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Francesco de Giovanni nacque a Napoli il 7 ottobre 1955. Ricevette una formazione classica e, fin dall’adolescenza, manifestò una spiccata passione per la matematica. Dopo il conseguimento del diploma nel 1973, nello stesso anno si iscrisse all’Università degli Studi di Napoli Federico II.
Egli ha più volte riconosciuto l’influenza determinante del matematico napoletano Federico Cafiero, suo professore di Analisi Matematica. Tuttavia, fu grazie a Mario Curzio che maturò un interesse specifico per la Teoria dei Gruppi. Sotto la guida di quest’ultimo si laureò presso l’Università di Napoli nel 1978.
Allo stesso anno risale anche la sua prima pubblicazione, intitolata Alcuni omomorfismi tra reticoli di sottogruppi.
F. de Giovanni e B. Amberg (Napoli, 1987)
Nel 1982 Francesco de Giovanni fu nominato ricercatore presso la sezione di Algebra e Geometria, incarico che mantenne fino al 1987. Durante questo periodo trascorse un anno negli Stati Uniti, presso la University of Illinois at Urbana-Champaign, dove collaborò con Derek J. S. Robinson. Dalla loro collaborazione nacque l’articolo "On torsion groups whose automorphism groups have finite rank", che lo stesso de Giovanni considerava tra i più significativi della sua produzione scientifica.
Tra il 1986 e il 1987 lavorò inoltre con Bernhard Amberg, trascorrendo un intero anno all’Università di Mainz, in Germania. Da questa collaborazione ebbe origine il volume "Products of Groups", pubblicato nel 1992.
Nel 1987 Francesco de Giovanni fu nominato professore ordinario presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II. Nel corso della sua carriera accademica ha ricoperto numerosi incarichi di rilievo, tra cui quello di coordinatore del dottorato in Scienze Matematiche dal 2009 al 2019, membro della Giunta di Dipartimento in più mandati (2004–2007, 2009–2012, 2015–2019) e componente del Dipartimento di Matematica dal 1992 al 2024.
Si è inoltre distinto per l’intensa attività di formazione, supervisionando con successo almeno 28 dottorandi tra il 1992 e il 2018.
Nel 1994 ha organizzato la conferenza internazionale Infinite Groups 1994, tenutasi a Ravello. Gli atti del convegno (Proceedings) sono stati successivamente pubblicati nel 1996 in collaborazione con Martin Newell.
"Infinite Groups 1994", Ravello
A partire dal 2007, Francesco de Giovanni, con il contributo di Martin Newell (Galway) e Francesco Catino (Università del Salento), ha promosso e organizzato la serie di conferenze internazionali Advances in Group Theory and Applications. Gli incontri si sono svolti nel 2007 a Otranto; nel 2009, 2011, 2013 e 2015 a Porto Cesareo; e successivamente nel 2017, 2019 e 2023 a Lecce.
Nel 2015 ha inoltre fondato l’associazione Advances in Group Theory and Applications, della quale è stato presidente fino alla sua scomparsa, con l’obiettivo di promuovere la ricerca e la diffusione della cultura scientifica nell’ambito della teoria dei gruppi.
È stato anche promotore del Premio Reinhold Baer, assegnato con cadenza biennale all’autore della migliore tesi di dottorato nel campo della teoria dei gruppi.
Francesco de Giovanni è morto a Salerno il 3 febbraio 2024, a seguito di un attacco cardiaco. Negli ultimi anni della sua vita è rimasto intensamente attivo nella ricerca, pubblicando circa venti articoli tra il 2020 e il 2024. Nel corso della sua carriera ha complessivamente prodotto più di 260 lavori scientifici nell’ambito della teoria dei gruppi infiniti.
"Il mio interesse nello studio degli effetti delle condizioni finitarie sui gruppi risolubili è iniziato circa 35 anni fa quando, da giovane studente, seguivo le lezioni di Mario Curzio e la mia idea sulla matematica era fortemente influenzata da Federico Cafiero. Era un periodo eccitante, visto il suggestivo sviluppo della teoria prodotta dalla scuola fondata da Reinhold Baer, Philip Hall and Sergei N. Černikov. Da allora non ho mai il mio lavoro su questo argomento, e anche se le mode sono cambiate, sono assolutamente convinto che la Teoria dei Gruppi è piena di proprietà affascinanti in attesa di essere scoperte e di risultati entusiasmanti che stanno aspettando di essere provati.
Spero che queste poche righe riescano a trasmettere, specialmente ai più giovani, la passione per questa disciplina, che a sua volta mi è stata trasmessa da matematici molto migliori di me."
Francesco de Giovanni , "Advances in Group Theory and Applications 2011" Porto Cesareo (Italia)
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