Une émission thermoïonique est un flux d'électrons provenant d'un métal ou d'un oxyde métallique. Ce flux est provoqué par l'agitation des atomes due à l'énergie thermique lorsque ceux-ci parviennent à surmonter les forces électrostatiques.
Ci-contre extrait d'une animation représentant le principe de l'émission thermoïonique. Site de l'animation thermoïonique : https://www.didaktik.physik.uni-muenchen.de/elektronenbahnen/fr/kanone/klassisch/funktion.php