EXPERTISE HISTORIQUE

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Cet opuscule ouvre sur un univers méconnu de l'histoire du peuplement du Saguenay-Lac- Saint-Jean. Il est la réponse à une commande d'un comité spécial chargé par la municipalité de Saguenay d'explorer les tenants et aboutissants d'un éventuel traité conçu dans le cadre de l'Approche commune. A cet égard, les membres du comité ont demandé à son auteur, à titre d'historien, une expertise professionnelle destinée, pour un, à les éclairer sur l'existence d'une communauté métisse au Saguenay; pour deux, à vérifier les fondements historiques de cette communauté; et, pour trois, à évaluer la pertinence de leurs revendications évoquées en vertu du jugement Powley prononcé par la Cour suprême du Canada le 19 septembre 2003. " Par ses découvertes documentaires et par étalement de ses sources, parfois inédites, l'auteur explore le passé sous un angle nouveau. Il le questionne en fonction d'une réalité jusqu'alors occultée par le discours officiel et le consensus historique, une réalité dont il est lui-même partie prenante et dont il se dit fier d'appartenir...

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Occupation originelle du territoire; parfaite connaissance du milieu ; adaptation à un environnement naturel aussi particulier que difficile. Mobilité, maîtrise du temps et des éléments lors des déplacements; utilisation des ressources fauniques pour la subsistance et implication directe dans l'exploitation forestière toujours en mode exploratoire. Le caractère de ces deux guides Métis, l'un habitant le massif Laurentien dans le contrefort de Charlevoix l'autre dans la vallée de la Jacques- Cartier, est on ne peut plus déterminant dans l'esprit de ceux qui ont été mandatés pour conquérir ce « pays ». Mis dans le contexte des revendications du peuple Métis de la Boréalie, ces cas d'espèce, qui s'aJoutent à ceux déjà présentés dans le corps du texte pour illustrer une réalité ethno-culturelle incontournable, témoignent d'une ethnogenèse et d'un contexte qui s'inscrivent parfaitement bien dans la perspective du jugement Powley ; lequel précise, paragraphe 19, que « les droits de chasse des Autochtones, y compris ceux des Métis, sont contextuels et se rattachent à un lieu particulier ».

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Pour justifier la reconnaissance officielle d'une communauté métisse et pour déterminer la nature de ses droits collectifs ancestraux, la Cour suprême du Canada, par ses différents jugements, lui demande de répondre adéquatement à trois exigences primo, elle doit établir ses assises historiques; secundo, elle doit prouver qu'elle n'a jamais cessé d'exister et qu'elle existe toujours en vertu de ce lien historique; tertio, elle doit faire la preuve de sa culture distinctive, c'est-à-dire démontrer son originalité par rapport à sa double composante ethno-culturelle, euro-canadienne et indienne. La question du lien historique et celle de sa continuité sur un territoire donné ayant été résolues par les deux ouvrages précédents, je tâcherai donc, dans les prochaines pages de répondre adéquatement au devoir que nous impose la Cour suprême du Canada au chapitre de la culture. Ce dernier mandat n'a rien d'un exercice de routine. Il soulève un double défi qui exige, d'une part, de répondre à un questionnaire présenté comme... objectif par le plus haut tribunal du pays, et, d'autre part, de ne pas faire de compromis au détriment de la réalité historique. Si le défi qui nous est imposé est de taille, par contre il n'est pas insurmontable. Il nous suffit, croyons-nous, de référer à notre propre existence, en tant que membre de cette communauté spécifique, et de faire un voyage d'introspection au sein de l'univers qui a contribué à faire ce que je suis, à faire ce que Nous sommes, des Métis .conscients de leur spécificité, fiers de leur appartenance et respectueux de la mémoire de leurs ancêtres tant européens et canadiens qu'indiens. Si nous sommes encore là pour en témoigner aujourd'hui, c'est forcément parce que nous avons réussi, à quelque part dans cette histoire, à nous compléter mutuellement et à nous entendre.La question n'est donc pas de savoir pourquoi il en est ainsi, mais plutôt de quelle manière avons-nous évolué ensemble?

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Du jour au lendemain, sans que nul d'entre nous n'ait été informé de la chose par quelque voix que ce soit, nous apprenions donc que nous faisions partie des « tiers » de ce pays (c'est-à-dire tout ce qui n'est pas Ilnut); que nous étions assimilés en tout et pour tout aux derniers arrivants; et que nous étions, sans autre forme de procès, soulagés de notre qualité d'autochtone puis spoliés de nos droits ancestraux sur ces territoires occupés, jadis par nos ancêtres, sous le nom de Domaine du Roi.

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