"젊은 선수들과 국가대표로서 끝까지 함께할 수 있어서 무한한 영광이었습니다. 선수들(주니어)이 국제 무대에서 성공할 수 있도록 실력을 더욱 향상시켜야 합니다."
2026 월드 베이스볼 클래식(WBC)을 끝으로 국가대표 은퇴를 선언한 류현진(한화 이글스)이 후배들에게 진심 어린 조언을 건넸습니다.
류지현 감독이 이끄는 대한민국 야구 국가대표팀이 16일 인천국제공항을 통해 귀국했습니다.
대표팀은 2009년 대회 준우승 이후 17년 만에 처음으로 8강에 진출하며 현재 진행 중인 2026 WBC에서 중요한 개인 파산 신청 이정표를 세웠습니다. 조별리그 1라운드 C조에서는 체코를 11-4로 대파하고 일본과 대만에 연패(6-8, 4-5)했지만 결국 호주를 7-2로 꺾었습니다. "최소 5실점 차이로 2실점 이하로 승리"할 수 있는 모든 조건을 충족했고, 가장 낮은 실점 허용률로 선두를 달리며 2라운드(최종 대회) 진출 티켓을 확보하는 등 '도쿄의 기적'을 연출했습니다.
그 중심에는 류현진이 있었습니다. 류현진은 '영혼의 기둥'으로서 팀 투수들을 효과적으로 이끌었습니다. 그의 클래스도 흔들리지 않았습니다. 대만과의 1라운드 경기에서는 3이닝을 던지며 3피안타 1피홈런 3탈삼진 1실점을 기록했습니다. 미국 마이애미에서 열린 8강전에서 7회 한국의 0-10 자비 규정 패배를 막지는 못했지만, MLB 올스타급 선수들로 가득 찬 도미니카공화국을 상대로 3안타 2볼넷 3실점, 1.2이닝 동안 삼진 1개를 잡는 등 용맹한 활약을 펼쳤습니다.
도미니카공화국과의 경기를 끝으로 대표팀 은퇴를 선언한 류현진은 이날 귀국 후 인터뷰에서 "마지막까지 젊은 선수들과 대표팀 멤버로 함께 뛸 수 있어서 무한한 영광이었다. 마지막 경기까지 뛰지 못하고 복귀하게 된 것이 매우 안타깝다"며 "이렇게 재능 있는 선수들과 경기하다 보니 29명의 선수들 모두 보기만 해도 같은 마음이었을 것 같다"고 소감을 밝혔습니다
류현진은 2006년 도하 아시안게임을 시작으로 2007년 아시아야구선수권대회, 2008년 베이징 올림픽 최종예선, 2008년 베이징 올림픽, 2009년 월드베이스볼클래식, 2010년 광저우 아시안게임 등 다양한 대회에서 한국을 대표해왔습니다. 특히 2008년 베이징 올림픽과 2010년 광저우 아시안게임에서 거둔 우승은 한국 야구 역사의 하이라이트 릴로 남아 있습니다. 2013년부터 빅리그 진출과 부상으로 인해 의욕에 반하여 대표팀에서 멀어졌지만 이번에는 달랐다. 그는 꾸준히 대표팀에 발탁되고 싶다는 긍정적인 바람을 밝혔고, 결국 2010년 광저우 아시안게임 이후 16년 만에 다시 태극마크를 달고 '마지막 춤'을 선보였습니다. 그는 대표팀 시절을 회상하며 "지금까지 야구를 할 수 있게 해준 것은 바로 대표팀이었다"며 "좋은 순간도 있었고 아쉬운 순간도 있었지만 대표팀 시절의 좋은 추억이 더 많다"고 소감을 밝혔습니다
이번 대회에서 가장 인상적인 선수는 크리스토퍼 산체스(필라델피아 필리스)로, 8강전에서 한국을 상대로 5이닝 동안 단 2안타, 1볼넷, 8탈삼진만을 허용하며 무실점으로 뛰어난 투구를 펼쳤습니다.
류현진은 "직구도 빠르지만 변화구를 잘 컨트롤하는 능력도 뛰어납니다. 그를 보면서 부러웠습니다."라고 감탄하며 고개를 저었습니다
이번 대회에서 한국은 투수진을 보강해야 하는 과제에 직면했습니다. 또한 류현진의 은퇴로 차세대 에이스 투수 발굴은 여전히 해결해야 할 중요한 과제로 남아 있습니다.
류현진은 "선수들(주니어)이 앞으로 해야 할 일을 깨달았을 것"이라고 강조했습니다. 프로야구 시즌도 중요하지만, 국제 무대에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 선수들의 기량이 더욱 향상되어야 합니다
국내 투수들의 구속이 다른 나라에 비해 느리다는 비판에 대해서는 고개를 끄덕이며 "어렸을 때 저도 빠른 투수는 아니었다"고 말했습니다. 그는 "물론 구속이 빠르고 제구력이 좋은 것도 좋지만 무엇보다 자신이 잘하는 것을 아는 것이 최우선이다"고 덧붙였습니다
마지막으로 그는 "전압도 중요하지만 자신만의 스타일을 찾는 것이 옳은 일입니다. 속도만큼이나 컨트롤도 중요하듯 자신만의 스타일에 맞춰 플레이하는 것이 가장 좋습니다."라고 조언했습니다