La superfície terrestre, de tant sols uns 30km, és allà on habitem les persones i molts altres éssers vius. És indispensable per la nostra vida.
Diferenciem, principalment, 2 parts:
El sòl (A): Capa més superficial (superior), on hi ha l'humus (matèria orgànica) (O). També hi trobem aire, aigua, argiles...
El subsol (o substrat) (B): Capa intermèdia i inferior. Hi podem trobar sorra (no impermeable) o argila (impermeable), per exemple, però cada vegada hi ha menys aigua i moltes més pedres i roques.
Finalment, al final, trobem el material parental (C), amb la roca mare.
El sòl es forma lentament per l’acció del Sol, el vent, la pluja o les gelades, que van esmicolant la roca mare. Les arrels de les plantes que hi creixen també poden trencar la roca, alhora que subjecten el sòl format i eviten que el vent i l’aigua se l’enduguin. Alguns animals que viuen enterrats al sòl, com els cucs, l’airegen.
Les persones vivim sobre el sòl i alhora en traiem profit: el fem servir per conrear plantes i n’extraiem roques i minerals. Malauradament, també el fem malbé quan construïm sense miraments o el contaminem abocant tot tipus de substàncies. Les persones modifiquem el sòl amb la seva acció: construint carreteres, talant boscos, abocant escombraries o conreant-lo. Diem que modifiquem el paisatge natural i construïm paisatges humanitzats.
Per a preparar el sòl per al conreu s’ha de netejar, llaurar (remoure i airejar la terra) i adobar (enriquir el sòl amb minerals). Després, se sembren les llavors o es planten els plantés que es deixen créixer fins a collir-los. El conreu doncs, és una extensió de sòl que les persones treballen per a obtenir-ne cereals, hortalisses, fruita, fusta...