O caminho das pedras

Por definição, um mineral é um sólido homogêneo de ocorrência natural que possui composição química e estrutura cristalina definidas, geralmente formada por processos inorgânicos. Isso pode parecer complicado, mas podemos ir por partes e entender o significado desta definição. Primeiro, um mineral deve ser produzido na natureza e não em laboratório. Por isso, cristais produzidos em laboratório não são considerados minerais. Deve também ocorrer no estado sólido (não gasoso e não líquido). Por exemplo, a água (H₂O) no estado líquido e gasoso não é considerada um mineral, mas no estado sólido, como gelo, sim. Ainda, todas as ocorrências do mesmo mineral devem ter sua composição química definida e os seus átomos arranjados segundo uma estrutura interna regular e geométrica (cristalina). Vidros ou outros sólidos que não possuem um arranjo interno ordenado dos átomos são considerados “amorfos” (sem forma), e por isso não são minerais, apesar de muitas vezes apresentarem composição química definida.

Atualmente existem cerca de 5000 minerais aprovados pela Associação Internacional de Mineralogia (IMA). Todavia, assim como as espécies descritas pela biologia, esse número cresce a cada ano, quando cientistas descobrem e descrevem novos minerais encontrados, os quais são catalogados e passam pela aprovação de uma rigorosa comissão de especialistas.

Os minerais se formam pelo processo de cristalização a partir de um líquido ou gás. Este líquido pode ser de alta temperatura, como o magma, composto por rochas fundidas geralmente entre 800 e 1000 °C, ou baixa, como a própria água no estado líquido, que carrega diversos elementos químicos em solução. A cristalização é a resposta da natureza para mudança nas condições do sistema, como por exemplo, pressão e temperatura, levando os elementos presentes no sistema em questão a se reordenarem para nova condição de equilíbrio químico. Estas mudanças levam a formação de ligações entre os átomos por afinidade química, os quais agrupam-se em estruturas ordenadas (cristalinas). Com base na composição química dos elementos constituintes e o sistema cristalino dos mesmos, podemos separar os minerais em grupos, os quais serão descritos nas próximas publicações.

Nas fotos desta publicação estão os três principais minerais formadores de um granito, que é a rocha mais comum da crosta continental terrestre.

Para mais informações visite:

https://www.ima-mineralogy.org/

https://webmineral.com

https://www.mindat.org/

Crédito das fotos: Wikimedia Commons Ⓒ

Fonte: Klein, C.; Huribut, C.S. 1998. Manual of Mineralogy. Wiley, 21st edition, 704 páginas