Los lípidos, también conocidos como grasas, son un grupo diverso de moléculas orgánicas que desempeñan un papel esencial en el metabolismo y funcionamiento del cuerpo humano. Son una fuente de energía concentrada y participan en diversas funciones biológicas clave. Los lípidos son insolubles en agua y, por lo tanto, se almacenan en forma de gotas o partículas en el cuerpo. Tambien, las grasas sirven como una fuente eficiente de energía directa, y potencialmente, cuando están almacenadas en el tejido adiposo. Sirven como aislante térmico en los tejidos subcutáneos y alrededor de ciertos órganos. Además, los lípidos no polares actúan como aislantes eléctricos que permiten la propagación rápida de las ondas despolarizantes a lo largo de los nervios mielinizados. 

Lípidos simples 

Esteres de ácidos grasos con diversos alcoholes. 

Grasas

Son ésteres de ácidos grasos con glicerol. Si los ácidos grasos son Insaturados o de cadena corta o ambas cosas a la vez, la molécula resultante es líquida a temperatura ambiente y se denomina aceite. La mayoría de grasas naturales como los aceites vegetales y las grasas animales son mezclas complejas de triacilgliceroles sencillos y mixtos. 

Estos últimos contienen diversos ácidos grasos que difieren en la longitud de la cadena y grado de saturación. Los aceites vegetales como el aceite de maíz y el de oliva están compuestos mayoritariamente de triacilgliceroles con ácidos grasos insaturados. Por este motivo, son líquidos a temperatura ambiente. Los triacilgliceroles que sólo contienen ácidos grasos saturados son sólidos a temperatura ambiente. 

Ceras 

Son ésteres de ácidos grasos con alcoholes monohídricos de peso molecular más elevado. Las ceras biológicas son ésteres de ácidos grasos de cadena larga saturados e insaturados (de 14 a 36 átomos de carbono) con alcoholes de cadena larga (de 16 a 30 átomos de carbono). 

Sus puntos de fusión (60 a 100°C) son generalmente más elevados que los de los tracilgliceroles. En los organismos marinos que constituyen el plancton las grasas son la forma de almacenamiento principal de combustible metabólico. Las ceras también realizan diversas funciones en la naturaleza, que están relacionadas con sus propiedades repelentes de agua y con su consistencia firme. 

Ciertas glándulas de la piel de los vertebrados secretan ceras para proteger el pelo u la piel manteniéndolos flexibles, lubricados e impermeables. Los pájaros, especialmente las aves acuáticas, secretan ceras que mantienen la repelencia al agua de sus plumas. 

Las hojas brillantes de acebo, rododendro, hiedra venenosa. Asimismo, muchas plantas tropicales están recubiertas con una capa de ceras que las protege contra parásitos e impide la evaporación excesiva del agua. Las ceras biológicas tienen diversas aplicaciones en las industrias farmacéuticas y cosmética natural.

Ácidos Grasos: Los ácidos grasos son bloques de construcción fundamentales de los lípidos. Son una fuente importante de energía para el cuerpo y están involucrados en la síntesis de hormonas y componentes celulares. Sin embargo, un consumo excesivo de ácidos grasos saturados y trans, comúnmente presentes en alimentos procesados y frituras, se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad y resistencia a la insulina.

 Colesterol: El colesterol es una sustancia cerosa que cumple funciones cruciales en la formación de membranas celulares y en la producción de hormonas y vitamina D. Sin embargo, niveles elevados de colesterol LDL ("colesterol malo") pueden depositarse en las arterias y formar placas, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. 

Triglicéridos: Los triglicéridos son una forma de almacenamiento de energía en el cuerpo y provienen de la ingesta de grasas en la dieta. Niveles elevados de triglicéridos en sangre se asocian con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y pancreatitis aguda, una inflamación repentina del páncreas. 

¿ Cómo calcular la ingesta de lípidos? 

1. Multiplicas tus calorías totales por 30%, lo que te dará tus calorías totales de grasa. 

2. Luego divide por 9 (calorías en gramos) y obtendrás tu total de grasas diarias. ¿Por qué dividimos por 9? Porque 1 gramo de grasa aporta 9 calorías. 

3. En comparación, la misma cantidad de hidratos de carbono o proteínas le aporta 4 calorías y 1 gramo de alcohol le dará 7 calorías3.(cf:lista de 10 alimentos ricos en grasas buenas) 

En el estado fisiológico, los lípidos juegan un papel fundamental en diversas funciones biológicas que son esenciales para el adecuado funcionamiento del cuerpo humano. A continuación, se detallan brevemente algunas de las funciones clave de los lípidos en diferentes estados fisiológicos:

1. Ayuno: Durante el ayuno, los lípidos son una fuente crucial de energía para el cuerpo. Cuando no hay una ingesta reciente de alimentos, el organismo recurre a sus reservas de triglicéridos almacenados en tejido adiposo para obtener ácidos grasos libres, que luego se utilizan como combustible para las células, especialmente para el corazón y los músculos.

 2. Ejercicio: Durante el ejercicio, la demanda de energía aumenta significativamente. Los lípidos se descomponen para suministrar ácidos grasos libres, que son una fuente importante de energía para los músculos en movimiento. La movilización de triglicéridos almacenados en el tejido adiposo proporciona combustible adicional para apoyar la actividad física. 

3. Sueño: Durante el sueño, el metabolismo se ralentiza, y los lípidos también cumplen una función importante en este estado. Los lípidos desempeñan un papel en el mantenimiento y reparación de las células y tejidos durante el descanso, contribuyendo al proceso de regeneración del cuerpo.

4. Estrés: En situaciones de estrés, como respuesta a la liberación de hormonas como el cortisol, los lípidos pueden ser movilizados para proporcionar energía adicional en momentos de necesidad. Sin embargo, el estrés crónico o prolongado puede alterar el equilibrio de los lípidos y contribuir a problemas metabólicos y problemas cardio vasculares.