Pierwsze "maszyny liczące" pojawiły się ok. 3000 roku p.n.e. w Mezopotamii. Był to abakus (rodzaj liczydła). Rozmaitych rodzajów liczydła używano przez stulecia w starożytnym Egipcie, Grecji, Rzymie, Chinach itp.

Został wynaleziony w XVII w. Jest przyrządem ułatwiającym obliczenia. Używany był np. przez inżynierów, przed upowszechnieniem kalkulatorów. Choć przypomina linijkę, nie służy do mierzenia odległości.

Mechaniczna maszyna licząca (pierwowzór kalkulatora), stworzona w 1623 r. przez Wilhelma Schickarda na zamówienie astronoma Jana Keplera, umożliwiała dodawanie i odejmowanie. Bardzo znaną wersją arytmometru była Pascalina, zbudowana w 1645 r. przez Blaise Pascala.

Pomysłodawcą systemu dwójkowego (binarnego) jest Gottfried Wilhelm Leibniz. Wykorzystuje tylko 2 cyfry: 0 i 1. System binarny powstał ok. 1679 r. Współczesne komputery używają tego systemu liczbowego do zapisu danych. Leibniz był też twórcą maszyny liczącej.

Ok. 1830 r. angielski matematyk Charles Babbage wymyślił i opracował urządzenie, które nazwał maszyną analityczną. Nie zdołał go niestety zbudować. Urządzenie miało kilka cech współczesnych komputerów - np. miało przechowywać wprowadzone dane, wyniki końcowe itp.

Ada Lovelace, brytyjska matematyczka, uważana jest za pierwszą programistkę. Napisała wiele prac dotyczących maszyny analitycznej, a szczególną sławę zapewnił jej pierwszy opublikowany algorytm przeznaczony do wykonania przez urządzenie (ok 1843 r.).

W 1938 r. Niemiec Konrad Zuse stworzył pierwszą binarną maszynę liczącą, nazwaną Z1. Podczas II wojny światowej zbudował programowalny kalkulator Z3 (1941 r.) oraz jego następcę, Z4.

W 1943 r. Brytyjczyk Alan Turing (wynalazca Maszyny Turinga) zbudował elektroniczną maszynę zwaną Colossus, przeznaczoną do łamania niemieckich szyfrów wojskowych. Alan Turing jest również autorem Testu Turinga.

Matematyk John von Neumann w 1945 roku opracował koncepcję konstrukcji komputera zwaną architekturą von Neumanna, na której do dziś z grubsza oparta jest budowa współczesnych komputerów

Wynalezienie w 1947 roku tranzystora pozwoliło na zastąpienie dużych, wydzielających dużo ciepła i pobierających dużo prądu lamp elektronowych. Tranzystory pozwoliły na produkcję dużo mniejszych urządzeń elektronicznych.

Jeden z przełomowych wynalazków XX wieku. Układ scalony to zminiaturyzowany układ elektroniczny. Obecnie układy scalone są podstawą wszystkich urządzeń elektronicznych, również komputerów.

Pojedynczy układ scalony o wielkim stopniu integracji - a więc bardzo mocno zminiaturyzowany. Pierwszy działający mikroprocesor powstał w 1971 roku. Obecnie procesory sterują pracą nie tylko komputerów, ale też np. samochodu czy kuchenki mikrofalowej.

Komputer Apple II (pierwszy model sprzedano w 1977 roku) był pierwszym komputerem, który wyświetlał kolorową grafikę. Dzięki temu był łatwy w obsłudze i bardzo przyczynił się do popularyzacji komputerów.

Dziś oczywiste jest dla nas, że używając komputera, na ekranie widzimy okno programu, grafikę itp. Nie zawsze tak było. Graficzny interfejs użytkownika wynalazła firma Xerox, ale to Apple i jego założyciele rozpowszechnili jego użycie.

Dla większości osób historia smartfonów (urządzeń łączących telefon komórkowy z funkcjami komputera) rozpoczyna się w 2007 roku wraz z premierą pierwszego iPhone'a. Małe urządzenia z ekranem dotykowym pojawiły się jednak wiele lat wcześniej. Za pierwszego smartfona uważa się Simon Personal Communicator firmy IBM (1993 rok).

Nie sposób przewidzieć, jak komputery będą wyglądały i działały w przyszłości. Czy powstaną od dawna zapowiadane komputery kwantowe? Czy budowane będą kolejne superkomputery? Czy staniemy się cyborgami? A może na zawsze najdoskonalszym komputerem pozostanie ludzki mózg? Jak myślisz???