Vue en coupe d'un harmonium 

REF : Ministère de la Culture - Direction générale des Patrimoines Bureau de la conservation du patrimoine mobilier et instrumental 7/33

Conservés pour la plupart dans des édifices affectés au culte, les harmoniums constituent un des trois seuls types d’instruments de musique, avec les orgues et les cloches, relevant principalement de la domanialité publique. Témoins authentiques de l’évolution des techniques et des procédés de la facture instrumentale et de l’art musical du XIXe et du début du XXe siècles, les harmoniums constituent aujourd’hui un patrimoine menacé de dispersion, voire de disparition, qu’il convient de mieux connaître et de sauvegarder.

Les harmoniums  sont définis comme des aérophones à anches libres, à clavier et à soufflerie, autres que ceux de la famille des accordéons.

Suivant cette définition, il convient de prendre en compte :

>  les orgues expressifs (de tous systèmes : Grenié, Müller, Dubus, Fourneaux, Marix, Chameroy, Jaulin, etc. ; Physharmonica,    Poïkilorgues, Concertinas, etc.), antérieurs ou postérieurs à l’harmonium de Debain (brevet de 1842) ;

> les harmoniums proprement dits (systèmes Debain et autres ; Mélodium Alexandre ; harmoniums d’art Mustel et autres, etc.) ;

> les orgues à anches libres (reed-organs) dits « américains » ou aspirants.

> les instruments mixtes contenant des anches libres (harmonicordes, orgues-célestas, harmoniums organisés, etc.), et les instruments automatiques à anches libres (Concertal, Orchestrelle, etc.) qui en sont dérivés 

Fonctionnement général

L’étendue du clavier de l’harmonium foulant non transposable français est de 5 octaves soit 61 touches de do1 à do6. Le clavier transpositeur a une étendue de 72 touches soit l'équivalent d'une octave supplémentaire.

A l'origine l'harmonium comprenait  4 rangs d’anches libres mises en vibration à l’ouverture de soupapes, commandées par les touches du clavier. 

L’air est produit par la pression alternative des pieds de l’harmoniumiste sur les pédales.

Chaque rang d’anches est séparé entre le mi3 et le fa3 appelée coupure de clavier et en deux parties, basse et dessus, alimentées séparément en air par la manipulation  d’un registre. (Tirette qui ouvre une soupape alimentant le rang concerné).

On identifie les types d’harmoniums par le nombre de rangs d’anches dont ils sont dotés. L’harmonium breveté par Debain était un « 4 jeux ».

Un registre « Expression » commande la distribution directe ou indirecte (via un réservoir) de l’air des pompes aux anches.