Descrizione

Lo strumento fu inventato nel XVIII secolo dal fisico olandese Willelm Jacob‘s Gravesande 

(1688 - 1742). È costituito da una base metallica che sorregge un supporto di ferro di forma arcuata a cui è appesa una catenella con all'estremità una sfera di ottone. Sulla parte verticale del supporto è collegato, per mezzo di un sistema a scorrimento con vite a pressione di bloccaggio, un anello metallico dal diametro appena sufficiente per consentire alla sfera di passare.  Lo strumento, un "classico" dei laboratori di fisica, aveva il compito di verificare la dilatazione termica cubica (volumetrica) dei corpi solidi e, nello strumento in esposizione, di una biglia di metallo (rame). La differenza tra il diametro della sfera e quello interno dell'anello è sufficientemente piccolo da permettere il passaggio della sfera attraverso l'anello. Tuttavia, scaldandola a lungo con una lampada ad alcool, essa si incastra. Solo aspettando un po', la palla cade attraverso l'anello. Ciò prova che a seguito del trattamento termico la palla aumenta di volume.