La "Francesca da Rimini" nella versione di Antonio Petito è un testo anticipatore di molta drammaturgia novecentesca, soprattutto del "teatro nel teatro" di marca pirandelliana. 

Nel momento in cui si sta alzando il sipario, una rissa tra gli attori di una compagnia di prosa italiana impedisce la rappresentazione della "Francesca da Rimini" di Silvio Pellico, mentre il pubblico attende trepidante l'inizio dello spettacolo. E' a questo punto che viene abbattuta la "quarta parete" che divide simbolicamente gli spettatori dagli attori sul palcoscenico. Infatti, don Gennaro, una maschera del teatro, esce sul proscenio per annunciare il fallimento dello spettacolo, ma il pubblico in sala non ci sta e protesta perché ha pagato il biglietto e vuole assistere assolutamente alla tragedia. 

Per risolvere il tutto, viene interpellata una scalcagnata compagnia di comici che non riesce a decodificare un linguaggio così alto come quello del dramma amoroso di Paolo e Francesca. Nonostante tutto, i guitti, capeggiati da don Anselmo, un "consumato" attore di farse, cercano invano di mettere in scena la tragedia del Pellico.

E sarà veramente una tragedia... ma tutta da ridere!