M1 Nébuleuse du Crabe

La nébuleuse du Crabe est un rémanent de supernova situé à 6200 années-lumière dans la constellation du Taureau. Sa taille angulaire est de 6 minutes d’arc.

Ce sont les restes de l’explosion d’une étoile massive observée en 1054. D’un diamètre d’environ 10 années-lumière, la nébuleuse s’étend à une vitesse de 1 500 km/s. Au centre de la nébuleuse subsiste le pulsar du Crabe …

En 1054 l’explosion de l’étoile massive qui a donné naissance à la nébuleuse du Crabe fut visible même en plein jour pendant plus de deux semaines puis pendant deux ans à l’oeil nu dans le ciel nocturne. Le phénomène de supernova n’étant pas connu à l’époque, les astronomes chinois l’ont désignée comme « une étoile invitée ». La nébuleuse fut ensuite découverte par l’astronome amateur John Bevis en 1731. En 1921, l’astronome suédois Knut Lundmark note la proximité entre la nébuleuse et « l’étoile invitée » de 1 054. La même année l’astronome américain John Charles Duncan met en évidence l’expansion de la nébuleuse. C’est Edwin Hubble en 1928 qui en déduira que la nébuleuse devait être les restes de l’explosion observée en 1 054.