Biografia

Robert Jemison Van der Graff è stato un fisico americano del XX secolo. Nato il 20 dicembre 1901 a Tuscaloosa, in Alabama e morto il 16 gennaio 1967 a Boston, nel Massachusetts. Van der Graff si è laureato alla University of Alabama nel 1922 e successivamente ha conseguito il dottorato di ricerca presso la University of Oxford nel 1928. È stato un pioniere nella fisica nucleare e un inventore noto per aver creato il generatore di Van der Graff: una macchina che produce una grande quantità di elettricità statica. La sua carriera accademica lo ha portato a insegnare alla University of Alabama, alla Princeton University, alla Massachusetts Institute of Technology (MIT) e alla University of Virginia. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi contributi alla fisica, tra cui la Medaglia Elliott Cresson nel 1947 e la Medaglia Hughes nel 1966. Van der Graff è stato anche uno dei primi scienziati americani a essere invitato a lavorare nel programma nucleare degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. Ha lavorato alla Los Alamos National Laboratory, dove ha contribuito allo sviluppo della bomba atomica. La sua invenzione del generatore di Van der Graff ha permesso agli scienziati di produrre cariche elettriche molto elevate, che sono state utilizzate in molti campi della fisica, tra cui la fisica delle particelle, la fisica nucleare e la ricerca sulla fusione nucleare.  Van der Graff è stato un membro della National Academy of Sciences e della American Academy of Arts and Sciences. È stato anche membro fondatore della American Physical Society e della New York Academy of Sciences. La sua vita e il suo lavoro hanno lasciato un’impronta duratura sulla fisica e sulla scienza in generale.

Invenzioni: Macchina elettrostatica di Van Der Graff