Sungai Mahakam memiliki asal usul yang beragam, mulai dari proses pembentukannya secara geologi hingga kisah rakyat.

Sungai Mahakam terbentuk akibat pergerakan Gunung Cemaru yang menyebabkan perpotongan lapisan pulau di bagian timur Gunung Batayan. Proses ini terjadi ribuan tahun yang lalu dan berakhir di lembah tersier Kutai.

Sungai Mahakam memiliki peran penting bagi masyarakat Kalimantan, terutama sebagai sumber air, prasarana transportasi, dan tulang punggung perekonomian