日本 1993 年發起區域性太空組織「亞洲太平洋區域太空機構論壇 (APRSAF)」，串聯許多亞太地區的太空機構，執行不同領域的合作計畫，例如推廣太空科學與日本太空艙成果的「Kibo-ABC」計畫。目前有 13 個國家是「Kibo-ABC」成員，臺灣的國家太空中心（NSPO）也是其中一員。

在美國、俄羅斯、歐盟及日本等合作建造的國際太空站（ISS）上，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）擁有一個名為Kibo的太空艙。有鑒於未來太空長途旅行或成趨勢，人類該如何自給自足、種植糧食，成為熱門研究項目。於是JAXA自2011年開始發起「太空種子亞洲未來（Space Seeds for Asian Future, SSAF）」計畫，讓「Kibo-ABC」成員機構送種子到 Kibo 太空艙，觀察太空環境是否會對植物造成影響。

(上圖左：2013年LOGO，上圖右：2010-2011年LOGO)

太空種子亞洲未來（Space Seeds for Asian Future, SSAF）英文官網

「亞洲種子上太空(Asian Herb in Space, AHiS)」屬於「太空種子亞洲未來（Space Seeds for Asian Future, SSAF）」的第三波計劃。此次計畫共有兩階段任務，第一階段為太空人於太空站種植甜羅勒及聖羅勒的實驗。第二階段則為種子上太空的計畫，也就是本次台灣參與的種子上太空計畫－其原則很簡單，只要總重量不超過 50 公克，各國可選擇送上太空的種子種類數量不限。後續有11國共挑選了23種植物種子，分別於2020年12月及2021年6月上太空。太空中心表示，各國主要根據兩個原則選種子，一是特有種或具有特殊象徵；另一類是作物。前者如泰國選了國花阿勃勒、澳洲挑了國花金合歡、紐西蘭選了原生種聖誕紅；作物類則如印尼選了芹菜與洋蔥種子、馬來西亞的聖羅勒。

上圖為AHis LOGO(點圖可進入官網)

由於太空中心不具植物專業，2020年4月太空中心與中興大學農資學院聯繫，院內邀各作物領域的教師進行討論，經過多次與農試所專家開會討論，兩單位協助選定種子，提供種子並申請出入關檢疫證明，以及後續的指導研究及科普推廣。參與計畫的國家必須先將種子送到日本，由JAXA 收齊種子。由於日本的補給太空船「白鸛號」最後一艘在2020年5月發射，而下一代補給船尚在建造，因此JAXA會將種子連同日本要送至 ISS 的物資一起運往美國，搭乘美國的補給物資太空船進入太空站。礙於美日之間有不能互相出口任何稻米種子的規定，在台灣選定種子的過程中，不得不排除代表性作物──國內水稻品種大宗「台稉 9 號」以及「台農 67 號」。而後中興大學及農試所總共選定兩種代表性的原生植物與兩種作物：農試所選擇番椒（甜椒），種子重量為16公克；中興大學則選擇姬蝴蝶蘭1公克、台灣藜10公克，以及向日葵20公克。其中興大園藝系教授宋妤及農藝系教授楊靜瑩負責台灣藜，園藝系助理教授陳彥銘負責姬蝴蝶蘭、向日葵，興大農業推廣中心主任、植物病理系副教授王智立負責檢疫部分，農試所負責番椒。

雖說種子不會在太空站上栽種，但對於作物生長研究而言仍是一次難得的機會。由植物學家栽種、研究，觀察種子經歷了地球所沒有的環境，對於後續植物生理、未來太空種植植物的研究都會有所幫助。人類探索太空是趨勢，太空環境條件不比地球，過去已有太空種植植物的研究，這次種子送上太空，讓太空的無重力及高輻射環境使種子誘變，回到地球也可擴充這些植物的基因庫，對後續研究可篩出需要的性狀，以利後續植物生理及其他研究。