Иван Иванович Наймушин родился в городе Котельнич Кировской области 25 марта 1905 года в семье слесаря. Родителей он лишился рано и жил у тёти Луши в деревне Наймушино, в двух верстах от города Котельничи. Позже эта деревня слилась с деревней Ключи.

Известно, что будучи ребенком, Наймушин ушел из деревни. Как он вспоминал сам: «Детство прошло «мальчиком» в барских домах города Красноярска, у хозяев Иорданского и Жигулёва, и ещё - у Словцова, лирического тенора - тогдашней знаменитости. Начал я «выходить в люди», когда научился читать вывески на красноярских бакалейных лавках и частных магазинах».

 Юность Ивана Наймушина совпала с установлением советской власти. В автобиографии в разделе «Моя трудовая деятельность» он писал:

1920–1923 гг. – батрак;

1923–1925 – возчик артели «Гуж»;

1925–1927 – крепильщик шахты в г. Прокопьевске;

1927–1929 – возчик завода «Казирой» в г. Алма-Ата;

1929–1931 – проходчик горных разработок «Ткварчельуголь»;

1931–1937 – студент Московского горного института;

1937–1939 – инженер производственно-распорядительного отдела Главгидроэнергостроя  Наркомтяжпрома;

1939–1941 – начальник производственного отдела Главгидроэнергостроя;

1941–1943 – начальник строительства электростанции в городе Йошкар-Ола;

1943–1946 – начальник строительства Брянского знергокомбината;

1946–1950 – начальник строительства Нивагэс-3;

1950–1954 – начальник Камгэсстроя;

с 1954 года – начальник Братскгэсстроя

В 1931 году Наймушин, как лучший производственник, интересующийся новой техникой, был направлен на учёбу. Поступить ему удалось лишь с третьего раза: не давался диктант. После окончания рабфака - Сухумский горный техникум, а затем в Московский горный институт. Во время учебы были трудные моменты, но в 1937 году институт был успешно окончен.

После института И. И. Наймушин поступил на работу в Наркомат тяжёлой промышленности (Наркомтяжпром) инженером-диспетчером по сооружению гидроэлектростанций. С 1939 по 1941 год возглавлял в производственном отделе Главгидроэнергостроя группу по строительству московских электростанций: Калужской, Фрунзенской, Ленинградской, Дербенёвской.

Когда началась Великая Отечественная война, Наймушину было поручено строительство тепловой электростанции в городе Йошкар-Ола в Марийской АССР, предназначавшейся для обеспечения энергией оборонных заводов.

Здесь И. И. Наймушин проработал с 1941 по 1943 год начальником строительства городской электростанции (с 1968 г. – ТЭЦ-1). Ему пришлось решать вопросы, связанные, в первую очередь, со снабжением строительства: доставка материалов, оборудования, транспорта, рабочей силы, продуктов питания. Все это на фоне тяжелейших боев под Москвой и Ленинградом.

Наймушин добился в Совете Министров Марийской АССР помощи по организации баз для стройки и жилья для рабочих и принятия постановления по республике о мобилизации рабочей силы и конного транспорта. Результатом всех его усилий был ввод электростанции на несколько месяцев раньше срока.

После пуска электростанции в Йошкар-Оле И. И. Наймушина направляют на восстановление Брянской ГРЭС в посёлке Белые Берега, в 25 километрах от города Брянска. Взрывами были разрушены фундаменты её котлов, турбин и генераторов, но вот железобетонная 80-метровая стена машинного отделения осталась целой. Она как бы сползла с фундамента. Было множество предложений по поводу этой стены, но самым простым и экономичным был вариант И. И. Наймушина: поднять её мощными домкратами и поставить на фундаменты. Это сократило сроки строительных работ и ускорило пуск электростанции. В 1946 году Брянская ГРЭС была полностью введена в строй.

Следующий этап – «Нивагэсстрой». Машинный зал этой уникальной подземной гидроэлектростанции находился в скальном массиве на глубине около 70 метров. Значительная часть отводящего канала проходила в тоннеле, пробитом в горных породах. Освоение гидроресурсов заполярной порожистой реки Нивы предусматривалось ленинским планом ГОЭЛРО. Здесь должен был сооружаться каскад гидроэлектростанций. Строительство началось ещё до войны и возобновилось после её окончания.

В апреле 1946 года И. И. Наймушин приехал в Заполярье, в город Кандалакшу Мурманской области. Жил он сначала в сборно-щитовом домике, руководство осуществлял 14-ю участками стройки. Уже во втором полугодии 1946 года план строительно-монтажных работ был выполнен на 105%.

В течение 1947 года управление «Нивагэсстрой» семь раз выходило победителем во Всесоюзном соревновании, дважды занимало вторые места.

Усилиями И. И. Наймушина в Кандалакше была создана хорошая строительная база. Стройка имела карьеры, лесоучастки, бетонный и камнедробильный заводы, ремонтные мастерские и даже совхоз. Несомненной заслугой Наймушина, как руководителя, был также грамотный подбор кадров.

И. И. Наймушин стал в Мурманской области крупнейшим организатором-хозяйственником. Здесь, на Севере, началась и его общественная работа: он был избран депутатом городского, а затем областного Советов, был членом Мурманского обкома партии.

Нивагэс-З дала ток досрочно. Первый её агрегат был пущен в декабре 1949 года. А в 1950 году она заработала на полную мощность. За добросовестный самоотверженный труд свыше 400 строителей и монтажников Правительство наградило орденами и медалями. Иван Иванович Наймушин был награждён орденом Ленина.

После Нивагэс-3 И. И. Наймушин возглавил строительство Камской гидроэлектростанции, расположенной в нескольких километрах от города Перми выше по течению реки Камы.

Камская ГЭС – это русловая гидроэлектростанция с устройством шлюзов для пропуска судов и плотов с лесом. По сравнению с предыдущими объектами, трудностей было меньше, хотя сложные задачи решать приходилось. Камская ГЭС была введена в эксплуатацию в 1954 году.

Приказом министра строительства электростанций Ф. А. Логинова от 24 ноября 1954 года И. И. Наймушин был утверждён начальником строительства Братской гидроэлектростанции «Нижнеангарагэсстрой» Главгидроэнергостроя.

В октябре 1954 года в Братск прибыли первые строители во главе с И. И. Наймушиным. Все – бывшие работники Камгэсстроя: заместитель начальника по кадрам А. А. Анципович, исполняющий обязанности главного инженера Е. П. Шныров, заместитель главного инженера В.М. Чудотворцев – всего 10 человек.

Несколько раньше приехал в Братск С. Г. Гаркавый, заместитель начальника по снабжению для организации приёмки грузов. Позже прибыл А.С. Южаков – бывший начальник Гражданстроя Камгэсстроя‚ Н. Н. Кузьмичев – начальник отдела оборудования, А. С. Зенцов – главный маркшейдер, С. М. Верещак – специалист по монтажным работам, В. И. Мясников – начальник участка сантехнических работ.

Первостроители обосновались в Заверняйке, посёлке, расположенном на окраине Братска, где осталось жильё от «Ангарстроя» (строителей железной дороги Тайшет – Лена). Иван Иванович вспоминал о бытовых трудностях того периода: «Воду возили из Ангары на салазках. Возьмём ёмкость в 32 литра и везём километр до дома. Через два дня вода подходит к концу. На кухне совет: идти или не идти сегодня за водой? Уж очень лютый мороз на улице. На работу ходили за километры, сплошной тайгой. Дорог никаких, лишь тропа. И так всю первую зиму».

Первоочередные задачи коллектива были определены И. И. Наймушиным в докладе на первом партийном собрании 22 декабря 1954 года. А. С. Южакову было поручено строительство палаточного городка, названного Зеленым, на левом берегу Ангары, у самого створа будущей ГЭС. Наймушин следил за строительством жилья и дорог. Ежедневно он выезжал на строительство зимника, дороги, соединяющей будущую строительную площадку у Падунского сужения со старым Братском и станцией Братск-1 железной дороги, куда прибывали грузы для строительства. Организовывал горячее питание рабочим.

В январе 1955 года 35-километровая дорога Братск–Падун была открыта. Стало возможным доставлять строительное оборудование и стройматериалы на Падунскую площадку. Одновременно Наймушин интересовался ходом работ по строительству автодороги от Братска до Падуна и строительством водопровода и котельной посёлка Постоянного. Занимался обеспечением материалами и транспортом.

Весной и летом 1955 года Наймушин начал создавать первые подразделения для выполнения строительно-монтажных работ в будущих жилых посёлках левого и правого берегов, строительства материально-технических баз в Падуне, в Осиновке, в Братске-1. Появились Падунское, Осиновское и Братское строительно-монтажные управления (СМУ), управление механизированных и дорожных работ (УМДР), управление главного энергетика (УГЭ), автотранспортное управление. А 3 июля 1955 года было создано СМУ ЛЭП-220 для строительства ЛЭП-220 кВ Иркутск-Братск.

Одной из основных задач для И. И. Наймушина было создание производственного коллектива единомышленников. Он привлёк проверенные кадры опытных руководителей, с которыми работал до Братска и проделал большую работу по организационному набору рабочих. Представители Братскгэсстроя направлялись в воинские части, в разные районы страны для этой цели. Сам он побывал в Иркутском обкоме КПСС и обкоме ВЛКСМ. В результате по постановлению ОК КПСС в костяк коллектива вошли 500 коммунистов (пятисотники) из Иркутской области; 1000 комсомольцев-добровольцев было направлено на строительство ЛЭП-220 Иркутск-Братск.

Не всё шло гладко в начальный период строительства. Возник вопрос, какую гидростанцию нужно строить раньше, Красноярскую или Братскую. Благодаря усилиям И. И. Наймушина и А. М. Гиндина удалось отстоять Братскую ГЭС. Для этого пришлось брать ответственность на себя и поддерживать новаторские инженерные решения. Так, несмотря на возражения многих авторитетных специалистов, Наймушин настоял на зимнем перекрытии Ангары со льда. Это было сделано впервые в мировой практике, и это, по сути, решило спор в пользу Братской ГЭС.

По инициативе Наймушина и Гиндина было подготовлено и принято в 1956 году постановление Совета Министров СССР «О создании единой производственной базы для строительства Братской ГЭС, а также промышленных предприятий и гражданских сооружений в районе строительства этой ГЭС». И эта база была создана. Впоследствии она обеспечивала не только Братскую площадку, но и все стройки Братскгэсстроя на огромной территории Сибири и Дальнего Востока.

Во время подготовки фронтального (второго) перекрытия Ангары И. И. Наймушин ежедневно интересовался готовностью к перекрытию. Проверял склады штучного камня, подъездные дороги. Разговаривал с прорабами, мастерами, рабочими. Эта тщательная подготовка сказалась на том, что перекрытие было проведено чётко, и успешно завершилось. Всего 19 часов потребовалось, чтобы могучая Ангара пошла через сооружения правобережной части плотины.

В 1960 году в день 90-летия со дня рождения В. И. Ленина знаменитая бригада В. А. Юргенсона уложила первый бетон в здание Братской ГЭС. Наймушин, присутствовавший на этом торжестве, по обычаю старых строителей бросил в первый бетон свои часы.

В это же время И. И. Наймушин энергично занялся следующей гидроэлектростанцией Ангарского каскада – Усть-Илимской ГЭС. Его стратегическая идея заключалась в том, чтобы гидростанции строить поточным методом. Зимой 1960 года он с группой руководителей на санном поезде отправился к створу (ещё неутверждённому проектировщиками) будущей ГЭС, к Толстому мысу, расположенному на левом берегу Ангары у посёлка Невон. Наймушину предстояла серьёзная битва с проектировщиками за этот створ и борьба за начало этого строительства, так как в разгар строительства Братской ГЭС не могло быть и речи о параллельном строительстве второй гидростанции. Но Наймушин все же начал работы за счёт удешевления строительства Братской ГЭС. 

Братская ГЭС была построена в небывало короткие сроки для подобных сооружений, за 5 лет и 3 месяца. Причём, это была единственная в стране гидростанция, построенная дешевле сметной стоимости и окупившая себя к моменту сдачи в промышленную эксплуатацию.

Несмотря на свою колоссальную загрузку, И. И. Наймушин успевал писать статьи в газеты и журналы. Несколько его статей были помещены в «Правде» и «Известиях», в «Восточно-Сибирской правде», в газетах «Красное знамя» и «Огни Ангары», в журнале «Гидротехническое строительство».

В архиве Ивана Ивановича, хранящемся в музее Братскгэсстроя, есть тезисы его выступлений и докладов, личные документы И. И. Наймушина, в том числе, его письмо сыну.

За свой вклад в развитие энергетического потенциала страны И. И. Наймушин был неоднократно отмечен наградами. Среди них:

• Орден Красной Звезды (1945 г.)

• Медаль "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." (1946 г.)

• Орден Ленина (1950 г., 1957 г., 1966 г.)

• Сталинская премия первой степени за разработку проекта и сооружение ГЭС (1950 г.) 

• Медаль "За трудовую доблесть" (1954 г.)

• Большая золотая медаль ВДНХ (1961 г.)

• Бронзовая медаль ВДНХ (1965 г.)

• Почетное звание "Заслуженный строитель РСФСР" (1965 г.)

• Звание "Герой Социалистического Труда" (1966 г.)

• Золотая медаль "Серп и Молот" (1966 г.)

• Ленинская премия за вклад при проектировании и строительстве Братской ГЭС (1968 г.)

• Орден Октябрьской Революции (1972 г.)

• Золотая медаль ВДНХ (1972 г.)

• Звание "Почетный гражданин города Братска" (1972 г.)

В 1973 году постановлением ЦК КПСС и Совмина СССР И. И. Наймушину была присуждена премия Совета Министров за разработку проекта и строительство корпусов электролиза на Братском и Красноярском алюминиевых заводах. 

И. И. Наймушин отдавал много времени и общественной работе. Он был депутатом областного Совета депутатов трудящихся Мурманской области, когда работал начальником Нивагэс-З; избирался депутатом Молотовского горсовета и дважды – членом обкома КПСС Молотовской области, работая начальником Камгэсстроя, В Братске он был депутатом Братского горсовета. Четырежды избирался в Верховный Совет РСФСР и в Иркутский обком КПСС. Был делегатом четырёх съездов партии – Х1Х, ХХ, ХХII и ХХШ.

Коллектив Братской ГЭС с уважением относился к И. И. Наймушину. Те, кто работал с ним сохранили теплые воспоминания о нем.

1 сентября 1973 года авария вертолёта оборвала жизнь Ивана Ивановича Наймушина.