과도한 스포츠 베팅 광고 논란 ①

스포츠 베팅 광고에 대한 거부감 확산

스포츠 베팅 광고를 둘러싼 논란의 골자는 광고가 스포츠 베팅에 대한 거부감을 희석하여 도박 중독자를 양산할 수 있다는 우려입니다. 어린이와 대학생이 많이 방문하는 스포츠 경기장 곳곳에는 스포츠 베팅 광고가 붙어 있습니다. 특히 도박을 일상 속에서 손쉽게 경험할 수 있는 평범한 행위로 인식하게 하고, 나아가 멋진 일로 포장하는 광고까지 범람하고 있습니다. 스포츠 베팅 광고에 유명인이 등장하여 일반인들에게 도박을 권장하는 광고가 어린이와 학생들에게 악영향을 끼칠 가능성이 높다는 것입니다.

광고 효과 측정 전문 업체 ‘아이스팟(iSpot)’에 따르면, 미국의 스포츠 베팅 광고 시장 규모는 대법원 판결 직후인 2018년 1,760만 달러(234억 원)에서 2022년 2억 7,840만 달러(3,704억 원)까지 폭발적으로 성장했습니다. 올해인 2023년 역시 4월까지 1억 1,000만 달러(1,463억 원)를 기록하며 작년의 총액을 넘어설 것으로 예상됩니다. 이것은 TV 광고에만 국한된 것으로, 지역 TV나 웹사이트 광고, SNS 및 오프라인 광고판, 라디오 등의 매체는 포함되지 않은 수치이기 때문에 전체 시장 규모는 훨씬 막대할 것으로 보입니다. 스포츠 베팅 광고가 스포츠 베팅 중독을 양산한다는 명확한 연구 결과는 없지만, 현재 미국 내에서 도박 중독 관련 상담이 폭증한 것은 사실입니다. 2023년 3월 도박 중독 관련 전화 상담 건수는 2020년 3월 대비 3만 건 이상을 기록하여 124% 증가했습니다(각 주 정부 관할 상담 건수는 제외).

메인주 도박관리위원회(Gambling Control Unit)의 전무이사 밀턴 챔피언(Milton Champion)은 메인주의 사람들 대부분이 21세 미만의 청소년에게 영향력이 큰 유명인의 도박 광고를 원하지 않는다고 언급하며 베팅 업체 드래프트킹스(Draftkings)의 광고에 출연한 유명 배우 케빈 하트(Kevin Hart)의 사례를 지적했습니다. 전세계 흥행 수익이 9억 6,000만 달러에 달하며 10대들에게 큰 인기를 끈 영화 ‘주만지(Jumanji)’에 출연한 그가 스포츠 베팅 광고에 출연하며 청소년들이 도박에 대한 긍정적인 인식을 가질 우려가 크다는 것입니다. 밀턴 챔피언은 “영화 주만지를 좋아하는 10대 청소년들이 호감을 느끼는 케빈 하트가 스포츠 베팅 광고에 나와 도박의 긍정적인 면만 부각하는 모습은 큰 문제”라고 지적했습니다. 이어 “도박 중독으로 인해 자살하는 사람이 나올 만큼 도박 중독은 우리의 눈 앞에 직면한 현실적 문제이며, 청소년들이 이와 같은 위험에 빠지지 않도록 관리해야 한다”고 말했습니다.

그러나 지난 3월 매사추세츠주 법무장관은 매사추세츠 게임 위원회(Massachusetts Gaming Commission, MGC)와의 회의에서 스포츠 베팅 광고에 대한 우려를 표하며 과도한 광고에 맞서기 위해 소비자 보호법 발동을 고려 중이라고 말했습니다. 그가 문제 삼은 베팅 업체 광고 활동의 문제는 다음과 같습니다.

• 무료 크레딧(Credit)으로 베팅을 체험해볼 수 있도록 하는 행위

• 지인에게 베팅 앱을 추천하는 추천인에게 보너스를 지급하여 홍보하는 행위

• 특정 기간 혹은 특정 금액을 소진할 때까지 사용자를 앱 안에 묶어두는 행위

이러한 행위는 주류나 마리화나 같이 공중 보건에 위험을 초래할 수 있는 다른 산업에서 허용하지 않는 행위임에도 불구하고, 스포츠 베팅 업체는 이러한 책임으로부터 자유롭다는 지적입니다. 스포츠 베팅에 있어 이러한 행위를 허용할 정당한 이유가 있다면 그것을 입증할 책임은 베팅 업체에게 있다며, 베팅 업체 운영자가 판촉 광고 및 베팅 어플리케이션 디자인에 있어 소비자 보호법을 준수해야 한다고 말했습니다. 패트릭 무어(Patrick Moore) 매사추세츠 법무차관보는 3월 9일 열린 청문회에서 “온라인 스포츠 베팅의 부정적인 영향에 의해 도박 중독에 빠져 경제적, 정신적 문제에 직면한 사람들이 많다”고 증언하며 이러한 주장에 힘을 보태기도 했습니다.

‘책임감 있는 도박을 위한 국제 센터(International Center for Responsible Gaming)’는 스포츠 베팅 광고가 미치는 영향에 대한 연구를 진행하기 위한 연구 보조금을 신청하며 스포츠 베팅 광고의 해악을 객관적 자료로 증명하기 위해 힘쓰고 있습니다. 센터 대변인은 “사람들에게 잠재적으로 위험한 도박 행위와 중독을 조장할 수 있는 광고 요소를 식별하는 것이 연구의 목적”이라 밝히며 “연구를 통해 스포츠 베팅 광고의 표준 가이드라인을 확립하여 베팅 업체 및 관련 기관에게 전달할 것”이라 말했습니다.

범람하는 스포츠 베팅 광고의 홍수에 대한 반발은 미국에만 국한된 문제가 아닙니다. 영국의 ‘도박 광고 반대 연합(Coalition Against Gambling Ads)’ 창립자 맷 자브 쿠쟁(Matt Zarb-Cousin)은 미성년자 시기 베팅 중독에 빠져 모든 것을 잃고 자살까지 고려할 만큼 위험에 처했던 사람입니다. 그는 영국이 도박 광고를 허용하기 전부터 도박을 시작했고, 2007년 도박 광고가 허용되자 더욱 심한 도박 중독에 빠졌다고 고백했습니다. 그는 “도박 광고를 볼 때마다 당장 도박장으로 달려가 베팅을 하고 싶었고, 도박 광고가 도박 중독을 악화시켰다”고 주장했습니다.