La ortopedia maxilar es una especialidad de la odontología que se enfoca en guiar y corregir el crecimiento y desarrollo de los huesos maxilares (maxilar superior y mandíbula) y los dientes en niños y adolescentes.
A diferencia de la ortodoncia convencional (que suele mover dientes), la ortopedia busca modificar la estructura ósea y muscular utilizando aparatos, aprovechando que los niños están en fase de crecimiento activo.
Aquí te explicamos los conceptos clave sobre la ortopedia en niños:
Objetivo Principal
El objetivo es interceptar problemas tempranos de maloclusión (mala mordida), asegurando que los huesos crezcan de manera armónica y en la posición correcta. Esto a menudo simplifica o incluso elimina la necesidad de tratamientos de ortodoncia más complejos (como brackets) en la adolescencia.
Tipos de Problemas que Trata la Ortopedia Maxilar
Los ortopedistas buscan corregir:
Mordida Cruzada: Cuando los dientes superiores quedan por detrás de los inferiores al morder.
Mordida Abierta: Cuando los dientes frontales no se tocan al cerrar la boca.
Problemas de Espacio: Falta o exceso de espacio para los dientes permanentes.
Hábitos Nocivos: Corregir la succión del pulgar, el uso prolongado del biberón/chupete o la respiración bucal, que pueden alterar el desarrollo óseo.
Discrepancias Esqueléticas: Mandíbulas demasiado grandes o pequeñas en relación al maxilar superior.
Tipos de Aparatos Ortopédicos
Los aparatos de ortopedia son variados y suelen ser removibles (aunque algunos son fijos), diseñados para aplicar fuerzas suaves y constantes para estimular el crecimiento óseo o frenarlo.
Placas Activas/Removibles: Placas de acrílico con resortes o tornillos que el niño usa varias horas al día. Ejercen presión suave para mover dientes o expandir el paladar.
Disyuntores o Expansores Palatinos: Aparatos fijos que se cementan a los molares superiores. Tienen un tornillo central que los padres giran periódicamente para ensanchar el paladar cuando es demasiado estrecho.
Aparatos Funcionales (Bionator, Activador): Aparatos removibles que guían la posición de la mandíbula al morder, reeducando la musculatura para estimular el crecimiento mandibular hacia adelante o hacia atrás, corrigiendo perfiles faciales.
Mentoneras y Máscaras Faciales: Aparatos externos (extraorales) que se usan en casa para aplicar fuerzas que guíen el crecimiento de la mandíbula o el maxilar.
¿Cuándo Iniciar el Tratamiento?
La edad ideal para una primera evaluación ortopédica es alrededor de los 6 a 7 años (cuando empiezan a erupcionar los primeros molares permanentes).
El tratamiento temprano (conocido como Fase I o tratamiento interceptivo) aprovecha los "estirones" de crecimiento infantil para moldear los huesos de forma más eficiente.
Si se espera hasta que el niño haya completado su crecimiento, la única opción para corregir problemas óseos severos puede ser la cirugía maxilofacial en la edad adulta.
En resumen, la ortopedia en niños es una intervención preventiva e interceptiva que busca establecer una base ósea sana y equilibrada para una sonrisa funcional y estética a largo plazo.