Biografia

Anders Celsius (Uppsala, 1701 – Uppsala, 1744) fu fisico e astronomo svedese.

Era figlio di un professore universitario di astronomia e intraprese studi di scienze matematiche e astronomiche. Nel 1730 divenne professore all’università di Uppsala e nel 1733, mentre si trovava a Norimberga, pubblicò i risultati di 316 osservazioni di aurore boreali. Nel 1736 intraprese un viaggio in Lapponia organizzato dall’Accademia francese delle scienze per la misura di un arco di meridiano. Questo serviva a risolvere la polemica che vedeva schierati su due campi diversi i sostenitori delle concezioni newtoniane e cartesiane sulla forma del globo terrestre. I primi sostenevano che la Terra fosse schiacciata ai poli e le misurazioni avrebbero confermato la validità di questa tesi. Grazie a questo viaggio in Svezia si diffuse l’interesse per le scienze astronomiche e nel 1741 Celsius fondò l’osservatorio astronomico di Uppsala che fu equipaggiato con strumenti moderni. Una famosa opera da lui pubblicata fu il “De observationibus pro figura telluris determinanda”, ovvero un trattato sulla determinazione della forma della Terra. Nel 1742 presentò la sua invenzione più celebre, ovvero una scala di temperatura la cui unità di misura prende il nome di grado Celsius in suo onore, all’Accademia Reale Svedese delle Scienze. La scala era basata su una suddivisione centesimale. Il valore 100 °C corrispondeva alla temperatura alla quale l’acqua si congela, mentre il valore 0 °C era la temperatura alla quale essa bolle. La scala fu invertita da Linneo tre anni più tardi ed è quella attualmente in uso. A Celsius fu dedicato un cratere sulla Luna (cratere Celsius) e un asteroide (4169 Celsius).