哥倫比亞冰川

哥倫比亞冰川位在賈斯珀國家公園南面、班芙國家西北邊的哥倫比亞冰川(Columbia Icefield)，是落磯山脈規模最大的冰川，也可說是北美洲重要的冰河時期遺跡。哥倫比亞冰川包含多條冰河，其中，阿達巴斯卡冰河(Athabasca Glacier)是一般大眾容易前往及遊訪的冰河，也是探索哥倫比亞冰原的理想地點。與阿達巴斯卡冰河前面近在呎尺的哥倫比亞冰川探索中心(Columbia Icefield Discovery Centre)是遊訪阿達巴斯卡冰河的重要起點，許多冰河相關行程也以這裡為出發點。

沿著聞名的冰原大道(Icefields Parkway)車行來到哥倫比亞冰川探索中心，從哥倫比亞冰川探索中心就可看到阿達巴斯卡冰河近在前方，尚未走訪冰河已先領略它的美景。由於冰河難以自行前往探索，遊客們多是參加當地的行程。

如在哥倫比亞冰川探索中心搭乘當地旅遊公司特別設計的冰川雪車，前往探索冰河及冰原川腹地。有著巨大車輪的雪車，趨近車輪旁，車輪高度幾乎與我同高，也因車輪巨大，有利雪車安穩地行走在光滑的冰面上。登上雪車前往探訪冰河，沿途雪車緩步前行，朝車窗外望去，白色冰河映襯著綿延山巒，散發冷豔韻味的冰河景致如畫軸在眼前展開。

沿途駕駛員也會對冰河、冰川、沿途自然景觀加以介紹，如冰原地區的植被生長緩慢，看來不過是數十公尺高的矮樹木，實際已生長了數十年又或是逾百年，讓我益加了解寒冷地區林木的生長不易。此外，受到暖化效應影響，冰河面積、長度大幅減少，冰河前面百餘年來已後退超過1.5公里。

車行海拔高度愈高，益加趨近冰河的源頭，當車行至海拔高度逾2,000公尺的一定點，雪車停下，遊客可下車近距離探訪冰河。走下車，一陣冷風吹來隨即感受冰原的「冷」調氣息，而腳下踩踏的就是冰河，此時說自己正與冰河零距離接觸，該是不為過！置身廣闊的冰河上，大自然給予的震撼感之外，也感自身渺小，陽光映照下，冰河白得閃亮耀眼，若沒戴太陽眼鏡，眼睛真會有點難以睜開。在陽光折射下，冰河晶瑩剔透中散發藍色調，呈現迷人色彩變化。

探索冰河，之外從哥倫比亞冰原探索中心車行數分鐘即可抵達冰河天空步道(Glacier Skywalk)，由入口處沿著步道往天空步道走去，沿途可欣賞連綿山脈、峽谷、冰河等交織的自然美景，還可邊瀏覽邊聽語音導覽，對當地地質、生態、冰河等有更多了解，有如上了一堂戶外教學課。

鄰近天空步道時，視線隨即被延伸突出在山谷間的圓弧形平台天空步道所吸引，趨近時更清楚看見天空步道懸空在山谷上。走在天空步道可四面八方瀏覽周遭景觀之外，最吸引人的焦點就是步道的透明玻璃地面，走在步道上透過玻璃地面直視下方約300公尺深的山谷，若邊走邊往下看，好似走在高空上，頗刺激有趣。