コケは原始的な植物である。水中で暮らす藻類が陸上に進出し、コケ植物、シダ植物、裸子植物、そして被子植物と進化してきた。葉緑体を持ち光合成を行うことに加え、胞子により増えるという点でコケ植物とシダ植物は共通している。シダ植物は根・茎・葉の区別があるのに対し、コケ植物はそれらが区別されない。理科の授業では維管束の有無と習う。また、コケ植物の胞子体は光合成を行わず栄養分は配偶体から得る。これに対しシダ植物の胞子体は光合成を行うことができるので独立して伸びていく。視覚的にシダ植物はコケ植物に比べるとぴょんと高く伸び、特徴的な葉の形は見分けがつきやすい。コケ植物とシダ植物は理科の授業ではセットで学ぶが、美術という観点からは異なる次元で扱われるように思える。端的に述べるとシダ植物はその独特の形からデザイン性に優れている。例えば博物誌的なレトロ調の包装紙にデザインとして用いられる。一方、コケ植物は蘚類と苔類とで見た目がだいぶ違ううえ、ゼニゴケなどの葉状体は個体によって形が様々であることからデザインとして様式化し難い。コケ植物もシダ植物もファインアートとして絵画の主役になることは少ないが、シダ植物はデザインの分野で存在感を発揮している。ただし、コケ植物は種類の豊富さを活かして、幾つかのパターンに類型化してキャラクターのように仕立てることはできそうである。

　しかし、苔は日本庭園にはなくてはならない存在であるし、苔テラリウムも珍しいものではない。裏返して考えると誰もがコケ植物に特有の魅力を感じていたが、描くのが難しいがために絵画の主役になることが少なかったとするのが正しそうである。それではコケ植物を絵画にする魅力又はその難しさはどこにあるのか。その前提として、コケ植物の生態を深掘りしておきたい。今回は作品を鑑賞するにあたって作者の博士論文を拝読させていただいた［1］。その中でコケ植物の生態的に特徴について触れられている。①コケ植物はクチクラというワックス層が発達しておらず水分を吸収しやすい。②周囲の湿度に合わせて細胞内の含水率を変化させる「変水性」という性質を持つ。乾燥状態に入ると光合成を停止するなど休眠状態になるが、降雨などで水分が満たされると再び生命活動を始める。これは死生観にも影響を与える。③細胞層が一層しかないため光を透過しやすい。絵画との関係において特筆すべきは「透明感」である。マスコマユさんの作品の本質は透明感にあると言っても過言ではないだろう。この透明感とは感性ではなく実際に透けてみるという透明感である。論文で興味深かったのは、一般的な維管束植物の葉も透過性を有するため葉に光を照射すると緑色の影が映るが、コケ植物の場合はより薄い緑色の影しか映らなかったという点である。作者は、コケ植物は細胞層が薄いことから葉緑体の数も比例して少なくなり、一方で水分量が多いことから影の透明感が強まると考察している。私はコケ植物の瑞々しさは表面に付着する水滴が要因と思い込んでいたので意外であった。さらに作者は、コケ植物はステンドグラスのように光を緑色に変えるほどの濃い影を生むことは期待できないものの、代わりに細やかな色彩差のある影を作り出すと述べている。この一文に作者が描くコケの美しさが凝縮されている。マスコマユさんが描くコケは淡い緑色と水色の中間をイメージさせる色彩が多い。これはコケの葉緑体と水分が融合した光の色のようにも考えられる。ステンドグラスの物質的な色彩とは異なる「いきものの色」「生命の色」を意図しているのかもしれない。見えるようで見えない不思議な色を私はとても美しく思う。

　マスコマユさん《光彩》をミクロ的視点、今津奈鶴子さん《蒼の邂逅》をマクロ的視点の代表として両作品を見比べてみよう。今津奈鶴子さん《蒼の邂逅》は俯瞰の構図がポイントになる。コケは地面に這うように生息し、個体としては非常に低い植物であるから基本的には面として視覚的には認識される。そのうえで俯瞰した構図を採用すれば、より平面的に見えてしまうはずである。しかし、《蒼の邂逅》は装飾的な平面さはなく、むしろ立体的かつ奥行きのある空間に鑑賞者は飲み込まれるような感覚になる。その理由として、上から順にモミジの葉、ホソバオキナゴケ、ゼニゴケという三つの層が形成されていることがあげられる。しかもモミジの葉と右下のホソバオキナゴケは明るくなっているため階層構造がより強く意識されるのだ。もう一つの理由は、周囲は黒に覆われている点である。黒は壁のように空間を消してしまうこともあれば、宇宙のように無限の広がりを感じさせることもある。《蒼の邂逅》において黒は後者として機能している。漆黒の闇はモミジの葉とコケを浮かび上がらせると同時に終わりのない空間を演出している。もしコケの周囲を地面の茶系で塗りつぶせば、現実的な閉ざされた空間が出現したであろう。さらに緑の鮮やかさは減退してしまうように思われる。ただし、最近は木にコケを描いて、木目を余白とする作品も制作されている。コケが自然の美しさと調和するのはもちろんのこと、明るめの木材を用いていることから、黒とは反対に明るさによって空間を構成する意図があるのかもしれない。

　絵画という点から色彩を考えると、「薄紫に近い赤」と「白のハイライト」にも注目したい。この作品のコケは薄紫に近い赤を帯びている箇所がいくつかある。実際に部分的に赤くなることがあるのかは分からないが、外側の円環も薄紫色をしていることから、絵画として意図的に用いられている可能性が高い。緑と赤は補色の関係にあることはよく知られているが、薄い赤が生命感を高めているように思う。これは感覚的なものなのかもしれない。印象派が描く肌の色が実際に見える肌の色とは違っていても、人間らしさを感じることに喩えられよう。僅かであっても赤みを帯びることで「いきものの色」を感じる。白のハイライトは水の輝きを示していると思われるが、実際には輝きは透明であって白ではない。白そのものはコケ植物の色ではないであろう。しかし、これも不思議なことではあるが、白を纏うことでより生命感が増すだけでなく、むしろリアルに感じられるのだ。白と透明は感覚的にはリンクしているのかもしれない。特にこの作品においては、ルーペの先にある光景が残像のように浮かび上がっている。映像を記憶として留める過程において、白は特殊な効果があるようにも思えてくる。

　長い旅をしたような心地になった。時間という概念が消えてくという方が正確かもしれない。コケと言えばリラックス効果のイメージがあったが、この作品を眺めていると未知の領域に踏み込む冒険心が湧き上がって来る。しかもこの作品の世界は純粋な空想ではなく、観察と解剖学的観点による描写に裏打ちされている。自然は人間の感性を刺激してくれる感情の源泉なのだ（2025年2月9日）