新年伊始，在這新春的時間，華人中間不少人有諸多禁忌：例如不可以掃地、剪髮，要講很多近乎迷信的「好意頭」或「吉利」的說話等等。或許這些都反映出人會覺得，在過去的一年裡，發生諸多不如己意或傷痛的事，渴望能夠有個新的開始；或期盼在新的一年，能夠過得比過去的一年更好。不過，作為信徒的我們，當然明白真正的福樂及平安都只有從主而來。

    今週講道經文的主角先知耶利米，同樣深切期盼著他的同胞能夠有一個新的開始。當時的以色列人經歷過約西亞王推行過的宗教改革，卻因約西亞王突然的離世而令整場改革告終，帶來的改變不但短暫，更流於表面。耶利米蒙召傳講上帝的教導和預言，但卻因所說的跟其他先知不同，讓耶利米不僅孤單，還不斷被否定。當所有的先知都講「好意頭」的說話，宣告猶大的平安、繁榮與富庶時，耶利米卻宣告上主的審判將帶來亡國與被擄；而當下以色列人所看到的境況都貌似其他先知所說的，耶利米所說的並沒有馬上應驗，並以為只要有聖殿在他們當中，上主就必定會保守他們。所以耶利米被質疑、被挑戰、甚至被攻擊。難怪在《耶利米書》第12章，眼見社會充斥著不公不義、惡人亨通、善人蒙冤的耶利米要向上主發出疑問與埋怨，投訴上主似乎對這些事都無動於衷，同時哀嘆同胞對自己的提醒置若罔聞，未有把握機會悔改，離惡行善，回轉跟從上主的吩咐。

    今年的新春期間亦正值教會節期大齋期（或稱預苦期）的開始。從「聖灰星期三」開始（今年在2月18日），至復活節前夕結束。在此期間鼓勵信徒透過讀經、祈禱、禁食、克己、節制和悔罪，多作自省，放下私慾，改掉壞習慣等，透過這些屬靈操練來準備迎接復活節，目的是提醒我們：耶穌為了完成上主拯救的使命所受的苦難。在大齋節期中，教會聖壇的佈置會使用不同顏色來表達與提醒信徒作信仰反省。大齋期裡會使用「紫色」，代表反省悔改的意思，提醒我們本是罪人，需要悔改，仰望主來拯救。到了「受難日」那天則換成「黑色」，象徵憂傷、痛苦和懺悔。而到了「復活節」則用「白色」，表示真光和喜樂的色彩。

    在「新年頭，舊年尾」這交替時刻及大齋期中，願我們的生命如大掃除一樣，回顧過去、反思省悟、除舊佈新、展望未來，這才是我們作為信徒所需思考和落力的功課。在此新春節期，謹祝大家在新的一年「福杯滿溢」、「愛主更深」和「靈命日增」！