Впервые понятие “мем” встречается в 1976 году в книге “Эгоистичный ген” - один из трудов биолога Ричарда Докинза. В его понимании любая идея, символ, образ действия, которые передаются от человека к человеку в любой форме, письменной или устной, являются важными единицами информации, которыми не стоит пренебрегать в изучении различных культур. Сам учёный приводил в качестве примеров мемов фразеологизмы, мелодии и моду.

Спустя три десятилетия, с активным улучшением технологий мемы получили развитие в интернет сегменте. Пользователи форумов и социальных сетей делились друг с другом медиа объектами различного содержания - это могли быть смешные видео, картинки или просто анекдоты. Таким образом, появилась необходимость в введении нового понятия - интернет-мемы. Интернет-мемы по своей сути не ушли далеко от мемов, введённых Докинзом, они всё так же являются единицами значимой для культуры информации. Это привело к тому, что интернет-мемы стали важной составляющей любой современной культуры. Они могут становиться объектом влияния на культуры, являются универсальным языком общения, а также могут становятся отличительными чертами конкретной культуры.

В самом начале истории массового интернета, когда не было никаких интернет-мемов, пользователи Сети обменивались медиа-объектами различного содержания. Некоторые видео и изображения были забыты, так как не пользовались особой популярностью. Однако были и те, что полюбились большинству, которые выходили за пределы одних форумов и социальных сетей. Это и послужило созданию первых интернет-мемов.

Каждый год появляется всё больше и больше интернет-мемов. Некоторые из них являются уникальными только для той культуры, в которой появились. Некоторые из них освещают определённое событие, локальное или глобальное. В таких случаях интернет-мемы становятся актуальными - для культуры или своего времени.

Не смотря на то, что каждый год одни интернет-мемы сменяют другие, существует особая категория интернет-мемов, которые останутся "вечными". Как правило их идеи остаются неизменными на протяжении времени, однако меняется формат, шаблон. Также такими интернет-мемами могут становиться известные вещи или знаменитые люди.

Существуют интернет-мемы, о которых быстро забывают, или наоборот такие, которые остаются в памяти пользователей навсегда. Это происходит тогда, когда их популярность настолько велика, что может повлиять на другую культуру или конкретных личностей.