Jaimee Harris

Jaimee Harris werd 30 tijdens de pandemie. Het is een mijlpaal die zelfs in normale tijden een overgangsritueel is. Maar voor deze in Texas geboren singer-songwriter viel het midden in een van de vreemdste en meest tumultueuze periodes in de Amerikaanse geschiedenis. Toen de wereld stilstond tijdens de lockdown, keek Harris, net als vele anderen, terug naar het verleden, mijmerde ze over de aard van haar geboorteplaats en familiegeschiedenis, en rekende ze af met de impact die deze op haar hadden. De term 'nostalgie' is afgeleid van de Griekse woorden nostos (terugkeer) en algos (pijn), en als Harris' Boomerang Town als een nostalgisch album kan worden beschouwd, is het alleen nostalgisch in de zin dat het verlangen naar huis een verlangen is om terug te keren naar het verleden en oude wonden te helen.

"Ik ben op een leeftijd dat ik worstel met het begrijpen van de aard van mijn familie", zegt Harris. "Er is zelfmoord gepleegd, zelfmoordgedachten, en er is zeker sprake van verslaving in mijn hele familie. De vader van mijn vader stierf door zelfmoord toen hij 25 was en ik 5. Ik kan me niet voorstellen dat ik mijn vader nu niet meer zou hebben." Harris' tweede album, Boomerang Town, markeert een gedurfde stap voorwaarts voor deze singer-songwriter met een voorkeur voor country en folk. Het is een pakkende, ambitieuze liedcyclus die de generatieboog van familie, de wurggreep van verslaving en de fragiele banden die ons als Amerikanen verbinden, verkent. Voor Harris begon het album rond 2016 vorm te krijgen, een periode van groot verlies voor velen in de Americana-gemeenschap, waarbij de songwriter verschillende muzikanten in haar omgeving verloor. De verschuiving in het politieke landschap van het land had een nieuwe polarisatie teweeggebracht, waardoor hele delen van het culturele leven werden gedemoniseerd. Voor iemand die opgroeide in een klein stadje buiten Waco, geloofde Harris dat de waarden die haar door haar ouders waren bijgebracht niet helemaal strookten met hoe veel linkse mensen christenen zagen – en hen zwartmaakten – en hen verantwoordelijk noemden voor de nieuwe leiderschapswisseling. Als herstellende vrouw heeft Harris haar eigen band met het geloof opnieuw moeten evalueren en kracht moeten vinden bij een hogere macht ("Hoewel hij niet per se een blauwogige Jezus is", lacht ze), hoewel ze zeker weet hoe het is om "te horen hoe je moet stemmen" in een zuidelijke kerkelijke context. 

Het album ontstond op het kruispunt van deze sociale, persoonlijke en politieke stromingen. En hoewel veel van het materiaal op Boomerang Town geïnspireerd is door persoonlijke ervaringen, zijn de nummers op deze collectie verre van autobiografische kopieën. Ze komen vooral voort uit een emotionele waarheid. Boomerang Town volgt het lot van een reeks personages die op het scherp van de snede leven tussen hoop en wanhoop. Het titelnummer, waarvan de sound doet denken aan het beste werk van Mary Chapin Carpenter uit de jaren 90, gaat over een jong stel uit een klein stadje dat met uitzichtloze baantjes "knock-up" krijgt en hun dromen in de wacht ziet staan. Het is een portret van wanhoop op het platteland en de rusteloze zoektocht naar verlossing tegen alle verwachtingen in. "Zo is het om deel uit te maken van de generatie na "'Born To Run'", grapt Harris. "Springsteens generatie had een plek om naartoe te vluchten. Ik weet niet zeker of die van mij dat ook heeft." Voor de personages in deze nummers is ontsnappen niet altijd een kwestie van geografische afstand.

"Ik heb veel perspectieven geprobeerd [voor dit nummer]", zegt Harris over het schrijven van het titelnummer. "Mijn ouders waren schoolvriendinnen en ik was een ongeluk en ze zijn nog steeds gelukkig getrouwd. Ik werkte bij Wal-Mart toen ik 19 was. Ik dacht na over die man die de broer was van een goede vriend van me. Hij is niet gestopt met zijn studie. Hij maakte zijn vriendin zwanger en ging in dienst. [Het nummer] is zeker een combinatie van mij en niet van mij. Ik dacht na over wat er anders had kunnen zijn voor mijn ouders, die nog steeds in Waco wonen en daar een bedrijf hebben." Harris' vader, die ze als een grote supporter beschouwt en verantwoordelijk is voor een groot deel van haar muzikale opvoeding, nam haar mee naar het eerste Austin City Limits Music Festival. Daar beleefde ze het levensveranderende eureka-moment toen ze Emmylou Harris, Patty Griffin en Buddy en Julie Miller tegelijkertijd op het podium zag optreden. Toen wist de jonge Harris wat haar te doen stond. Ze had haar ticket gevonden. Harris vervolgt: "Waarom kon ik uit mijn boemerangstad ontsnappen? Waarom zitten anderen daar vast, verlangend om te vertrekken maar vinden ze de weg er niet uit? Het schrijven van deze liedjes, het tot leven brengen van deze vertellers, bracht me dichter bij de antwoorden," zegt ze.

Thema's als rouw en verslaving sijpelen door in andere delen van de plaat. "How Could You Be Gone", dat Harris schreef met haar partner, de eerbiedwaardige folksongschrijver Mary Gauthier, reflecteert op het overlijden van een goede vriend tijdens de pandemie, evenals op het overlijden in 2017 van Harris' mentor en compadre Jimmy LaFave, een vaste waarde in de Americana-scene die aan kanker overleed. "Ik heb ervaren dat rouw een eigen tijdlijn volgt", zegt Harris. "Ik wilde dat dit nummer zich intens zou opbouwen en herhalen om de ervaring van meedogenloos verdriet te weerspiegelen." Een ander nummer, "Fall (Devin's Song)", gaat over een voormalige jeugdklasgenoot van Harris die in de zesde klas per ongeluk werd doodgeschoten. Het nummer is geïnspireerd op een reeks "In Memoriam"-stukken die de moeder van de jongen aan de lokale krant schreef, en het nummer dient als eerbetoon aan beiden, maar ook als commentaar op de tijdloosheid van rouw. 

Een van de opvallendste nummers van het album is het zangerige, door Ierland beïnvloede "The Fair And Dark Haired Lad", een Chicks-achtig nummer dat worstelt met de verleidelijke aard van alcohol. Een ander nummer over de demonische rum, "Sam's", klinkt veel meer als een treurzang, en de donkere, cirkelvormige melodie weerspiegelt de claustrofobie en het gevoel van gevangenschap dat gepaard gaat met het begin van verslaving en mentale ineenstorting. Boomerang Town is echter niet helemaal een klaagzang, met nummers als "Love is Gonna Come Again" en het weemoedige "Missing Someone" die hoop uitstralen in het aangezicht van de duisternis. Want dit is een plaat die begrijpt dat liefde en verdriet twee kanten van dezelfde medaille zijn. Het kondigt ook de komst aan van een geweldige nieuwe songwriter. "Mijn doel is om gewoon het best mogelijke nummer te schrijven dat ik kan schrijven," zegt Harris, "en ik wilde tien nummers die qua geluid perfect bij elkaar pasten. Ik geloof nog steeds in het albumformat en ik wilde de basis leggen voor een solide songschrijver." Op Boomerang Town heeft Jaimee Harris, die haar weg naar buiten wist te vinden – in tegenstelling tot zovelen – dat allemaal bereikt, en nog veel meer. 

bron: jaimeeharris.com