Su área comprende una extensión de 330 km² y es el segundo desierto más grande de Colombia, después del Desierto de la Guajira.
Lo llamaron el Valle de las tristezas en su descubrimiento, por los tormentos que debieron pasar al recorrer tan largo territorio con ese calor insoportable y sin nada de agua.
Cruzando el Magdalena...
El desierto queda ubicado en uno de los municipios más representativos del Huila, Villa Vieja.