Nấm mốc hay còn gọi là vi nấm, nấm sợi; rất phổ biến trong tự nhiên, tồn tại trên nhiều loại cơ chất như thực phẩm, quần áo, dụng cụ và đặc biệt có nhiều trong đất. Nấm mốc thuộc nhóm vi sinh vật nhân thật, sinh trưởng và phát triển thành hệ sợi, từng sợi gọi là khuẩn ty nấm (hay sợi nấm); khuẩn ty có 2 loại: khuẩn ty khí sinh mọc tự do ngoài không khí để hút oxy và sinh bào tử, khuẩn ty cơ chất cắm sâu vào cơ chất để hút các chất dinh dưỡng. Nấm mốc hô hấp hiếu khí bắt buộc, thường mọc trên bề mặt thoáng, chúng phát triển nhanh khi gặp khí hậu nóng ẩm. (Nguyễn Lân Dũng và cs, 1997).

Trong tự nhiên nấm mốc tham gia tích cực vào các vòng tuần hoàn vật chất, nhiều loài nấm mốc được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp thực phẩm, y học, nông nghiệp…. Trong công nghiệp thực phẩm, nấm mốc được coi như tác nhân chính để sản xuất các sản phẩm thực phẩm lên men; sản xuất các axit hữu cơ, các loại enzym ở quy mô công nghiệp; một số nấm mốc còn được sử dụng như nguồn protein thứ 3 (2 nguồn protein truyền thống là protein động vật và protein thực vật).