Distrito Central 1, Biblioteca Shino
Nanao Ise disfrutaba de su tan esperado día libre leyendo.
La biblioteca, recientemente reconstruida, no se parecía en nada al antiguo edificio que le resultaba familiar, lo que la inquietaba un poco. Sin embargo, mientras pasaba las páginas de cada libro, envuelta en el aroma del papel, dejó de preocuparse por todo lo demás, concentrándose únicamente en el contenido.
Tomó un libro nuevo. Era uno de sus favoritos, uno que había releído muchas veces. Al abrirlo, vio un sello que indicaba que pertenecía a la Biblioteca del Octavo Escuadrón
«Este libro... yo lo sellé...».
Junto al sello de la colección estaba el nombre de la persona a cargo: Nanao Ise. Su letra seguía siendo infantil y torpe.
Cada uno de los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte tenía una biblioteca de tamaño mediano en su zona residencial. Los daños de la guerra variaban considerablemente, pero debido a que la reconstrucción avanzaba en las zonas esenciales, todas las bibliotecas permanecían cerradas, dejando las secciones dañadas sin reparar. Cuando Nanao fue a inspeccionar las zonas reconstruidas, quedó desolada por la situación y le rogó al Capitán General, Shunsui Kyoraku, que priorizara la reconstrucción de al menos la Biblioteca Shino.
La construcción comenzó de inmediato, y los libros que habían sobrevivido a la guerra fueron recogidos de cada biblioteca y colocados en estanterías nuevas.
«No se quemaron... ¡menos mal!».
Nanao, que se unió al Octavo Escuadrón siendo muy joven, fue puesta inmediatamente a cargo de organizar la colección del Octavo Escuadrón tras su incorporación.
En aquel entonces, Lisa Yadomaru, que ejercía como teniente, era una ávida lectora y utilizaba fondos de la división para comprar libros con la excusa de que era “para la colección de la biblioteca”. Sin embargo, el almacén de la Octavo Escuadrón estaba hecho un desastre, gracias a la teniente, que empaquetaba sin miramientos los libros que había terminado de leer en cajas y los arrojaba allí.
Lisa había oído rumores de que, entre los estudiantes que se graduaban este año de la Academia Shino, había uno que se convirtió en miembro honorario de la Biblioteca Shino, un título otorgado a quienes tomaban prestados más de 1000 libros al año. Le sugirió a Kyoraku que Nanao Ise, quien había solicitado ser asignado al Cuerpo de Kido, sería un candidato idóneo para la Octava División. Kyoraku se quedó paralizado por un instante, sorprendido, pero luego una sonrisa se dibujó en su rostro y levantó los formularios de solicitud de alistamiento de Nanao que acababa de rellenar, diciendo: “Las grandes mentes piensan igual, no es así?”
Lisa no cuestionó la coincidencia en absoluto. Kyoraku era consciente del lamentable estado de la Biblioteca del Octavo Escuadrón, y era evidente para todos que Nanao era la persona indicada para mejorarla. Si había oído el mismo “rumor sobre un miembro honorario” que Lisa, parecía lógico que Kyoraku intentara reclutar a Nanao.
En aquel entonces, Lisa no tenía forma de saber que él también tenía sus pensamientos e inquietudes respecto a la Shinken Hakkyoken.
Así, Nanao fue asignada al Octavo Escuadrón y enviada a la desorganizada biblioteca del Octavo Escuadrón.
«¡Qué nostalgia!».
Tomaba libros de las pilas de cajas, examinaba rápidamente su contenido y les ponía el sello de la colección. Introducía la información de los libros en la terminal de la biblioteca y los ordenaba según el sistema de clasificación. Para Nanao, amante de los libros, era un trabajo muy gratificante. Nanao se había hecho muy amiga de Lisa, quien ocasionalmente traía libros nuevos al almacén, y el primer día de cada mes, después del trabajo, llevaban sus recomendaciones de libros a la habitación donde ambas trabajaban y se reunían para una lectura privada.
Incluso la noche en que Lisa fue víctima del experimento de transformación en hollow de Aizen, Nanao visitó el cuartel con un libro en la mano; pero después de ese día, el grupo de lectura nunca más se reunió.
—Este libro... estaba en el escritorio de Lisa. Creo que lo preparó para el grupo de lectura, para ti.
Unos días después de la desaparición de Lisa, Kyoraku fue a la biblioteca a visitar a Nanao y le entregó un libro. Era un manual de Kido avanzado, que solo los oficiales tenían permitido leer. Nanao aún recuerda vívidamente la espalda de Kyoraku mientras le susurraba: “Léelo en secreto”, antes de marcharse.
—Si no hubiera sido por eso, jamás habría llegado a ser teniente…
Lisa le había mostrado el camino, un camino que la había atormentado debido a su falta de talento para la Zanjutsu. Si bien Nanao tenía una habilidad natural para el Kidō, esta experiencia la llevó a abandonar la idea de desarrollar una destreza equilibrada en Zankensoki. En cambio, se dedicó a convertirse en la usuaria de Kidō más avanzada, perfeccionando sus habilidades con el manual.
El desgastado libro de texto de Kido seguía siendo el tesoro y la fuente de apoyo de Nanao.
—Hola, Nanao.
Una suave voz la llamó, sacándola de sus recuerdos. Al darse la vuelta, vio a Momo Hinamori Momo sonriendo.
—¿Estás fuera de servicio? —preguntó, sentándose frente a Nanao.
—Sí, lo estoy. Hinamori... ¿sigues trabajando, verdad?
Miró el reloj de una columna cercana. Faltaban unas dos horas para la hora de cierre.
—El capitán Hirako nos ordenó irnos a casa ya. Siempre me regaña, diciendo que una chica de mi edad no debería estar trabajando todo el tiempo. ¡Debería tomármelo con calma y no holgazanear demasiado!
—Oh, qué amable de su parte.
—Pero incluso tú, Nanao, tenías problemas con el Capitán General apareciendo de la nada y regañándote cada vez que intentabas trabajar en tu día libre. ¿No crees que el Capitán Hirako y el Capitán General se esfuerzan demasiado por dejarnos descansar?
—¡Tienes toda la razón! Me alegra poder leer así a mi antojo, pero ojalá entendieran que me siento un poco culpable al pensar en cómo podría estar usando este tiempo para trabajar...
—¡Exacto!
Las dos chicas suspiraron al unísono ante la preocupación de su superior.
—¿No les gusta demasiado el trabajo?
Lisa Yadomaru asomó la cabeza por detrás de una estantería alta.
—¡Lisa! ...¡Ah!
Momo se tapó la boca al darse cuenta de que había hablado demasiado alto. Lisa tranquilizó a la nerviosa Momo diciéndole:
—No te preocupes. Somos las únicas aquí ahora mismo. —Y se sentó junto a Nanao—. ¿Sigues disfrutando de la lectura, verdad? —dijo en voz baja mirando la pila de libros sobre la mesa, Nanao se sobresaltó y la miró de perfil. Era una persona de pocas palabras, pero sus ojos estaban llenos de nostalgia.
Todas las emociones que la habían estado agobiando afloraron, y Nanao se llevó la mano al pecho con fuerza.
—¡Yadomaru...! Yo... ¡Siempre he querido darte las gracias...!
—No hace falta. ...Mira, Nanao se emocionó tanto de repente que Hinamori se sorprendió.
—¿Eh? No, no, no te preocupes por mí... Iré a leer un libro a un rincón… —Momo agitó ambas manos frente a ella y se levantó rápidamente.
—Momo, siéntate.
—¡Sí...!
Incapaz de resistir la mirada penetrante de Lisa, Momo se sentó de inmediato. Al ver a Nanao avergonzada y a Hinamori temblando, Lisa dejó escapar un pequeño suspiro.
—No sé por qué Nanao me está agradecida, pero lo que hice por ti fue solo una pequeña cosa en tu vida... simplemente un catalizador. Te convertiste en teniente porque te esforzaste mucho, ¿verdad? Así que no tienes que agradecerme. ¿Entiendes?
—Yadomaru…
—¡Respóndeme!
—¡S-sí!
—¡S-Sí!
Nanao sintió una oleada de nostalgia que casi la hizo llorar al presenciar este intercambio.
«Ah, es cierto... A la teniente Yadomaru no le gustaba que le dieran las gracias...».
Siempre que Nanao le daba las gracias o se disculpaba, ella se mostraba incómoda y fruncía el ceño. Recordó que, cuando quería expresar su gratitud, simplemente inclinaba la cabeza sin decir palabra, para no ofender a su respetada teniente.
Nanao miró fijamente a Lisa e hizo una reverencia en silencio. Al alzar la vista, Lisa la miraba con unos ojos que parecían decir: "Así que por fin te acordaste".
—¡Eh... uhh... h-eh...!
Al oír el sonido que venía del otro lado, giraron la cabeza y vieron a Momo llorando desconsoladamente.
—¡¿Qué?! ¡Momo, ¿qué te pasa?!
Nanao corrió hacia Momo, le dio un pañuelo y le frotó la espalda.
—¡Lo siento mucho...! Simplemente... sentí el peso del tiempo... y cuando pensé en todo lo que les habrá pasado a ustedes dos... ¡Yo...!
—¿No te estás involucrando demasiado emocionalmente...?
Nanao continuó consolando a Hinamori frente a una desconcertada Lisa.
«Quizás... ¿ser mala en Zanjutsu te descalifica como miembro de los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte...?».
Lisa recordó los ojos jóvenes que la habían mirado, con lágrimas a punto de desbordarse.
El libro de Kido que había preparado para Nanao esa noche parecía haber llegado a sus manos.
«Esa pequeña Nanao Ise ahora es la teniente de la Primera División...».
Lisa sonrió con un toque de autocrítica y se preguntó: "¿De verdad han pasado ya cien años?".
Esperando a que Hinamori dejara de llorar, Lisa extendió la lista completa de oficiales de este año frente a ellas.
—Necesito su ayuda un momento.
La lista incluía los nombres y fotos de cada escuadrón, desde el capitán hasta el vigésimo miembro.
—Ehm... Lisa, ¿qué es esto...?
—Han pasado casi seis meses desde que me convertí en capitana del Octavo Escuadrón, y me han dicho repetidamente que nombre a un teniente.
Desde que Kyoraku y Nanao se trasladaron al Primer Escuadrón Nanao había estado actuando como capitán y teniente del Octavo Escuadrón. Hace seis meses, Lisa finalmente asumió el cargo como nueva capitana, y afortunadamente, las responsabilidades del capitán se transfirieron. Sin embargo, Lisa se negó obstinadamente a actuar como teniente, por lo que Nanao del Primer Escuadrón seguía desempeñando ese cargo.
—Agradecería mucho que me relevaran de esta tarea pronto…
La Primera División comtaba con otro excelente teniente además de Nanao, Okikiba Genshiro, así que no era imposible que él se encargara de las responsabilidades del Octavo Escuadrón, pero era comprensible que ella deseara poder usar ese tiempo para otra cosa. Con la reconstrucción a toda prisa, nunca había tiempo suficiente.
—Cuando le pregunté al Capitán Comandante si podía asignarme a Nanao, ya que tenía dos tenientes, me respondió: “¡De ninguna manera!”.
Nanao sintió que se le ruborizaban las mejillas y se aclaró la garganta para recuperar la compostura.
—Originalmente, el plan era nombrar a Iemura Murahachi, tercer oficial del Cuarto Escuadrón, como teniente del Octavo Escuadrón. Esa era la intención, y la inscripción de Iemura ya había sido cancelada en el Cuarto Escuadrón.
En ese momento, Hanataro Yamada , séptimo oficial del mismo Escuadrón, fue ascendido al tercer puesto que Iemura había dejado vacante. Sin embargo, después de la guerra, Iba, quien se convirtió en capitán del Séptimo Escuadrón, dijo que quería incorporar a Iemura... y así quedó vacante el puesto de teniente del Octavo Escuadrón. Cada capitán de Escuadrón tenía derecho a nombrar tenientes hasta el noveno puesto, y este derecho prevalecía sobre las órdenes de nombramiento emitidas por la Central 46. Dado que el traslado de Iemura al Octavo Escuadrón fue decidido por la Central 46, el derecho de nominación de Tetsuzaemon Iba tuvo prioridad.
—Apuntaba a Akon, pero Mayuri me lo arrebató, y este chico del tercer puesto, Enjoji... tampoco quiero ascenderlo.
Lisa enroscó la punta de su trenza con la yema de los dedos de la mano izquierda mientras señalaba a Enjoji en la lista con la derecha. El hecho de que aún no se hubiera aprendido su nombre después de seis meses en el cargo demostraba su total falta de interés en el tercer oficial, Enjoji Tatsufusa.
—¿Enjoji no es bueno? —preguntó Momo.
Y Lisa negó con la cabeza, diciendo: “No, no es bueno".
—Míralo bien, este tipo tiene cara de don nadie, ¿no crees? No parece un teniente en absoluto.
—Jajaja... jajaja...
Sus palabras eran tan ridículas que Nanao y Hinamori no pudieron evitar reírse.
—Así que quería preguntarles a ustedes dos. A estas alturas, no me importa si su rango es bajo, pero ¿hay alguien competente en su trabajo que no cause problemas, alguien a quien pueda delegar responsabilidades? —dijo Lisa, señalando con los dedos la lista de todos los oficiales.
—Pero por favor, no te relajes demasiado… —añadió Hinamori, señalando a Hanataro Yamada, el tercer oficial del Cuarto Escuadrón.
—¿Y qué hay de Hanataro? Es muy trabajador y, aunque tímido, ¡es un chico con mucho talento!
—Yamada, del Cuarto Escuadrón... ¿Es pariente de Seinosuke?
Hinamori ladeó la cabeza al oír el nombre desconocido y preguntó:
—¿Seinosuke?
—Me suena mucho... El teniente Seinosuke Yamada. Creo que es el hermano mayor de Hanataro, ¿no?
—¡¿Qué?! ¡¿El hermano mayor de Hanataro era teniente?!
Hinamori se sorprendió y Nanao asintió.
—Era teniente del Cuarto Escuadrón cuando Yadomaru era teniente del Octavo Escuadrón. Se retiró cuando Isane Kotetsu fue ascendida a teniente.
—Mmm... Si es el hermano menor de Seinosuke, sus habilidades deben ser indiscutibles…
Lisa observó atentamente la foto de la lista. Un joven con la boca ligeramente abierta y el ceño fruncido aparecía con una sonrisa forzada.
—Parece que se moriría con solo un pequeño empujón, y tampoco parece un teniente...
—Así que, después de todo, es la cara…
Nanao esbozó una sonrisa irónica, y Momo también miró la lista y negó con la cabeza.
—¿Qué clase de chico es este Yumichika Ayasegawa? Parece un narcisista, pero aparenta ser capaz.
Lisa señaló al tercer oficial del Onceavo Escuadrón. Ambas se miraron y suspiraron levemente al unísono.
—Yumichika es sin duda una persona muy capaz, pero...
—Ya ha rechazado traslados a otras divisiones, así que probablemente lo vuelva a rechazar…
Al oír sus respuestas, Lisa suspiró y apoyó la mejilla en la mano.
—Aun así, no conozco a ninguno…
Al ver las fotos de todos los oficiales, se dio cuenta de que era la recién llegada.
—Quienes llevan aquí más de cien años deben haber tenido un rango bastante alto... pero después de la guerra, muchos oficiales fueron reemplazados...
Los oficiales de mayor rango lucharon en el frente. Como resultado, muchos perdieron la vida, pero su ejemplo dejó una profunda huella en los que se quedaron, recordándoles la responsabilidad y el orgullo que conlleva un alto rango. Quizás por eso, la mirada de los oficiales recién seleccionados reflejaba una gran determinación.
—Ah, una vez que Nanao se acostumbre al trabajo del Primer Escuadrón, me pregunto si podríamos contar con Okikiba.
Lisa se recostó en su silla, con las piernas cruzadas colgando mientras decía:
—Me pregunto... Okikiba es un miembro indispensable del Primer Escuadrón, después de todo... Actualmente está organizando la ceremonia mensual del té.
Durante su vida, Yamamoto Genryusai Shigekuni reunía a los miembros del escuadrón una vez al mes y les servía té matcha que él mismo preparaba. Tras su muerte, la ceremonia del té se suspendió debido a la destrucción del salón de té con vistas al jardín, pero Okikiba la reanudó coincidiendo con la reconstrucción del cuartel y el salón de té del escuadrón.
—¡¿La ceremonia del té del Primer Escuadrón se ha reanudado?! ¡No lo sabía...!
Momo solo había asistido a la ceremonia mensual una vez, acompañando a Aizen, cuando se convirtió en teniente. Estaba tan nerviosa frente al Capitán General que no recordaba el sabor del matcha, pero sí recordaba claramente a Genryusai mirándola con los ojos entrecerrados.
—Okikiba dijo que aún no tenía la suficiente destreza para servir té a miembros de otros escuadrones, así que me pidió que esperara antes de hacerlo público... Además, estoy estudiando té. Pensé que sería agradable poder servir no solo matcha, sino también té negro en las fiestas del té.
—Ya veo, de Sasakibe… —murmuró Lisa.
Nanao sonrió con tristeza y asintió.
—Después del trabajo, he estado leyendo los materiales que dejó el teniente Sasakibe, y cuanto más aprendo, más profundo me parece el mundo del té… Ahora entiendo por qué le apasionaba tanto.
El teniente Sasakibe, que murió en la última guerra, era un apasionado del té debido a su añoranza por Gran Bretaña. Aunque el cultivo de las hojas de té no salió como esperaba, su conocimiento sobre la preparación del té era mayor que el de cualquier otro en la Sociedad de Almas, y el té que él mismo mezclaba era tan exquisito que incluso Genryusai, a quien no le gustaban las cosas occidentales, lo reconoció como “delicioso”.
—Con la generación más joven haciendo tanto por ellos, el abuelo y Sasakibe deben estar en paz ahora.
De detrás de la estantería donde Lisa se había escondido antes, Shinji Hirako emergió lentamente.
—¡Capitán H-Hirako!?
—¡¿Cuánto tiempo lleva ahí…?!?
Mientras Momo y Nanao estaban tan sorprendidas que casi se caen de sus sillas, Lisa se mantuvo tranquila.
—Has estado aquí desde la discusión de la ceremonia del té. Claro que las vi.
—¡Si nos vió, debería haber dicho algo! ¡O mejor dicho, debería haber dicho algo en cuanto llegó, Capitán!
—No te enfades tanto, Momo. Bueno, me preguntaba si estaba bien que me uniera a una reunión de chicas, así que dudaba si decir algo o no.
—Solo querías escuchar a escondidas, pervertido.
Ante el tono frío de Lisa, Hirako replicó:
—¡No quiero oír eso de ti!
—Pero aun así, me preguntaba de qué hablarían tres chicas, ¡y resulta que todo era sobre viejos: Genryusai, Okikiba y Sasakibe! ¿No podías haber hablado de romance o algo así?
—No te enfades por tus propias expectativas…
Mientras Nanao se frotaba las sienes y suspiraba, se oyó el timbre de cierre desde fuera.
—¡Oh, no, mira la hora…! Me voy ya.
Nanao devolvió rápidamente los libros a las estanterías y se giró en la entrada.
—Gracias, Momo y Yadomaru, por lo de hoy. ¡Hablamos otra vez!
Les sonrió a ambas.
—¡Sí, hasta luego!
Momo se despidió con una sonrisa, y Lisa levantó la mano ligeramente en silencio.
—Y… Capitán Hirako, por favor, deja de sorprenderme a partir de ahora, ¿de acuerdo?
Con esa última advertencia, Nanao salió de la biblioteca. Hirako esbozó una sonrisa irónica y se apoyó en la pared junto a la ventana.
«La pequeña Nanao se ha convertido en una jovencita muy elegante…».
Las bibliotecas construidas en las zonas residenciales de cada escuadrón estaban bajo la administración del mismo, por lo que la selección solía reflejar su estilo; por ejemplo, la Biblioteca del Cuarto Escuadrón tenía muchos libros de medicina, y la del Sexto, muchos de historia y etiqueta aristocrática. La del Quinto, situada muy cerca de la residencia de Hirako, contaba con la mayor colección de libros entre los Trece Escuadrones de Guardias de la Corte. Sin embargo, la mayoría eran libros académicos serios donados por Sosuke Aizen, que no despertaban el interés de Hirako. En cambio, la Biblioteca del Octavo Escuadrón contenía una variada selección de libros que Lisa había coleccionado según sus propios intereses, por lo que Hirako la frecuentaba a menudo. Fue allí donde vio a la joven Nanao trabajando.
Tras el cierre, los miembros de los escuadrones comenzaron a llegar poco a poco de camino a casa. Como la Biblioteca Shino era la única que seguía abierta, se habían reunido miembros de todos los escuadrones. Tras un breve saludo a los tres que estaban sentados relativamente cerca de la entrada, todos avanzaron hacia el interior.
—Es la primera vez que vengo desde que lo reconstruyeron, y está bastante concurrido, ¿verdad?
—Sí. Dicen que aquí se alinean los libros de la biblioteca de cada escuadrón, así que puedes leer libros de diversos géneros sin tener que ir a diferentes lugares. ¿Quizás para eso vino el capitán...?
—No, buscaba a Lisa.
Lisa, que estaba doblando la lista de todos los oficiales de escuadrón, levantó la vista y dijo:
—¿A mí?
Hirako sacó un catálogo de venta por correo del Boletín Seireitei de la manga de la túnica de su jefe de escuadrón y abrió la página con la esquina doblada. Era la página de artículos de alto precio que vendía “YDM Book Sales”.
Tras la rebelión de Aizen, Lisa fundó un negocio llamado “YDM Book Sales”, que consistía en conseguir libros y CDs vendidos en el mundo humano y entregarlos secretamente a los clientes, obteniendo considerables ganancias de los Segadores. Después de la guerra, el número de clientes disminuyó, y a Lisa, que tenía mucho tiempo libre, le ofrecieron el puesto de capitana. Con la intención de expandir el negocio tras la reconstrucción, aceptó el puesto con la condición de poder tener un trabajo secundario y usar el Senkaimon del Octavo Escuadrón para la entrega de mercancías.
Al pagar publicidad al Noveno Escuadrón y conseguir una página de producto en su catálogo mensual de venta por correo, la popularidad de "YDM Book Sales" se disparó y el negocio volvió a prosperar.
—¡Por favor! ¿No me puedes hacer un descuento en este set de cinco volúmenes de “La guía completa de peinados modernos”? Siempre te compro revistas, ¿sabes? ¿No podrías hacerme algún descuento?
—¡De ninguna manera! ¡Todo el mundo las compra a precio completo!
—¡Bajen un poco la voz, por favor!
Momo susurró, pero los dos siguieron hablando a gritos, completamente ajenos a lo que ocurría.
—¡No sean tan crueles! ¡Nuestra biblioteca aún no está operativa, así que no podemos comprar libros con los fondos de la tropa ahora mismo!
—Bueno, entonces podemos esperar a que construyan la biblioteca. ¡Te daré un recibo oficial del Quinto Escuadrón entonces! ¡Aunque para entonces puede que ya se hayan agotado los libros!
—Capitán…
Momo puso la mano sobre el hombro de Hirako.
—¿Qué pasa, Momo?... ¿M-Momo...?
Las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba, pero sus ojos no mostraban ninguna sonrisa. Miró fijamente a Hirako con una mirada aterradora que parecía contener la oscuridad de la noche.
—Por favor, compre sus libros de pasatiempos con su propio sueldo, ¿de acuerdo...? Y también... Lisa.
Inclinó la cabeza y fijó la mirada en Lisa. Lisa no pudo apartar la vista y tragó saliva con dificultad.
—No solo en nuestro Escuadrón, sino... por favor, no emita recibos fraudulentos...
Al ver a Lisa asentir rápidamente, Momo suspiró y rió:
—¡Mientras lo entiendan!
Era su habitual sonrisa amable.
—Bueno, ¡me voy! Tengo una cita con Abarai y Kira hoy.
Hinamori inclinó la cabeza y se disculpó antes de marcharse.
En cuanto se cerró la puerta, empezaron a hablar sin parar.
—¿Qué? ¡Espera... qué! ¡El corazón me latía a mil por hora!
—¡Era un demonio... había un demonio...!
—¿Cómo podía tener esa mirada tan sombría...? ¿Y cómo podía volver a la normalidad así sin más?
—No voy a contradecir a Momo...
Este incidente, conocido como el “Incidente Momo Hinamori”, quedó grabado a fuego en sus corazones.