Les Sumériens fondent un empire vers -3500. Ensuite d'autres civilisations se succèdent comme les Akkadiens vers -2300, les Babyloniens vers -1900 et les Assyriens vers -900.
Parmi les nombreux apports de la Mésopotamie à l'histoire de l'architecture, citons la conception des villes selon un plan préétabli, l'invention du palais et la forme de la ziggourat. L'architecture mésopotamienne se distingue par ses matériaux, la brique est privilégiée, mais aussi par le gigantisme des proportions avec les jeux d'ombre et de lumière. Mais cette architecture est également distinguée par l'intégration des jardins à l'architecture. Comme exemple nous avons le Ziggourat d'Ur (-2100 -2000), le terme "ziggourat" désigne de gros massifs érigés en briques dont le sommet était coiffé d'un autel. Si leur forme évoque celle des pyramides à degrés égyptiennes, les terrasses de la ziggourat ne sont pas nécessairement régulières, ni en nombre constant.

L'architecture égyptienne a évolué de 3000 à 331 avant J.-C. Telle que nous la connaissons, elle est essentiellement religieuse. Elle concerne les tombeaux et les temples. La grande linéarité de l'histoire égyptienne et la qualité des matériaux utilisés offrent un perception excellente de l'évolution de son architecture. C'est sous l'impulsion d'Imhotep que semble avoir été développé l'architecture en pierre. La volonté de préserver le mort pour l'éternité est au cœur des préoccupations artistiques. Dès 2650 avant J.-C. se met en place un véritable vocabulaire architectural qui évolue au fil des siècles mais reste fidèle à ses volontés initiales. L'architecture égyptienne est marquée par l'évolution des pyramides. Cette évolution est passée de mastaba, aux pyramides à degrés (comme la pyramide du roi Djoser), aux pyramides rhomboïdale (comme la pyramide de Dahchour), et aux pyramide à parois lisses (comme Kheops, Khephren et Mykérinos, elles sont aussi appelées pyramides de Gizeh). Par la suite, les tombes seront creusées dans les roches. C'est notamment le cas des célèbres Vallées des Rois et des Reines à Thèbes.
Mais cette architecture est également marquée par l'évolution des colonnes, qui s'inspirent pour la plupart de l'observation de la nature.
Elle est donc passée de colonnes Papyriforme (la forme des papyrus qui poussent dans le Nil est l'inspiration), Lotiforme (l'utilisation des chapiteaux à fleurs de lotus), Palmyforme (le terme désigne un chapiteau en forme de branches de palmier, les palmes sont gonflées au sommet), Hathorique ou colonne-sistre (l'inspiration est tirée de l'instrument de musique utilisé lors du culte de la déesse Hathor)

La civilisation minoenne connaît une grande prospérité au cœur de la Méditerranée. Elle fait office de carrefour commercial dynamique entre les différents côtes qui l'entourent.
L'architecture des premiers palais : 
Ce sont les archéologues qui ont coutume d'appeler la période qui s'étend de 2000 à 1700 avant J.-C. la période des "premiers palais". Ces édifices sont mal connus puisqu'ils ont été remplacés par les seconds palais. Ces palais que l'on peut comparer à des temples orientaux apparaissent comme des habitations aux dimensions relativement modestes dont les pièces s'articulent autour d'une cour rectangulaire.
L'architecture des seconds palais :
Un violent tremblement de terre explique probablement la destruction brutale des premiers palais. Les "seconds palais" sont reconstruits sur les mêmes sites mais ils présentent des dimensions plus importantes. Ils obéissent à la même logique architecturale en respectant un strict plan rectangulaire s'articulant autour d'une cour faisant office de puits de lumière.
Le palais de Cnossos est un bon exemple. Malgré un travail trop poussé entrepris par Sir Evans, le site permet de se faire une bonne idée de l'architecture minoenne.