sian.

Elena começou a verificar repetidamente, embora não pudesse confirmar mais nada.

Portanto… Este beijo foi um alívio para ela e uma cura.

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Elena retornou à sua rotina diária e estava tão ocupada como sempre.

Depois de uma agenda agitada e de convidar celebridades para participar de aulas para melhorar os padrões culturais que se desenvolviam a cada dia, ela adormeceu, exausta e pronta para desmaiar.

Enquanto isso, Elena dividiu o tempo e se encontrou com Sian.

Embora fosse difícil para ambos passarem muito tempo juntos, eles ficavam contentes apenas olhando um para o rosto do outro.

— É aprendizado para o povo comum! Você já tentou dar a eles ao menos um pedaço de pão para matar a fome? A literatura os alimenta! Isso por si só é humilhante e tolo!

Um orador desconhecido na plataforma da praça central da capital latiu alto.

Elena, que havia parado a carruagem por um tempo para ouvir o discurso lá dentro, não parecia bem.

Sian estava trabalhando para criar um sistema republicano de governo, com a família imperial, a nobreza e os cidadãos sob controle, a base de seu império.

Nesse caso, o aprendizado dos cidadãos era importante, assim como Elena fundou uma escola e ensinava crianças plebeias gratuitamente.

O crescimento da consciência baseado no aprendizado, em outras palavras, foi a base para produzir cidadãos sábios e maduros, e para que eles se tornassem representantes do povo.

Mas, por alguma razão, um número crescente de palestrantes vem lançando recentemente esse ritual.

—Era verdade o que dizem sobre nobres pagando oradores para agitar o povo.

Foram ninguém menos que os nobres que se opuseram ao sistema republicano promovido por Sian.

Como se tivessem direitos adquiridos, eles não queriam que os plebeus, de baixa condição social e tratados como gado, fossem tratados da mesma forma que eles.

Entretanto, não foi fácil expressar antipatia pela família imperial na época em que o Grão-Duque Friedrich, que era o ponto focal da aristocracia, entrou em colapso.

Como resultado, eles compraram os alto-falantes com dinheiro e assim expuseram a verdade.

— Aprender não é algo que se aprende em um ou dois dias. Por outro lado, se você pular uma única refeição, não conseguirá saciar a fome. Isso é um ataque sério ao ponto cego da vida difícil do plebeu.

O rosto inteiro de Elena estava cheio de tristeza.

Além de Elena, Sian estava construindo uma escola perto da capital para ensinar as pessoas comuns com os bens recuperados da Grande Casa.

Mas para alguns plebeus, coisas como pão, carne e leite fornecidos pelo estado podem ser mais comoventes do que aprendizado.

—Você terá que conviver com as dores do parto.

Elena também considerou isso como um processo de um império melhor.

Sian já estava discutindo uma "política de resgate" para os pobres.

Ninguém menos que Elena patrocinou orfanatos e favelas com a renda do salão e da basílica.

—Senhor, vamos.

—Certo, senhorita.

Quando ele contou isso a Hurelbard, que estava do lado de fora da carruagem, as rodas da carruagem parada rolaram.

—O tempo voa. Já é dia de estreia.

Elena vestiu um vestido mais formal do que o habitual.

Era o dia da inauguração do novo Hotel Illuni de Elena na capital, depois do Salão Secreto e da basílica.

À medida que se espalhavam os rumores de que L já havia trabalhado duro para se preparar, as reservas para os próximos três meses estavam lotadas.

A partir do meio-dia de hoje, clientes de todo o continente estarão lotados.

—Vai ser um dia agitado.

Havia mais de cinquenta quartos no Hotel Illuni.

Muitos dos clientes reservados eram aristocratas.

A aristocracia não pôde deixar de se mover, acompanhada por seus assistentes em tempo integral, cavaleiros e cavaleiros.

Celebridades, aristocratas, comerciantes e artistas também estavam programados para visitar o local para comemorar.

"Sua Majestade disse que viria hoje."

Quando ela se lembrou de Sian, um leve sorriso se espalhou pela boca de Elena.

Depois daquele dia, o relacionamento entre os dois pareceu mais próximo do que antes, como se o muro tivesse desabado.

"É oficialmente sua primeira visita."

Sian sempre tomava cuidado para não se expor ao mundo exterior ao visitar a Sala Secreta.

Foi porque Sian não queria que tudo o que Elena fizesse com seus esforços fosse produzido por ele mesmo.

No entanto, a cerimônia de abertura do Hotel Illuni foi uma exceção.

A Rua Noblesse tinha muitos terrenos e edifícios que foram confiscados e vendidos pela família imperial ou alugados.

Em outras palavras, o Hotel Illuni pôde desempenhar um papel na revitalização da revitalizada Noblesse Street.

É claro que, mesmo considerando seu simbolismo, a visita do imperador Sian foi excessiva.

No entanto, Sian disse que faria uma visita, pois pelo menos ela tem uma causa certa.

Quando a carruagem chegou perto do Hotel Illuni, estava lotada de pessoas que estavam reunidas ali.

A Rua Noblesse havia sido revitalizada recentemente, mas ela tinha certeza de que nunca havia atraído tantas pessoas.

Elena saiu da carruagem escoltada por Hurelbard.

—Você está aqui?

Khalif, que havia chegado ao Hotel Illuni antes de Elena e o preparado para a reforma, ficou feliz em vê-la.

—Sim, estou surpreso que haja mais pessoas do que eu pensava.

—Eles têm se aglomerado no saguão do hotel. O saguão do hotel, em particular, está atraindo muito interesse de artistas.

—Isso é um bom sinal.

O burburinho foi suficiente.

Seria um problema se não correspondesse às expectativas, mas eles não ficariam decepcionados, já que Elena e Khalif pediram aos professores que se juntassem a eles.

— Como você disse, o saguão só ficará aberto por uma hora após a cerimônia. Não podemos causar nenhum inconveniente aos nossos convidados.

—Gostei. É preciso causar uma boa impressão nos convidados.

Um hotel é um espaço de cura. Relações públicas são importantes, mas você não deve desanimar.

— De qualquer forma, tenho que admitir que você é bom no que faz. O tempo acabou. Você já preparou o discurso comemorativo?

-Sim claro.

Elena e Khalif subiram ao pódio para a cerimônia.

No meio da multidão, havia um homem desconfiado que não tirava os olhos de Elena.

Ele expressou sua flagrante hostilidade em relação a Elena, que riu e conversou.

—Que o Grão-Duque Friedrich... seja eterno.

Para o homem, o Grão-Duque Friedrich era o paraíso e a única justiça.

A discriminação de status é a base do império.

A nobreza e a família real eram os escolhidos, e os plebeus eram apenas os intocáveis ​​que os apoiariam.

Era um mundo em que valia a pena viver, e era um mundo certo.

Entretanto, por causa daquela mulher, os princípios que deveriam ser seguidos começaram a mudar.

O único juiz, o Grão-Duque Friedrich e a Princesa Verônica, morreram.

O Grão-Duque Friedrich havia caído.

Isso levou à queda da família de homens que foram as mãos e os pés da Casa de Friedrich por gerações e desfrutaram da Terra Santa.

Não, não apenas a família do homem.

Dezenas de famílias que serviram o Grão-Duque se curvaram diante do Palácio Imperial e imploraram por perdão.

O que nunca poderia acontecer tornou-se realidade.

Era tudo por ela.

Ele também pregava o aprendizado como imitação e tomou a iniciativa de incentivar as pessoas comuns a ensinar.

Para os plebeus, que nada mais eram do que cães e porcos, aprender era em si um ato impuro e ímpio, e uma violação do sistema de status.

É por isso que não consegui perdoá-la ainda mais.

O plano de hoje também era corrigir a torção.

—Começaremos a cerimônia de abertura agora.

Quando chegou a hora, Khalif subiu ao pódio e celebrou a cerimônia de abertura.

Os artistas que participaram do interior do Hotel Illuni subiram ao pódio um por um e falaram sobre sua participação.

Quanto mais artistas alcançavam o status de artesãos em suas respectivas áreas, quanto mais longas as apresentações duravam, maiores eram as expectativas em relação ao hotel.

—Agora, gostaria de dar as boas-vindas ao palco L, que cuidou do Hotel Illuni permitindo que estivéssemos aqui.

As pessoas enlouqueceram aqui e ali.

Não era exagero dizer que o L havia feito sua aparição na cultura da capital, e os aplausos eram contínuos.

— Olá, meu nome é L. Em um dia tão auspicioso como hoje, o Hotel Illuni foi inaugurado para o deleite de todos os ilustres hóspedes. Este hotel não é suficiente, mas este hotel é administrado diretamente por mim...

As palavras de Elena revelaram seu apego ao Hotel Illuni.

Ao lado da Sala Secreta, havia um espaço repleto de muito amor, assim como era um espaço repleto de pensamentos, preferências, ideias e sinceridade.

—Então prosseguiremos com o corte.

Na entrada do Hotel Illuni, havia uma longa faixa de fita de cinco cores.

Elena e Khalif, assim como muitos dos artistas participantes, usavam buquês no peito e, calçando luvas brancas, pegaram uma tesoura e cortaram a fita.

Aplausos vieram de todos os lados mais uma vez.

Isso concluiu a cerimônia de abertura para anunciar a inauguração oficial do Illuni Hotel.

—Vamos começar com os hóspedes com as reservas.

Khalif começou verificando a lista de clientes.

Elena também os recebeu na entrada.

—Bem-vindo. Por favor, descanse.

Os hóspedes que foram recebidos como primeiros clientes admiraram o impressionante saguão.

Formações naturais de arenito e granito montadas no teto alto, pinturas e esculturas dão uma sensação de espaço, mas são preenchidas sem uma sensação de vazio.

O lobby, que não era muito grande, causou uma boa primeira impressão no hóspede.

—Você está aqui?

— Vamos dar uma olhada na lista de reservas... Temos todos, exceto o Barão Palleon. Aparentemente, ele está um pouco atrasado.

Pelo nome desconhecido, não parecia ser uma capital nobre.

O Hotel Illuni se tornou um ponto de conversa para os aristocratas dos subúrbios.

— Não temos escolha. Assim que o check-in for concluído, a entrada de estranhos será permitida.

-OK.

Elena, que havia pedido que ela cuidasse das coisas, acompanhou Hurelbard até o interior do hotel.

—O que houve, senhor?

Elena conseguia sentir a espada de Hurelbard se erguendo de alguma forma.

Ele estava muito nervoso durante sua recente visita ao Hotel Illuni, e desta vez não foi diferente.

—Não tenho certeza, mas sinto como se alguém estivesse observando ela desde a última vez.

-Meu?

Os olhos de Elena se arregalaram.

Ela confiava profundamente em Hurelbard.

Seus instintos estavam sempre certos e nunca errados.

Se Hurelbard não a tivesse protegido, ela não estaria viva até agora.

—Nada vai acontecer.

—Sim, no pior dos casos, eu a protegerei mesmo que eu dê minha vida.

Elena sentiu-se firme na solenidade de Hurelbard.

—Sua vida é preciosa, então não a dê para mim. Eu posso chorar.

Elena subiu ao sétimo andar do Hotel Illuni com Hurelbard.

As duas suítes reais dividiam o hotel em forma de U em dois quartos separados.

Entre esses dois cômodos ficava o escritório de Elena.

Ele ficava a maior parte do tempo na Sala Secreta, mas como era seu local de trabalho importante, ele precisava de um espaço onde pudesse trabalhar.

Naquela hora.

Após o check-in dos hóspedes reservados, Khalif permitiu que as autoridades admirassem o saguão do Hotel Illuni.

— Meu Deus. Não acredito que usaram pedra como escultura. Isso não é nada convencional.

—Olhe para aquela estátua. A fluidez das curvas é impressionante. O que isso significa?

—É definitivamente L. Não é muito... Não é muito apertado, e realça a beleza do espaço em branco.

Celebridades e artistas de todas as esferas da vida admiravam o saguão.

Para outra pessoa, poderia ser apenas um corredor comum, mas o cuidado na seleção de artefatos e a harmonia no uso do espaço já eram surpreendentes o suficiente.

Mesmo agora, Elena disse que a cada seis meses ela muda completamente o conceito do lobby e o espaço dos quartos do Illuni Hotel.

A intenção era que fosse um novo espaço cultural de descanso e cura, diferente da Sala Secreta.

—Deve ser o Barão Palleon.

Um homem abordou uma funcionária que estava fazendo check-in no saguão.

Ele tinha acabado de chegar à capital do país?

Ela usava uma roupa de mau gosto que desafiava a época.

Principalmente as calças largas e o casaco, e até mesmo os óculos curtos em cima do chapéu fedora, que estavam fora de moda demais para serem usados ​​com frequência.

No entanto, seu queixo pontudo e seu nariz inconfundível, além de sua atmosfera inteligente, chamavam a atenção.

— Ah. Você tem uma reserva. Vamos fazer o seu check-in agora mesmo.

A funcionária percebeu o olhar involuntário do homem alienígena e fez o que tinha que fazer.

—Vou te mostrar seu quarto.

Um funcionário bem vestido foi cortês.

Chegou a hora do Barão Palleon segui-lo com seu chapéu.

O grito de uma nobre dama ecoou no salão.

—Não se mexa! Vou matar todo mundo que se mexer!

Um homem de meia idade sacou uma espada em forma de bengala e gritou ameaçadoramente.

—Quer voltar? Vão lá e se ajoelhem, pessoal!

—Bloqueiem a entrada agora mesmo! Não deixem ninguém sair daqui!

Uma dúzia de homens, liderados pelo homem de meia-idade, que havia entrado no salão fingindo ser convidados nobres, sacaram suas espadas escondidas e pressionaram o povo.

—Estávamos esperando!

Alguns convidados também responderam aos reacionários que causaram o alvoroço.

Eles arrastaram vários hóspedes de cada andar para o saguão.

—Q-Que diabos.

O rosto de Khalif ficou branco quando ele viu os reacionários fechando a entrada.

A situação era séria.

Artistas e personalidades importantes que estavam observando o saguão estavam agachados em um canto.

— Vocês são reféns de agora em diante. No momento em que fizerem qualquer besteira, vão morrer.

Os olhos do Barão Haque, o homem de meia idade que liderou a crise dos reféns, eram assassinos.

—Aí está.

-Eu também?

O califa nomeado voltou-se para a contemplação.

—P-Por favor, me ajude. Tenho dois filhos ainda não nascidos...

—Onde ela está?

-Quem…

—Quero dizer, L! L!

O Barão Haque agarrou Khalif pela cabeça e colocou sua espada em seu pescoço.

Khalif cambaleou e estremeceu.

Seus olhos meio virados pareciam os de um louco que poderia matar um homem naquele momento.

—Barão! L está no escritório do sétimo andar!

—Você, traga-a agora mesmo!

-Sim, senhor!

Os homens que haviam sido instruídos pelo Barão Haque correram para o andar superior com os olhos brilhando.

Eles eram cavaleiros que guardavam os domínios do Grão-Duque Friedrich.

Quando ouviram a notícia da queda da família Friedrich estabelecida na capital, eles retornaram ao deserto, aguardando ansiosamente a oportunidade de vingar a morte do Grão-Duque Friedrich.

Então, vários nobres e cavaleiros se reuniram em torno do Barão Haque para se preparar para o que aconteceria hoje.

Eles iriam executar L e sua gangue por derrubar o Grão-Duque, se vingar matando todas as celebridades e artistas que eram como seus comparsas e morreriam eles mesmos.

O som dos passos excitados dos cavaleiros ecoou pelas escadas do Hotel Illuni.

—E-Estamos em apuros!

Elena estava trabalhando em seu escritório no sétimo andar quando viu o mordomo abrir a porta de repente e entrar.

Apesar dos ensinamentos para sempre se comportar decentemente, o mordomo parecia não ter tempo a perder.

— São reacionários! Agora tomaram conta do saguão do primeiro andar e estão mantendo pessoas importantes como reféns.

Elena pulou do assento por reflexo.

Com a queda do Grão-Duque, nunca vi nada parecido.

Eu não conseguia entender quem diabos tinha causado essa confusão.

— Os cavaleiros estão correndo em nossa direção agora! Temos que evitá-los.

Só de ouvir o mordomo, ele percebeu que a situação não era normal.

"Senhorita, acho que você deve evitá-los", aconselhou Hurelbard cautelosamente.

Os olhos de Hurelbard, que de outra forma estariam virados do avesso como uma espada forjada, brilhavam com a luz mais fria de todas.

—Para onde? O inimigo está se preparando há muito tempo. Eles devem ter providenciado a saída de emergência também.

—Mas se for só minha senhora, ela já estará bastante exposta.

Hurelbard disse isso com uma expressão inexpressiva.

A segurança dos outros não importava para ele.

Foi por Elena que ele decidiu dar a sua vida.

Enquanto ela estivesse segura, ele estava disposto a aceitar qualquer insulto ou desonra.

—Mesmo que eu quisesse viver, não poderia abandonar os reféns.

Elena se acalmou e agonizou.

Sua eleição ocorreu em um momento importante.

Pequenos erros podem levar a resultados irreversíveis.

—Terei que ir para o primeiro andar.

Elena tomou uma decisão difícil.

-Isso pode ser perigoso.

—Não se preocupe. Estou com você, senhor.

Embora não pudesse sorrir, Elena tinha a maior confiança de todas em Hurelbard.

Era o cavaleiro de gelo Hurelbard, outrora chamado de uma das três espadas do império.

Com a mudança na história, ele rejeitou o cargo de Comandante da Guarda Imperial e permaneceu como cavaleiro de Elena, mas não havia dúvidas sobre sua força.

Não, era apenas Hurelbard.

Elena pensou em um homem.

A essa altura, era bem provável que ele tivesse se escondido e estivesse no Hotel Illuni.

"Podemos resgatar duas pessoas."

Ele também era um homem forte da mesma classe de Hurelbard.

—Vamos para o saguão.

Elena, que estava determinada, saiu do escritório com o rosto sombrio.

—Eu tomo a iniciativa.

—Sim. Por favor, senhor.

Era uma situação urgente, mas Elena assentiu.

Ela não sabia quem fez isso com ela, nem por que fizeram isso.

Qualquer perigo para ela, bem como para os reféns, era inaceitável.

No entanto, Elena conseguiu manter a calma porque acreditava em Hurelbard, o homem à sua frente.

Quando ele abriu a porta e saiu para o corredor, ouviu passos distantes.

—Parece que a animação está chegando. Pelo som dos passos, parece que são uma dúzia deles.

—É mais do que eu pensava.

A expressão de Elena endureceu ao ouvir a menção de dez pessoas.

Os bandidos estavam tomando conta do saguão.

Se ele excluísse as doze pessoas que subiram aos andares superiores e levasse em conta o pessoal que monitorava os reféns e os alertava sobre interferência externa, ele estimou que quase vinte forças inimigas haviam intervindo no total.

"Quem diabos...? Por que eles fizeram isso?"

Elena não conseguia adivinhar facilmente.

Porque ela não fez nada para merecer o ressentimento de ninguém.

O único em guerra com Elena era o Grão-Duque.

Porém, ele já havia caído e desaparecido no meio da história.

"Não é apenas um ato de buscar dinheiro."

Era hora de os pensamentos de Elena continuarem.

— Vou organizar tudo para não causar problemas. Siga-me em ritmo normal.

-BOM.

Hurelbard falou com uma voz inexpressiva e indiferente, de acordo com o título de Cavaleiro de Gelo.

Acelerando os passos, Hurelbard colocou a mão na espada que carregava na cintura.

Ele mostrou sinais de contemplação por um tempo, mas em vez de sacar a espada, ele a segurou na mão.

Se ele optasse por usar uma espada ali, seria mais fácil lidar com os inimigos que o cercavam. Porque até mesmo o toque de uma espada poderia ser fatal.

Mas se ele fizesse isso, eles inevitavelmente veriam sangue.

Hurelbard, sabendo o quanto Elena havia trabalhado no Hotel Illuni, não queria contaminar o lugar com o sangue dela.

"Eles não podem ter vantagem numérica porque o espaço é pequeno."

Os corredores do Hotel Illuni e a escada circular que levava ao térreo não eram tão largos quanto os de fora.

Em outras palavras, devido ao pequeno espaço, o número de inimigos que Hurelbard poderia enfrentar era de apenas dois ou três.

Claro, pode não ser fácil lidar com vários inimigos que podem ser cavaleiros habilidosos por si só.

Mas ela tinha certeza de que ele conseguiria lidar com isso porque ele era Hurelbard, o cavaleiro do gelo.

—Esse é o guarda-costas do L!

— Cuidado. Ele é um osso duro de roer.

— Mesmo assim, os números são altos para nós. Matem-no.

Os agressores avançaram com uma velocidade assustadora.

Entretanto, como Hurelbard havia previsto, o corredor era pequeno demais para eles atacarem, e apenas os três na frente deles estavam fazendo isso.

Hurelbard, que acelerou, dobrou a parte superior do corpo e os joelhos e manchou o chão enquanto deixava o inimigo perto dele.

Antes que Hurelbard pudesse ser surpreendido ao diminuir a distância por um momento, o espadachim atingiu o cavaleiro primeiro nas costelas.

O homem atingido pelo golpe de Hurelbard, que até engordara com a propulsão, caiu no chão.

O ataque não terminou aí.

Hurelbard movia seu corpo como um animal e rapidamente atingiu os pontos vitais dos três com sua espada.

Um deles quebrou um osso ao deslocar o ombro, e outro foi atingido na parte de trás da cabeça e ficou inconsciente.

Eles cambalearam até o chão com uma dor tão terrível que não conseguiam imaginar pular nele com uma espada novamente.

— Droga. Que diabos vocês estão fazendo! Coloquem uma pinça nele!

—Mas isso é…

Um homem de meia-idade que parecia ser um especialista na área os incentivou a espancar rapidamente três pessoas.

Entretanto, o espaço era tão pequeno que havia um limite para o número de pessoas que poderiam imobilizar o Hurelbard.

Sem saber se foi uma tentativa, dois criminosos foram espancados.

—E-eu nunca ouvi falar de um monstro como esse.

O homem de meia idade deu um passo para trás com uma espada.

As habilidades de espada inaceitavelmente superiores de Hurelbard o fizeram estremecer.

Hurelbard fez um ataque surpresa sem dar um momento de trégua.

Assustados com a ferocidade do ataque, os rufiões recuaram e fugiram em vez de confrontá-lo.

Hurelbard fechou a distância em um instante com um olhar ainda mais frio que o gelo e os mordeu na nuca.

—S-Salve-me.

O homem do outro lado desceu as escadas, aterrorizado e perdido.

Ele rolou escada abaixo por muito tempo, mas nem sentiu dor.

Naquele momento, Hurelbard pegou a dobra da espada de cabeça para baixo e a arremessou com toda a força.

-Ah!

A espada que saiu da mão de Hurelbard atacou a parte de trás da cabeça do bandido em fuga.

Ele não conseguia acreditar no tamanho do impacto e sua mente imediatamente ficou em branco devido à tontura.

Como resultado, o bandido ferido perdeu a consciência após bater a cabeça na escada.

Elena caminhou lentamente do outro lado do corredor.

-Eca.

—E-você...

Alguns dos bandidos, que estavam distorcidos pela dor, foram dominados e gemeram.

Eles encontraram Elena por perto e se encolheram, mas não conseguiram se mover devido à dor que aumentava quanto mais tentavam.

-Senhor.

Ao chamado baixo de Elena, Hurelbard abaixou a cabeça, seu rosto inexpressivo.

—Não se preocupe com isso. Eles não vão conseguir se mexer.

Hurelbard tranquilizou Elena, independentemente de ela estar preocupada ou não.

Todos eles tinham ossos quebrados em algumas áreas, então não conseguiam se mover.

—Gostaria de questionar o autor.

-Entendido.

Assim que as palavras de Elena foram ditas, Hurelbard agarrou uma espada espalhada pelo corredor e a levou até o pescoço do homem mais vulnerável.

— Não perguntarei mais. Se não responder à pergunta da minha senhora, você morrerá.

O homem com uma costela quebrada engoliu em seco ao ouvir o aviso de Hurelbard.

Ele arriscou sua vida enquanto planejava um grande feito.

Mas quando ela encontrou os olhos frios de Hurelbard, ela sentiu como se estivesse congelando.

Ele não conseguia nem respirar direito, como se tivesse encontrado um inimigo natural.

—Estou ouvindo. Quem é você e por que fez isso?

—I-Isso é…

Hurelbard olhou silenciosamente para o homem hesitante.

Essa indiferença assustadora atraiu o medo inerente às profundezas.

—N-Nós... vamos matar você... pelo bem do Grão-Duque Friedrich...

—O Grão-Duque?

Os olhos de Elena se estreitaram.

Isso porque eu não esperava ouvir um objeto inesperado de ódio saindo da boca do autor.

—I-Isso mesmo. Você é o motivo da queda do Grão-Duque. O Imperador está furioso e tentando abalar o povo... O sistema de status, que é a base do império.

—É esse o motivo de toda essa comoção?

— É. Cidadania? Isso é besteira. Uma garota como você precisa morrer. Você tem que morrer!

As palavras do homem tornaram-se duras, talvez porque ele ficou emocionado.

—Senhor, acho que já ouvi tudo o que precisava.

—Sim, senhorita.

Enquanto Elena falava em voz baixa, Hurelbard golpeou seu pescoço com força com as costas da espada.

Era uma espada feita para cortar, mas Hurelbard não estava limitado por tais coisas.

Deixando para trás o homem que havia caído com a boca espumando, Elena se virou sem arrependimento.

Não havia razão para ficar presa a ele só porque ela não tinha outros assuntos para resolver.

—Ele colocou o Grão-Duque Friedrich na vanguarda... ele representa o descontentamento dos nobres.

O sistema de status foi a base para que os aristocratas se tornassem aristocratas.

Eles não queriam compartilhar seus interesses pessoais com mais ninguém. O Grão-Duque Friedrich serviu como ponto focal.

Pode-se dizer que o fato de isso ter sido feito com Elena se baseia em tais reclamações.

—É como se eles soubessem apenas uma coisa e não duas.

Que esse tipo de comportamento ilegal e coercitivo só teria o efeito oposto.

—Senhor, vamos descer.

—Eu vou primeiro.

Elena entrou no corredor com Hurelbard caminhando à sua frente, de costas para ela.

—O quê? Você disse que todo mundo foi espancado?!

Os olhos do Barão Haque tremeram.

Dez cavaleiros foram enviados para trazer Elena.

Embora o cavaleiro que acompanhava Elena, Hurelbard, fosse bom, ele não era páreo para dez cavaleiros habilidosos.

—Volte. Deve haver algo errado. Vá em frente!

Além do olhar convidativo do Barão Haque, ele viu um casal subindo a escadaria circular central.

—L!

Mesmo com o saguão ocupado pelos rebeldes, Elena desceu as escadas, sem que sua expressão demonstrasse nenhum traço de impaciência ou agitação.

Como sempre, ele tinha olhos elegantes e arrogantes.

Sua postura não cedeu.

—Você é o mentor.

A voz de Elena, no entanto, fluía por seus lábios e era tão fria quanto possível.

— Sim, sou eu. Para matar a vadia que abalou os alicerces do Império! Pelo Grão-Duque Friedrich! Eu, Barão Haque, arrisquei minha vida para planejar isso.

O Barão Haque não se escondeu.

Em vez disso, ele falou com confiança.

Era assim que ele estava certo em suas crenças, e era assim que ele acreditava que Elena era quem deveria ser morta.

—O que você está fazendo por um ótimo comentário é uma vergonha.

—Cala a boca. Estou pronto para ser mau, matar a vadia e consertar o que está errado.

O rosto de Elena não mudou nada com o rugido do Barão Haque.

Em vez disso, ela trocou olhares com Hurelbard para que ele não percebesse.

"O que você acha?"

"Se formos rápido demais, os reféns podem se machucar."

Eles estavam juntos desde que Elena chegou ao Império.

Mesmo sem ousar falar, esse nível de comunicação era possível.

Não seria fácil.

Os olhos de Elena afundaram.

Celebridades de todas as esferas da vida, lideradas por Khalif, se reuniram em volta de uma parede.

Ao redor dele estavam três homens segurando espadas afiadas e tentando impedir qualquer bobagem.

Eles tinham que ter muito cuidado porque os reféns poderiam se machucar se fizessem algo errado.

—Por quê? Você está preocupado que os reféns possam se machucar?

— Eles não têm nada a ver comigo. Você só me quer, certo? Eu vou ficar, então, por favor, mande-os.

—É a mesma coisa, sério... Acho que você realmente sabe o que uma vadia pode fazer?

O Barão Haque sorriu ao pedido de Elena.

Ele realmente não gostou de nenhuma delas.

—Qual o sentido de se preocupar com os reféns?

— Eu não gosto disso. Você acha que algo está certo porque as pessoas te apoiam? Vou te lembrar. Você não é nada.

O Barão Haque olhou para trás e fez um sinal.

Então um de seus homens arrastou um refém da primeira fila.

-Me ajude.

Elena enfrentou um rosto familiar, Khalif.

"Prefeito."

Os lábios de Elena se franziram enquanto ela olhava para Khalif, que parecia possuído por algo e tremia de medo.

—Você é próximo dele, não é?

O Barão Haque já sorria como se soubesse do relacionamento de Elena e Khalif.

—Não sou eu que você quer? Deixe os outros irem.

— Por que eu faria isso? Vou matar os humanos aqui um por um e vou te agradecer pela sua cara de desleixo.

Com nada além de maldade dentro dele, o Barão Haque não tinha medo de agir como um demônio.

Ele pretendia destruir um por um o que ela valorizava.

—Eu não vou morrer assim, né?

Khalif soluçou e chorou.

Ele sentiu como se os céus estivessem caindo ao pensar que poderia morrer daquele jeito, deixando sua esposa sozinha no mês de dar à luz.

—Ele não é do tipo que se comunica primeiro.

A expressão de Elena endureceu.

Primeiro, eu tentaria falar com o mentor por trás da situação dos reféns.

Foi bom comunicar, mas, fora isso, tive que entender a situação e responder adequadamente.

Mas as coisas acabaram pior do que eu pensava.

Um nobre que fez reféns e os ameaçou? Não foi um pouco descarado?

—Você é um conversador desajeitado. Não vai fazer diferença se você demorar.

O Barão Haque riu, torcendo os lábios.

Isso porque o truque óbvio de Elena para ganhar tempo era de alguma forma visível a olho nu.

Ele disse que viria.

Elena encontrou a pessoa que deveria vir hoje.

Isso porque, se uma pessoa com as mesmas habilidades de Hurelbard aparecesse, a situação poderia ser revertida imediatamente.

"Não tenha pressa. Não se mova às pressas, ou os reféns podem se machucar."

O Barão Haque olhou fracamente para a expressão nervosa de Elena.

—Vamos matá-lo primeiro? Acho que vale a pena ver seu rosto.

—L, me salve. Eu não quero morrer.

Khalif estava chorando e com ranho escorrendo do seu nariz.

Eu tinha vivido uma vida feliz e realmente não queria morrer ali.

—Ei, solte essa mão.

Uma voz distorcida vinda de algum lugar se espalhou pelo corredor.

Os olhos de todos se voltaram para a origem do som.

No topo da escada circular, um homem estava encostado diagonalmente no corrimão do segundo andar, de costas para ele.

—Você é Ren Bastache!

Cabelo castanho desgrenhado e traje desagradável de espírito livre.

O tom forte de voz deixou claro que ele era Ren da independente Casa de Bastache, embora fosse um membro independente da família do Grão-Duque Friedrich.

—Você deveria me chamar de Conde. Você quer ser dividido ao meio?

Ren, que estava assobiando, virou a cabeça e olhou para baixo.

Apesar da situação dos reféns, ele parecia gostar da situação.

—Ren.

Elena disse seu nome com alegria.

O homem teimoso que a perseguiu até o império, que a cansou e a deixou grata ao mesmo tempo, apareceu diante dela.

E ele sempre pareceu ser mais vilão do que os vilões.

— Por que diabos você está aqui? Tenho certeza de que selaram todas as entradas!

A aparição inesperada de Ren manchou os olhos do Barão Haque de vergonha.

Todas as entradas e saídas eram guardadas pelos homens do Barão Haque para impedi-lo de se aproximar do lado de fora.

A resposta foi perfeita, pois ele já havia colocado alguns capangas para trabalhar dentro do Hotel Illuni.

Mas o fato de Ren estar ali significa que o controle que bloqueava o mundo exterior havia sido quebrado.

—Basicamente, se você fechar a porta para manter as pessoas do lado de fora, a psicologia delas fará com que elas queiram entrar mais.

—O que você fez com meus homens, seu desgraçado?

"Eles?" Ren sorriu. "O que aconteceu?"

—V-Seu traidor! Um homem abençoado com a linhagem de Friedrich uniu forças com a família imperial para abalar os alicerces do império! Você ainda é um nobre!

O Barão Haque cuspiu em Ren com entusiasmo.

Os Bastasche, que ajudaram Sian a expulsar o Grão-Duque Friedrich, eram aristocratas considerados pró-imperialistas.

Em outras palavras, ele teve que se tornar hostil ao Barão Haque, que enfatizava o sistema estatal e a supremacia centrada na aristocracia.

—Pró-imperialista. Que coisa triste de se dizer. Você está indo na direção errada.

-Que?

A expressão do Barão Haque relaxou, ainda que ligeiramente, com a negação de Ren da facção pró-imperialista.

Eu esperava que se eu conseguisse sair dali, conseguiria conquistá-lo para o meu lado.

—Não me entenda mal. Estou do lado do L. Por ali.

Ren se apoiou no corrimão com as duas mãos e estendeu o queixo.

Elena, que estava apontada, olhou para ele com perplexidade.

Ren riu, até gostando do olhar dela.

—Como você ousa zombar de mim!

—Sério. Por que você não acredita em mim?

Ren disse isso abertamente, mas até mesmo para o Barão Haque, suas palavras e ações pareciam uma tentativa de enganá-lo.

—Esse desgraçado é assim mesmo.

Chegou a hora dos olhos do Barão Haque se tornarem insultuosos.

Os olhos de Ren brilharam e suas mãos entraram e saíram do peito dela.

Pequenas contas de ferro foram inseridas entre seus dedos e jogadas aos homens do Barão Haque que mantinham os reféns.

As esferas de ferro voaram em alta velocidade e atingiram um dos homens na testa. Ao mesmo tempo, atingiram os dois.

Assim, os homens do barão, cuja parte superior do corpo estava branca como um arco, ficaram inconscientes.

Ele derrubou duas delas, mas uma das esferas de ferro que ele jogou no final infelizmente raspou sua testa, passando pelo lóbulo da orelha, e ficou presa na parede.

Os homens, que felizmente sobreviveram, sentaram-se no chão, atordoados.

—Bem, um deles estava fora, não estava?

Pode ter sido lamentável, mas o sorriso não saiu da boca de Ren.

— Não importa. Tem muitas contas de ferro.

Ren sorriu enquanto mostrava as contas de ferro entre os dedos.

—Você está louco. Acha que ela vai ficar segura se você sair assim?

Em um momento de crise, o Barão Haque ameaçou Khalif com uma faca no pescoço.

—Heuk, por favor, não me mate.

O assustado Khalif implorou.

Elena ficou surpresa por sentir que havia sido envenenada ou que realmente iria matar Khalif.

— Mais violência. Há muitos reféns. Matem esse desgraçado e depois matem os outros.

-Oh sério?

Apesar das ameaças mortais do Barão Haque, elas não tiveram efeito sobre Ren.

—Matadlo.

—Ren!

Elena gritou reflexivamente sem perceber.

Ren disse o que queria dizer.

—Mas se ele morrer, você morre.

-Que?

—Não quero ver mais ninguém chorar, mesmo quando eu morrer.

Ren enxugou o riso e avisou friamente.

Apesar da distância, o Barão Haque resistiu à intenção assassina de Ren, o que deixou sua carne escorregadia.

- Ah.

Elena sentiu dor de cabeça por causa do comportamento de Ren.

"Não é importante matá-lo agora!"

Ela queria gritar ali mesmo, mas se manteve firme, pensando que deveria apenas mostrar uma boa aparência.

—Seu maluco, você acha que esse tipo de ameaça vai funcionar?

Assim como Elena temia, o encorajamento de Ren inspirou o Barão Haque a quebrar o vínculo da razão.

De qualquer forma, ele fez isso para se preparar para a morte.

Não era assustador morrer agora.

"Se eu matar ele, você mata aquela vadia."

O Barão Haque voltou seu olhar para seus homens na retaguarda.

Os homens, que estavam do lado de fora observando e vigiando os reféns, assentiram.

O Barão Haque sabia disso.

Se ele machucasse Khalif, Hurelbard e Ren não ficariam parados.

Sabendo disso, o Barão Haque supervisionou.

"Se eu for o alvo, vou matar aquela vagabunda enquanto estou aqui."

Ele só começou isso para matar Elena.

Se ele a matasse, poderia consertar um pouco esse curso distorcido da história.

—Você fez isso porque a ameaça funcionou, não é? Olhe para você agora. Funcionou, não é?

Ren falou num sussurro.

As entranhas de Elena queimaram ao ver aquilo.

"O que há de errado com ele?"

Nada de bom poderia resultar de provocar o Barão Haque dessa maneira.

—Entendo. Depois eu te mostro.

O Barão Haque revirou os olhos e pressionou a lâmina contra o pescoço de Khalif, centímetro por centímetro.

—Salve-me. Por favor.

O corpo de Khalif estremeceu ao toque frio do ferro em seu pescoço.

Se o Barão Haque usasse um pouco de força para desembainhar sua espada, Khalif morreria.

—Olha. A culpa é sua se ele morreu.

Assim que o Barão Haque terminou de falar, ele estava prestes a cortar a espada no pescoço de Khalif com toda a sua força.

—Se você não está feliz com a família real, por que não me conta?

O Barão Palleon, que havia se misturado aos reféns, agiu rapidamente.

Ele estava vestido com roupas que lembravam um nobre de um país distante e até usava um chapéu fedora, e em pouco tempo ele atingiu o sequestrador no pescoço que estava bloqueando seu caminho.

Ele caiu inconsciente e, antes que caísse no chão, o Barão Palleon correu para agarrar o pulso do Barão Haque.

—Que diabos é você?!

Confuso com o que aconteceu naquele instante, o Barão Palleon torceu o pulso num instante.

Ele perdeu a força na mão e perdeu a faca que segurava.

—M-Matadlos! Matadlos!

O Barão Haque gritou em desespero diante da opressão.

Não importava o que acontecesse com ele.

Ele tinha que ser morto de alguma forma, assim como aquela mulher, o propósito deste evento.

Os homens que guardavam os reféns e os homens que observavam do lado de fora da janela correram para matar Elena.

“Fuja!” gritou Khalif, que conseguiu escapar da ameaça do Barão Haque.

Entretanto, os olhos de Elena não vacilaram enquanto ela olhava para a enchente que a atacava com sua força aterrorizante, cheia de intenção assassina.

Sem dar um único passo, surgiu um alfinete. Como um lírio nobre.

Hurelbard deteve os rufiões que a atacavam de frente.

Ele simultaneamente parou três inimigos que se aproximavam com sua espada.

—Faça um desvio e ataque!

Os inimigos também eram considerados cavaleiros.

Eles admitiram que as habilidades de Hurelbard eram extraordinárias e se concentraram em matar Elena com base na vantagem numérica.

—Há tantos vilões no mundo.

Ren, que estava encostado no corrimão, jogou as contas de ferro em sua mão.

Entretanto, diferente do que foi feito em vão antes, os inimigos leram a direção das esferas de ferro voadoras e se afastaram.

Como se Ren soubesse que contas de ferro não poderiam derrotar o inimigo, ele agarrou o corrimão e pulou para o primeiro andar.

Caindo abruptamente na frente de Elena, que estava na beirada, ele balançou os joelhos e a cintura de um lado para o outro.

-Tome cuidado.

Olhando para Ren daquele jeito, Elena explodiu.

—Você está preocupado comigo? Que emocionante.

Ren sorriu como se estivesse de bom humor.

Ele veio aqui para ouvir essa palavra, mas parecia que conseguiu tudo o que queria.

— Ah. Vamos nos livrar dessas coisas chiques. Ela vai ficar surpresa.

Ren agarrou o ferro e sorriu para os homens que o atacavam furiosamente.

Mas isso durou pouco, pois o sorriso em seu rosto desapareceu e ele disparou para frente como um relâmpago.

Seu punho, que desceu como um canhão de fogo rápido, atingiu o rosto do homem que corria à sua frente.

O impacto vertiginoso fez com que a cabeça do rufião se inclinasse para trás.

Enquanto os nervos de Ren estavam à flor da pele, dois homens, separados de um lado para o outro, foram atrás de Elena.

—Quem vai deixar você ir?

A nova forma de Ren se moveu, deixando uma imagem borrada.

Não demorou muito para que os dois homens malignos que tinham corrido em sua direção saíssem para socar e chutar Ren, e eles caíram juntos.

—D-Droga.

O Barão Haque, que observava a cena, cerrou os dentes.

Era um plano perfeito.

Totalmente calculado e havia bastante tempo.

Mas tudo estava indo contra os outros.

Foi tudo por causa daqueles três caras.

Hurelbard.

Ren.

E esse homem, um nobre misterioso que havia se misturado entre os reféns sem marcar presença, de repente dominou o Barão Haque.

—Que diabos você está fazendo?

O Barão Haque olhou feio para o Barão Palleon, que não estava com humor para ser intimidado.

—Você pode se dar ao luxo de me insultar e acusar o império. Porque essa é a minha posição.

A voz que saiu da boca do homem com o chapéu extravagante e óculos antigos era assustadora.

—Que bobagem... Argh!

O Barão Haque soltou um grito de dor.

Ele agarrou o pulso, que já estava quebrado, e esmagou todos os ossos.

—Ela era a única que não deveria ter sido tocada.

-Que?

O Barão Haque não entendeu.

Ele passou muito tempo perseguindo Elena para capturar o hotel e matá-la.

Mas não houve menção de que ela tivesse relações com esse nobre anônimo vindo do nada.

Na pior das hipóteses, foi uma surpresa, mas a força do braço e a técnica que o subjugaram tão rapidamente e quebraram seu pulso tão rápido que o Barão Haque nem conseguiu reagir foi uma luta inigualável pela maioria dos cavaleiros.

—Como você ousa?

—E-Essa voz... Não me diga!

Os olhos do Barão Haque se arregalaram.

Ele sentiu uma estranha sensação de incompatibilidade com a voz familiar.

Em particular, os olhos verdes melancólicos e o cabelo preto azeviche caindo do chapéu fedora revelavam sua identidade.

—O Imperador?! Por que você está aqui?

Reconhecendo a identidade de Sian, o Barão Haque gritou consternado.

Os reféns, que tremiam de medo, olharam surpresos para Sian ao ouvir a palavra "imperador".

Sian não parecia ter intenção de se esconder mais e tirou o chapéu e os óculos que estava usando.

Suas roupas ainda eram rústicas o suficiente para não serem usadas na periferia, mas sua nobreza natural, dignidade e aparência impecável o enterraram.

—V-Vossa Majestade o Imperador?

Os olhos dos reféns, que prendiam a respiração de medo, se abriram.

Foi como a aparição de Sian na coroação.

Especialmente com aquele cabelo preto, era um símbolo de linhagem nobre, o que significava que ele tinha sangue imperial.

—Vossa Majestade.

Elena já sabia que ele era Sian.

Isso aconteceu porque Sian, que se disfarçou para ir ao Vaticano com ela, estava fazendo isso na época.

"Para evitar dúvidas, chamou a atenção."

Os olhos de Elena encontraram os de Sian, relembrando as lembranças daquele dia.

"Não acredito que ele esteja tão bravo por minha causa."

Sian sempre viveu reprimindo e controlando suas emoções.

Ele parecia rígido demais para ser humano, mas os membros da família real eram obrigados a receber tal educação.

Quanto aos outros, foi Elena quem passou a vida no palácio imperial como rainha, então ela conhecia aquela fisiologia melhor do que ninguém.

Isso deixou Elena feliz.

Isso significava que ela era tão importante para Sian que ela tinha que destruir o comportamento que havia adquirido durante sua criação desde o nascimento.

-Barão!

Naquele momento, os remanescentes, que estavam protegendo a área de invasões externas, chegaram ao saguão após ouvirem a confusão.

Devido ao grande tamanho do Hotel Illuni, havia funcionários dispersos que Ren não conseguia administrar.

O grupo tinha quase vinte pessoas.

"Tem mais?"

Apesar da chegada das tropas de apoio inimigas, a expressão de Ren não demonstrava qualquer sensação de perigo. Na verdade, ele parecia estar se divertindo.

Hurelbard não mudou sua expressão, pois o chamavam de Cavaleiro de Gelo.

Ele estava apenas consertando sua espada em silêncio.

Então um dos homens restantes, Sian, chutou forte o tornozelo do Barão Haque.

A perna do pássaro estava dobrada como se fosse quebrar com um leve toque.

— M-Mate-o. Ele é o imperador. Mate-o junto com ela!

O Barão Haque, que estava imóvel, chorou.

Então os olhos do resto do bando mudaram.

Imperador Sian.

Foi ele quem, junto com Elena, derrotou o Grão-Duque Friedrich.

E o iniciador, o imperador, procurou desafiar o status quo e a aristocracia que eram os princípios fundadores e a fundação do império.

Se pudessem matá-lo, poderiam resolver o rancor contra o falecido Grão-Duque Friedrich e devolver as coisas ao seu devido lugar.

—Atacad!

O homem, que parecia ser o líder do grupo, levantou a espada e ordenou um ataque.

Então, como se os outros homens estivessem esperando por ele, eles desceram as escadas correndo.

Hurelbard mudou o local da inspeção e se defendeu até a morte para impedir que o inimigo se aproximasse de Helena dessa maneira.

Rapidamente, naquele momento, Sian decolou com uma velocidade surpreendente.

Ele então parou os homens que desciam as escadas de maneira uniforme.

Embora não fosse glamuroso, praticava artes físicas de forma prática e valorizava os pontos principais.

Obstruídos pelo poder avassalador de Sian, os homens não conseguiram descer as escadas.

Isso acontecia porque, mesmo quando atacavam, brandindo suas espadas furiosamente, eles eram repelidos pelos punhos e chutes de Sian, e ele os evitava com facilidade.

—Agh. Matadlos... Matadlos.

-Entender.

Ren olhou friamente para o Barão Haque, que parecia não ter desistido.

— Por que você está causando problemas? Você pode viver em paz, como um rato morto.

—Seu desgraçado… Aaagh!

Ren pisou forte no pulso esmagado do Barão Haque.

Ainda esfregando a perna, o Barão Haque gritou de dor insuportável.

—Q-Que monstro.

—O imperador era tão forte?

Os homens desabaram, incapazes de descer devido ao bloqueio de Sian.

Mesmo que ele nem sequer segurasse uma espada, eles foram derrotados impotentes pelas técnicas físicas de Sian, que não colocaram as circunstâncias em suas mãos.

Devido à teimosia de Sian, os rufiões vacilaram como se tivessem perdido a vontade.

—O que você está esperando? Vamos... Argh.

—Por que você não fica quieto?

Desta vez, Ren pisou forte no tornozelo quebrado.

Até os reféns desviaram o olhar para o tornozelo do Barão Haque, que estava tão quebrado que ele ergueu uma sobrancelha.

— Então por que você joga vinagre num dia bom? Se você vivesse recluso como um rato morto, isso não teria acontecido com você?

Ren não se importava com o abuso sádico que estava infligindo.

Eu não podia deixar o Barão Haque sozinho, justamente quando Sian estava tão indignado.

A porta principal do Hotel Illuni, que estava bem fechada, abriu-se lentamente.

Uma espada foi inserida do lado de fora através de uma abertura na porta para cortar a fechadura.

Vestidos uniformizados e com a porta da frente aberta, eles entraram no saguão em uníssono.

—A Guarda Imperial!

—Estou vivo. Estou vivo.

Os rostos dos reféns, aliviados pelas ações de Sian, Ren e Hurelbard, iluminaram-se com a aparição da Guarda Imperial.

Eles sentiam que estavam realmente vivos.

—Você está atrasado.

Quando Sian olhou para eles e disse, o Capitão da Guarda Imperial Hwigin se aproximou e abaixou a cabeça.

—Desculpe. Fiquei com medo de que forçar a entrada colocaria os reféns em perigo.

A Guarda Imperial evitou olhares externos dentro do Hotel Illuni e se concentrou em subjugar os comparsas do Barão Haque que estavam posicionados do lado de fora.

No processo, Hwigin, que identificou o caos interno, tentou entrar.

Mas por que?

Todos os comparsas estavam caídos, como se a situação já tivesse acabado.

-Relatório?

— Capturamos vinte e um seguidores do Barão Haque. Também identificamos os funcionários que vendiam informações dentro do Hotel Illuni, bem como os nobres e magistrados de alto escalão que o apoiavam tacitamente.

Sian assentiu com a cabeça para o relatório de Hwigin.

Na verdade, ele estava ciente da presença de forças seguindo o Grão-Duque Friedrich.

Isso porque ele havia trocado informações antecipadamente por meio da colaboração com Ren, o mestre da família Bastasche.

Durante todo o processo, Sian não tirou os olhos de Elena.

Em caso de emergência, a Guarda Imperial estará ao seu lado o tempo todo.

E hoje, dia da inauguração do Hotel Illuni, ele veio comemorar pessoalmente.

Nos bastidores, um plano foi elaborado para lidar com quaisquer contratempos que pudessem ocorrer.

A previsão estava correta, como pôde ser visto.

Sua mente queria agir antes daquela data, mas ele não conseguiu porque o Barão Haque estava observando muito atentamente.

Ren também estava um passo atrás na compreensão da situação, justamente por causa da maneira cuidadosa e meticulosa como o Barão Haque lidava com seus negócios.

—Limpar a situação.

Hwigin, que foi instruído por Sian, liderou a Guarda Imperial e se moveu em uníssono.

—A escuridão que levou o império ao abismo! Você era o imperador enquanto fazia isso! O dia para ver o imperador e os antigos nobres... Argh.

O Barão Haque ficou furioso, mas Hwigin colocou a espada em sua boca e o conteve.

Quando toda a situação ficou clara rapidamente, Sian se aproximou de Elena.

—Você não está machucado em nenhum lugar?

—Não, majestade.

—Desculpe-me por não ter conseguido impedir essa coisa desagradável em um dia feliz.

Sian pediu desculpas por não ter conseguido evitar isso com as mãos antes.

Era inevitável, mas parecia-lhe que era culpa dele que Elena estivesse exposta ao perigo.

—Não diga isso. É mais como se a culpa fosse minha.

Os olhos de Sian fitaram Elena com mais profundidade.

Ele rejuvenesceu tudo pessoalmente, e seu sentimento de não querer que ninguém apagasse a culpa era muito bonito.

"Está tudo bem você me culpar."

Sian sentia um desejo sincero de estar ao seu lado para sempre, pelo trabalho que ele queria fazer, pela vida que ele estava tentando viver... E pela sua felicidade.

Eu queria ser persistente e compartilhar tudo o que ela tentava fazer quando era jovem.

Nessa situação, Ren fugiu.

—É hora de ir.

Ren não queria ficar no hotel e receber mais atenção.

As palavras de preocupação de Elena para com ele antes foram suficientes para enchê-lo.

Califa, que voltou à vida após a morte, engatinhava como uma criança.

—Ah, estou vivo. Estou vivo.

-Estou feliz que você esteja bem.

— Obrigado por não me abandonar. Sir Hurelbard, eu também gostaria de agradecer a Vossa Majestade. Conde Ren... Hein? Para onde ele foi?

Elena ficou chocada ao descobrir que Ren havia desaparecido enquanto ela ainda estava com pressa.

«Mais uma vez, mais uma vez.»

Eu queria agradecer, mas fiquei frustrado com Ren por ter desaparecido.

Mas Elena também não tinha tempo para se preocupar com Ren.

Isso ocorreu porque, como proprietária do Hotel Illuni, ela era obrigada a assumir a responsabilidade pelos hóspedes que estavam envolvidos em trabalhos insatisfatórios e sofriam de dificuldades mentais.

—Peço desculpas por incomodar os VIPs com um incidente desagradável. Peço desculpas.

Elena fez uma profunda reverência.

Um nobre convidado visitou o salão para admirar.

Um hóspede que deve ter ficado apavorado durante sua visita ao Hotel Illuni no dia de sua inauguração.

E os funcionários.

Elena se sentiu responsável já que essa situação foi causada por ela.

—Não sou bom o suficiente, mas em breve oferecerei uma compensação para aliviar o fardo dos nossos hóspedes.

Os olhos das pessoas mudaram quando a palavra compensação saiu dos lábios de Elena.

O medo e o pavor de possivelmente morrer desapareceram lentamente e a expectativa o inundou.

Elena, que estava no centro da cultura imperial, mencionou compensação.

Eles não sabiam qual seria a indenização, mas certamente não seria decepcionante.

—Bem, é só isso…

— Foi um acidente. Não é como se eu esperasse uma indenização.

Um velho aristocrata tinha a capacidade de recusar por educação.

—Não, essa é a coisa certa a fazer.

Elena abaixou ainda mais a cabeça e a cintura.

Tal aparição só fez os VIPs rirem, mas eles não disseram mais nada.

—Isso... Definitivamente terei que compensar.

—Hum. Isso reduziu minha expectativa de vida em anos.

É claro que alguns nobres questionaram Elena e reclamaram de sua responsabilidade na situação, mas eles só disseram algumas palavras.

O homem de cabelos escuros parado ao lado de Elena.

Isso se deveu à presença de Sian, conhecido como o Sol do Império.

Se Elena e Sian fossem realmente um casal, todos tinham que ficar atentos, porque falar demais ali não passava de uma ação que seria vista pelo imperador.

"É realmente assim entre L e o Imperador?"

"Se os rumores não forem verdadeiros, não haveria a menor possibilidade de o imperador comparecer pessoalmente à cerimônia de inauguração de um hotel?"

"O que é isso, então, Majestade, o triângulo amoroso do Rei Edmund e L?"

Há apenas meio ano, houve um boato no Império de que Sian e Elena eram um casal, devido ao relacionamento próximo entre Sian e Elena que se tornou conhecido durante o colapso do Grão-Duque Friedrich.

Além disso, Sian chegou ao ponto de adiar a seleção de uma imperatriz até o último minuto, apesar dos desejos da nobreza de que o cargo de mãe nacional não permanecesse vago.

Mais tarde, porém, Sian demonstrou pouca ação.

Ele se concentrou apenas em questões políticas para negar os rumores.

Enquanto isso, os rumores se dissiparam, pois ninguém viu os dois juntos.

Quando ela se esqueceu, Elena já havia deixado a capital a convite do reino.

E correram boatos de que o Rei Edmundo tratava Helena muito bem e demonstrava favor.

O fato de as palavras terem saído da boca da delegação as tornou ainda mais credíveis.

Enquanto isso, Sian apareceu no dia da inauguração do Hotel Illuni.

—E agora o Conde Ren também está aqui?

—Isso não era uma piada antes.

—Que diabos é L...? Tantos cavaleiros negros!

Aqueles que perceberam tardiamente que Ren estava lá ficaram surpresos.

O Conde Ren, conhecido como o chefe da nobreza emergente, também não poupou ossos para salvar Elena.

O Ren mal-humorado e egoísta que não tinha contato com ninguém.

Já que não apenas Sian, mas também Ren se manifestaram publicamente, havia uma grande possibilidade de que o círculo social ficasse agitado por um tempo.

"Sei que você não vai conseguir relaxar depois de passar por esse tipo de coisa. Por favor, nos dê o veredito final e providenciaremos sua estadia em outro hotel da mesma categoria."

Depois de falar, Elena olhou para Khalif.

Khalif, que rapidamente percebeu isso, tentou se mudar para encontrar um novo hotel onde os clientes pudessem ficar.

"Não tem jeito."

A boca de Elena estava amarga.

Era uma situação de reféns com potencial risco de vida.

A experiência traumática foi tão ruim que o Hotel Illuni não era mais um lugar de relaxamento e inspiração para eles.

—L.

Sian, que estava em silêncio, ligou para ela no último minuto.

—Estou colocando parte da Guarda Imperial aqui. Só preciso de uma investigação.

—Majestade?

—Os Guardas Imperiais são os melhores cavaleiros do Império. É o hotel mais seguro da capital.

Os olhos de Elena ficaram tão grandes quanto a lua cheia.

Sem rodeios, ela usou a pesquisa como desculpa, mas essa era a única consideração de Sian.

Ele deixou a Guarda Imperial lá, tentando garantir a segurança dos convidados, que estavam preocupados que algo assim pudesse acontecer novamente.

—Você não precisa fazer isso.

—Para investigação. A Guarda Imperial estará posicionada, e nada mais desagradável acontecerá.

Sian arrasou na frente de todo mundo.

Foi anunciado pelo Imperador, e o fato de a Guarda Imperial ficar sozinha de guarda significava que era uma área segura comparável ao Palácio Imperial.

—Acho que seria bom ficar...

—Como isso é possível novamente, se a Guarda Imperial vai nos proteger?

—Finalmente fizemos uma reserva e viemos de outro lugar. Simplesmente ficamos.

O nobre que não gostava de ficar no hotel gradualmente mudou de ideia e mudou de atitude.

Muitos deles venceram a acirrada competição por reservas para visitar o Hotel Illuni no dia da inauguração.

Era verdade que eles tinham sido feitos reféns pela gangue do Barão Haque e estavam sentindo medo extremo, mas não podiam negar que aquele era o lugar mais seguro da capital naquele momento, se a Guarda Imperial estivesse estacionada lá.

"Majestade."

Elena chamou a atenção de Sian.

Deve ter sido um grande golpe para Elena prometer uma indenização e reabrir o local após a reorganização.

Então fiquei ainda mais grato pela consideração de Sian.

—Para aqueles que desejam pernoitar, forneceremos o melhor serviço, além da compensação.

Elena prometeu em voz alta.

Ele então instruiu Khalif a providenciar serviços para os convidados com antecedência.

A maioria dos hóspedes retornou aos seus quartos.

Aqueles que vigiavam o saguão também foram devolvidos após uma breve investigação.

—Não sei como agradecer.

Elena, que havia se mudado para seu escritório, agradeceu educadamente a Sian.

Então Sian, que estava olhando para Elena com um olhar melancólico, se aproximou.

Enquanto ele levantava o queixo de Elena para olhar em seus olhos, Sian silenciosamente abraçou seu ombro.

—V-Vossa Majestade?

Elena ficou bastante envergonhada com o abraço repentino.

—Só assim por um segundo.

Sian segurou Elena firmemente em seus braços.

Ele a observava como um passarinho, mas não conseguia parar de pensar nela em perigo, nem por um momento.

—Vossa Majestade…

Elena sentiu o desespero transmitido lindamente pelo calor de Sian.

Sian também não saberia.

Que ela nunca se machucaria enquanto Hurelbard estivesse por perto.

Sabendo disso, Sian se preocupou e cuidou da segurança de Elena mais do que qualquer outra pessoa.

Elena se sentiu um pouco triste porque sabia.

Estar preocupada com alguém, essa era a mente de Sian.

—Estou feliz que você não esteja machucado.

—Obrigado, Majestade.

—Eu só posso fazer coisas assim por você... Estou com tanta raiva de mim mesmo.

A expressão de Sian era a mais sombria possível.

Embora ele tenha continuado a trabalhar com Ren através da colaboração, no final, parecia que ele era o responsável por não conseguir impedir esse evento desagradável.

— Não diga isso. Se não fosse por Sua Majestade, teria sido um verdadeiro desastre.

Se Sian não tivesse salvado Khalif naquele momento crítico, se ela não tivesse escapado da Guarda Imperial... Elena teria se lembrado daquele dia como o pior dia de sua vida que ela não poderia apagar.

—Não consegui ver o Conde Ren.

—Originalmente, uma pessoa assim... Não, sempre foi assim. Ele simplesmente apareceu e foi embora sem dizer uma palavra.

Elena, que estava prestes a cometer um erro por um momento, corrigiu suas palavras.

Sian também assentiu como se concordasse com a afirmação.

—Em vez de fazer você subir e descer na boca de outras pessoas.

Sian demonstrou pouca preocupação.

Até agora, Sian manteve em segredo o fato de que ele e Elena eram um casal.

Tudo o que Elena havia feito até agora desapareceria em Sian.

Foi na mesma linha que ele visitou o Hotel Illuni disfarçado.

Mas o incidente aconteceu e ele não teve escolha a não ser revelar sua identidade.

Como resultado, havia uma grande possibilidade de que os escândalos latentes de Sian e Elena fossem reacendidos.

—Espero que não se importe.

—Sim. Não me importo.

Elena sorriu alegremente como se contivesse luz.

Casal.

Era uma palavra muito desconhecida para ela, mas agora ela sentia que tinha que aceitar o peso do relacionamento.

"Não quero que Vossa Majestade pense que o senhor já está me machucando."

Sian colocava Elena acima de tudo e era atenciosa.

Ele também estava preocupado que Helena, que estava no centro da cultura imperial que havia produzido flores brilhantes, pudesse receber um rótulo ruim do Halo do Imperador.

Mas Elena não queria ficar presa a isso.

Ele não se importava com o que as outras pessoas diziam.

Ela estava confiante em si mesma e acreditava que conseguiria acabar com essas fofocas com muito trabalho pela frente.

Então ela queria que Sian, que havia se tornado uma pessoa preciosa para ela, ficasse um pouco mais confortável.

Essa foi a consideração de Sian e Elena.

-Sim.

Um sorriso caloroso se espalhou pela boca de Sian.

Foi porque ele sentiu o coração de Elena que ele se importou com ele.

Sian olhou para Elena com carinho e colocou o cabelo dela sobre as orelhas.

Ele observou os olhos, os lábios, o nariz e cada centímetro do rosto de Elena.

Foi assim que os dois se amaram.

Se Lúcia, que havia recomeçado e estava aberta sobre suas emoções, tivesse visto isso, ela poderia ter arrancado seu coração de frustração.

Mas esse era o caso de um relacionamento normal.

Elena teve um longo período de tempo que ninguém sabia.

Sian não sabia dessa história, mas ele era tão cuidadoso quanto ela.

Era lindo, eles se importariam mais um com o outro.

Ele era tão carinhoso quanto aquele coração amoroso.

Em vez de queimar como uma chama vermelha, era tão silencioso quanto a superfície de um lago, sem tremores.

—Vou ficar mais um pouco. Não vou te incomodar, vou ficar de olho em você.

—Você deve estar muito ocupado com o trabalho. Não precisa fazer isso.

—Quero ficar mais um pouco.

No passado, ele teria achado irritante e desconfortável que Sian ficasse.

Mas não mais.

Eu sabia que o motivo da Sian ficar era para acalmá-la psicologicamente e aliviá-la, mesmo que um pouco.

Conhecendo seus verdadeiros sentimentos, Elena não odiava a teimosia de Sian.

—Sim, Majestade.

Com um sorriso no rosto, Elena lutou para lidar e compensar o que aconteceu hoje.

Sian cruzou os braços e olhou para ela em silêncio.

Um silêncio que não veio e foi.

No entanto, as duas pessoas sentiam uma à outra.

Estar em um espaço com alguém querido era reconfortante, e poder se comunicar com alguém a qualquer momento era a maior alegria de todas.

Os olhos de Sian se aprofundaram enquanto ela olhava para Elena, que estava absorta em seu trabalho.

"Para proteger você..."

Para protegê-la.

Para preservar sua honra.

Para ele, de uma forma que não a incomodasse.

Assim que soube a resposta, Sian estava pronto para dar mais um passo em direção a Elena.

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—Já se passaram três meses.

Quando Elena passou pelo Hotel Illuni para resolver sua papelada de trabalho, ela de repente percebeu que a estação havia mudado com as roupas mais grossas de seus clientes e o ar mais frio do lado de fora da janela.

—Parece que já se passou meio mês desde que vi Sua Majestade.

Nos últimos três meses, Sian e Elena se encontraram com frequência.

A época era jovem, pois eles dividiam o tempo e mal ficavam juntos.

Mesmo que não tenham feito muita coisa.

Mesmo que não tenham feito nada de especial.

Só de olhar um para o outro em um espaço e estar juntos era tão precioso.

Talvez seja por isso que Elena se sentiu vazia, pois não viu Sian por quase quinze dias.

O tempo poderia estar frio, mas estava ainda mais frio.

—Tenho certeza de que ele está no meio dos preparativos parlamentares.

Elena, por um lado, entendia Sian.

Não seria fácil solidificar as bases do sistema de cidadãos e parlamentares com base no sistema de status e no centro aristocrático.

—Parece que é hora de ir para as favelas.

—O tempo já acabou?

Ao ouvir as palavras de Hurelbard, Elena terminou o que estava fazendo e se levantou da cadeira.

Hoje foi um dia de atividades nas favelas.

Embora Sian tenha assumido o cargo de imperador e imposto assistência às favelas, ainda havia muitas pessoas pobres nos arredores da capital que precisavam de alguém para ajudá-las.

Elena regularmente patrocinava para ajudá-los.

E ele visitou o local uma vez com intelectuais e artistas para distribuir pão e sopa e ouvir suas histórias.

Era para entender seus problemas e ajudá-los.

Artistas serviram e tentaram sublimar as tristezas de suas vidas na arte, e intelectuais tentaram compreender a situação real e discutir melhorias para superar os problemas atuais.

Elena se mudou para as favelas e distribuiu almoços gratuitos.

Roupas grossas também eram fornecidas gratuitamente em preparação para o inverno.

As crianças nas favelas riam e se alegravam ao usar casacos com mangas mais longas que os braços.

Elena ficou feliz em fazê-los rir por um momento, embora ainda tivesse que encontrar uma solução fundamental.

-Perder.

Quando eu estava prestes a retornar do trabalho voluntário, May se aproximou.

—O covil do palácio é aqui.

Os olhos de Elena se arregalaram.

Às vezes, ela pedia a Den para telegrafar ou transmitir notícias, mas geralmente ele a visitava na sala de estar.

Fiquei preocupado porque era a primeira vez que a visitava ao ar livre.

"Não há nada de errado com Sua Majestade, há?"

Conforme sua ansiedade aumentava, Elena correu até onde Den estava.

—Por favor, espere lá dentro.

A carruagem para a qual May apontou era simples. Ela pretendia esconder o fato de que pertencia ao palácio.

Den a recebeu enquanto ela subia na carruagem.

—Você está aqui, L?

— Não acredito que você está aqui. O que aconteceu de repente?

—Nada mais do que isso, Sua Majestade me pediu para lhe dizer que gostaria que você visitasse o Palácio Imperial hoje.

—O Palácio Imperial?

Elena perguntou novamente o que Den disse.

—Sim, ele acrescentou que realmente quer que você venha.

—Isso não seria um inconveniente para Vossa Majestade?

—Na verdade não. Mas ele disse que tem uma coisa que ele quer muito contar para o L.

-Eu tenho.

Depois de terminar todo o expediente na favela, o sol estava se pondo.

Depois de deixar May levar a carruagem de volta ao salão, Elena acompanhou Hurelbard sozinha até o Palácio Imperial na carruagem de Den.

Enquanto isso, o dia terminava e a noite chegava à capital.

Quando chegaram ao Palácio Imperial, os membros dos Cavaleiros Imperiais, que haviam examinado a carruagem, conduziram-na em direção ao Palácio Oriental.

"Você vai para o Palácio Leste e não para o Palácio Principal?"

Elena estava questionando, mas não demonstrou.

"Deve haver uma razão para isso."

Quando chegaram ao Palácio Oriental e desmontaram da carruagem, Den assumiu a liderança.

"Este lugar é... não é o patrocínio de Edmund?" Elena perguntou, imaginando onde os pés de Den poderiam alcançar.

—Sim, Sua Majestade está esperando por L.

Elena piscou.

Ela não conseguia imaginar por que Sian de repente queria vê-la sob o patrocínio de Edmund.

— Estaremos aqui esperando por você. Você estará seguro dentro do palácio, então, Sir Hurelbard, fique comigo.

—Faça isso, senhor.

Seguindo as instruções de Elena, Hurelbard deu um passo para trás com um leve silêncio.

—Se você seguir o muro de pedra, Sua Majestade estará na sua frente.

Elena assentiu e se aproximou do patronato de Edmund pelo caminho de pedra.

"Já estive aqui muitas vezes."

Em sua vida passada, ela viveu como uma rainha das sombras, o único lugar de descanso de Elena que lembrava os arredores do ducado.

Mas não mais.

Elena não estava perdida nas cicatrizes do passado quando chegou aqui.

Como diz o ditado, as feridas cicatrizam, e ela não estava sozinha nem isolada neste mundo... onde ela mudou completamente, embora suas cicatrizes permanecessem.

—Majestade?

Eu conseguia ver um único loureiro do topo de uma pequena colina, abaixo da Via Láctea que parecia descer à distância.

Havia lanternas no caminho que saía da estrada de pedras e subia até o bosque de loureiros.

Um homem estava na ponta das lanternas... Onde ele sentia calor, sabendo que não era o suficiente para se livrar do ar frio.

—Majestade?

—Eu estava esperando.

Sian, que estava de pé sob o louro, desceu e se aproximou dela.

Elena sorriu e colocou a mão na dele.

-Senti a sua falta.

-Eu também.

—Senti mais sua falta.

As palavras a fizeram cócegas, mas Sian enfatizou com uma expressão mais séria.

Um sorriso se espalhou pela boca de Elena.

—É tão lindo aqui. A Via Láctea, as lanternas. E o loureiro.

Os olhos de Elena estavam cheios de emoção.

Ela estava muito grata por tudo que havia preparado para ela e pela consideração de Sian em cuidar de tudo.

—Não sei por que, mas foi o único lugar que me veio à mente.

Sian olhou para Elena com um olhar gentil.

—Achei que você gostaria de estar aqui.

Há muito tempo, Sian teve um sonho.

Foi um sonho em que ele viu uma mulher chorando sob um loureiro, e isso o machucou tanto que foi como se ele estivesse furando seu peito com um espinho.

Ele sabia que a mulher não podia ser Elena, que ela era uma imagem falsa em seu sonho, mas, por algum motivo, elas pareciam se sobrepor.

—Sim, é isso mesmo. Eu amo esse lugar.

Elena sorriu.

Sian, que havia sido pega de surpresa pelo sorriso, olhou nos olhos de Elena.

—Elena.

A voz de Sian chamando-a era a mais profunda possível.

Ele normalmente era sério, mas ela sentiu algo sutilmente diferente hoje.

— As pessoas me chamam de imperador e me admiram. Mas eu sei. Foi graças a você que me tornei imperador.

—Majestade, o que quer dizer?

Elena ficou surpresa.

Sian nasceu com as qualificações e os atributos de um imperador, mais do que qualquer outra pessoa. Ele até trabalhou mais do que qualquer outra pessoa.

Mas Sian estava fazendo com que tudo fosse da Elena.

—É verdade. Mesmo que não seja você, mesmo que o mundo negue, eu acho que é.

—Por favor, acredite em sua palavra, Majestade.

—Elena.

Sian colocou o nome dele na boca dela novamente.

—Dizem que sou o sol do império. Mas você é o meu sol. Graças a você, pude ser quem sou hoje.

Os olhos de Sian em Elena eram tão suaves e ternos que ela não conseguia dizer nada.

Sian acariciou a bochecha de Elena com um toque suave.

Sian não queria ser alguém do jeito que Elena queria andar.

As pessoas conheciam o imperador como a autoridade suprema, a posição suprema de todas as pessoas, aquele que pode lhes dar tudo, mas estavam metade certas e metade erradas.

Só porque ele era o imperador não significava que ele poderia dar a ela tudo o que ela queria.

Se ela fosse como uma estrela que pudesse brilhar sozinha no céu noturno sem nenhuma ajuda... Em vez da posição de imperadora, seu status poderia esconder a luz que era dela.

Sian não queria fazer isso.

—Finalmente, hoje... posso trazer à tona as palavras que eu tinha no coração.

Sian deu um passo para trás e tirou algo brilhante do bolso.

Era um anel incrustado de joias que brilhavam intensamente como se tivessem sido tiradas das estrelas no céu noturno.

Sian dobrou os joelhos e olhou para Elena.

—Elena, você quer ser minha parceira?

—V-Vossa Majestade.

Os olhos de Elena tremeram.

A proposta sincera de Sian foi além do constrangimento e a inundou com uma onda de emoção.

Os ressentimentos, dores e feridas que foram se acumulando desde a vida passada.

Sua proposta sincera foi suficiente para derreter os pedaços de emoção que estavam profundamente enraizados em seu coração.

—Eu... não tenho intenção de mantê-la no palácio ou na posição de imperatriz. Porque você é uma mulher à frente do seu tempo e está liderando o caminho.

Sian estava lutando há muito tempo.

Se ela aceitasse a proposta, Helena se tornaria Imperatriz e Mãe do Império.

Isso significava que ele seria um membro da família real.

As palavras provavelmente estavam acorrentadas por uma cerca invisível, impedindo Elena de fazer o que ela estava tentando fazer.

Sian, que realmente amava e se importava com Elena, sentiu a necessidade de uma nova posição só para ela.

Assim, Sian renovou uma posição sem precedentes na história, apesar da oposição da aristocracia.

Primeira mulher.

Embora ele fosse um membro da família imperial.

Embora ela fosse uma nobre.

Contudo, capaz de ser representativo da cidadania.

Além de uma posição de escravidão e restrição, era uma combinação perfeita para ela, a líder iluminista à frente de seu tempo.

—Prometo não atrapalhar suas ambições crescentes.

—Vossa Majestade.

Elena ficou animada.

Sian não se limitou a expressar seu amor e a esperar compartilhá-lo com ela um dia.

Assim como o relacionamento deles, ele sentia um desejo sincero de proteger a preciosa vida dela de perder a luz.

—Você aceitará minha proposta?

Os olhos de Elena ficaram vermelhos quando ela viu Sian perguntando novamente.

Ela provavelmente estava chorando, mas o sorriso em seu rosto estava mais feliz do que nunca.

—Claro. Não adianta recuar agora.

Amantes e casais eram diferentes.

Quanto mais se conheciam, mais conseguiam superar aquele momento, que era muito mais difícil, e mais conseguiam dar um passo adiante. Um vínculo, um amor e uma confiança cresceram entre eles.

Elena se recuperou do passado e encontrou coragem para recomeçar seu casamento.

Elena estendeu sua linda mão.

Sian pegou a mão dela com mais cuidado e colocou o anel na caixa em seu dedo anelar.

Era como se ele soubesse o tamanho do seu dedo.

—E e.

Só então Sian sorriu como se estivesse relaxado. Então ele a abraçou gentilmente.

—Estou tão feliz que sinto que vou voar para longe... Não há como expressar isso.

Elena sentiu o calor do peito de Sian enquanto ele a abraçava.

Por mais avassaladora que fosse a emoção, ela parecia confortável e estável... Era amor e compaixão por ela, que viveu uma vida quase turbulenta.

—Te amo, Elena.

Elena pensou em seus braços.

"Não creio que Sua Majestade saiba."

Desde o momento em que se conheceram até agora.

Tudo, desde o momento em que Sian não conseguia se lembrar, até quando ela sentiu tanta dor que queria morrer.

—Eu te amo mais, majestade.