LA GRAN CASTÁSTROFE

Llegamos así al final del siglo XIX, con un imperio otomano muy debilitado (era conocido entre la diplomacia occidental como “el enfermo de Europa”), con un estado griego ya consolidado y con numerosas presiones por parte de las potencias europeas para mantener un equilibrio de poder en la zona que les permita hacerse con parte del pastel.

A esto se suma un nuevo fenómeno que se había producido a comienzos de siglo, favorecido por la Revolución Francesa y por el movimiento romántico posterior: el auge de los nacionalismos. El Imperio Turco, que carecía totalmente de la idea europea de nacionalismo o de unidad nacional, había sido siempre un estado multirracial, un conglomerado de pueblos, razas y religiones a los que se exigía simplemente lealtad militar y obediencia civil, no coherencia étnica, lingüística o religiosa. Convivían en mayor o menor armonía turcos musulmanes, griegos ortodoxos, armenios cristianos, judíos y otros pueblos. Pero los nacionalismos habían hecho surgir estados independientes a su alrededor, y los turcos también sufren la influencia europea. En 1856, el gobierno otomano promulga el edicto de Hatti Humayun con el propósito de crear una ciudadanía nacional turca para todas las personas del imperio con el fin de conferirle mayor uniformidad. En él se abolía la autoridad civil de las jerarquías religiosas. Se garantizaba la igualdad ante la ley, así como la posibilidad de ser elegido para cargos públicos, sin discriminaciones religiosas. Se abría el ejército a los cristianos en igualdad de circunstancias con los musulmanes. El edicto anunciaba además una reforma de impuestos, una seguridad en la propiedad para todos, la abolición de la tortura y la reforma de las cárceles. Se prometía combatir los males crónicos de la malversación, del soborno y de la extorsión por parte de los funcionarios públicos.

Este edicto cambia radicalmente la situación de los habitantes del Ponto: numerosos griegos abandon el criptocristianismo para declararse abiertamente ortodoxos, se produce una importante apertura económica que favorece el desarrollo del comercio y la banca, se fundan periódicos y se introducen las ideas occidentales en la sociedad. La cultura experimenta un gran desarrollo, en el que juegan un papel muy importante las academias y escuelas griegas fundadas en siglos anteriores (especialmente el “Frondistirio” de Trebisonda, que vemos en la imagen).

Este desarrollo parece verse favorecido por la constitución de 1876, que declaraba que el Imperio Turco era indivisible y prometía libertad personal, libertad de conciencia, libertad de educación y de prensa, y gobierno parlamentario. Pero sólo es un efímero sueño: al año siguiente el sultán disuelve el parlamento y decide abolir la constitución. Es el comienzo de una época de gran represión, en la que se echan por tierra todas las esperanzas que habían creado los veinte años anteriores.

Pero la semilla nacionalista parece haber germinado en un sector de la población, produciéndose en 1908 la revolución de los Jóvenes Turcos, que poco después se hacen con el poder y sustituyen al sultán. Siguiendo el camino abierto por la constitución de 1876, buscan modernizar el imperio e impedir que continúe su disolución basándose para ello en la unidad étnica y religiosa, pero sus intentos se ven frustrados por una serie de guerras que marcará el principio del fin: primero la guerra Italo-Turca (1911) en la que el imperio pierde Libia y las islas del Dodecaneso, después las dos Guerras Balcánicas (1912-1913) que reducen considerablemente el territorio del imperio en los Balcanes y poco después la Primera Guerra Mundial, en la que Turquía combate junto a Alemania contra Rusia y los Aliados. Esta guerra cambia por completo la situación de los griegos del Ponto y de muchos otros cristianos de la zona.

No voy a entrar en polémicas sobre asuntos que no conozco a fondo, simplemente resumiré los datos que he encontrado en distintas fuentes.

A comienzos de la guerra, en 1914, el ejército otomano intenta recuperar los territorios del Caúcaso que había perdido en la Guerra Ruso-Turca de 1877-78 (Kars, Batum y Ardahan) sin conseguirlo, ya que sufre una aplastante derrota en la batalla de Sarikamis. Los turcos acusan de contribuir a este “Desastre” a las unidades de origen armenio que combatían en el ejército ruso (aunque también había armenios en el ejército otomano) y deciden tomar represalias, comenzando entonces una época de masacres y deportaciones que se conoce como “genocidio armenio” y que ha dejado más de un millón de muertos y una huella indeleble en la conciencia colectiva de este pueblo.

En abril de 1916 el ejército ruso entra en Trebisonda, encontrando gran apoyo por parte de la población, quienes los veían como sus “libertadores”.

También se diseñó una bandera en la que se incluían los colores de la “Madre Grecia” (azul y blanco) junto al águila de Sinope, una imagen sacada de las monedas que circulaban en dicha ciudad en el siglo IV a.C. y que recordaba también al águila monocéfala de los Grandes Comnenos de Trebisonda:

Pero este sueño duró muy poco. En realidad, el único lugar que tuvo una cierta independencia fue la región de Trebisonda mientras estuvo bajo el poder de los rusos (1916-1918), ya que éstos dejaron el gobierno en manos de Jrisanzos, el obispo metropolitano, y de Konstantinos Theofylaktos. Y como todo sueño tiene su final, también aquí llega el despertar: las tropas rusas deben volver a su país obligadas por los acontecimientos que allí se están produciendo (la revolución bolchevique) y muchos pontios se van tras ellas para evitar que la población musulmana tome represalias, algo que ya había sucedido en ocasiones anteriores. Esta vez se habla de unos ochenta mil.

A partir de entonces se hace mucho más virulenta la política de “acoso y derribo” a los pontios, ya comenzada en 1916. Al igual que había ocurrido con los armenios, se obliga a los griegos a incorporarse a campos de trabajo y a desplazarse de sus lugares de origen, viviendo en condiciones infrahumanas. Los guerreros de la “Resistencia del Ponto” continúan su lucha, siendo especialmente importantes en la zona de Santa (región montañosa del interior, cercana a Trebisonda) y Bafra, en la provincia de Samsun. Hay una canción que refleja el dolor de los padres cuyos hijos han escapado a las montañas para unirse a estos grupos armados y a quienes no pueden llorar después de muertos. Para el vídeo he buscado imágenes lo más bellas posible, como contraposición al tema que trata. Son en su mayoría fotos de las montañas cercanas a Trebisonda, Artwin y Kerasunta. Espero que estas imágenes nos hagan olvidar el horror de las atrocidades que se cometieron, seguramente por ambas partes.

En octubre de 1918 se firma el armisticio de Mudros, según el cual los otomanos perdían gran parte de su imperio, siendo las potencias aliadas las grandes beneficiadas. En Grecia cobra fuerza la “Gran Idea” y en mayo de 1919 llega el ejército griego a la ciudad de Esmirna, en la costa occidental de la actual Turquía. Esto es considerado una afrenta por uno de los militares más poderosos del ejército otomano, Mustafá Kemal, quien se dirige con sus hombres hacia las costas del mar Negro, desembarcando en Samsun el 19 de mayo y cobrándose la afrenta recibida con el ataque a la población griega de la ciudad. Comienza entonces una nueva etapa en el genocidio de los pontios, siendo elegida esta fecha para su conmemoración.

Entre 1919 y 1922, cuando se produce la llamada “Guerra greco-turca”, tienen lugar persecuciones y matanzas de los cristianos, deportaciones en masa, son quemadas numerosas aldeas después de haber sido saqueadas y un gran número de iglesias destruidas. En resumen, se dice que entre 1916 y 1923 esta violencia acabó con la muerte de aproximadamente 350.000 pontios. La población que pudo sobrevivir se vio obligada a exiliarse. Miles se fueron como refugiados a varios países, como Francia y los Estados Unidos o incluso a Grecia, donde al parecer llegaron miles de supervivientes antes del intercambio de 1923. A ellos hay que sumar los que habían huido al Cáucaso, la mayoría a Georgia y Rusia.

En 1920 el sultán firma el tratado de Sevres, que otorga a Grecia la soberanía sobre la región de Esmirna. Pero Mustafá Kemal, que había establecido un gobierno paralelo en Ankara, se niega a reconocer dicho tratado y proclama el nuevo estado nacional turco. Continúa en Asia Menor la guerra con Grecia, que pierde el apoyo de las potencias europeas y es vencida definitivamente a finales de agosto de 1922 en la batalla de Dumlupinar. El ejército de Mustafá Kemal entra en Esmirna el 9 de septiembre, quemando la ciudad y masacrando a los griegos que no habían podido huir en barco.

El 24 de julio de 1923 se firma el Tratado de Lausana, por el que se anula el tratado de Sevres y se establecen las nuevas fronteras de la recién nacida República Turca. Pero el tratado contempla también el llamado “intercambio de población”, según el cual los musulmanes que viven en los territorios griegos (excepto Tracia) son obligados a irse a Turquía y los cristianos que viven en territorio turco (excepto Constantinopla y las islas de Imbros y Ténedos) obligados a irse a Grecia. Pero el intercambio se realiza teniendo en cuenta la religión y no el idioma o la “identidad nacional”. Esto produce extrañas consecuencias, ya que muchos cristianos ortodoxos del Ponto tenían como lengua el turco, mientras que muchos de los musulmanes que vivían en Grecia hablaban griego. Por supuesto, también quedan excluidos del intercambio los pontios que se habían convertido al islam durante los siglos anteriores, aunque su lengua siguiese siendo el griego. Ello ha provocado que en la actualidad haya todavía en Turquía muchos hablantes de pontio (allí llamado “romeyka”, es decir “romano”), tal como demuestra el trabajo publicado recientemente por la profesora de la universidad de Cambridge Ioanna Sitaridou, que aparece reseñado en el periódico “The Independent”. También podemos comprobarlo en la entrevista realizada a la anciana Fatimá, de la zona de Tonya, en la provincia de Trebisonda, por una periodista turca de la revista Actuel, a la que le dijo en pontio: “Yo he nacido aquí, no hablo turco y el griego (romeyka) no lo aprendí del cielo”. Otro punto de vista lo encontramos en la película “Esperando a las nubes” (Bulutlari Beklerken, 2003) de la directora turca Yesim Ustaoglu, en la que una anciana de ascendencia griega, convertida al Islam, recuerda sus orígenes.

Con el intercambio de población son expulsados entre 300.000 y 400.000 pontios, quienes deben viajar a Grecia (un lugar que no conocen y que se encuentra a más de 2000 kilómetros de distancia) en condiciones bastante penosas, siendo recibidos por unos griegos con los que prácticamente no se entienden porque su idioma ha evolucionado de forma diferente después de tantos siglos. Se establecen en las regiones que habían quedado vacías con la marcha de los musulmanes, sobre todo en Macedonia y Tracia, y también en los suburbios de las grandes ciudades. Sus especiales características culturales y lingüísticas hacen que sean marginados, llamándolos “semilla de turco” y “bautizados en yogur”. Su principal defensa consiste en unirse construyendo o habitando zonas de población únicamente pontia, en ocasiones agrupándose pueblos enteros que habían emigrado juntos. Aún hoy, los pontios constituyen un caso aparte en la sociedad griega, siempre recordando su patria perdida y reuniéndose para celebrar sus fiestas. Esta añoranza por el Ponto la vemos en esta canción de Jrísanzos, titulada “He perdido mi patria”:

Finalizo este capítulo con una canción que se encuentra entre mis favoritas, no sólo por ser estremecedoramente triste sino también porque se baila de una forma muy relajante. Se trata del tema “Jalái”, cantado por Alexis Parjaridis: