CAN & CAN'T

El verbo modal can es uno de los más utilizados en inglés para expresar lo que sabemos hacer, lo que se nos permite o lo que es posible. Lo más importante que debes recordar es que es un verbo "especial": no añade "-s" en la tercera persona y siempre va seguido de un infinitivo sin "to".

En la base, usamos can para hablar de nuestras habilidades y situaciones cotidianas.

1. Habilidad y Capacidad Sirve para decir que sabes hacer algo o que es físicamente posible.

I can play the guitar.
Sarah can speak Italian but she can’t speak Spanish.

2. Permiso y Posibilidad Real Lo usamos para indicar que algo está permitido o que las circunstancias lo permiten.

You can use my pen.
We can see the lake from our window.

3. Peticiones y Ofrecimientos Es la forma estándar de pedir cosas o ayuda de manera informal.

Can you open the door, please?
Can I have a glass of water?

A medida que avanzas, necesitas diferenciar cuándo la capacidad se refiere a un momento concreto o a una deducción lógica.

1. El Pasado (Could vs. Was able to) Usamos could para una habilidad general en el pasado, pero para un logro específico y difícil en una situación concreta, preferimos was/were able to o managed to.

General: My grandfather could speak five languages.
Específico: The fire spread quickly, but everybody was able to escape.

2. El Futuro (Will be able to) Como can no tiene forma de futuro, usamos will be able to para hablar de habilidades que tendremos más adelante.

Our baby will be able to walk in a few weeks.

3. Deducción Negativa (Certeza) Usamos can't cuando estamos seguros de que algo es imposible o no es verdad.

You’ve just had lunch. You can’t be hungry already.

1. Deducción sobre el Pasado Para expresar que algo era imposible que ocurriera en el pasado, usamos can't have o couldn't have + participio.

Sarah can't have received my message; otherwise, she would have replied.

2. Verbos de Percepción y Pensamiento Con verbos como see, hear, smell, taste, feel, remember o understand, es mucho más natural usar can/could que los tiempos simples.

I could smell gas as soon as I walked into the room.

3. Posibilidad General (The "Sometimes" rule) Usamos can para decir que algo es posible teóricamente o que ocurre "a veces".

The motorway can get very busy. (= a veces se llena mucho)

⚠️ Common Mistakes

El "to" prohibido: Nunca pongas "to" después de can.
- Mal: I can to swim. Bien: I can swim.
Confundir el pasado específico: No uses could para éxitos puntuales en afirmativa.
- Mal: I could find the keys after searching for an hour. Bien: I was able to find the keys...
Deducciones con Mustn't: Para decir que algo "no puede ser", usa can't, no mustn't.
- Mal: It mustn't be true. Bien: It can't be true.

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