L'ARGENT

L’argent est un métal précieux relativement ductile et très malléable, apprécié pour son éclat blanc particulier, Il est attaqué par les sulfures contenus dans les aliments, d'où le noircissement de la vaisselle en argent parfois observé.

On trouve différent alliages à base d'argent :

L'électrum, alliage naturel d'or et d'argent fin.
L'argent Britannia, un alliage dont la composition massique est à 95,84 % d'argent fin et à 4,16 % d'autres métaux, généralement du cuivre. Le titre au millième de l'argent Britannia est de 958.
L'argent sterling (aussi appelé argent premier titre) est un alliage dont la composition massique est à 92,5 % d'argent et à 7,5 % d'autre métal, généralement du cuivre. Le titre au millième de l'argent sterling est au minimum de 925.

L’argent est souvent allié à de faibles quantités de cuivre pour renforcer ses caractéristiques mécaniques. L'argent le plus courant en bijouterie est l'argent 925. Un poinçon 925 signifie que le bijou est fabriqué avec au moins 92,5 % d'argent pur et authentifie la qualité du métal précieux. On l’utilise aussi allié à l’or, ou en plaquage (de 3 à 5 microns d’épaisseur pour la bijouterie, de 20 à 30 microns pour l’argenterie).

Concernant l'argenterie, on distingue les pièces en argent massif de celles en métal argenté. Nous retrouverons sur le massif des poinçons tels que la minerve, alors que sur le métal argenté ces poinçons n’existe pas, en revanche on retrouve souvent la marque et un poinçon indiquant la quantité d'argent par ustensile.

L'argent a été utilisé comme monnaie dans la plupart des civilisations au même titre que l'or. Il est utilisé aujourd'hui :

en joaillerie et en orfèvrerie comme métal précieux (argent massif) ou comme métal de recouvrement (métal argenté, obtenu par galvanoplastie) ;
dans les pièces de monnaie ;
en électronique et électricité car il présente une meilleure conductivité électrique que le cuivre, et reste conducteur oxydé ;
en photographie « argentique », les sels d’argent étant photosensibles ;
en musique et en sonorisation l'argent est utilisé dans la fabrication d'instruments de musique et forme d'excellentes membranes ou bobines pour actionner les tweeters de haut-parleur.