La pratique du sauna remonte à près de 2 000 ans en Finlande. Certains disent que les Vickings eux-mêmes s'adonnaient à ce rituel. Aujourd'hui, il s'est largement répandu dans les pays du Nord de l'Europe, en France, en Russie et même au Japon. Plus concrètement, le sauna est un « bain » de vapeur. La cabine, en bois, accueille les adeptes sur des bancs disposés en gradins, plus où moins élevés. La chaleur procurée par des pierres volcaniques posées dans un poêle monte entre 70°C et 100°C (pour les plus habitués).
Pourquoi s'enfermer dans une pièce si chaude à plusieurs ? En pratique, cela peut paraître étrange. Pourtant, le fait de faire transpirer intensement le corps - on perd jusqu'à 1,5 litre de transpiration -, procure de nombreux bienfaits pour tout l'organisme. L'idéal est de prendre une douche froide au bout de 10-15 minutes de sauna et ce, deux à trois fois, afin de tonifier les tissus et resserer les pores de la peau. Dans certains pays scandinaves, on se roule dans la neige...
La liste des bienfaits sur la santé est longue. Sachez par exemple que cette pratique stimule la circulation sanguine. La chaleur du sauna entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins et contribue au bon fonctionnement du système cardio-vasculaire. Des études montrent qu'une fréquentation assidue du sauna (jusquà 7 fois par semaine) réduit le risque de crises cardiaques et les maladies des artères coronaires.
Le sauna est un bon antistress : avec la chaleur, le corps libère des endorphines qui détendent la personne. Le rituel est également recommandé pour les personnes ayant des problèmes respiratoires (asthme, bronchite). Les pores dillatés permettent également de nettoyer la peau en profondeur. Faites un tour au sauna si possible avant et pendant l'hiver, car cela booste les défenses immunitaires et permet de lutter contre les virus tels que la grippe. D'autre part, vous serez soulagé si vous souffrez de rhumatismes et de douleurs articulaires.
C'est une idée largement répandue... à tort. Non, le sauna ne fait pas maigrir. Le corps perd de l'eau, pas de la graisse. Pourtant, il est recommandé d'aller au sauna en même temps qu'un régime.
Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou d'hypertension artérielle ne sont pas forcément interdites de sauna, mais il est recommandé de maintenir une température inférieure à 90°C et de proscrire les bains glacés. Dans tous les cas, demandez conseils à votre médecin. Certaines affections de la peau, comme le psoryasis, ne font pas forcément bon ménage avec la transpiration. Si vous êtes enceinte, ne montez pas la température au dessus de 70°C. Vous avez de la fièvre, une maladie inflammatoire ou de l'alcool dans le sang ? Passez votre chemin !