"Las industrias culturales americanas homogenizan la cultural inglesa trabajadora", Hoggart (1969).

Herbert Richard Hoggart (Leeds, 1918-Londres, 2014)​ fue un sociólogo británico. Siendo profesor de inglés en la Universidad de Birmingham (1962–1973) fundó el Centre for Contemporary Cultural Studies (CCCS), parte de la universidad desde entonces. 

En su análisis del lenguaje cultural se centra en los epigramas, adagios, acentos, entonaciones, aforismos y apotegmas. Para ello, analiza los valores, códigos y prácticas culturales de las clases urbanas a partir de la transformación política o económica: consumo, partidos políticos, movimientos, americanización, masificación, bienes simbólicos; así como analiza la transmisión oral, las diversas figuras de la familia, la sensación de privacidad del hogar y del barrio o la calidad de las casas habitadas y de las ropas utilizadas y estudiar las antagónicas a las fuerzas tradicionales.

Sus funciones es crear un registro histórico de la vida cultural de las especificidades, realizar un análisis literario y crítico del lenguaje y estudiar productos culturales; música, periódicos y ficción popular para entender relaciones de lenguaje. 

Hoggart no fue marxista ortodoxo, pero su obra constituye una de las bases más sólidas para una teoría materialista del discurso y la comunicación en el Reino Unido de posguerra. Su proyecto consiste en describir las prácticas significantes de la clase trabajadora en su espesor histórico, económico y moral, y en mostrar cómo la cultura de masas —bajo el capitalismo avanzado— erosiona, reconfigura o sustituye esas formas de vida.

La bibliografía confirma que su análisis del lenguaje y la comunicación se articula siempre con procesos materiales: americanización, masificación, consumo, transformaciones urbanas, prensa popular, educación superior, etc

1. Discurso como práctica cultural encarnada

1.1. El lenguaje como archivo material de la experiencia obrera

En The Uses of Literacy (1957), Hoggart analiza epigramas, adagios, acentos, entonaciones, aforismos y apotegmas como formas de sedimentación de valores y prácticas de la clase trabajadora. Estas formas discursivas no son “textos”, sino prácticas sociales que expresan modos de vida, solidaridades, economías morales y relaciones de clase.

Desde una óptica materialista, esto implica:

• El discurso no es autónomo: está anclado en condiciones de vivienda, trabajo, barrio, familia, ocio.

• El lenguaje cotidiano funciona como memoria histórica de la clase, un “registro” de su experiencia colectiva.

• La comunicación oral es inseparable de instituciones materiales: pubs, sindicatos, calles, mercados, hogares.

Hoggart no teoriza el discurso como sistema abstracto (al estilo estructuralista), sino como práctica cultural situada.

2. Cultura de masas y capitalismo: crítica materialista de la comunicación

2.1. La americanización y la industria cultural

Hoggart denuncia que las industrias culturales estadounidenses homogeneizan la cultura obrera inglesa.   

Esto no es una crítica moralista, sino materialista: la cultura de masas opera como aparato económico que produce bienes simbólicos estandarizados, orientados al beneficio y al consumo.

En Mass Media in a Mass Society (2004), Hoggart distingue entre:

• Use-value (valor de uso): formas culturales que responden a necesidades reales de expresión, identidad y comunidad.

• Exchange-value (valor de cambio): productos culturales diseñados para el mercado, que sustituyen la experiencia vivida por entretenimiento superficial.

La bibliografía secundaria confirma que Hoggart dialoga con Marx para analizar esta tensión entre valor de uso y valor de cambio en la cultura obrera.

2.2. Comunicación como relación de poder

Para Hoggart, la comunicación de masas:

• Reconfigura la subjetividad de la clase trabajadora.

• Introduce nuevos deseos y aspiraciones ligados al consumo.

• Debilita formas tradicionales de solidaridad y resistencia.

• Funciona como mecanismo de hegemonía (anticipando a Hall).

La comunicación no es un flujo neutral de información: es una práctica económica y política.

3. Educación, alfabetización y clase: la comunicación como movilidad social

En Higher Education and Cultural Change (1966), Hoggart analiza cómo la educación superior transforma la cultura obrera.

Su tesis materialista:

• La alfabetización y la educación son formas de comunicación institucional que pueden abrir posibilidades de movilidad social.

• Pero también pueden producir desclasamiento, tensión identitaria y ruptura con la comunidad de origen.

• La comunicación escrita y académica está atravesada por relaciones de clase.

Hoggart entiende la alfabetización como práctica material: acceso a libros, bibliotecas, tiempo libre, políticas educativas, becas, etc.

4. Hoggart como fundador del CCCS: hacia una teoría materialista del discurso

El CCCS (1964) nace bajo su dirección con un programa claro: estudiar la cultura como totalidad social, no como esfera autónoma.

Su influencia materialista se expresa en:

• El énfasis en etnografía, media studies, lenguaje y subjetividad, literatura y sociedad.

• La idea de que la cultura atraviesa todas las prácticas sociales y no es un mero repertorio simbólico.

• La atención a clase, consumo, prensa popular, educación, barrio, familia como matrices materiales del discurso.

Aunque Hall radicalizará este enfoque con Gramsci y Althusser, la base hoggartiana es clara:

el discurso es inseparable de las condiciones materiales de existencia.

Entre sus obras, destacamos:

Hoggart, H. (2009 [1957]). Los usos de la alfabetización. Londres.

Hoggart, H.(1966). Higher education and cultural change [Educación Superior y cambio cultural: Vista de un profesor]. University Newcastle, England.

Hoggart, H.(1969). Los estudios culturales contemporáneos: Una aproximación al estudio de la literatura y Sociedad. Univ.B’ham.,Centre for Contemporany.Cult.Studs.

Hoggart, H. (1972). Only Connect: Cultura y Comunicación. [En Cultura y Comunicación]. Chatto y Windus, Inglaterra.

Hoggart, H.(2004). Mass media in a mass society. [Medios de comunicación en una sociedad de masas: Mito y Realidad]. Continuum Intl Pub Group, England.