A principios de los años cincuenta, la juventud americana vibraba con el rhythm and blues (o R&B) la música de raíces afroamericanas. Para diferenciarse de este estilo y promocionar a los músicos blancos se bautizó la evolución de este estilo con el nombre de rock and roll, naciendo así el primer estilo de música rock. Desde entonces, el rock se ha diversificado en multitud de estilos, caracterizándose por una imagen de rebeldía y el predominio de la guitarra eléctrica.
La música pop surgió en Inglaterra a mediados de los años sesenta. A pesar de compartir algunas características con el rock, como el predominio de las guitarras eléctricas o estar destinada a un público joven, los músicos no tenían la actitud provocativa de los rockeros, las melodías eran más melódicas y pegadizas, y las canciones se basaban en la alternancia entre estrofas y estribillos más que en el patrón de blues. En la evolución del pop, muchos cantantes incorporaron complejas coreografías y movimientos. Esto aumentó el impacto visual de sus conciertos, pero también les obligó a prescindir del sonido en directo. La engañosa utilización del playback, es decir, mover los labios de forma sincronizada con una grabación, es una práctica habitual del pop y muy excepcional en el rock.
A mediados de los años sesenta, cuando en el rock predominaban los músicos blancos, la comunidad afroamericana volvió al primer plano de la música popular con el Soul, un estilo que combinaba la riqueza vocal del góspel con la fuerza rítmica del rhythm and blues. El soul fue un símbolo de la lucha contra la segregación racial en Estados Unidos, y tuvo continuidad en estilos posteriores, como el funk, una música bailable que mezclaba el soul con el R&B, o el Rap, una forma de recitación rítmica sobre una base musical. Aunque hay músicos blancos en ellos, estos estilos representan la esencia de la música popular afroamericana.
La popularidad de las discotecas a finales de la década de los 70´ propició un nuevo tipo de música especialmente pensada para bailar: la música Disco. Las influencias musicales de la música disco eran el funk, el pop y el soul, y sus principales características eran una pulsación marcada, ritmos repetitivos y melodías pegadizas. La guitarra eléctrica solía quedar relegada al acompañamiento.
El Jazz es un movimiento musical nacido a finales del S.XIX. Desde sus inicios, en el sur de los EEUU, cuando era música de baile y entretenimiento, ha ido evolucionando hacia una gran cantidad de estilos. Actualmente, después de poco más de un siglo de evolución, es un lenguaje universal, una forma de hacer música que supera los límites de cualquier estilo concreto.