Działacz socjalistyczny i niepodległościowy, polityk i mąż stanu, Naczelnik Państwa i naczelny wódz Wojska Polskiego. Urodził się w 1867 r. na Wileńszczyźnie w zubożałej rodzinie ziemiańskiej o silnych tradycjach patriotycznych. Podczas studiów medycznych w Charkowie związał się z rosyjskimi organizacjami spiskowymi. W 1887 r. posądzony o udział w zamachu na cara Aleksandra III został aresztowany, a następnie zesłany na Syberię na pięć lat. Po powrocie do kraju rozpoczął działalność w Polskiej Partii Socjalistycznej. W latach 1905 -1907 uczestniczył w rewolucji w Królestwie Polskim. W latach 1908 -1914 działał w Galicji - inspirował powstanie drużyn strzeleckich, a podczas I wojny światowej- Legionów Polskich. 11 listopada 1918 r. otrzymał z rąk Rady Regencyjnej pełnię władzy wojskowej i cywilnej w odradzającej się państwie. W latach 1918 - 1922 pełnił funkcję Naczelnika Państwa. Dowodził wojskami polskimi podczas wojny z bolszewikami. W 1922 r. wycofał się z życia politycznego, by w 1926 r. powrócić w wyniku zamachu stanu.