Los pueblos de habla inglesa, al igual que los de otras lenguas, tratan de explicar sus orígenes y cosmovisiones mediante textos narrativos. En estas historias se exponen orígenes comunes que dotan de identidad a los pueblos. Del mismo modo que en otras comunidades humanas, las narraciones comenzaron como ejercicios orales que se transmitían de generación en generación, hasta que, con la llegada de la escritura, pudieron ser recopiladas y conservadas en libros. Actualmente, la literatura inglesa cuenta con una larga tradición discursiva que se ha enriquecido con la globalización del inglés como lengua franca en el mundo, por lo que autores de diversas nacionalidades, además de los pueblos tradicionalmente ingleses, han aportado historias, narraciones y producciones escritas a la historia de la literatura en inglés.