História de Faro

A Ria Formosa atraiu humanos desde o Paleolítico até ao final da pré-história. Os primeiros assentamentos datam do século IV aC, durante o período da colonização fenícia do Mediterrâneo ocidental. Na época, a área era conhecida como Ossonoba, e era o mais importante centro urbano do sul de Portugal e porto comercial de produtos agrícolas, pescados e minerais.

Entre os séculos II e VIII, a cidade esteve sob domínio dos romanos, depois dos bizantinos e, mais tarde, dos visigodos, antes de ser conquistada pelos muçulmanos de língua árabe conhecidos como mouros em 713. A partir do século III e durante no período visigótico, foi sede de uma sede episcopal, a Antiga Diocese de Ossonoba (306-688). A presença bizantina perdurou nas torres das muralhas da cidade que foram construídas durante o período bizantino.

Com o advento do domínio mouro no século VIII, Ossonoba manteve seu status de cidade mais importante do canto sudoeste da Península Ibérica. No século IX, após uma revolta liderada por Yahia Ben Bakr, que foi sucedido no cargo por seu filho, Bakr Ben Yahia , tornou-se a capital de um principado de curta duração e foi fortificada com um anel de defesa paredes. Nessa época, no século X, o nome Santa Maria passou a ser usado em vez de Ossonoba. No século 11, a cidade era conhecida como Santa Maria Ibn Harun.

Durante a Segunda Cruzada, logo após as forças anglo-normandas tomarem Lisboa em 1147, um destacamento deste grupo saqueou Faro, que ainda estava sob domínio muçulmano, a caminho da Terra Santa. Novamente em 1217, durante a Quinta Cruzada, uma frota de cruzados frísios a caminho de Acre saqueou e incendiou a cidade.

Durante os 500 anos de domínio mouro, alguns judeus residentes em Faro fizeram cópias escritas do Antigo Testamento. Os mouros foram derrotados e expulsos em 1249 pelas forças do rei português Afonso III. Com o declínio da importância da cidade de Silves (que passou a ser bispado regional como Diocese de Silves logo durante e propriamente após a Reconquista), Faro assumiu o papel de administração da área algarvia.