左手喝茶、右手寫 code:英國皇家植物園實習經驗分享
文/ 呂湘琳
大學剛入學時,就期許著自己能夠運用學校資源出國。台大國際處的計畫不勝枚舉,其中,「引水人海外實習計畫」是我從大一就持續關注的。與交換學生相比,暑期海外實習恰能填補假期的空白,不與學期間的課程衝突(也就是不會為此延畢!)「引水人」遂成為我開拓視野的首選。以下紀錄出發前的徬徨、實習期間的所見所感,給未來有志申請引水人計畫的同學作參考。
履歷與申請信的誕生
當時的我剛升上大三,正結束中研院生多中心的暑期大專生研究,也在課堂累積了一些實作經驗。十一月,瀏覽引水人官網時,看見 Kew 開出的職缺,發現其中一個恰與自己的經歷相互呼應,便著手準備申請。每年申請時需要的資料不盡相同,但通常會需要繳交履歷表及動機信。由於我的目標職缺偏向自然科學研究,所以沒有使用網路上花俏的履歷模板,僅是白底黑字、列點敘述過往的經歷。寫動機信時,因脫離學測太久,對英文寫作有點生疏,有尋求 ChatGTP 幫忙。我把履歷、官網的職位敘述丟進指令,請它依我的詞彙程度生成一篇求職信件。這方法為我省下不少心力,很慶幸自己是生在有人工智慧的時代(?)不過還是建議各位把生成的動機信多讀個幾遍,把太生硬、冗餘的字句換掉,畢竟 AI 味太濃重的文章是很難讓人感受到誠意的。
另外,事前並不知道我的職缺沒有面試,投出申請後,就一路乾等到二月底,中間一度以為自己被刷掉。二二八連假,正當我開始規劃暑假還有哪些事情可以做時,錄取通知書就寄到信箱了(真是不枉費焦焦趴在我的主控台上尖叫了足足兩個月)漫長的等待著實考驗申請者的耐心。不過,事後得知,Kew 其他實習的職缺有經過面試篩選,過程也是漫長且充滿未知。若等待期間不知道可以做甚麼準備,不如練習一下英文口說吧!不論是面試或正式收到 offer,都一定會用到的。
標本館 -- 植物的大型圖書館
我的導師 Eve Lucas 是植物標本館的 senior scientist,專門研究桃金孃科的分類。我主要的工作是協助她將標本資訊數位化,並處理尚未整理過的實體館藏。近年,AI 應用蔚為風潮,她希望能將大語言模型的概念導入標本館的線上資料庫。起初,她原本只期待我在線上的生成式 AI 平台撰寫提示詞,請 AI 直接根據原始文獻建立 Excel 表格。然而,初次試驗的結果不盡人意,我們發現 ChatGPT 與 Gemini 的線上平台都無法處理如此大規模的資料,也沒辦法將原始檔案的雜訊清理乾淨。當時的我覺得,既然我有寫程式的經驗,何不嘗試自行開發一個所有物種都適用的建檔工具?導師聽了我的想法後,幫我與資訊專業的 Dr. Nicky Nicolson 牽線,詢問她的意見。幸運的是,Nicky 與他的實習生剛完成類似的專案,我可以參考他們的流程與成果,並照著自己的想法做改良。三個月的實習,讓我更熟悉python語法、學會梳理長篇的程式碼,也更習慣使用 command line 與電腦溝通、使用 Github 與其他開發者交流成果。
另外,我在這個過程中,親眼見證專業的研究員們如何各司其職、相互協助,在專業領域之外虛心求教。導師非常重視我的想法,即便不完美,也鼓勵我講出來與大家討論,從而找出更好的解方。順帶一提,Kew的員工很重視 tea time,早上十點多喝一杯 morning tea、下午三點還得再喝一杯 afternoon tea。整棟樓的員工會在這兩個時間點到交誼廳喝茶,分享彼此的生活,我常常在這裡認識不同部門的人。這次的海外實習除了訓練我生活上的獨立自主,也讓我改掉鑽牛角尖的工作慣性,開始懂得與別人交流、拋磚引玉,進而集思廣益,達到比預期更好的成果。
倫敦生活 (存) 誌
Kew 有兩個實習地點,分別是倫敦 Richmond 以及位於 Wakehurt 的種子庫,Wakehurt 的實習生有機會申請宿舍,環境清幽、鳥語花香(非常推薦喜歡大自然的同學們多多考慮 Wakehurt 的職缺,高 cp 值的單人房在英國可遇不可求啊!)很不巧,我的職缺在物價高昂的倫敦 Richmond,我與其他兩位實習夥伴一起租 Airbnb,一個月的房租也要台幣兩萬六千左右。上下班通勤的公車,單趟就要台幣七十幾。若非獎學金,這三個月的生活還真是難以負荷,差點陷入在植物園吃土的窘境。所幸,英國超市的選擇多樣,出售剩食的平台也相對成熟。在伙食上,三餐自煮的花費比在台灣便宜許多,我與兩位室友如同維持一個小家庭般,每晚各司其職,討論不同的菜色。雖然要花時間備料、清潔,但能夠靠自己的力量做出營養豐盛的料理,是在異鄉生活最引以為傲的成就感之一。
我與夥伴們閒暇時間也會一起出遊。為了不破產,我們去國王十字車站看免費露天電影、搭夜間巴士前往蘇格蘭、在白崖吃打折莓果配 vodka......點點滴滴都是非常難忘的體驗。寫下這段文字的同時,彷彿把如夢似幻的三個月又重新經歷了一遍。很感謝國際處與 Kew,讓我能在哈利波特的故鄉擁有如此特別的二十一歲。