祈りをかたちにした匠

　アフガニスタンのバーミヤンの失われた石仏の「再生」への祈りを込めた小匣。

　そこには、伝統の彫金技術と素材への深い理解が注がれています。 

刀装具にも使われた合金の美 

　地の灰色には、銀と銅を配合した合金「朧銀（ろうぎん）」を使用。配合比率によってグレーの濃淡が変化し、自然に浮かぶ白い“ふ”のような表情が魅力です。

　「四分一（しぶいち）」――銅3：銀1の割合の、銅をベースにした伝統的なこの合金は、日本刀の装飾などの金工の地金として用いられてきました。 

希少な青の美しさ

　ラピスラズリは、青一色が大変珍しい石。古来、日本画の顔料としても重宝され、時を経ても色褪せません。

　この作品では石に穴を開け、金の釘を打ち込んで留めるという高度な技が施されています。 

金を操る匠の技 

　金を糸のようにねじって柄を縁取るのは「撚線象嵌（よりせんぞうがん）」という技術。細く均一にねじった金線をつぶさずに地の金属へはめ込む、至難の技法です。

　さらに、水玉のあしらわれた金の部分には「布目象嵌（ぬのめぞうがん）」が用いられています。地金に縦横斜めの細かい溝を刻み、厚めの金箔を食い込ませて留める方法で、古代から刀装や装飾品を彩ってきました。

　金の水玉模様は、アルミ箔ほどの厚さの金箔から一つひとつ切り抜いたもの。 伊勢型紙を彫る錐（きり）を用いたものですが、刃が金に負けて傷むほどの作業を繰り返し、この繊細な表情を生み出しています。

銀は"九谷焼"に向かない？

　すぐに酸化し黒くなってしまう銀は、「焼き物の世界では扱うのが難しい」素材の一つ。ですが、この作品では銀の輝きの美しさを保ち続けています。

九谷焼に革新をもたらす 

　中田一於さんは扱いにくかった銀を透明な釉薬（うわぐすり）で封じ込める技術を生み出しました。この工夫によってはじめて、九谷焼でも銀は変色せずに輝きを保ち続けることができるようになりました。 

その評価は「人間国宝」に  

　中田さんが確立したこの技術「釉裏銀彩（ゆうりぎんさい）」は、磁器の世界に銀の輝きを取り入れた画期的な技法として高く評価。この功績を認められて「人間国宝」と認定されたのです。