Pittore, disegnatore, grafico e fotografo palermitano di talento, Pippo Orlando era il penultimo di nove figli. Nato nel 1951, è morto a soli 50 anni il 24 settembre 2001 (compiuti il giorno prima), per un cancro ai polmoni, causato da una totale dipendenza dal fumo. Figlio di quel Sessantotto, schieratosi sempre con la sinistra extraparlamentare, raramente ha accettato compromessi con il “sistema”. Dopo il diploma al liceo artistico palermitano, vinse l’ammissione all’importante Scuola di grafica di Urbino per le sue indubbie capacità ma, sempre critico nei confronti di ogni tipo di insegnamento sistematico, l’abbandonò ben presto per ritornare nella propria città. Apprezzato da tanti amici e colleghi artisti, come Giacomo e Ines Baragli, e segnalato dal noto critico Franco Grasso che lo inserì, nel 1973, tra i giovani emergenti nella Storia dell’arte siciliana del Novecento (vol. X della Storia della Sicilia, Società editrice Storia di Napoli e della Sicilia, 1981), pubblicando il suo disegno Bicicletta, proseguì la sua attività, indifferente a qualsiasi riscontro di critica, pubblico e mercato.

Per qualche anno ha collaborato come fotoreporter per il quotidiano palermitano L’Ora insieme a Letizia Battaglia, Ernesto Battaglia e Franco Zecchin. Il gruppo affittò un locale in via Velasquez vicino la sede del giornale. Quel lavoro di fotografi d’assalto negli anni di piombo a Palermo, gli consentì di esprimere il suo talento nella fotografia. Ma dopo qualche tempo abbandonò anche quel gruppo. Intanto frequentava gli amici artisti Piero Barraco, Manlio Geraci, Arturo Stabile, Mario Vitale, Toti Garraffa, Enzo Patti, tutti sessantottini.

Nel 1976 venne a Palermo il fotografo milanese, Alberto Roveri, che invitato a casa di Pippo rimase colpito dal suo book e lo esortò a trasferirsi a Milano. Era l’epoca d’oro del capoluogo lombardo: le esperienze artistiche confluivano nella grafica pubblicitaria e nel design, in un vortice di creatività che fece grande il Made in Italy. Pippo Orlando accolse il suggerimento e vi si recò con la moglie e il primo figlio, vendendo casa e comprandone una a Milano.

Il periodo milanese, gli consentì di confrontarsi con la capitale italiana della grafica editoriale e pubblicitaria lavorando con grandi agenzie pubblicitarie come Pirella e Livraghi e realizzando la copertina di un libro di Natalia Aspesi. Ma in quell’ambiente, senz’altro difficile, faticava a chiudere un contratto con le agenzie pubblicitarie che, seppur apprezzandone le capacità, gli preferivano sempre il nome in voga al momento. Pertanto fece ritorno, ancora una volta, a Palermo, rifiutando anche l’incoraggiamento del pittore siciliano Mario Bardi, operante a Milano.

Suo rifugio ideale era la casa arroccata sugli scogli dell’Addaura, realizzata nel dopoguerra dal padre, imprenditore edile. La sua asocialità era compensata dalla passione per gli animali, in particolare del suo cane, Cicu, uno spinone nero, a cui era molto affezionato (stupiva tutti perché alle manifestazioni partecipava al corteo senza guinzaglio). Con l’immancabile sigaretta accesa in una mano, mentre con l’altra si attorcigliava i baffi, Pippo esprimeva le sue critiche al vetriolo sul mondo, con cui riduceva al minimo i rapporti.

Schivo, ha svolto il lavoro di pittore e disegnatore graffiante e poetico al contempo, isolato nel suo mondo. Con un linguaggio figurativo, pop e disperato, dal segno meticoloso e preciso, sia nella grafica che nella pittura su tela, non si lascia tentare da qualsiasi incursione nell’informale. Il massimo controllo del segno o della pennellata, riflettono pertanto il desiderio profondo di un ordine “perduto” e ricercato con razionale disperazione. Dal suo segno rigoroso e spesso geometrizzante, tuttavia mai scaturisce la minima freddezza espressiva.

Il segno grafico di Pippo, preciso e attento, è comunque mirato a stravolgere i nessi consueti del reale. Spiazzanti anche i dipinti, nei quali la pennellata, completamente assorbita dalle forme, scompare per far assumere ai colori, sempre forti e decisi, un protagonismo assoluto.

Stimato per il suo stile grafico negli ultimi anni, lo fu non solo a Palermo ma anche nella provincia di Trapani, grazie all’apprezzamento del suo lavoro da parte di Giulia Adamo che, a partire dal 1993, prima in qualità di assessore alla Pubblica Istruzione della giunta di centro sinistra di Marsala, e poi di Presidente della Provincia di Trapani, gli affidò la responsabilità della comunicazione grafica dei suoi uffici. Si è trattato del suo unico impegno di lavoro nel senso pieno del termine.

La sua esperienza artistica è in parte paragonabile ai pittori della pop art italiana come Mario Schifano, Tano Festa, Franco Angeli; tuttavia Pippo Orlando non ha mai cercato la condivisione in un gruppo (sarebbe stato contrario ai suoi principi anarcoidi), eppure la vita breve, distrutta dal fumo e dalla droga, la dicono lunga sulla sintonia con gli artisti appena citati. Chi si è schierato fino in fondo contro la politica, la didattica, il sistema borghese nel suo insieme, considerandolo portatore di falsi valori, corruzione, ipocrisia, ecc. si è quasi sempre autodistrutto, difficilmente avrebbe potuto sopravvivere.

[ Maria Antonietta Spadaro]

Pippo Orlando

1951 23 settembre, nasce a Palermo da Antonia e Mario, imprenditore edile; penultimo di nove figli: Mela, Piera, Franca, Lina, Angela, Giusy, Nora, Pippo, Alfonso

1964 frequenta e si diploma al liceo artistico di Palermo

1969 supera l’esame di ammissione alla scuola di grafica a Urbino

1973 Franco Grasso lo segnala nella sua Storia dell’arte siciliana del Novecento

1976 sposa civilmente Mariolina Spadaro, architetto e pittrice; in quegli anni collabora col giornale L’Ora

1977 nasce il primo figlio, Marcello

1978 si trasferisce con la famiglia a Milano

1980 nasce il secondo figlio, Giorgio

1981 separazione dalla moglie e ritorno a Palermo

1993 conosce Giulia Adamo, allora assessore alla P. I. della giunta di centro sinistra di Marsala, iniziando un impegno lavorativo sul piano della comunicazione in campo grafico e pubblicitario che proseguirà con la successiva carica della Adamo a Presidente della Provincia di Trapani

2001 cura la realizzazione grafica del catalogo della mostra, all’ex Loggiato di San Bartolomeo a Palermo, dedicata a Henry de Toulouse Lautrec. Nello stesso anno muore a Palermo il 24 settembre